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第018話
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第019話
「ママ！すごくロマンチック！」観覧車のキャビンに座っているあかりは、椅子に膝をつき、遊園地全体を見下ろしながら興奮して手を叩いた。「遊園地ってこんなに広かったんだ！」観覧車に初めて乗ったあかりは手を振り回しながら、「高く昇ると、遊園地の人たちがアリみたいに小さく見えるんだね！」紗月はあかりの隣に座り、優しく背中を撫でながら、心の中で多くのことを考えていた。この6年間、3人の子供たちと共に多くの苦労を乗り越えてきた。特にあかりだった。あかりはおとなしくてしっかり者。こんな家庭に生まれなければ、みんなに愛される子だったはずだ。今のように、6歳になって初めて遊園地に来ることもなかった。そして、理恵のような人に狙われることもなかった。そう考えると、紗月の心は酸っぱくなった。彼女は深呼吸をし、あかりを抱き上げて、あかりの首の後ろに頭を埋めた。「約束するよ、この問題が終わったら、これからはちゃんと君たちと一緒に過ごすから、いい？」あかりは頭をそむけ、その澄んだ目で真剣に紗月の目を見つめた。「お兄ちゃんの病気も治るよね？」紗月は真剣に頷いた。「うん」「ママ......」あかりは興奮して小さな手を伸ばし、紗月を抱きしめた。母娘が抱き合っている間に、ちょうどキャビンが最高点に達した。「カチー！ゴロゴロー！」鋭い音とともに、キャビンが左右に揺れ始めた。「あっ！」あかりは手すりを掴めず、小さな体が揺れに巻き込まれた。紗月はあかりの様子を見て、心臓が飛び出しそうになり、本能的に手を伸ばし、彼女をしっかりと抱きしめた。「怖くないよ！」しかし、一生懸命手すりを掴んでも、母娘はキャビンに揺られ続けた。しばらくすると、やっと動かなくなった。しかし、キャビンは傾いていた。傾いた方向の下にはキャビンの扉があり、扉も揺れていて、いつ落ちてもおかしくない様子だった。もし扉が落ちたら、彼女とあかりは早晩力尽きて、傾いたキャビンから落ちてしまうだろう！あかりは紗月の胸の中で震え、理恵の目には冷たい光が浮かんでいた。なるほど、これが理恵の目的だったのか！紗月は理恵があかりに害を与えたい、教訓を与えたいと思っていた。だが、あかりと自分も死なせたいつもりだったとは思わなかった。そう思うと、紗月の心
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第020話
「ギィーーーッ！」大きなブレーキ音が響いた。黒いマセラティが特別通路を通り、猛スピードで遊園地に入ってきた。車のドアが勢いよく開き、高身長の男性が急いで車から降りた。「涼介！」涼介が車を降りると、理恵が泣きながら駆け寄り、彼の胸に飛び込んだ。「どうしよう、あかりがまだあそこにいるの！私のせいだわ。あのメイドがあかりを連れて観覧車に乗るべきじゃなかったのに！危険だって言ったのに、そのメイドは全然聞いてくれなかったの。あかりに気に入られようとして、無理に一緒に乗ろうとしたんだから」涼介は混乱していて、その言葉が本当かどうかを確認する時間もなかった。「彼女たちが上にいるのはどのくらいだ？」「10分くらいかな」理恵は涙を拭いながら、泣き崩れそうな声で答えた。「もしあかりに何かあったら、私も生きていけないわ！最初から危険だとわかってたなら、具合が悪いなんて言わずに、あかりと一緒に乗るべきだったのに！もし私が一緒だったら、こんなに自分を責めることもなかったのに......」「もういい」涼介は眉を深くひそめ、理恵の泣き声にいら立ちを感じた。「スタッフは修理に入っているのか？」「ずっと修理しているけど、どこかが故障してるみたい......」理恵は観覧車の下で作業しているスタッフを指さし、「どうしてこんなことが......」涼介は顔を上げ、扉が外れたまま傾いているゴンドラを見つめた。彼の眉間には深いシワが刻まれた。その鋭い角度を見て、中にいる人々が長くは持たないことを悟った。あかりがあそこにいることを考えると、涼介の胸に重い不安が押し寄せた。出会って間もないあかり、そのような小さくてか弱い小娘がこんな試練をどうやって耐えられるだろうか。心配と焦燥が彼の目に浮かんだ。「白石」涼介は上着を脱ぎ捨て、「俺が先に上がる。お前は総合制御室に行って様子を見てくれ」理恵は目を見開いて驚いた。「涼介......上がるつもりなの？」上にいる二人がまだ落ちてこなかったが、今、涼介が自ら上がろうとしていたなんて。ダメ、絶対にダメ！理恵は慌てて一歩前に出て、涼介の腕を掴んだ。「涼介、危険すぎるわ。専門のことは専門家に任せるべきよ。危険を冒すべきじゃないわ」涼介は冷たい目で理恵を一瞥し、「俺
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第021話
