第1話

水島清和と結婚して二年目、義母は表向きには私に何でも従っていたが、裏では私の腕を青紫色になるほどつねっていた。

私は熱に浮かされ、彼女に無理やりベッドから引きずり下ろされた。

「さあ、私とお父さんの下着を洗いなさい！」

「私たちの水島家は何て不幸なんだ！こんな卵も産めない役立たずを嫁にもらったんだ！」

義母は私の腕を乱暴につかみ、汚れた下着を私の手に押し付けた。

下着は強烈な悪臭を放っており、一目で十数枚もあることがわかる。彼女が清和が出張している間に、わざと私のために残しておいたのだろうと察した。

「当時、清和はお前の家に五十万円もの結納金を渡したんだぞ！それなのにお前は男の子一人すら産めない！」

「お前が毎月お前の母親に金を送っていることを知らないとでも思っているのか？」

「水島家に嫁いできたくせに、よそにばかり肩入れする気か！このクソ女が！」

義母は唾を飛ばしながら、私の腕を強くねじり上げた。私は弱りきった体を引きずり、よろよろと立っていた。

清和の給料はすべて義母に渡され、私の母親に送るお金は私がアルバイトで稼いだものだった。

結納金だって、母がそれ以上の価値のある持参金をそっくり姑に渡してくれたのに！

もし清和が私に対して優しかったからこそ、今まで彼女を許してきたのだ。

私唇を青ざめさせながら、必死にお願いした。「お母さん、私は熱がひどいので、後で洗ってもいいですか？」

義母は冷たく笑い、私の髪を乱暴に掴んで、汚れた下着が浸かっている水に頭を押し付けた。

「後で洗うだと？」

「お前、ふざけるな！」

「息子を産めない上に、仕事も遅い、飯だけ食って何もしない…」

私は臭くて汚れた水を一口飲み込み、思わず激しく抵抗しながら「ううう」と哀願の声を上げた。

その時、心の中に恐ろしい考えが生まれた。

もし彼女が死んでくれたら......

義母は私の頭を放し、見下ろすように私を見つめた。

私は胸を押さえて激しく咳き込みながら、義母に何度も謝った。

私の惨めな姿を見て、義母は得意げに口元をゆがめた。「お前はこの家で誰が本当の女主人か、よくわかっているだろう」

しかし、その数日後、彼女は失踪したのだ。