第14話

葉山家の父は私を睨みつけているが、僕は気にせず続けた。「でも、あの時の人はまだいるし、私も見つけたんだ」

「彼は言ったよ、少なくともその子を二十歳まで育てないと。君たちには子どもがいないけど、その子には姉妹がいる運命なんだ。

僕は彼に、孤児院から連れてきたその子はもう亡くなったと伝えたんだ。そしたら彼は何て言ったと思う？」

葉山家の両親は、その言葉に顔色を変えた。

「彼はこう言った。【じゃあ、君たちは終わりだ】」

桜子は葉山家の両親に娘と富をもたらす運命を持っていた。しかし、残念ながら、彼らは桜子を失ってしまった。

煙をくゆらせながら、道士に会った日の彼の無力な表情を思い出した。「君の運命の相手は決まっている。でも、赤い糸は切れてしまった」と。

本来なら運命が大きく変わるはずだったが、僕は彼に大切にするように言われた。

美紀の写真が街中に広まり、彼女は狂ってしまった。屋上から飛び降りた。

葉山家の両親はショックに耐えきれず、混乱したまま車を運転していたが、葬式に向かう途中で事故に遭って亡くなった。

そして佐々木慶一も、葉山家の両親に捕まり、美紀のために贖罪をすることになり、事故で一緒に死んでしまった。

物語の結末を待って、鈴蘭を買って桜子の墓前に向かった。

写真の彼女は、二十歳過ぎのままだった。

「桜子、僕が会いに行っていい？」

突然、これは初めて彼女に優しく話しかけたと気づいた。

心の痛みを堪えながら、写真に触れ、墓前にひざまずいた。

薬の効き目が出てしまった。彼女がどんなに嫌がろうとも、僕は彼女に会いに行かなければならない。

ただ、彼女があまり急いでいなくて欲しい。

魂が消えかける時、初めて会った時の桜子を見たようだった。

彼女は大きな目を見開き、私を見つめるとき、そこには愛情が溢れていた。

彼女に初めて会ったとき、僕はこの子がとても面白いと感じ、特別な思いを抱いていた。

彼女は私の車に乗ってきて、私は不満を装った。

僕は彼女が可哀想だと思っていた。身長が足りなくて一番上にあるぬいぐるみが取れないから、そのぬいぐるみを買ってあげたのだ。

しかし、他人の噂を聞いて怒りが込み上げ、彼女が恥をかいたのではないかと気にした。

そして、彼女の告白を聞いた時、心の中で得意になっていた。

彼女のことが煩わしくて、毎日母に愚痴を