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第12話

著者: 又崎喜一
last update 最終更新日: 2024-10-15 17:43:35
紗花は激怒し、母の髪をつかんで頬を一発叩いた。「育てた恩？彼女はとっくに返したじゃない！」

「桜子から聞いたけど、お前らは彼女を佐々木慶一に渡したんでしょ？それでお互いに終わりよね」

「今になって育てた恩を持ち出して彼女を脅すなんて、何を装ってるの？」

母は殴られて少し呆然とし、しばらく震えながら口を開いた。「美紀......」

しかし紗花は彼女が言い終わる前に、また一発叩いた。「もう一度桜子に関わるようなら、絶対に許さないから！」

何度も叩かれて、母の顔は真っ赤になり、紫色に腫れ上がって、まったく言葉を発することができなかった。

それから彼女はその人を外に投げ出し、さらに看板に一言添えた。「渉真と葉山家の三匹の犬、立ち入り禁止！」

私は思わず咳き込みながら笑った。彼女は優しく私の背中を撫で、「桜子、あなたが本当に私の桜子だなんて」と感慨深げに言った。

私が三歳の時、孤児院にいたころ、ずっと面倒を見てくれたお姉さんがいた。

そのお姉さんが紗花だった。

彼ずっと「桜子」と呼ばれる妹のことを覚えていて、何年も気にかけていた。

それで、刑務所で私の名前を聞いたとき、彼女は心が柔らかくなったのだ。

彼女は私を守り、美紀に取り入っている人を叩きのめして、誰も私をいじめないようにした。

私はベッドに横たわり、紗花がタバコをくわえながら、私をなだめていた。

彼女は私のすべての傷を癒してくれるようだった。

突然、気分が悪くなった。

「紗花......」と呼ぶと、彼女はすぐに反応し、私の体調に何か問題があるかと心配そうに聞いてきた。

私は首を振りながら、「子供のころ、南城に行ってみたいと思っていたけど、行けなかった。代わりに行ってみてくれない？」と頼んだ。

彼女はタバコを噛み切り、煙を吐き出した。

「何を言ってるの！お前が良くなったら、連れて行くから！」と言いながら、目に涙を浮かべた。

私がもうダメだということは分かっている。実際、彼女もそれを知っている。

私は今、重度のうつ病だけでなく、末期の胃癌も抱えている。彼女と渉真はそれを知っていて、私には隠していた。

でも自分の体のことは、一番わかっていた。

吐血、嘔吐、そして痛みが私の体を蝕んでいた。

もう耐えられなくなっていた。

紗花は顔を覆い、声を詰まらせて言った。「私は長い間社会で生
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    彼は弁護士を雇い、刑期を三年にしてしまった。だが、彼は今でも私が冷酷で、良い日々を過ごすのをやめて、佐々木慶一に美紀を凌辱させたと思っている。三年の獄中生活が私に教訓を与えたと思っているのだろう。私はニヤニヤと笑いながら言った。「渉真、今日やっと気づいたよ。あなたは自己中心的なだけじゃなく、完全にバカなんだ！」私が美紀を害した？「私が彼女を傷つける理由がある？何年も両親が彼女を贔屓にしてきたのに、私は彼女に何もしていない。結婚前にそんな簡単にバレる方法で彼女を陥れるなんて、どうして考えられると思う？本当に私は自業自得だ！こんな人を好きでいたなんて、何年も無駄にしてしまった！渉真、私が一番後悔しているのは、あなたに出会ったことだ！」私は笑いながら、血を吐き続けた。紗花が入ってきて、その光景を見て渉真を地面に押し倒した。「出て行け！」彼女は目を見開いて渉真を追い出した。それから看護師を呼んでくれた。渉真はやっと我に返った。私の名前を何度も呼んだが、私は聞こえなかった。焦花は私の側にいて、ドアの前に「陳砚修と犬は立ち入り禁止」と書かれたプレートを立てた。私は少し不満になり、「犬と彼を一緒にするなんて、犬を侮辱してるわ」と言った。紗花はクスッと笑いながら、手に持っていたリンゴを私に渡した。私はリンゴを持ちながら、彼女の冗談を聞いていた。その瞬間、少し平穏な気持ちになった。しかし、静かにさせてくれない人がいた。「桜子！」母がドアを蹴飛ばして入ってきた。彼女は普段きちんと整えている髪が乱れ、白髪が混じり、以前とはまったく違った老けた印象を与えていた。彼女は入ってくるとすぐに泣き喚いた。「あなたを二十年以上も育ててきたのに！育ての恩は天よりも大きい！どうしてそんなに美紀を傷つけるの？」私は全く理解できなかった。美紀には長いこと会っていなかった。紗花は両手を腰に当てて最近の出来事を全部話してくれた。どうやら、渉真は追い出された後、あの時の事件を再調査したらしい。佐々木慶一はお金さえあれば簡単に扱えるが、時間が経ちすぎたため、当時の記録や監視カメラの映像はもう見つからず、渉真は証拠を持っていなかった。彼は強硬な手段を考えた。美紀を呼び出し、佐々木慶一と一緒に閉じ込めた。最初