紗月は急いであかりをこちらに向け、あかりの顎を持ち上げた。あかりの顔は血の気が全くなかった。真っ青で、目を固く閉じたまま、まるで眠っているようだった。紗月が動かすと、あかりの手が力なく垂れ下がった......「あかり？あかり！あかり？あかり！」不安が急速に広がり、紗月はまるで狂ったようにあかりの体を抱きしめ、「あかり、起きて！」と叫んだ。「もうすぐ助けが来るよ！あかり——！あかりはどうした？」紗月が崩壊寸前のとき、大きな手がゴンドラの外壁を掴んだ。薄っすら汗をかいた涼介が手すりを掴み、その長身を駆使してゴンドラに飛び込んできた。彼は額に汗を滲ませながらも、まず最初にあかりを抱き上げ、低い声で心配そうに尋ねた。「あかり、どうしたんだ？」紗月は顔を上げ、涼介の顔を見た。怒りと悲しみが胸に押し寄せてきた。「あかりのことを聞いているの？」彼女は唇に冷酷な笑みを浮かべ、「あんたがあかりと理恵の関係を深めようとしなければ、こんなことにならなかったわ！」彼女は目を細め、涼介の腕からあかりを引き離した。「もしあかりが今日死んだら、あんたも生きて帰れないわ！」こんな高い観覧車から落ちたら、無事では済まないだろう！そう言いながら、彼女は冷たい目で涼介を見つめ、一歩一歩彼に近づいていった。近く100メートルの高さを登り終えた涼介は、疲労から片手で手すりを掴み、深く眉をひそめた。「何をしようとしているんだ？」「あんたをあかりの供にして、彼女と一緒に死んでもらうわ！」紗月の顔には憎しみが満ちていた。六年前、涼介と理恵は共謀し、彼女とお腹の子供を死に追いやった。そして六年後、涼介はまたしても理恵があかりを殺そうとするのを許した！観覧車が彼女たちが最も高い位置にいるときに故障したのは、決して偶然ではなく、すべて理恵の計画だったのだ！涼介が今ここに来たところで、何の意味があるの？「何を言ってるんだ！」涼介はようやく紗月の情緒が少しおかしいことに気づき、低い声で言った。「あかりが、死ぬなんてありえない！」「どうしてありえないの？」紗月は、まるで歯の隙間から言葉を絞り出すように言った。「あかりは生まれつき体が弱く、怖がりなのこんな高い場所で、ゴンドラが傾き、体力を消耗し、恐怖に怯
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第022話
「涼介！」理恵は驚きのあまり椅子から立ち上がった。危機一髪のところで、涼介は砕けたゴンドラの扉の金属片を素手で掴んだ......指の隙間から瞬く間に血が溢れ出してきた。涼介はゴンドラの外側に宙吊りになった。遊園地では驚きと混乱が広がった。理恵は焦って後ろを振り返り、ボディーガードを睨みつけた。「早く修理させて、早く！」どうして落ちたのが涼介なの？あの二人の汚らわしい母娘じゃなかったの？理恵はただ、あの二人を始末したかっただけで、涼介を害するつもりはなかった！「パパ！」危機の瞬間、あかりが小さな手を伸ばして涼介の手を掴もうとしたが、紗月に押さえられた。「まだ子供だから、引きずり落とされるかもしれない」紗月は深呼吸してあかりをしっかりと固定し、自分のロープを再確認した後、慎重に涼介の方へと這っていった。彼女は手を差し出して言った。「上がってきて」しかし、涼介は動かなかった。彼の手は金属片をしっかりと握り、冷たい声で言った。「もう殺す気はないのか？」紗月の顔が真っ青になった。彼女は歯を食いしばり、「冗談を言っている場合じゃない。生きたいなら手を掴んで、上がってきて！あかりは死んでいない、だからあなたも死んではいけない！」涼介はその言葉を聞いてようやく唇を少し曲げ、もう一方の手で紗月の手を掴み、彼女の助けを借りてゆっくりとゴンドラの中へと戻った。側壁に掛かっていたあかりは、紗月が涼介を一歩一歩引き上げている姿を見て、目が潤んだ。あかりは心の底から両親が本当に愛し合っていることを望んでいた......——「二人とも、彼を押さえつけて！」総合制御室の中で、透也はソファーから立ち上がり、先ほど買収した二人の警備員に指示を出した。白石が押さえ込まれた後、透也は冷静に椅子に戻り、項链の向こうで響也の指示に従い、再びレバーを操作した。「クソガキめ！佐藤さんとお嬢様に何かあったら、ただじゃおかないぞ！」ソファーに押さえつけられた白石は怒りを込めて叫んだ。透也は眉をひそめ、一方で慎重に操作しながら冷たく言った。「あなたが乱暴する方が、彼らを危険にさらすことになるんだ！」透也が慎重に操作を続けた結果、ゴンドラは再び水平に戻り、徐々に動き始めた。「よし」響也は深呼吸して、
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第023話
