第021話

紗月は急いであかりをこちらに向け、あかりの顎を持ち上げた。

あかりの顔は血の気が全くなかった。

真っ青で、目を固く閉じたまま、まるで眠っているようだった。

紗月が動かすと、あかりの手が力なく垂れ下がった......「あかり？あかり！

あかり？あかり！」

不安が急速に広がり、紗月はまるで狂ったようにあかりの体を抱きしめ、「あかり、起きて！」と叫んだ。

「もうすぐ助けが来るよ！

あかり——！

あかりはどうした？」

紗月が崩壊寸前のとき、大きな手がゴンドラの外壁を掴んだ。

薄っすら汗をかいた涼介が手すりを掴み、その長身を駆使してゴンドラに飛び込んできた。

彼は額に汗を滲ませながらも、まず最初にあかりを抱き上げ、低い声で心配そうに尋ねた。「あかり、どうしたんだ？」

紗月は顔を上げ、涼介の顔を見た。

怒りと悲しみが胸に押し寄せてきた。

「あかりのことを聞いているの？」

彼女は唇に冷酷な笑みを浮かべ、「あんたがあかりと理恵の関係を深めようとしなければ、こんなことにならなかったわ！」

彼女は目を細め、涼介の腕からあかりを引き離した。

「もしあかりが今日死んだら、あんたも生きて帰れないわ！」

こんな高い観覧車から落ちたら、無事では済まないだろう！

そう言いながら、彼女は冷たい目で涼介を見つめ、一歩一歩彼に近づいていった。

近く100メートルの高さを登り終えた涼介は、疲労から片手で手すりを掴み、深く眉をひそめた。「何をしようとしているんだ？」

「あんたをあかりの供にして、彼女と一緒に死んでもらうわ！」

紗月の顔には憎しみが満ちていた。

六年前、涼介と理恵は共謀し、彼女とお腹の子供を死に追いやった。

そして六年後、涼介はまたしても理恵があかりを殺そうとするのを許した！

観覧車が彼女たちが最も高い位置にいるときに故障したのは、決して偶然ではなく、すべて理恵の計画だったのだ！

涼介が今ここに来たところで、何の意味があるの？

「何を言ってるんだ！」

涼介はようやく紗月の情緒が少しおかしいことに気づき、低い声で言った。「あかりが、死ぬなんてありえない！」

「どうしてありえないの？」

紗月は、まるで歯の隙間から言葉を絞り出すように言った。「あかりは生まれつき体が弱く、怖がりなの

こんな高い場所で、ゴンドラが傾き、体力を消耗し、恐怖に怯