  • 生まれるも得ず、死ぬことも許されず   第10話

    もちろん、私は耐えきれなかった。突然、私は渉真を激しく憎んだ。もし彼が私を無理やり送り返さなければ、私はどこか静かな場所で暮らすことができたかもしれない。そうすれば、こんな結末にはならなかったのに。紗花は振り返って私を見ると、涙を乱暴に拭いながら憤りを込めて言った。「桜子！お前、私に生きて待ってろって約束したじゃないか！私が迎えに行くまで頑張るって言ったじゃないか！」彼女は私の手を握ろうとしたが、私の痩せ細った体に触れた瞬間、その骨ばった感触に驚いたように手を引っ込めた。私ももう我慢できず、泣き崩れた。「紗花......苦しいよ......どうしようもないくらい......」紗花は渉真に語り始めた。「桜子は刑務所で、あまりにもひどい目に遭ってきたんだ」「他の連中は、彼女がまともに休むことさえ許さなかった。トイレの近くで寝かされて、しゃがんだまま眠るしかなかったんだ」「ちゃんとご飯を食べることすらできなかった。私が彼女に会う前、彼女は一切れの肉も口にしていなかった。肉はすべて誰かに奪われていたんだ」「最初のうちは、彼女も抵抗してた。彼女は言ってたよ、自分は金持ちの家の子で、葉山家の娘で、婚約者は渉真だって」「でも、最後にはみんな彼女を笑いものにした。誰もが知っていたからだ。彼女は何者でもなかったんだ」「彼女は刑務所の中で、唯一誰からも面会に来てもらえない人だった。彼女は親に電話をかけようとしてもつながらなかった。君にも電話をかけたけど、つながらなかった。君たちは彼女を見捨てたんだよ」「刑務所内のボスは既に買収されていて、彼女を徹底的にいじめ抜いた。繰り返し彼女に言い聞かせたよ、『渉真は天の星、お前は地の泥、お前なんかが彼にふさわしいわけがない』ってね。彼女の腕は2回も折られたし、一時的に耳が聞こえなくなったこともあったんだ」「そのとき、君はどこにいたんだ？」紗花は冷笑した。「でも、彼女はその後、すべてを諦めた。他人が手を振り上げるだけで、彼女はすぐに地面にひざまずき、『桜子はもう渉真なんか愛してない』って言うようになったんだよ」「私が彼女に会ったとき、彼女は君を愛していないどころか、もう自分の命すらいらないって言ってた」「彼女は3回も自殺したんだ。手首は歯ブラシで切り裂かれて、医者からはうつ病と診断さ

