夫が彼の思う人に付き添うために、娘を溺死にさせた

和也は驚きの表情を浮かべ、私を見つめた。周囲の人々からも驚きの声を上げ、目の奥には信じられない光景が広がっていたといった様子。私たちのグループの人々は皆、私は和也を深く愛していることを知っていた。たとえ彼が不機嫌な表情を見せているだけでも、私は彼を喜ばせるためにあらゆる方法を考え出そうとする。たとえ彼が兄妹の名義で、あからさまに裕美をひいきにしていると知っていても、私はただ黙って耐えていた。最後まで耐えた代償として、私の娘の命が失われた。私がみんなの前で彼の面子を潰したと感じたのか、和也は私に手を挙げた。私は冷たい顔で彼を見上げて言った。「なんだ、娘を殺したのに、私も殺そうとしたいの？」「何を言ってるんだ？」彼は手を空中に止めた。「あなたは娘が……」裕美は口を尖らせて泣きながらを言った。「和也兄さんはただ私の誕生日を一緒に過ごしてくれただけですから、自分の娘を呪う必要はないですよ」「そうだよ、綾乃、君はやりすぎだよ。君だって最初はただ和也くんが酔っ払って意識を失っている隙に子供を作らせただけなのに」裕美の親友は憤慨しており、私の顔にケーキを投げつけた。「そうだね、こんな底辺の蟻みたいな奴だけが、こんな卑劣な手段を使ってお金持ちの家に嫁ごうとするんだ」一人のショートヘアの女の子が駆け寄って手を振り上げ、私に強烈な平手打ちをくらわせた。「このような恥知らずの卑劣者に対して、何を丁寧にする必要があるんだ。こいつは裕美の誕生日をわざと混乱させるために来たのだ」「ボディーガードは？この汚いものを外に投げ捨ててください」真実を知っている和也は、何も言わずに他の人に私を侮辱させる。彼は裕美を抱きしめて、優しく声をかけている。私に一つの視線もくれなかった。裕美が帰ってきてから、すべてが変わった。当初星奈ちゃんができた私は、早くも胎動を感じ、羊水が破れてしまった。陣痛は耐え難いほどの痛みなのに、彼にはまったく連絡が取れなかった。私は下半身が引き裂かれるような痛みに耐えながら、一人でタクシーで病院に向かった。だけど赤ちゃんの胎位が悪くて自然分娩できないから、必ず家族に連絡してサインをもらう必要があった。生死にかかわる時、ついに和也の電話がつながったが、聞こえたのは裕美のからかいの声だった。「

私は彼が触れたばかりの唇を激しく拭き、胃がひっくり返るような感覚で吐き気を抑えられなかった。引き出しを引くと、そこにはずっと準備していたのに、なかなか取り出せずにいた離婚協議書が横たわっていた。深夜、私は勇気を奮い起こし、娘の部屋に入ってみた。「ママ、今日は星奈ちゃんに何の話をしてくれるの？」「今日、幼稚園の子供たちのお父さんたちがみんな公演を見に来たのに、星奈ちゃんの……」「ママ、たくさんの小さな星の折り紙を折ってあげたよ。これからはずっとママと一緒にいてあげる」私は折り紙を入れたガラス瓶を抱えて、乾いた両眼からはもう涙が一滴も出てこない。スーツケースを取り出し、私は娘のすべての物を慎重に詰め込んだ。一ページずつアルバムをめくりながら、笑顔いっぱいの娘の写真に触れ、夜明けまでじっと座っていた。しびれた手足がほとんど立ち上がれないほどだった。しばらく休んでから、ようやく荷物を引き上げながら寝室を出た。「お姉さん、こんな早朝にどこに行くんですか？」裕美は可愛らしく笑って言った。私は無表情で彼女を避けて通り過ぎたが、彼女は突然私のスーツケースを奪い、階段から投げ落とした。箱の中には、娘のすべての遺品がガチャガチャと音を立てて床に散らばっていた。私の脳は一瞬真っ白だった。階段を駆け下り、パニックになって床に散らばった星たちの折り紙を拾った。裕美はゆっくりと歩いてきて、私の手を踏みつけた。「貧乏人だからくだらないものを宝物のように扱う、みっともない」私は必死にもがいたが、後ろのボディーガードに肩をしっかりと押さえつけられた。裕美は興味津々の表情でカードを拾い上げる。「星奈ちゃんがママにお誕生日おめでとうと願っています」彼女は軽く笑って、カードを粉々に引き裂いて私の顔にばらまいた。「でも私は嬉しくないの」「このゴミを私が焼いてあげましょう」彼女はライターを持ち、私の目の前でパチパチと明滅させた。私は彼女を見つめながら目が裂けるほど怒っていた。「お前、やるな！」しかし、どんなにもがいても身動きが取れなかった。彼女は挑発的に写真を一枚点火した。娘の顔が焼け尽くされるのを見て、私の心はまるで無理やり二つに引き裂かれたかのように感じた。今この瞬間まで、自分自身を無理やり認めさせることができた。娘は

