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第5話

著者: 万嶺山
last update 最終更新日: 2024-10-30 18:21:41
私は平然と答えた。「実家の豚は、骨が大きいんです」

田中刑事はさらに尋ねた。「どうして急にこんなにたくさんのスペアリブを切ってるんだ?」

私は笑顔を浮かべて彼を見つめた。「田中刑事、スペアリブを切るのも罪ですか?」

田中刑事は首を横に振り、私は彼がただの形式的な質問をしているだけだとわかっていた。

私は雑巾で体に飛び散った骨の粉を拭き取りながら、田中刑事に説明した。

「義母が失踪してから、夫はずっと気分が優れず、食欲もないんです。私が作るスペアリブスープだけが、彼に少しでも食欲を与えているんです」

田中刑事はさらに質問を続けた。「あなたと義母の関係はどうだったんですか?」

「まあまあです。義母は私をとても可愛がってくれました」もちろん、それは彼女が表向きだけで見せていたことだ。

その言葉を聞くと、田中刑事の視線は一瞬で私の腕に注がれた。

私は咄嗟に袖を下げて、腕にある痣を隠した。

今日は暑くもないのに、私はわざわざ長袖を着ていたのだ。

取り調べが終わると、田中刑事は鼻をすすりながらスペアリブスープの香りを嗅いだ。「このスープ、いい匂いですね」

私はすぐに同調した。

すると田中刑事は突然、「ちょっと味見してもいいですか?」と尋ねた。

私の心臓は一瞬で喉元に上がり、胸が「ドキドキ」と激しく鳴り出した。

緊張を抑えながら、食器棚の一番下から小さな碗を取り出し、急いでスペアリブスープを盛って彼に差し出した。「田中刑事、熱いうちにどうぞ。冷めると味が落ちちゃいますから」

