第013話

紗月の資料は、10ページにも及ぶものだった。

涼介はしばらくの間、資料を細かく見ていたが、結局、何の不備も見つけることができなかった。

少し苛立ちを覚えた彼は立ち上がり、洗面所へ向かった。

「うん、そっちで元気にしてね！」

洗面所に入ると、すぐに子供の澄んだ声が耳に入った。

涼介は、手を洗っていた動きを止めた。

会社には、子供を連れてくることは禁じられていた。

この時間に、社内で子供の声がするとは、どういうことだろう？

彼は眉をひそめ、声の方へ向かっていった。

そして、声が出ているのはある個室からだと気づいた。

その個室の前にたどり着き、ノックをしようとした瞬間、ドアが勢いよく開いた。

「バンッ！」そのドアは、勢いよく涼介の額にぶつかった。

「くっ――」

涼介は本能的に額を押さえた。

その時、透也が個室から出てきて、目に一瞬のいたずらっぽさが浮かんだ。

次の瞬間、彼は申し訳なさそうに顔を上げて言った。「ごめんなさい、ごめんなさい！

外に誰かいるとは思わなくて、ドアを開けちゃいました！

本当にごめんなさい！」

涼介は額を押さえていた手を下ろし、膝ほどの高さの少年を見下ろした。

少年は背が低いが、顔立ちは整っていて、幼いながらもどこか威厳があっていた。

普段、彼は子供に対してほとんど興味を持っていなかった。

しかし、この少年を見たとき、あかりと同じくらいの年齢だと感じ、なぜか厳しい言葉を投げかけることができなかった。

彼は眉をひそめ、冷たい声で言った。「なぜここにいるんだ？」

「おじさん、その質問変だよ」

透也は口を尖らせた。「トイレに来たんだから......おしっこしに決まってるじゃん」

実際に、彼はおしっこをしに来たのではなく、涼介がオフィスから出てくるのをわざと待っていた。

涼介にぶつかるために！

涼介の泥棒猫があかりをいじめたことに仕返しをするために！

涼介はさらに眉をひそめ、冷たい声で尋ねた。「このビルにいる理由を聞いているんだ」

「お前の両親は誰だ？ どこにいるんだ？」

その厳しい口調に、少年は唇を噛みしめ、目からぽろぽろと涙がこぼれ始めた。「パパはかなり前に死んでたよ......

ママは妹の世話をしながら、一生懸命働いているんだ。すごく大変なんだよ......」

涼介はため息をつき、透也を制止し、「もし両親がここにいないなら、なぜお前はここにいるんだ？」

「僕、お義母さんと一緒に来たんだ」

少年は唇を尖らせた。「お義母さんは商談をしに来たんだよ......」

涼介の緊張していた眉がようやく少し緩んだ。

「うぅ......」

透也は泣きながら、ちらりと涼介の厳しい顔を見上げ、「パパがもっと早くに死んじゃったから！

もう少し長く生きてくれたら、ママも今みたいに苦労しなくて済んだのに！」

泣き声がだんだん大きくなり、父親を責める言葉もますます酷くなっていた。

なぜか涼介は、この小さな男の子が父親を悪く言うのを聞いて、少し心が痛んだ。

たぶん、あかりと再会してから、子供に対してより愛情が湧いてきたのかもしれなかった。

彼はしゃがんで、そっと少年の背中を撫でながら言った。「人が亡くなっても、生き返ることはない。ご冥福を祈る」

透也：「......」

彼は笑いをこらえながら、涙を拭った。「おじさんの言うとおり、人は生き返らないんだね。

来世は、ちゃんとした人間になってほしいんだ！」

この子はますます無茶なことを言っている......

涼介は立ち上がり、「大人のことは、子供があまり口にしないほうがいい」

「うん」

透也はそれ以上泣き続けるのをやめた。

彼は深呼吸をして洗面所を出た。

「透也！」

洗面所の外で杏奈はずっと待っていた。

透也が出てくると、彼女は嬉しそうに手を振った。「こっちよ！」

その時、小さな子の後ろに冷静で高身長の男性がついてくるのが目に入った。

それって......佐藤涼介？

杏奈の体が少しこわばった。

「お義母さんが待ってるから、このおじさんには先にお別れを言うね」

透也はにっこりと笑い、涼介に別れを告げて、杏奈のもとへ駆け寄った。

「佐藤グループでは、子供を連れての出勤は禁止されています」

杏奈が透也を連れて急いで立ち去ろうとしたとき、背後から冷淡な声が響いた。「あなたが佐藤グループの社員ではないとはいえ、次回はできるだけ子供を連れてこないようにしてください」

涼介がそう言い残し、背を向けて去っていった。

「ちぇっ」

透也は彼の背中に向かって、こっそりと目を丸くした。

その大胆な行動に驚いた杏奈は、すぐに透也の手を引き、声を潜めて尋ねた。「どうして彼と一緒に出てきたの？」

「もちろん一緒にトイレに行ったからさ」

杏奈は彼の頭を軽く叩いた。「聞きたいのはそういうことじゃないでしょ」

彼女は深呼吸をし、透也を引っ張りながらエレベーターに向かった。「いい？さっきの人は佐藤涼介よ！」

「この桐島市のトップの富豪、佐藤涼介！このビル全体が彼の所有物なのよ！

彼はお金持ちなだけでなく、非常に危険な人物。もし彼に目をつけられたら、私たちはこの桐島市で生きていけないの！

だから、これから彼には近づかないで！」

透也は静かに頷いた。「わかったよ」

そもそも、彼に近づこうとは思っていなかったけどね。

......

「パパ、おばさんのご飯、美味しかった？」

夕食の時、ピンク色のドレスを着たあかりは、大きな瞳を輝かせながらそっと尋ねた。

「まあまあかな」

涼介は食事をしながら、眉をひそめた。「どこかで食べたことがある味だな」

かつて紗月が作ってくれた料理と味が似ていた。

どうやらこの紗月という女性は、彼に近づくために周到な準備をしていたらしかった。

彼は顔を上げ、紗月を冷ややかに見やり、淡々とした声で尋ねた。「今日は何かあったか？」

「はい」

紗月は頷き、率直に答えた。「今日の午後、買い物に出かけた時、桜井さんに会いました。

彼女の方から声をかけてきて、私にこう尋ねました......

佐藤さんに何か特別な感情を抱いているのか、と」

そう言いながら、紗月は顔を上げ、続けた。「桜井さんは私に対してかなり強い偏見を持っているようです。

ですので、佐藤さんと桜井さんの関係を邪魔しないように、これからは昼間にこちらに来てあかりのお世話をして、夜は自宅に帰るようにしたいと考えています」

紗月は真剣な表情で涼介を見つめた。「それでよろしいでしょうか？」

夜ここに泊まらないことで、透也を少しでも見守る時間ができた。

透也を気にかけても、自分の世話をするのが苦手だからではなかった。

むしろ、透也の頭があまりに活発すぎて、見守らないと何か問題を起こしそうだから。

「必要ない」

涼介は上品に箸を取り、食事を続けながら冷淡に言った。「理恵にここで誰が住むかを決めさせるつもりはない」

紗月は微笑んだ。「でも、桜井さんは佐藤さんの婚約者でしょう？

実は、佐藤さんに一つお伺いしたいことがあります。

ニュースで見たところ、桜井さんとはもう6年以上婚約していると聞きました。

なぜ、6年以上も経っているのに、桜井さんと結婚しないのでしょうか？また、なぜ桜井さんをこの家に住まわせないのですか？」