涙に濡れた理恵は、不安げな表情で急いで涼介に駆け寄った。彼女は涼介の胸に飛び込もうとした。しかし、涼介は左腕であかりを抱き、右腕で紗月を支えており、彼女が近づく隙間は全くなかった。その瞬間、涼介と紗月、そしてあかりはまるで家族のように見え、親密に支え合っていた。理恵の足はその場で止まった。彼女の目には、嫉妬と憎悪が蔓延していった。医療スタッフはすぐに紗月とあかりを担架に乗せ、救急車に運び込んだ。「涼介、もう怖くて死にそうでしたよ！」救急車が去った後、理恵は甘えるように涼介の胸に顔を寄せた。「もう二度と会えないかと思った......」涼介は無表情で一歩後退した。「社長！」青あざだらけの白石が喜びを隠せずに駆け寄ってきた。「ご無事で何よりです！正直、あのガキが嘘をついていると思っていたのに、まさか本当に社長を救い出すなんて！」涼介は眉をひそめた。「ガキとは？」白石はすぐに総合制御室で見た出来事を涼介に伝えた。「あの子はあかりちゃんと同じくらいの年齢に見えましたが、いたずらをしていると思ったら、まさか本当に社長を救うとは！」涼介は身を乗り出し、「彼はどこにいる？」「追いかけたんですが、見失ってしまい、社長を探しに戻ってきました......ですが」白石は遠くで既にボディーガードに捕らえられた二人の警備員を見つめた。「あの二人とその子は仲間のようです。なので、彼らを拘束しました！」涼介はその二人を冷たく一瞥し、足を踏み出して近づいた。「我々は確かに良いことをしたのに、感謝されないどころか、ここに押さえつけられるなんて！」「そうよ。我々は遊園地の警備員です。不注意で職を失うわけにはいかないよ。どうか仕事に戻らせてください！」涼介が近づくと、二人の警備員はすぐに哀れな声で訴え始めた。涼介はボディーガードに彼らを解放するよう指示し、「その子とどういう関係だ？」二人は顔を見合わせ、「ど......どんな関係もない。俺たちに四千円を渡して、総合制御室のドアを壊すように頼んできたんだ。外は混乱していましたが、総合制御室の中の人たちは音楽を聴いてた。我々はドアを壊し、その子が機械を操作した。あの年齢であれほど複雑な機械を使いこなすとは思わなかった！」「佐藤さん」その時、救
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第024話
電話の向こうで、透也はベンチに腰掛け、救急車が去っていく方向をじっと見つめていた。「それは良かったね」と、彼は沈んだ声で言った。最終的にママとあかりが助かったにもかかわらず、心には罪悪感が渦巻いていた。理恵があかりに対してこんなに残酷な方法を使うとは思わなかったのだ。もし彼が提案してあかりをあのクズ男、佐藤涼介の元に戻らせていなければ、今日の出来事は起こらなかったかもしれなかった。そんなことを考えると、気分は一層沈んでいった。透也の落ち込みには気づかず、二人の警備員は依然として喜びに満ちて報告してきた。「お前のおかげだ！ 明日から佐藤グループで働けるぞ！」「これから何かあったら遠慮なく頼ってくれ！」佐藤グループで働ける？透也の目が一瞬輝いた。確かに佐藤グループの内部に協力者が必要だった。......病院。涼介は病室のドアをそっと開けた。ドアの開く音を聞いて、紗月が振り返った。来たのが涼介だと気づくと、彼女は思わず眉をひそめた。紗月はベッドで眠っているあかりを一瞥し、涼介に「シーッ」と合図して病室を出た。「あかりの様子は？」廊下で、涼介は低い声で尋ねた。「過度のショックで薬を飲んで、もう眠ってたよ」紗月は眉を少しひそめ、彼の包帯でしっかりと覆われた手のひらを一瞥し、「大丈夫？」「大丈夫」涼介は彼女を見つめ、「ありがとう」紗月がどんな目的であれ、今日は命がけであかりを守っていたことは確かだった。この「ありがとう」は彼女に相応しい。「感謝なんて必要はないわ」紗月は冷ややかに彼を見つめ、「あかりのメイドだから、これくらいは当然のことだわ。あかりの父親として今すべきことは、私に感謝を伝えることじゃなく、事故の背後にいる黒幕を調査するんだよね」紗月の目は冷たく光っていた。涼介は淡々と彼女の言葉を遮った。「まだ調査中だ。誰かが仕組んだと断定することはできないし、もしかしたら単なる事故かもしれない」心の底では、涼介はこれが誰かの陰謀ではなく、単なる事故であってほしいと願っていた。「事故？」紗月は冷笑を浮かべた。「これが事故だと信じてるの？こんな偶然がある？遊園地には大勢の人がいたのに、一番高い所にいた時だけ故障が起き、そしてゴンドラの扉が壊れるなんて！
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第025話