  • 生まれるも得ず、死ぬことも許されず   第9話

    せっかく渉真を好きになったのに、彼と婚約したのは私だった。それに対して美紀が納得できないのも無理はない。これが、彼女が私を陥れた理由なの？彼女の顔を見つめた。何事も気にしていないかのようなその表情は、悪魔そのものだった。病室には私一人だった。これで私にはチャンスができた窓の外を確認すると、ここは3階。そんなに高くはない。窓を開けて外に身を乗り出した。「桜子！」渉真が病室に駆け込んできたのは、ちょうどその瞬間だった。私は彼に微笑み、身を翻して飛び降りようとした。だが、彼は素早く飛びつき、私の手を掴んで引き止めた。顔は真っ赤だった。「桜子！お前、正気か？」「放してよ、渉真」私は目を閉じて風を感じた。彼は知らないんだ。私の鬱病がどれだけ深刻なのか。死ぬこと、それが私にとっての解放なのに。彼は片手で私を掴み、もう片方の手で窓枠を必死に握りしめていた。その手はすでに窓の金具で傷ついて、血が滲んでいた。消防隊員が下にマットを敷くまで、彼は手を離そうとしなかった。やっとのことで力尽きた彼は、仕方なく手を離した。死ぬ確率が下がったことに、私は腹立たしかった。「渉真、あんたって本当に嫌なやつだ」あんたは私に死ねって言ったのに、どうして今さら止めるの？次に目を覚ました時も、まだ病室だった。ただし、今度は完全に封鎖された部屋だった。渉真は髭が伸び放題で、私が目を覚ますと怒りの表情で聞いてきた。「そんなに死にたいのか」「そうだよ」そう言うと、彼はしばらくの間、黙り込んだ。そして、混乱した表情でつぶやいた。「どうして.....まだ若いのに、お前は.....」若い。確かに、私はまだ若い。でも、毎日生きていること自体が苦痛なんだ。私は日に日に気力を失い、力が抜け、食欲もない。痩せていく私を見て、渉真は手の打ちようがなかった。彼は鼻からチューブを入れて私に栄養を摂らせようとした。医者は彼に言った。「患者さんは生きる意思がない。このままでは長くは持たないでしょう」渉真はぼそりとつぶやいた。「そんなはずはない。彼女は今までずっと大雑把な性格だったんだ。どうして急に.....」医者はただため息をつくだけだった。そして、私が吐血するようになった。渉真は、私の口元から血が滲

  • 生まれるも得ず、死ぬことも許されず   第8話

    後ろから来た車が猛スピードで突っ込んできた。ブレーキを踏んだものの、その勢いで私は何度も転がされた。渉真は車を路肩に停め、慌てて駆け寄ってきた。私を抱き上げて叫んだ。「桜子！死なないで！今すぐ病院に連れて行くから！」口から血が流れ出た。私は何も言えなかった。全身に激痛が走っているのに、不思議と気持ちは軽くなったように感じた。このまま死んでもいいかもしれない。目を開けると、最初に見えたのは渉真だった。彼は髪が乱れ、白いシャツは血に染まり、ひどく狼狽えていた。私が目を覚ましたのを見て、彼は明らかにほっとした様子だったが、すぐに怒りを込めて言った。「自分の命を大事にしないで、どうして他人が嫌う理由を作るんだよ！死んでしまえばそれも当然だ！」私は彼を見つめて笑った。「だったら、死なせてくれればよかったのに、なんで私を助けたの？」彼の顔色が一瞬青ざめた。その時、看護師が来て注意した。「ご家族の方、今回は運が良かっただけです。命は助かりましたが、患者さんの胃潰瘍は深刻ですし、栄養状態も良くありません」彼女は渉真を上下に見て、「あなたたち、家庭状況も悪くないように見えるのに、どうしてこんなに具合が悪いの？これからはもっと気をつけて、ちゃんと養生してね」と言った。看護師は私の腕を見て言った。「この腕、以前骨折していましたよね？ちゃんと治っていないみたいです。今回の怪我で、完全に回復するのは難しいかもしれません」彼女は私の家族だと思ったのか、渉真を見つめていた。しかし、彼は何も知らず、真剣に病歴を読み上げていた。「渉真兄さんは関係ないです」美紀の登場は彼を救った。彼女は病歴を手に取り、心配そうに言った。「姉は、以前刑務所で誰かと喧嘩して腕を怪我したんです」「その時、彼女と衝突した女の子は耳が聞こえなくなったんです。私の家族は、その件で数日間も悩んで眠れませんでした」彼女が理由を説明すると、周囲の看護師や他の患者の視線が私に集まった。渉真の心配そうな表情は消え去った。私は美紀を見つめて微笑んだ。彼女は本当に私の良い妹だ。妹はいつも私を困らせるために、どう言えばいいかを分かっている。私は目を閉じて彼らを無視することにした。しかし、周りの声が耳に入ってきた。「受刑者？怖すぎ！」「刑務

