第012話

紗月は彼女を無視して、バス停に向かって歩き続けた。「あんたと話すことなんてないわ」

「話すことがないんじゃなくて、話すのが怖いんじゃないの？」

理恵はすぐに車のドアを開けて降り、紗月の手首を掴んだ。「狙いはわかっているのよ。

私より少し若いようね。子供がいることは言うまでもないが、自身はまだ子供なんだろう？

まだ子供を産んだこともないくせに、たかが数万円の給料のために六歳の子供の面倒を必死に見ているの？」

紗月は冷たく手を振り払った。「じゃあ、私が何のためにやっていると思う？」

理恵は目を細めて彼女をじっくり観察した。

昨日は混乱していたため、この女性の顔をよく見ていなかったが、今よく見てみると、その顔はまるで芸術家が彫刻したかのように完璧だった。

「見た目は悪くないけど、あの涼介は私の婚約者よ。

だから、恥を知って、彼に手を出すのはやめなさい！」

紗月は笑みを浮かべた。

かつて理恵が涼介に手を出したとき、紗月は涼介の妻であることを考えたことがあっただろうか？

今、立場が逆転し、理恵は堂々と自分に忠告する権利があるというのか？

そんなことが「恥知らず」というなら、理恵はすでに恥を捨てているだろう。

そう考えると、紗月は冷たい目で理恵を見つめ、「どうしても涼介を狙うと言ったら、どうする？

どうすることができるの？」

紗月は空を見上げ、強い日差しを一瞥した。「こんな真昼間に、桜井さん、私を殺して口封じできるの？」

「それは無理ね」

理恵は冷笑し、ポケットから録音機を取り出した。「あんたにだけ録音のスキルがあると思わないで」

紗月は目を細め、理恵が迅速に学習していることに感心した。

「これを涼介に聞かせるわ。

そうしたら、すぐにクビになるのを覚悟しなさい！」

そう言い放ち、理恵は満足げな表情で車に戻り、エンジンをかけて走り去った。

紗月はその場に立ち尽くし、眉をひそめた。

理恵が録音を使って涼介に告げ口するとは予想外だった。

だが、それも大したことではない。

すべてはこれから始まるばかりであり、涼介が彼女を信じているわけではない。

......

理恵は録音機を持って涼介のオフィスに急行した。

オフィス内で涼介はコンピューターに向かい、国際会議を行っていた。

「涼介！」

白石が何とか止めようとしたが、理恵はオフィスに突進した。

「昨日、家のメイドを見たときから、何か怪しいと思っていたわ！

結局、証拠を手に入れたの！」

涼介は眉をひそめ、その視線と同じように冷たい声で息を切らせた。「出て行け」

「涼介、私は......」

彼女が何か言おうとしたとき、コンピューターから支社の幹部の声が聞こえた。「お忙しいようでしたら、また改めてお話ししましょう」

理恵はその時初めて、自分が涼介の仕事を邪魔してしまったことに気づいた。

「次の機会にしましょう」

男は冷たい表情でパソコンを閉じ、理恵の青ざめた顔を一瞥した。「話せ」

理恵は唇を噛み、心の中でわずかに動揺しながら録音機の再生ボタンを押した。

「だから、恥を知って、彼に手を出すのはやめなさい！」

「どうしても涼介を狙うと言ったら、どうする？

どうすることができるの？

こんな真昼間に、桜井さん、私を殺して口封じできるの？」

......

録音が終わると、理恵は正義感を込めた表情で彼を見つめた。「涼介、あかりの世話をしている女は裏があるわ。彼女は涼介に何か狙っているのよ！」

「涼介はいつも言っていたわ。心がけの悪い人間は、長くあなたのそばにはいられないって」

理恵は唇を噛みしめ、優しい声で続けた。「彼女があかりに尽くしているのはわかるけど、本当にあかりを愛しているわけじゃないの。そんな人、ここに置いておけないわ」

「わかっている」

涼介は椅子にもたれかかり、怠惰な態度で言った。「でも、あかりは今、彼女にとても依存している。

あかりがようやく戻ってきたんだ。彼女を不愉快にさせたくない。

それに、彼女はあかりの世話をよくしてくれている」

理恵は目を伏せ、しばらく黙っていた。「実は......私、あかりの世話をすることもできるわ。

どうせあかりはお姉ちゃんの娘だし、私たちは血のつながりがある......」

「お前が世話をする？」

涼介は唇を歪めて、嘲笑を浮かべた。「その世話って、お前の平手で？」

理恵が温かい言葉を準備していたが、彼の言葉に飲み込まれてしまった。

しばらくして、彼女は鼻をすすりながら言った。「涼介、昨日の件で誤解されていることはわかっているわ......

でも、最初は本当にあかりがあなたとお姉ちゃんの子供だとは知らなかったの。彼女が偽物だと思ったから、ああしてしまったの......」

そう言いながら、理恵は涙を流し始めた。「どうせあかりの叔母よ。誤解で間違いを犯したとしても、そんなふうに扱われるなんて......

お姉ちゃんが生きていたら、絶対に私があかりの世話をすることを選んだはずよ。信用できない女に任せるなんて、ありえないわ......」

彼女は激しく泣いていたが、その涙はどこか作り物のようだった。

涼介はその騒がしさに苛立ちを感じ始めた。

男は彼女を一瞥し、「俺に対して下心を持つ者は、今までも少なくなかった」

そう言って、彼は冷笑を浮かべた。「あの頃、桜井と付き合ったばかりの時、お前だって別の思いを抱いていただろう？

それでもお前を追い出しはしなかった」

その一言で、理恵の涙は一瞬で止まった。

彼女は口を開こうとしたが、何も言えなかった。

涼介がこの件を持ち出すということは、理恵の考えを受け入れるつもりがないことを示していた。

しばらくして、理恵はため息をつき、肩を落として立ち去った。

「社長」

理恵が出て行った後、白石がドアをノックして入ってきて、厚い資料の束を涼介の前に置いた。「これらはすべて海外で紗月について調べた情報です」

指が長く美しい手がその書類を開いた。

「どうやら、紗月の資料は偽物ではないようだ」

白石は頭を下げ、小声で説明した。「彼女は確かに幼い頃から海外で育ち、海外で学び働いていました。そして、数日前桐島市に到着したばかりです。

ただ、彼女は海外では経験豊富なジュエリーデザイナーで、マスタークラスとまではいかなくても、十分に優れた人物です。

そんな彼女が、なぜわざわざ桐島市にきて、あかりのためにメイドをすることに甘んじているのでしょうか？」

涼介は目を細めた。

紗月のこの履歴書は、非常に具体的で完璧だ。

しかし、完璧すぎる。

人生の各段階における重要な証人が記されているほど完璧だった。

完璧すぎて、まるで何かを意図的に隠しているかのようだ。

涼介は淡々と眉をひそめ、「さらに調査を続けろ。

紗月はお金に困っていると言っていたが、海外でデザイナーとしての年収は決して少なくない。

紗月は金銭的に困っているわけでもなく、浅はかな女性でもない」

涼介は手を組み、冷淡な目で遠くを見つめながら言った。

「もし俺に近づいたのが、ただ俺のためだけならいいが......

ただ、怖いのは......

別の目的があることだ」

涼介は、この紗月という女性が、ただ者ではないと感じていた。