紗月の背中が冷たく硬い壁にぶつかり、痛みに眉をひそめた。涼介は彼女の首を掴み、その目には冷徹な光が宿っていた。「俺を喜ばせるためにあかりをわざと心配するフリをしているただのメイドだ。自分が何者だと思ってるの？今日の行動には感謝しているが、それで俺と妻のことに口出しできると思ったら大間違いだぞ。世の中で、あかりの母以外の誰も俺にこんな風に話しかける権利はないぞ！」彼は首を掴んだ手をさらに締め付け、紗月は息ができなくなった。しばらくして、彼女が息を失いそうになったところで、涼介は手を放した。「自分の立場を忘れるな！」「ごほっ......ごほっ......」新鮮な空気を吸い込むと、紗月は力なくその場に崩れ落ち、喉を押さえながら咳き込んだ。「まぁ、どうしたの？」廊下に理恵の気怠い声が響いた。紗月は反射的に顔を上げた。目の前には、真っ赤なワンピースに身を包み、七センチのハイヒールを履いた理恵が、傲慢な表情で床に座り込んだ紗月を見下ろしていた。「やっぱり美しい女というのは蛇のように残酷な心を持っているものね。あかりをわざと計算にかけ、自作自演で助ける演技をして、涼介に感謝させようとしたんでしょ。だが、残念ながらその策は見破られたわ！」「理恵、何を言ってるんだ？」涼介は眉をひそめ、冷たい声で尋ねた。廊下の空気が一瞬で冷え込んだ。「このメイドさんが、自作自演で大芝居を打ったのは、あなたとあかりに感謝されるためなのよ」理恵は紗月を冷たく笑い、次に涼介の腕にしがみついた。「まあ、彼女の小さな策略を理解できなくもないわ。自分の立場を利用して、少しでも利益を得ようとしてるんだろうでも、度胸はあまりにも大きすぎる。もしあかりに何かあったら......」理恵はわざと悲しげに胸を押さえた。「今日のこと、本当に恐ろしかったわ！」「嘘をつくな！」紗月は歯を食いしばり、怒りを込めて壁に手をつき、理恵を睨みつけた。理恵が全てを計画したのに、まだ紗月が彼女を責める前に、先に自分の罪を他人に押し付けようとしているとは？「何が嘘だっていうの？」誰も信じないのを見て、理恵は書類を取り出した。「今日の事故が起きた後、どうしてもこの女が関わっている気がして、青湾別荘の昨夜から今朝にかけての連絡とネットの記録を調べたの」
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第026話
落ち着かなきゃ！紗月は深く息を吸い込み、涼介を見上げ、声を震わせながら言った。「もし昨日、遊園地での状況や危険性を検索したのは、あかりが危ない目に遭うのを恐れてのことだと言ったら、信じるの？」理恵は冷笑した。「じゃあ、その番号は？」紗月は唇を強く噛みしめ、溢れ出そうな憎しみと怒りを必死に堪えた。「その番号は......」「友人だ。彼は私が遊園地に行くと知って、何かあったら大変だからと見守りに来たんだ」彼女は涼介を見つめ、できるだけ誠実な声を作り出した。涼介の眉がわずかに寄った。「その友人を呼んできて、俺が直接話を聞く」「彼はこないよ」紗月は唇を震わせ、「こんな根拠のない罪を私は認めないし、友人にも説明する義務はない」そう言いながら、紗月は目を閉じ、冷徹な声で続けた。「今日、私がしたことが計画的なものか、ただ佐藤さんに気に入られるためだったのか、佐藤さんもっともわかっているはずだ」「私にとって、佐藤さんより、あかりの方が大切だ」紗月の言葉に、涼介の眉が再び寄り、脳裏に浮かんだのは、観覧車の上で彼を突き落とそうとした紗月の怒りの顔だった。あの時、紗月はあかりが死んだと思い込み、その目に宿った憎しみと怒りが、今もなお涼介を冷やりとさせた。「そんな話、誰が信じるのよ？」理恵は、涼介が迷いを見せると、すかさず彼女の前に飛び出し、二人の視線を断ち切るように間に立った。「あかりと何の縁もないあなたが、なぜあんなにも親切にしてくれるのか？涼介の人柄や財産に目がくらんだんでしょう？こんな卑しい女、何人も見てきたわ。みんな、成り上がりたいだけなのよ......」理恵は涼介を煽り、紗月に罪をなすりつけようとした。理恵は知っていた、涼介の力を持ってすれば、責任を紗月に押し付けなければ、やがて真相を突き止められるだろうことを。しかし、紗月は突然冷静になった。彼女は頭を上げ、冷ややかな目を向けた。「たった一つの電話番号と一つの閲覧履歴で私を罪に陥れるつもり？桜井さんが私の通話記録やネット履歴を使って陥れようとするなら、桜井さんの通話記録とネット履歴も調べさせてもらうわ。それくらいは許されるだろう？」理恵がこの計画を実行したとき、きっと何か証拠を残した。彼女は覚悟を決めた。深く息を吸い込み、涼
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腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第100話
友美は目を伏せながら話し始めた。「あかりは私の長女が産んだ子供なの。長女は今、生きているかどうかもわからなかった。だから、せめて孫娘とはもっと親しくなりたいの」「お願いできる？」紗月は唇をかみしめた。「いいですよ」本当なら断るべきだった。しかし、目の前にいるのはかつて自分にとって一番近い存在だった母親だ。どうしても「ダメだ」と言えなかったのだ。「何で彼女に許可を取るの？」理恵が目を細めながら不満そうに言った。「ただのメイドじゃない？母さんはあかりの外祖母よ。あかりと一緒に食事するのに、彼女の意見を聞く必要なんてないでしょ？」友美は振り返り、たしなめるように理恵を睨んだ。「これは彼女の仕事だから、ちゃんと確認しないとね」そう言うと、再び紗月に向き直り、謝るように言った。「ごめんなさいね、この子は昔から甘やかされて育ったから......」