和也は衣服が乱れたままでドアの前に立っていた。普段はとても気品のある人が、今はこんなにみじめな姿を見せている。彼は荒い息をしながら、まるで走ってきたかのようだった。まぶたにあるくま、あごに生えたひげが、彼を一晩で一気に老け込ませたように見せていた。彼はかつてないほどの弱さを示す表情を見せた。「綾乃、俺はすべてわかった……俺のせいだった」「ごめんなさい、許してくれないか、俺たちは……俺たちはまだ子供を持つことができるから」私は勢いよく頭を上げ、こんな些細な言葉で私の娘の死に対する悲しみを簡単に切り替えられると思ったのか。私は手を挙げ、彼に鋭い平手打ちを食らわせた。「あなたはいつも心の中に裕美しかいなかったじゃないか私はあなたに自由を与えるよ、もうあなたたちの邪魔はしない。出て行ってください、私の家を汚さないでください」彼は急いだ様子で私の手を引いて言った。「違うんだ……俺はただ彼女を……」私は非常にイライラして、冷たい声で言った。「妹だけって言いたいのか？だったらなぜ私を選んだの？彼女と瓜二つの女を妻にしたいと思ったの？私の身体に、知られてはいけない愛情を注ぎたかっただけじゃないか」和也は立ちすくんで、まるで痛いところを突かれたかのように、顔色を青ざめて私を見つめたが、しばらく固まって一言も言葉を出せなかった。「私が生産する日、あなたは何をしていたか？裕美ん家で猫の毛刈りを？あなたの愛はばかげている！」「違うっ、その日裕美はお前が早産したことを俺に教えくれなかった。知っていたらきっと俺は……」「でも、あなたは私に何が起こったのか聞いていなかったじゃない？星奈ちゃんはまだ6歳なのに、あなたは実の父親なのに、あの子をそんなに危険な状況に一人きり置くなんて、無情すぎる」「海がどれくらい深いか知っているか？夜の深海はどれくらい恐ろしいのか？あなたは、私たちの娘が家で寝ているときでも、ナイトライトをつけていることを知っているか？あの子は今、海底に一人で横たわっている。あなたは彼女が今どれだけ無力で恐怖を感じているか想像できるか？あの子は死ぬまで、なぜ父親が自分を置いてたのか知らないままでいる！」長い間抑えていた感情が完全に崩壊し、私は徹底的に和也に向かって泣き叫んだ。「私の人生で最も後悔していることは、あなたに出会い、

