第5話

「吉田社長、御令嬢はすでに海に落ちて亡くなりました。奥様はお伝えしていなかったのですか？」

電話の向こうから、秘書の不安そうな声が聞こえてきた。

和也の口調は驚きと怒りに満ちていた。「どうしてそんなことがあり得るんだ、俺が出かけた時には娘はちゃんとしていたはずなのに」

他は私の手首を握りしめに走りかかってきた。「お前が娘をどこに隠しているんだな？これもお前の新しい罠？俺が裕美と一緒に誕生日を過ごしただけで、お前は自分の実の娘を呪い殺すほど残酷な人なのか」

和也の顔は凶悪な表情で私を見つめ、目の奥には隠しきれない驚きがあった。私の手を抑える彼の手が微かに震えていた。

私は真っ赤な目をして、痛みを押さえつけながら言った。「忘れたの？私たちの娘はたった6歳なのに、あなたは彼女を一人で海辺に置いてきた。彼女が怖がって泣きながらパパを探しに行くことを考えたことがないのか？」

「俺……あの帰り道はあの子と何度も一緒に歩いたことがあった。何回かは彼女が一人で帰ってきたこともあった。俺は本当にわざとじゃないんだ……」和也は両手を放し、ぼんやりと私を見つめながら言った。「お前は俺を騙している、そうでしょ？」

彼は前に進んで私を抱きしめようとした。「やめてくれよ」「一緒に星奈ちゃんを迎えに行こうよ、家に帰ろう」

「あなたと私の唯一の関係は、敵だ」私は冷たい目で数歩後ろに下がり、彼の手を力強く振り払い去っていった。

「綾乃、最後に一度だけチャンスを与える。もうこれ以上勝手に振る舞って、後で泣いて戻ってきても俺は許さないから」

和也は私の背後で悔しそうに怒鳴った。

私はただ笑えると思った。

以前の私はどれほど彼を愛していたら、彼にこんなに自信を持たせただろう。

父が前に持っていた家に戻り、私は疲れ果ててホコリまみれのベッドに横たわった。

涙が止まらずに流れ続けた。綾乃、これからこの世界にはあなた一人だけになる。

「ママ、おじいちゃんが今日も私にピーナッツとごまの飴を作ってくれたんだ。とっても美味しかったよ」

「お父さん、彼女を甘やかしすぎないでください。もう2つの虫歯ができちゃったんだよ」

「綾乃にもお団子を作ってあげたよ」父は満面の笑みでピンク色の団子を持ってキッチンから出てきた。

娘が小さな口を突き出して言った。「ああ、ママも甘いものが好きなんだね、