その場に立ち尽くした紗月はそんな友美を見て、複雑な感情が湧き上がってきた。かつては自分がその友美に大事にされ、甘やかされて育った。しかし今や他人のような立場になっているなんて。紗月から許可をもらうと、友美はあかりを抱きかかえ、レストランへ向かって歩き始めた。紗月と理恵もその後に続いた。「あんた、一体何やってるの？」理恵は腕を組み、高慢そうにあかりの背中を見ながら、冷たく言い放った。「たかがその子のために何度も命を懸けるなんて」「でも結局、彼女は姉の娘で、母さんの孫よ」「私たちが本当の家族よ」「あんた？」理恵は鼻で笑った。「あなたなんか、家族でもなんでもないわ」紗月は目を伏せ、黙っていた。「でも、安心して。まだこの子に何かするつもりはないわ」理恵は、遠くにいる監視者たちを一瞥しながら言った。「涼介が大事にしてる子だから、手出しできないの」理恵は今のところ手出しできなかった。そのことを思うと、理恵は紗月が憎らしくてたまらなかった。あの忌々しいメイドがいなければ、とっくにあかりなんて始末できていたのに！こんな面倒なことになるなんて、誰が思っただろう？紗月は冷静に彼女を見つめ、静かに言った。「あかりはまだ6歳の子供よ」「だからどうしたっていうの？」たとえ6歳の子供であっても、理恵にとっては心に刺さった棘のような存在だった。桜井
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第099話
友美は慌てて声を張り上げた。「こっちにいるわ」紗月は、この時点であかりを連れてその場を離れるべきだとわかっていた。友美の前で理恵と直接対立するのは避けるべきだった。だが、足が鉛のように重く、動くことができなかった。六年ぶりだった。目の前にいる中年の女性は、六年間一度も会わなかった母だった。喉が渇き、言葉が詰まったように感じ、何か言おうとしたが、声が出なかった。「何してるの？」その時、理恵が近づいてきた。彼女は一目で、友美の前に立っている紗月とあかりを見つけた。彼女の唇には嘲笑が浮かんでいた。唇には嘲笑が浮かんでいた。「あいにくだな」この数日、涼介に軟禁され、ようやく友美を呼び寄せることで、やっと外出する許可を得たのだ。しかし、外に出て間もなく、こんなにも早く二人に出くわすとは思わなかった。友美は驚いて、「理恵、知り合いなの？」「知り合いどころか」理恵は冷たく笑った。「お母さん、この子が、言ってたあかりよ」友美の目が一瞬で輝いた。彼女はすぐにしゃがみ込み、紗月の後ろに隠れようとするあかりを引き寄せた。「これが桜井紗月の子供なの？」あかりが少し怯えているのを見て、彼女は笑顔で優しく言った。「怖がらないで、私はおばあちゃんよ！」そう言うと、彼女はあかりをしっかりと抱きしめた。「いい子ね！」六年前に桜井が亡くなって以来、友美は一度も桐島市に戻ったことがなかった。理恵と涼介が婚約しても、彼女は姿を見せなかった。彼女は佐藤家が長女を殺したことを憎み、次女まで奪われることを恐れていた。昨日、理恵から桜井の娘が戻ってきたと聞かなければ、友美は絶対にここには来なかっただろう。明日の誕生日宴で初めてあかりと再会するつもりだったが、まさかここで出会うとは思わなかった。友美は驚きと喜びで、あかりを抱く手が震えていた。「あかり、おばあちゃんに顔をよく見せてちょうだい！」突然の熱心な中年女性に戸惑ったあかりは、少し言葉に詰まった。彼女は紗月に助けを求めるような視線を送った。紗月は首を横に振り、抵抗しないように合図を送った。あかりは素直に顔を上げて、甘い声で「おばあちゃん」と呼んだ。「そうだ」「いい子ね！」友美は涙を流しながらあかりを抱きしめ、感激で涙を拭いた。「本当に嬉し
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第098話
しかし、不思議なことに、この数日間、理恵はまるでこの世から蒸発したかのように姿を消していた。ニュースでは、彼女が体調を崩し、いくつかの映画契約をキャンセルして自宅で療養していると報じられていた。最も大事にしていた授賞式さえも欠席していた。そして、智久の情報によると、理恵は最近ずっと自宅にいるといった。涼介の部下が彼女を守っているらしい。紗月はこの知らせを見て、一瞬呆然とした。涼介の部下が理恵を守っている？なぜ彼女を守る必要があるのか？まさか、誰かが理恵に危害を加えることを心配しているの？冗談じゃない、今までずっと他人を操っていたのは彼女自身じゃないのか？そう思うと、紗月は苦笑し、顔に一筋の嘲笑が浮かんだ。結局、涼介が本当に愛している人に対しては、こんなにも慎重なんだな。理恵があかりを裏切り、何度もあかりを危険にさらしたとしても、理恵の安全を気にかけ、彼女の公の活動を中止させ、自宅周辺に警護を付けた。そんな姿は、かつて理恵のために自分を犠牲にしようとした涼介と重なって見えた。そうだ。六年前も、彼は同じだった。今更何を驚くことがあるだろう？「紗月」突然、病室のドアがノックされた。紗月は慌てて携帯をしまい、顔を上げた。病室のドアの前には、白い服を着た白石が立っていた。