私は半月も早まってパティシエの勉強を始めた。一日中料理を作り、三段ケーキを焼いた。私たちはみんな紙吹雪のクラッカーを持ちながら、最後のゲストの入場を楽しみにしていた。しかし待ってきたのは、怒りで満ちた和也だった。「こんな些細なことで電話して呼び出したのか？」彼は私が彼に渡したケーキを振り払ってドアを閉めた。「裕美がどれだけ悲しんでいるか知っているか？」裕美がどれほど悲しいか、私には分からない。ただ、元々笑い声が響いていた部屋が突然静まり返ったことだけは知っている。その後、子供たちがびっくりして大泣きしていた。母親たちは困った表情で子供を連れて急いで去っていった。その後に、娘は悲しそうに私に言った。「幼稚園のみんなはもう私と遊びたくないんだって」私は心を痛めた。泣きじゃくった我が子を抱きしめた。「大丈夫、ママは星奈ちゃんが大好きよ、ずっと星奈ちゃんと一緒にいるよ」ここまで考えたら、胸が鋭く痛み、勢いよくドアを開けて、和也が持っていた熱いスープを力強く叩き落とした。熱いお湯が彼の手にかかり、肌は瞬時に赤くなった。彼は痛みを押さえながら、私を笑顔で見つめた。「いらないゴミはここに持ってくるな」と私は冷淡に彼を見つめ返した。「綾乃、お前は……どうしてこんなになってしまったの？以前はこんな風ではなかったのに」和也の目には涙が溢れており、悲しみに満ちた表情で私を見つめている。まるで見知らぬ人を見ているかのようだ。「この質問、あなたが私よりも解答を分かっているはずではないかしら」

彼に対して、私にはただ無限の嫌悪と恨みしか残っていない。「ごめん、すぐに戻ってくる」和也の離れていく姿を見て、私は嗤笑した。私は娘の墓地にある画像に触れながら言った。「見て、彼はまた約束を破った」「来世、ママは必ず見る目を鍛えて再びあなたに会いにいくから」「ママに会いに来ることを絶対に忘れないでね」私は本当に、あなたが恋しいよ、星奈ちゃん。苦しみながら起き上がろうとしたが、後ろの首に突然激しい痛みが走り、目の前が真っ暗になり、私は意識を失った。目が覚めた時、私は薄暗い廃棄倉庫の中に横たわっていた。私の四肢は鉄の鎖で縛られ、周りには濡れた下水が広がり、悪臭が漂っている。強い光が襲ってきて、私は無意識に両目を遮った。粗い手が私の顎を掴み、目の前にいる表情が恐ろしい女を直視させた。「お姉さん、あんたの娘はすでに死んでいるから、彼女と一緒にあの世に行かないのですか」「彼女は一人でどれだけ孤独なんだろう」「ああ、もし今遺体を引き上げたら、もう魚に血肉を食べ尽くされているのかな」「可哀想だな」裕美は狂ったかのように私を見つめた。「あなたほどじゃないわ。自分が愛している兄さんが他の女性と結婚するのを見て、毎晩安眠できないんじゃない？」私は彼女の顔に思い切り唾を吐きつけ、陰険に笑った。鋭い平手打ちが落ち、口元から鉄のようにしょっぱく、粘り気のある血が流れた。「あんたは何者なの？ただ私がいないときに、兄が退屈で探していた代用品に過ぎない。私が戻ってきたのに、あんたはまだ兄さんにしがみついて離れないなんて、まるで剥がせない貼り薬のようだ」「私があなたのお兄さんにしがみついているのか、それとも彼が手放そうとしないのか、あなたが戻ってきてから何年経った。彼は離婚を一度も私に口を開かなかった。なぜなのかその理由を考えたことがないの？最初から最後まで、あなたは彼の心の中ではただ血のつながりのない妹に過ぎない。すべての深い愛情は、ただあなた自身を欺いているだけだ。あなたと私には、何の違いもなかった」裕美は狂ったように私の髪を強く引っ張り、ナイフを持って私の顔の前で振り回していた。「嘘つき！あんたみたいな社会の底辺ゴミが育てた娘が、なんで私と比べる資格があるんだ？私が気軽に買った一枚のスカートが、あなたのお父さ