第3話

周囲の囁きを無視して、彼は私を抱きしめたままオフィスまで行き、そっと下ろしてくれた。

薬箱を開けると、彼はアルコール綿と生理食塩水を持ち、「まだ擦り傷だけで済んでよかった」と小声で言った。

「もし痛いなら言って、手加減を調整する」

彼はソファの横に片膝をつき、真剣な表情で私の傷を消毒してくれた。

その仕草は、まるで世界に一つだけの珍品を丁寧に修復しているかのように柔らかかった。

私は彼を見つめながら困惑して言った。「あなたは誰ですか、なぜ私を助けてくたんですか？」

彼は頭を垂れて静かに言った。「なぜ彼らが君をいじめてるのか、まず話してみてはどうだろう」

私は心の底から怒りが湧き上がった。

満面の憤りを抱えて、安林グループが父にあるプロジェクトを委託したものの、さまざまな理由をつけてずっと支払いを遅らせている事情を語った。

父の資金の繰りがうまくいかず、その結果、借金が膨れ上がってしまった。

彼は手を止め、父の名前を尋ねた後、すぐ近くに行って静かに電話をかけた。

しばらくすると、スーツ姿の中年男性がオフィスに入ってきた。

彼は顔色が青白くなって私の前に跪き、口から絶えず謝罪の言葉を口にしていた。

「申し訳ありません、小島さん、すべては私の部下の管理不足が原因です。お父様の残金はすでに清算しました。それに伴う負債も手伝って清算しました。さらに、私個人から精神的な損失補償も行います。これでよろしいでしょうか？」

私は驚きと困惑の表情で目の前の中年男性を見つめた。

また横に立っている和也を見た。初めて会った男の目の中に、少しの甘やかしが見えてしまった。

後になって、和也は明確に私に愛の気持ちを伝えてくれた。

しかし、すべてが突然すぎて、私と彼の身分には大きな隔たりがあるため、私は彼から逃れようとあれこれ考え始めた。

私は思ってもみなかったが、彼は実際に私の父の工事現場までついてきた。

私のために高い所から落ちてくる建築材料を身を挺して防いでくれた。

私は病床に横たわる彼を痛ましく見つめながら言った。「私のためにそんなに尽くす価値なんてないよ」

彼は深い感情を込めて私の頬をなでた。指先で私の顔の輪郭をなぞりながら。

「君なら、俺にそうさせる価値がある」

その後、私は空港で彼と裕美がしっかりと抱き合っているのを見た。

その女性と私には何の血縁関係もないが、私と容姿が非常に似ている。

ようやく理解した、過去のすべては虚無の幻想であり、私の身体全体が大きな空洞のようになっていた。

ノックの音が私の思考を中断させ、和也がドアの外で低い声で尋ねた。「入ってもいいか？」

私は冷笑し、一体どうしてこんな時に突然礼儀をわきまえるのか。

壁に寄りかかって立ち上がり、私は近づいてドアを勢いよく引き開けた。すると、和也のぼんやりとした視線と目が合った。

彼は私を壁に押し付け、両腕でしっかりと私の腰を抱きしめ、私の首元に顔を寄せて言った。「どうしていつも気を悪くするの？」

全身に酒の匂いが押し寄せてきて、ただ気持ち悪くなった。私は嫌悪感を抱きながら、彼を押しのけようともがいた。

彼は私の唇に押し付けると、何も言わなかった。

「くっ」彼は痛みで手を離した。

血まみれの唇を押さえながら、怒りを浮かべて私を見つめ、目には少し冷静になったようだ。

私はテーブルの上のコップを手に取り、彼の顔に水をかけた。「出て行って」

和也は私を見つめ、目が真っ赤になって言った。「俺はただ彼女の誕生日を一緒に過ごしただけなのに、そんなことをする必要があるの？」

「あなたは知ってるか、裕美の誕生日のせいで、娘が……」

「娘、娘はまた娘、これだけの年月、俺が裕美と一緒にいる時、お前はいつも娘を理由にして仲を引き裂こうとする」

「俺は何度も言ったのに、彼女は俺の両親が養子にした妹なのに、どうしてお前はいつも無理を言うの？」

和也の拳が壁に激しく打ちつけられ、真っ赤な血が広がっていった。

彼は陰険な目つきで私を見つめ、「どうやらお前はまだ自分の過ちを認めるつもりがないようだ。ではこのままここでしっかりと反省しろ」と言った。