彼女は眉をひそめ、「何か用？」「明日は佐藤夫人の誕生日宴ですよ」白石は軽く咳払いをしながら言った。「佐藤さんが伝えてほしいとのことですよ。今日は外に出て、買い物でもして、明日のためにあかりのスタイルを整えておいた方がいいと」「明日、佐藤さんと夫人はみんなの前であかりの正体を公表するので、きちんとした格好をしておく必要がありますよ」「わかった」確かにあかりの準備をきちんとしてあげる必要があった。何しろ、明日からあかりは佐藤家で一人で生活することになるのだから。明日の誕生日宴は、あかりが公に名乗りを上げる日であり、独り立ちする日でもあった。紗月はあかりを連れてショッピングに行くことにした。これまで外出のたびに問題が起きていたので、今回はあかりと一緒にただ簡単にショッピングモールに行くだけだったが、後ろには10人以上のボディガードが付き添っていた。かつて海外にいた頃、紗月はいつも忙しくて、あか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第097話
透也は真剣な眼差しで涼介を見つめた。「どうか僕を失望させないでくださいね」そう言い終えると、透也は決意を込めてスマートフォンを取り出し、クラウドに保存していた証拠データをすべて削除した。透也は賭けに出たのだ。涼介があかりのために、そして紗月のために、理恵を排除してくれると信じて。あの日、涼介のパソコンで見た内容が、ずっと透也を悩ませていた。今回の件で、彼は涼介が本当に母に対して深い愛情を持っているのか、それとも自分自身を欺いているだけなのかを確かめたかった。透也が証拠を消すのを見届けた涼介は、薄く笑みを浮かべた。「それほどまでに俺を信じているのか？」透也は涼介を見上げ、狡猾な目つきで答えた。「まさか、佐藤さんご自身が信頼できない人間だとでも思っているのか？」「ただ気になったの」「もし俺が嘘をついていて、理恵を何もしないなら、どうするの？」透也は果汁を一口飲み、「もしそうなったら、佐藤さんは多くの大切なものを失うと思うよ」そして、空のグラスをテーブルに置き、椅子から軽やかに飛び降りた。「それじゃ、これでね」そう言い終えると、透也は後ろに手を振り、振り返ることなくカフェを後にした。涼介の背後に立っていた白石は、少年が去る姿を見て驚愕した。「あの子、本当に6歳なんですか？」彼は自分よりも成熟していると感じた。恐ろしいほどだと思った。透也が紗月の息子だと思うと、白石は紗月までが少し怖く感じた。涼介は淡々とコーヒーを一口飲み、「俺も6歳の頃、あんなもんだった」白石：「......」やはり天才は同じで、凡人はそれぞれ異なった。白石は深呼吸し、テーブルに置かれたタブレットを見た。「これ、今すぐ警察に持って行きますか？」「急ぐな」涼介は骨ばった手でタブレットを手に取り、じっと見つめながら言った。「しばらく理恵を監視しておけ、今は動かないさ」白石は驚いた。「動かないんですか？」これまで、白石は理恵の側に立っていたが、それは彼女が涼介の五年間の婚約者だったからだ。だが、今や証拠は揃い、理恵は二度もあかりを危険にさらした。そのような状況で、涼介が彼女を放っておくとは？「何か意見があるか？」「い、いえ......ありません」白石はしばらく迷ったが、結局言わずにはいられなか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第096話
さらに進んで映像を再生すると、遊園地での動画や写真が次々と映し出された。そのすべてに、理恵の姿があった。涼介は微かに眉をひそめ、目には驚きの色が浮かんでいた。「これ、全部お前が集めたのか？」目の前にいるのは、たった五、六歳ぐらいの少年だった。普通の子供なら、この年齢では幼稚園で泣き虫になっているころだろう。だが、この子は、こんなに整理された情報を集めて、さらに彼と対等に会話までしていた。しかも、これだけの証拠を集めるなんて、探偵業でも難しいことだった。一体、こんな幼い子供がどうやってこれを手に入れたのだろうか？「爽太と悠太が手伝ってくれましたが、力では限界があり、これだけしか集められなかったさ」涼介の考えを見透かしたように、透也は淡々と肩をすくめて言った。「僕一人じゃ、ここまでの証拠は集められなかったよ」「ただ」少年は、目を細めて涼介を見つめた。「僕はまだ子供だし、爽太や悠太もただのボディガードさ」「それでも、僕たち三人だけでこれだけの証拠が集められたの」「だから、佐藤さんが本気で調べようと思えば、この犯人が誰かなんて、とっくに分かっていたはずだよね」「でも、観覧車の事件が起きてからこんなに時間が経っても、佐藤さんは何の動きも見せていなかったね。正直、それがすごく意外だよ」透也の口元には、皮肉めいた笑みが浮かんでいた。「本当は、そんなにあかりのこと好きじゃないんじゃないんか？」その声はまだ幼さが残っていたが、語調や言い回しは大人と何ら変わらなかった。その成熟した姿は、到底六歳の子供には見えなかった。涼介は淡々と微笑んだ。「俺には俺なりの考えがあるぞ」「へぇ」透也は口を歪めた。「佐藤さんの考えなんて、僕には関係ないけど」「今日これを見せたのは、証拠を掴んだってことを伝えたかっただけさ」「紗月は僕のママで、あかりは佐藤さんの娘。この女が何度も二人を危険にさらしたんだ」「大人として、佐藤さんが自らこの問題に対処するべきだと思うよ」「もし、まだ何もしたくないなら、僕が自分で警察に訴えるよ」だが、透也はたった六歳の子供であり、警察に訴えてもその証拠の信憑性が疑われるだろう。爽太や悠太も、それほど頭が切れるわけではなかった。杏奈は悠々自適に暮らしており、彼女を巻き込むこともし
