第4話

私は彼が触れたばかりの唇を激しく拭き、胃がひっくり返るような感覚で吐き気を抑えられなかった。

引き出しを引くと、そこにはずっと準備していたのに、なかなか取り出せずにいた離婚協議書が横たわっていた。

深夜、私は勇気を奮い起こし、娘の部屋に入ってみた。

「ママ、今日は星奈ちゃんに何の話をしてくれるの？」

「今日、幼稚園の子供たちのお父さんたちがみんな公演を見に来たのに、星奈ちゃんの……」

「ママ、たくさんの小さな星の折り紙を折ってあげたよ。これからはずっとママと一緒にいてあげる」

私は折り紙を入れたガラス瓶を抱えて、乾いた両眼からはもう涙が一滴も出てこない。

スーツケースを取り出し、私は娘のすべての物を慎重に詰め込んだ。

一ページずつアルバムをめくりながら、笑顔いっぱいの娘の写真に触れ、夜明けまでじっと座っていた。

しびれた手足がほとんど立ち上がれないほどだった。しばらく休んでから、ようやく荷物を引き上げながら寝室を出た。

「お姉さん、こんな早朝にどこに行くんですか？」裕美は可愛らしく笑って言った。

私は無表情で彼女を避けて通り過ぎたが、彼女は突然私のスーツケースを奪い、階段から投げ落とした。

箱の中には、娘のすべての遺品がガチャガチャと音を立てて床に散らばっていた。

私の脳は一瞬真っ白だった。階段を駆け下り、パニックになって床に散らばった星たちの折り紙を拾った。

裕美はゆっくりと歩いてきて、私の手を踏みつけた。「貧乏人だからくだらないものを宝物のように扱う、みっともない」

私は必死にもがいたが、後ろのボディーガードに肩をしっかりと押さえつけられた。

裕美は興味津々の表情でカードを拾い上げる。「星奈ちゃんがママにお誕生日おめでとうと願っています」

彼女は軽く笑って、カードを粉々に引き裂いて私の顔にばらまいた。「でも私は嬉しくないの」

「このゴミを私が焼いてあげましょう」彼女はライターを持ち、私の目の前でパチパチと明滅させた。

私は彼女を見つめながら目が裂けるほど怒っていた。「お前、やるな！」しかし、どんなにもがいても身動きが取れなかった。

彼女は挑発的に写真を一枚点火した。

娘の顔が焼け尽くされるのを見て、私の心はまるで無理やり二つに引き裂かれたかのように感じた。

今この瞬間まで、自分自身を無理やり認めさせることができた。娘は完全にいなくなってしまったという事実を。

「お願い、それは星奈ちゃんが私に残された最後のものだ」私は赤く染まった目で必死に懇願した。

裕美は私の顎をつかんで、私に数回ひどく平手打ちをした。「和也兄さんはなぜ私の代わりに、あんたのような安物を選んだの？」

彼女は私の髪を引っ張り、狂気じみた笑顔で後ろのボディーガードに向かって言った。「彼女の服を全部脱がせて、もう和也兄さんにしがみつくことが二度とできないようにして」

恐怖と憤りが心に押し寄せ、私は衣服をしっかり握りしめて地面に丸まっていた。

私の微力では男性の力を阻止することはできなかった。

布が裂ける音と男のいやらしい笑い声に、私はほとんど絶望しそうになった。

この瞬間、私は屈辱的にも和也が突然現れて私を救ってくれることを望んでいた。

身後の圧力が突然和らぎ、私は束縛から抜け出し、娘の遺品をしっかりと抱きしめた。

裕美は低い声で言った。「私はわざと和也兄を呼び出したの。あんたの娘はとっくに死ぬべきだったよ」

一瞬、騒がしい世界は静寂に包まれた。

私は猛然と裕美に飛びかかり、両手で彼女の首をしっかりと絞めた。「死ぬべきなのがお前だ！」

「綾乃、お前、狂ってんのか？」和也が突然現れて私を引っ張り、裕美を抱きしめた。

裕美は喉を押さえながら、ひたすら咳き込んでいた。彼女はおびえながら和也を見つめた。「私はただお姉さんの手伝いをしたかっただけです」

和也は怒りをあらわにして私を見つめ、「奥さんを上に連れて行って軟禁しろ」と言った。

なんて滑稽なんだろう、目が二つあるのに盲目と何の違いもない。

傷だらけの私を見ても見ぬふりして、裕美のそんな下手な嘘を簡単に信じてしまう。

私はテーブルの上にあるナイフを手に取り、近づいてくる護衛たちを鋭く見つめながら言った。「あなたたちには、私の自由を制限する権利があるのか？」

「俺がお前の夫だから、その権利あるはず」と和也は厳しい声で言った。

私は冷笑した後、離婚届を彼の顔に投げつけた。「もう今じゃなくなったな」

和也は驚きの表情で私を見つめた。彼は書類を拾い上げ、固まったまま何度もひっくり返して見た。「こんなことして、星奈ちゃんのことを考えたことがあるか」

私は彼を無表情で見つめ返し、過去に深く愛した人の痕跡を彼の顔に見つけようと試みた。

長い時間が経って、私は無気力になり、軽やかな一言が全身の力を使い果たした。「星奈は、あなたが裕美と誕生日を過ごしたあの日、すでに海に落ちて死んでた」

私はスーツケースを引きずり、顔色が青ざめた和也を見ずに、振り返ることもなく去っていった。

背後から和也の慌てた満ちた声が聞こえた。「早く、俺の娘を見つけ出してこい」