  • 生まれるも得ず、死ぬことも許されず   第7話

    突然、渉真が現れた。「桜子、三年経ってもわからないのか？俺にしがみつくのはやめろ！」彼の目には明らかな嫌悪感が浮かんでいて、私が偶然を装って彼に近づこうとしていると思っているようだった。私は言いたかった。「違うの、私はもう葉山家とは関係ないの」でも、誰も私の言葉に耳を貸さなかった。「ここでスタッフをしているなら、ちゃんとやれよ。酒を飲め！」目の前に並んだ酒瓶を見て、彼らは私に飲むように促した。私が動かないと、石原拓一が私の顎を掴んで無理やり飲ませようとした。私はむせて涙がこぼれた。心臓がドキドキし、額には冷や汗がにじみ出ていた。酒が三杯も入った。雰囲気が一段と盛り上がり、彼らは葉山お嬢さんの酒量を試そうと騒ぎ立てていた。その時、渉真が突然立ち上がった。酒瓶を床に投げつけ、耳に響く音が鳴り響いた。全員が瞬時に静まり返り、バックグラウンドミュージックだけが流れる中、彼が私の前に歩み寄った。「桜子、お前が恥をかくのは勝手だが、俺を巻き込むな！さっさと消えろ！」涙がこみ上げ、私は立ち上がって周りの人を押しのけて外に逃げようとした。しかし、あまり逃げられなかったところで、酔っぱらった佐々木慶一に道を塞がれた。「おい、こんなところで待ってたぞ、臭いビッチ！」彼は手を私の襟元に入れ、腰を掴んで個室へと引きずっていった。前には気持ち悪い佐々木慶一、後ろには渉真の嘲笑があり、私は完全に崩壊した。狂ったように抵抗した。その時、佐々木慶一が誰かに蹴られて倒れた。私は地面に崩れ落ち、涙が止まらなかった。目の前に黒光りする革靴が現れると、顔を上げて、見栄えの良い渉真だった。私は惨めな笑みを浮かべ、「あなたも奴らと一緒に私を追い詰めるつもりなの？」と言った。彼は微妙な表情で言った。「家まで送ってやったのに、葉山家で大人しくしていないで、ここで同情を買おうとして誰に見せるんだ？」私は口を開けた。三年間、刑務所にいた時の人から私に渉真を好きになってはいけない、近づいてはいけないと教えてくれた。私は彼に釣り合わないことを知っていたし、もう彼と絡みたくなかった。両親に佐々木慶一に渡された私は、ただ生き延びることだけを考えていた。しかし、渉真は私がわざと問題を起こしている、かわいそうなフリをしてい

  • 生まれるも得ず、死ぬことも許されず   第6話

    まだ家に入る前から、嫌な男の声が聞こえた。「お前の娘のせいで、こんなことになって、今は仕事も見つからないし、嫁ももらえない。ちょっと金をもらったからって、これで終わらせようってか」その顔を見て、すぐに昔の悪党、佐々木慶一だとわかった。今や、片目は義眼、もう一方は濁っていて、私が入ってくると上から下までじろじろ見ている。母が背筋を伸ばして言った。「もうお金も受け取ったし、これまで散々騒いだじゃない」「嫁が欲しいなら、うちが一人嫁がせてやるよ」「桜子をあげる。彼女は働けるし、稼げる！ただ、もう二度と私たちに関わらないと誓ってくれればいい」私は呆然と立っていて、口元を引きつらせた。彼らの狙いがやっとわかった。佐々木慶一は悪党だ。私に刺された後、和解金を受け取ったものの、この3年間、何度も金をせびりに家に来ていた。私は逮捕されたが、美紀の秘密は彼に握られたままだ。両親は彼のしつこい要求に耐えられず、ついにこう決めた。私を彼に差し出すことだ。母は目をそらし、私の目を直視しようとしなかった。佐々木慶一は文句を言い続け、結局、400万円の「持参金」をむしり取ってきた。私の手を引いて、連れ出そうとした。私はその場で動かず、低い声で尋ねた。「これがあなたたちの望み？」彼らは黙り込んだまま、佐々木慶一に連れ去られる私を見守るだけだった。落ちた私のバッグを無造作に渡された。私は目を上げて彼らを見つめたが、もう幻想は一切なかった。もちろん、私は佐々木慶一に従っていくつもりはなく、車を降りるとすぐに逃げた。しかし、ここは佐々木慶一のテリトリーで、彼は簡単に近道を使って私を路地に追い込んできた。彼の前では、私の細い体は全く無力だった。彼は私の頭を掴んで壁に叩きつけた。その瞬間、血が流れて目の前が真っ暗になった。耳元では、悪魔のような声が響いた。「くそ！クソビッチ、逃げられると思ってるのか！」彼は私を引きずり戻し、上着を脱がせては唇を舐めていた。「クソ、いいものだと思ってたのに、なんだこのブスは！」私の傷を見た彼は興味を失ったようだ。携帯を取り出し、私を撮影し始めた。「葉山家のジジババ、俺を騙しているつもりか。じゃあ、お前は外に出てちゃんと働け」私の怪我が治るのも待たずに、彼は私をクラ

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