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第095話
紗月は仕方なく、白石に従って病室に入った。ベッドに寄りかかっていた涼介は、優雅な動作で書類を脇に置き、淡々とした表情で紗月に一瞥をくれた。「12分間も外から俺を見ていたんだな」紗月は微笑みを浮かべた。「佐藤さんがあまりに素敵だったので、つい見とれてしまったわ」その褒め言葉に対して、涼介は否定も肯定もしなかった。骨ばった手で温かいお湯の入ったコップをそっと手に取り、一口啜った。「そんなに俺の顔が見たくて、わざわざ病室を出てまで覗き見するとはな」そう言いながら、彼はちらっと紗月を見た。「飲むか？」彼の唇にはまだ水滴が残っていて、紗月に飲むかどうかを尋ねていた。紗月は冷ややかに微笑みながら、彼に近づいてコップを奪い取り、中に残っていたお湯を一気に飲み干した。「ありがとう」温かいお湯が喉を通り、体がぽかぽかと温まった。だが、彼女の心は依然として冷たかった。「お前、うちのばあちゃんに、青湾別荘を出るって約束したそうだな？」涼介は目を細め、その瞳は深い湖のように何もかもを隠していた。「俺のところに来た目的、果たしたのか？」「まだよ」紗月は遠慮なく椅子に座り、楽な姿勢を取った。「まだまだ道のりは長いわ」「じゃあ、なんで出ていくんだ？」「うん」紗月は笑みを浮かべた。「佐藤さんは私が出ていくことを望んでいたんじゃなかった？」「夫人の誕生日が終わったら、ちゃんと出ていくつもりよ」涼介は目を細めた。以前は、彼女を追い出そうとした時、必死になってあかりの側に残ろうとした。なのに、涼介が火の中に飛び込んで彼女を救い、命を危険に晒した今、おばあちゃんの一言で簡単に出て行くと言った。この女、本当に掴みどころがなかった。その持つ謎めいた雰囲気に、涼介はどうしても引き寄せられ、もっと知りたくなった。それはかつての妻よりも、彼を強く惹きつける誘惑だった。「何もなければ、もう行くわね」涼介の視線が重く、紗月は少し居心地が悪くなった。紗月は微笑みを浮かべ、立ち上がって涼介に別れを告げ、大股で病室を出て行った。彼女の手がドアノブに触れた瞬間、ベッドに寄りかかっていた涼介が、耐えかねたように眉をひそめた。「本当に未練はないのか？」紗月は心の中で冷たく笑った。「もちろん、あかりには未練があるわ」
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第094話
透也はまだ6歳なのに、その言葉はまるで26歳の大人のように成熟していた。紗月は静かにため息をつき、返信した。「佐藤夫人の誕生日宴が終わったら、青湾別荘を出るつもりよ」「その後、あかりを一人で残すの？」「ええ」「それなら、まず理恵の問題を片付けなきゃ」透也からの返信は早かった。「今回の火事に関して、爽太がたくさんの重要な証拠を保管してるよ。たとえ涼介が無視したとしても、この資料を警察に提出すれば、理恵は数年間出てこれないだろう」紗月は再びため息をついた。透也は、いつもこんなに分別があった。「この数日、あかりをよく慰めてあげてね。あかりは私が離れるのを嫌がっているから」「あかりを涼介のもとに戻すように勧めたのは透也なんだから、責任を持って解決してね」電話の向こうで、透也はしばらく黙っていた。そして、透也は何も言わずに、「杏奈が帰ってきた」とだけ伝え、紗月との会話を終えた。さらに時間が経った頃、紗月の携帯に再びメッセージが届いた。今回は響也からだった。「ママ、あかりのことは僕に任せて」「あかりは僕の言うことを一番よく聞いてくれるから」「ママと透也は、理恵の件に専念して」響也が紗月にメッセージを送るのは珍しいことだった。その文字を見て、紗月は深くため息をついた。「ありがとうね、響也」「大したことじゃないよ」響也もため息をついてから、こう続けた。「ママ、実は......僕自身は、長く生きられなくても構わないと思ってるんだ」「でも、ママのことが心配だし、透也やあかりのことも気がかりなんだ」「ママはたくさんの痛みを抱えているのに、結城さんのことも拒んでるし、ママがこのままでは幸せになれないんじゃないかって心配してるさ」「透也は賢いけど、ちょっといたずらっ子で、全体を見渡す力が足りないさ。いつか大きな失敗をするかもしれないよ」「あかりはわがままで、感情的だし、よく泣き叫んでるさ」「本当に、君たち3人のことが心配だからこそ、もっと生きたいと思ってるんだよ」「でも、もし僕を助けるためにみんなが苦しむなら、むしろ死んだほうがましだよ」紗月は目を閉じ、しばらく黙っていた。「そんなこと考えないで。必ず響也を治すわ」「私たちはみんな、幸せになるのよ」そのメッセージを送り終えた後、
