第15話

連続した取り調べの結果、清和はついに「真実」を語った。

彼の身勝手な欲望が、ついに世間の目の前でさらけ出された。

数ヶ月前、清和は一通の親子鑑定書を発見した。

その報告書には、清和と義母の水島桂子が母子である可能性は0.001%であり、私と義母が母娘である可能性は99.99%と記されていた。

その瞬間、清和はこの現実を受け入れることができなかった…...

清和は幼い頃に両親が離婚し、義父が家に入ったことで、性格が徐々に歪んでいった。

私が水島家に嫁いだ時から、彼は義母が私にとても良くしていると思い込んでいた。

物事は極限までいけば反転するというが、清和は過去の母親が自分のものではなくなることに対して、異常に恐れていた。

彼はすべてを失うことが怖かったのだ。

さらに恐ろしいのは、義母がすでに私が彼女の実の娘であることに気付いているのではないかという疑念だった。

義母が彼に優しく接していたのは、ただ彼を安心させるためであり、最終的には自分の財産をすべて私に譲ろうとしているのではないかと考えていたのだ。

私はよく知っていた。

清和は、そういう疑心暗鬼に陥りやすい性格だった。

田中刑事が彼を取り調べたとき、周りの警官たちは驚愕し、口々に噂していた。

古いことわざに「虎は自分の子を食べない」というが、桂子は自ら虎を育て、最終的にその虎に噛み殺されたのだ。

数々の修羅場を経験してきた田中警部も、思わず問い詰めた。「それでも、彼女が長年育ててくれた恩を少しも感じていないのか？」

清和は怒りに燃えた目で言った。「あいつは死んで当然だ！」

彼はそう言いながら目を閉じ、深く息を吸ってからゆっくりと手をほどいた。「最初は、母親を殺すつもりなんてなかった…...」

清和が出張に出かけたその日、新幹線は確かに遅延していた。

私からのメッセージを受け取ったとき、彼は激しい葛藤に苦しんでいた。

義母は彼が養子だという事実を公にするのではないかと恐れていた。さらには、家族の全財産が私に渡ってしまうことを恐れていたのだ。

それでも彼は義母を迎えに行った。ただ、車を小道に逸らし、監視カメラのない場所へ向かった。

清和は、同僚の家に書類を取りに行くと嘘をつき、義母は一瞬驚いたが、目の前にいるのは何十年も育てた息子であるため、特に疑わなかった。

だが、清和はあ