第3話

親友は白い目で私を見た。「何がいいのよ？あの人、いつも不機嫌そうで、誰かに大金を貸したみたいな顔をしている。それに、古臭い、制服のボタンをあごまでしっかり留めてるなんて、ありえないでしょ？」

当時の私は、彼の全てが素敵に見えた。

「それは不機嫌じゃなくて、クールなの！」

「古臭いなんて言わないで。あれは禁欲的って言うのよ、わかる？」

笑いながら、友達の頭を渉真の方に向けた。ちょうどその時、彼がこっちを見て、私は顔が赤くなった。

その後、渉真が家から近いことに気づき、彼の車に乗る機会を狙っていた。

最初の時、彼は全く警戒していなかった。

二度目の時、彼は眉をひそめて言った。「桜子、君の家から運転手が来ないのか？」

私は唇を噛んで、両親が運転手を美紀のためだけに手配して、私には誰も気にしていないことを言わなかった。

渉真は私の不安な顔を見て、結局何も言わなかった。

それから、私が一ヶ月連続で彼の車に乗り続けた後、彼は放課後にさっさと外に出て、私を避けるようにした。

でもその頃の私は元気いっぱいで、男の子を追いかけるのに必死で、すぐに追いついてしまった。「橘渉真、待って！」

私は彼に飛びついて、車の中に押し込み、運転手に早く出発するように言った。

その時、彼はそれなりに優しかった。私の誕生日には、ぬいぐるみをプレゼントしてくれた。

でも、次第に彼は私を煩わしく思うようになった。「桜子、どうしてそんなにうざいの？」

彼は美紀のことを知ると、「どうして葉山家の二人はこんなに違うの？」と問い詰めてきた。

私は鈍感で愚かだったし、性格も暗い。でも妹の美紀は賢く、無邪気で優しい。

彼がどうしてそんなことを言うのか分からず、私は自分なりに彼に優しくしようとした。

机の引き出しに入っていた他の人からのラブレターをゴミ箱に捨て、自分が手作りしたチョコレートを押し込んだ。

彼のテストの点数が良くないと知り、私は91点を99点にこっそり直した。

先生に早恋はだめだと注意されると、私は彼の前に立ちふさがり、先生に「彼は何もしていません、私が一方的に追いかけているだけです！」と言った。

教室の皆が笑った。

彼は青い顔をして、教室を出ると私を脇に押しやった。「桜子、君は本当にうざい！どいて！」

あの頃の私は本当に愚かだった。

女が男を追うのは簡単だと思い込み、諦めずにいれば、彼もいつか私のものになると信じていた。

大学で彼の母親に会った時に、彼のお母さんは言った。「渉真が桜子って子のことをよく話しているの。あなたがその子なのね。彼が言ってた通り、綺麗ね」

私は自信満々だった。

卒業して二年後、私の24歳の誕生日に、彼は無表情で私のプロポーズに応じてくれた。

私は興奮して眠れず、彼がくれたぬいぐるみを抱いてベッドの上で転がっていた。

ずっと後になって、彼が私のプロポーズを受けた理由は、私を好きだったからではなく、彼の母親が私の家柄を良いと思ったからだと知った。彼のお母さんは、私が彼に真剣で、結婚すれば彼を大切にできると考えていたのだ。

彼は結婚するなら、私を選ぶのも悪くないと思っていたが、同時に美紀の方が優しくてしっかりしていると不満を持っていた。

婚約パーティの前夜、私はメッセージを受け取って中心広場の公園に行った。

美紀は、私が一人の不良に押さえつけられているのを見て、笑っていた。

私が木の枝でその不良の目を突き刺し、隠れていた美紀を押し倒してしまった。

全身が血だらけになったまま家に逃げ帰った。

我に返る暇もなく、母が狂ったように私に向かってきた。「桜子！私が何か悪いことをしたの？どうして美紀を傷つけたの？」

私には、いつも私を大切にしてくれた母の態度が突然変わった理由が分からなかった。

美紀は彼女の子供、私だってそうじゃないのか？

彼らは私の反抗を許さず、私を警察署に連れて行った。「故意に傷害をした」と言われた。

後になって知ったのは、美紀が転んで顔に傷がつき、不良の右目が摘出されたということ。

それからすぐに私の判決が下った。美紀とその不良が和解に同意したため、私は懲役三年の判決を受けた。