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第093話
夫人が去った後、あかりは泣きながら紗月の病室に飛び込んできた。あかりは病室のドアに鍵をかけ、紗月の胸に顔を埋めて涙を拭いながら言った。「ママと離れたくない......」「ひいおばあちゃんの言うこと、聞かないでよ。何とかしてママをここに残せるようにするから！」紗月は無力に首を振った。「無駄なことはしないで」そう言いながら、あかりの小さな顔を手に取り、優しく言った。「あなたもいつかは大人になるのよ、わかるでしょ？」あかりは涙をこらえ、黙っていた。「安心して。あかりを危険な目に合わせたりしないよ。あと数日すれば、すべてが解決するわ。そしたら、安心して佐藤家にいられるわ」「涼介は、あまり良いところがないけど、あかりにはいつも優しい」「それに、夫人も、あかりだけは可愛がっているみたいね」あかりは唇を噛んで不満げに言った。「全然可愛がってなんかないわ」「本当に可愛がってくれるなら、どうしてママをそばに置いてくれないの？」「大人だから、いろいろ考えることがあるのよ」実際、紗月は夫人の気持ちを理解できた。あかりは佐藤家の大切な存在であり、そんな重要な人がメイドに依存することは、大家族にとって受け入れがたいことだろう。「あかりは気にしないもん。彼女が嫌いの」あかりはわがままそうに唇を突き出して言った。「もし彼女がママを追い出すなら、もう二度と彼女と仲良くしない！」そのわがままな様子を見て、紗月はため息をつき、小さなあかりをなだめながら最後には送り出した。あかりが去るころには、外はもう暗くなっていた。看護師が紗月に夕食を運んできた。食事をセットしてくれた後、看護師がリモコンを取り出してテレビをつけた。「退屈じゃない？」紗月は特に返事をせず、軽く微笑んだ。そしてふと見上げると、テレビ画面には理恵の偽善的な笑顔が映し出されていた。理恵はカメラに向かって微笑みながら言っていた。「最近、ネットで私の婚約者、涼介が意識不明だって噂がありますが、それは全くのデタラメですわ」「涼介はとても忙しくて、行動が神秘的なので、病院にいると誤解されただけですよ」「もちろん、私たちの関係はとても順調ですし、結婚も近々発表する予定ですわ」「そういえば」理恵はカメラに向かって右手の薬指にある指輪を見せた。「この指輪は
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第092話
「ただあかりが好きなだけだ」か、見物だ。それに......これまでのことも、理恵と決着をつける時が来た。「好きだって？」夫人は冷たく鼻で笑った。「あんたが好きなのはあかりじゃなくて、彼女の父親、涼介でしょ！」「以前、あかりの存在を知らなく、あんたの企みも知らなかったわ」「あかりの好意と依存心を利用して、青湾別荘に平然と住みつき、一方であかりを気に入り、もう一方で涼介を誘惑して......」「綺麗な顔をしているけど、その心はなんて醜いんだろうね！」紗月は彼女がこんなことを言うだろうと予想していた。だから、紗月は軽く笑った。「推理は筋が通っているが、残念ながらすべて間違ってるわ」そう言って、紗月は淡々と夫人の首にかけられているネックレスに視線を向けた。「理恵がまた贈り物をしたのか？」今回のネックレスは、前回のと同じシリーズだった。当然、今回も偽物だ。夫人は冷たく彼女を一瞥し、「そうよ」「理恵は優しくて賢い、あんたなんかよりはるかにいいわ！」「さらに大事なのは、理恵はあかりの叔母だってことだ。この関係がある限り、あんたは永遠に理恵に敵わないよ！」「もし、あんたと理恵、どちらかを選ばなきゃならないなら、当然理恵を選ぶ。彼女を佐藤家の嫁にするわ」そう言って、彼女は冷たく鼻を鳴らした。「そろそろ身の程を知ったらどう？」「青湾別荘で働き始めて、あかりと涼介に近づいたのは金が目的だったんでしょ？」「二千万円じゃ足りないなら、値段を言ってみなさい。欲張りすぎないことだよ」病床に寄りかかりながら、紗月は微笑み、夫人のネックレスを見ながら言った。「そうね」「欲張りすぎると良くないんだよね」「だから、こういう千万円ぐらいのネックレスも、数が多ければ良いってわけじゃないでしょ？」夫人は眉をひそめ、紗月の皮肉っぽい口調に耐えかね、ネックレスを服の中に隠しながら言った。「話をそらすな！」「いくらなら出て行く気になるんだ？」紗月は目を閉じ、ため息をついた。しばらくして、彼女は目を開けて言った。「出て行くよ」「お金もいらないよ」「でも、条件があるわ」「条件？」「あなたの誕生日宴が終わるまでは、ここにいさせてください」紗月は、涼介の元でメイドとして長く過ごすことはできないとわかっ
