第2話

和也は驚きの表情を浮かべ、私を見つめた。

周囲の人々からも驚きの声を上げ、目の奥には信じられない光景が広がっていたといった様子。

私たちのグループの人々は皆、私は和也を深く愛していることを知っていた。

たとえ彼が不機嫌な表情を見せているだけでも、私は彼を喜ばせるためにあらゆる方法を考え出そうとする。

たとえ彼が兄妹の名義で、あからさまに裕美をひいきにしていると知っていても、私はただ黙って耐えていた。

最後まで耐えた代償として、私の娘の命が失われた。

私がみんなの前で彼の面子を潰したと感じたのか、和也は私に手を挙げた。

私は冷たい顔で彼を見上げて言った。「なんだ、娘を殺したのに、私も殺そうとしたいの？」

「何を言ってるんだ？」彼は手を空中に止めた。

「あなたは娘が……」

裕美は口を尖らせて泣きながらを言った。「和也兄さんはただ私の誕生日を一緒に過ごしてくれただけですから、自分の娘を呪う必要はないですよ」

「そうだよ、綾乃、君はやりすぎだよ。君だって最初はただ和也くんが酔っ払って意識を失っている隙に子供を作らせただけなのに」

裕美の親友は憤慨しており、私の顔にケーキを投げつけた。

「そうだね、こんな底辺の蟻みたいな奴だけが、こんな卑劣な手段を使ってお金持ちの家に嫁ごうとするんだ」

一人のショートヘアの女の子が駆け寄って手を振り上げ、私に強烈な平手打ちをくらわせた。

「このような恥知らずの卑劣者に対して、何を丁寧にする必要があるんだ。こいつは裕美の誕生日をわざと混乱させるために来たのだ」

「ボディーガードは？この汚いものを外に投げ捨ててください」

真実を知っている和也は、何も言わずに他の人に私を侮辱させる。

彼は裕美を抱きしめて、優しく声をかけている。私に一つの視線もくれなかった。

裕美が帰ってきてから、すべてが変わった。

当初星奈ちゃんができた私は、早くも胎動を感じ、羊水が破れてしまった。陣痛は耐え難いほどの痛みなのに、彼にはまったく連絡が取れなかった。

私は下半身が引き裂かれるような痛みに耐えながら、一人でタクシーで病院に向かった。

だけど赤ちゃんの胎位が悪くて自然分娩できないから、必ず家族に連絡してサインをもらう必要があった。

生死にかかわる時、ついに和也の電話がつながったが、聞こえたのは裕美のからかいの声だった。

「和也兄ちゃんがカイちゃんの毛をとかしているところでうすよ、何か用ですか？」

私は歯を食いしばりながら叫んだ。「和也に電話を取らせろ！」

電話の向こう側から和也の冷たい口調が聞こえた。「忙しいと伝えてくれ」

私のかわいそうな星奈ちゃん。

あなたがこの世界にやってきたとき、お父さんはいなかった。

あなたが去った時も、一人だった。

母親が役に立たないせいだった。あなたの父の真心を得ることができず、あなたまで嫌われる羽目になった。

押し寄せるボディーガードたちが私を取り囲んだ。

私は、子供を失った悲しみを抱えた野獣のように、人々の中で苦闘し噛みつく。

ある男性の手首を噛んで血を出させ、彼は痛みで冷たい息を吸い込んだ。

彼らは私が和也の正式な妻であることを恐れて、手を出せずに立ち往生していた。

和也に視線を向けて尋ねた。

彼は私を深く見つめて言った。「彼女を寝室に連れて行って休ませろ、謝罪するまで出てこさせないように」

ボディーガードが私の両腕を押さえつけ、無理やり部屋に閉じ込めた。

階下の音楽がまた大音量で鳴り始め、人々の笑い声や楽しげな会話が戻ってきた。まるで何も起こらなかったかのように。

私は両膝を抱えて壁の隅に縮こまり、窓の外の満天の星を見つめていると、次第に視界がぼやけていった。

和也との初めての出会いは、こうではなかった。

警備員たちが私を会社の外で止めさせた。

ある男が私の顔を踏みつけ、私の足を折ると騒ぎ立ていた。

その時の和也はまるで神のように降臨し、容赦なく警備員を蹴り倒した。

清らかな声が、反論を許さぬ威厳を持って、私を圧迫する人々を追い払った。

彼は腰をかがめ、優しく私を抱きしめた。

「大丈夫よ、怖がらなくていいよ」