田中刑事は一口すすり、思わず「美味しい」と褒めた。

スペアリブの肉は柔らかく、口当たりが良かった。

私はスープにたくさんの具材を入れていて、特にトウモロコシや冬瓜がその風味を引き立て、スペアリブの生臭さを完全に消していた。

田中刑事がスープを飲み終わると、いくつか質問を投げかけてきたが、答えが得られず、立ち去ろうとしたとき、義父の怒鳴り声が聞こえてきた。

「クソ婆あ、死んでくれてよかった!」

「スープはどうした?早く持ってこい!俺を飢え死にさせるつもりか?!」

「すぐに持っていきます!」

私は慌てて返事をし、スペアリブスープを義父の部屋に運んでいった。

義母がいた頃、義父は彼女に対して決して厳しくなかった。

二十数年前、夫の実父が癌で亡くなった後、義母はお見合いで今の義父と再婚し、一家となった。

夫の苗字も小島から水島に変えた。

それなのに、どういうわけか、二人の間にはその後、子供が生まれることはなかった。

田中刑事は何かを考え込んだように笑みを浮かべた。「あなたの家族関係、少し変わってますね」

確かに、あんなに意地悪な義母と二十年以上も暮らしてきたのだから、義父もかなり我慢強いに違いない。

ただ、最近では彼の機嫌があまりにも悪いのだ。

田中刑事は質問を二つほど投げかけ、特に収穫はなく廊下を通りかかったが、そこで足を滑らせそうになった。

彼は足の裏を上げて確認した。

そこには、鮮やかに光る真っ赤な血の跡があった。

私は額に冷や汗が吹き出し、急いで彼を支えに行った。

彼は私をじっと見つめながら、意味深な言葉を口にした。「このスペアリブの血、ちゃんと拭き取っておかないと、足を滑らせたら―」

「立ち上がれなくなりますよ」

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  • 消えた義母   第11話

    田中刑事による私への調査はまだ続いていたが、実際の証拠がなかったため、私は家に戻された。義父はすぐに慌てて近づき、警察が何を話したのか聞いてきたが、私は彼を無視した。夫も私のそばに来て、私を守るように立ちふさがり、冷ややかな目で義父を睨みつけながら、不機嫌そうに言った。「お前はさっさと遠くに行け!もし俺が証拠を掴んだら、その瞬間にお前を殺してやる!」「教えてやるよ、くたばり損ない!お前は俺の母さんの金を一銭も手に入れることなんかできないぞ!」巨額の保険金の件で、夫は義父が真の犯人だと思い込んでいた。元々、義父に対して不満を抱いていた夫は、今や激怒し、彼の鼻先に指を突きつけて責め立てた。しかし、もし私が彼の胸に寄り添った時に、彼から漂ってきたあの香水の匂いを嗅いでいなければ、彼が私のために怒っていると信じていたかもしれない。義父は怒りで顔を赤くし、喉を鳴らしながら言い返した。「俺はお前の親父だぞ!お前の母親の件には、俺は一切関係ない!」「母さんがいなくなってからの数日間、お前は何一つ口にしなかったじゃないか!それにあの巨額の保険金、お前が何を企んでるかなんて、俺はお見通しだ!」「教えてやるよ、俺の母さんは苦労して俺を育ててくれたんだ。もし本当に彼女が死んだら、俺は命を懸けてでもお前みたいな畜生を殺してやる!」夫の感情はますます激しくなり、私は必死に止めようとしたが、彼は一気に義父の首を掴み、二人は目を真っ赤にして睨み合った。どちらも一歩も譲らなかった。特に義父は怒りで顔を赤くし、この侮辱に耐えられない様子だった。目を見開いて、後ろのテーブルから包丁を掴み、夫に向かって振り下ろした。唾を飛ばしながら叫んだ。「このクソガキめ、今日はお前の母さんの代わりに、この不孝者を懲らしめてやる!」夫の目は驚きで大きく見開かれ、私は体が揺れ、彼に突き飛ばされた―

  • 消えた義母   第10話

    その後、夫は何度も私に謝罪し、母親を心配していたため、焦って酒を飲んでしまい、つい衝動的に行動してしまったのだと弁解した。しかし、左頬の痛みはまだ鈍く続いていた。事件はまだ調査中であり、義母が失踪する前の最後の場所には監視カメラがなかったため、警察の捜査は行き詰まりつつあった。しかし、すぐに新たな発見があった。警察は、義父が数ヶ月前に義母に6千万円の生命保険をかけていたことを突き止め、その保険金の受取人はなんと義父自身であることが判明した。瞬く間に、真面目でおとなしいはずの義父が最大の容疑者として浮上した。この数日、義母が失踪しても義父がまったく焦らない態度を思い出し、私は背筋が寒くなった。私は信じられない気持ちで言った、「最も親しいはずの枕を共にする人が、裏切りの心を抱くなんて…...」田中刑事は冷静に、「もちろんあり得ることです」と答えた。私は田中刑事の質問に対し、正直にすべて答えた。義父が義母の財産や巨額の保険金を狙っていたこと、そしてそれが義母失踪の日の動機として成り立つことを。しかし奇妙なことに、義父はその日の夕方、下の小さな商店で涼んでいたと言い、さらに多くの人がその証言をしていたのだ。皆が口を揃えて、義父は無実だと言っていた。ここで私は少し躊躇しながら、まつげを震わせた。「ちょっと言いにくいんですが…」田中刑事は「続けてください」と促した。「義父はその日の6時頃に部屋に戻ってきたのですが、その後彼が外に出たかどうかは、私はよく分かりません」この発言によって、義父には犯行を行う時間が十分にあったことになる。しかし、私の家は3階にあり、義父が階段を使って外に出た可能性もある。この古い住宅地には廊下に監視カメラがなく、義父が階段を下りたかどうかを証明するのは非常に難しかった。田中刑事は周辺の通りや地下駐車場の監視カメラを確認したが、義父の姿はどこにも映っていなかった。再び田中刑事は私に視線を向けた。「義父は、彼が帰ってきた時にあなたがちょうど階段を上っていたと言っていますが」「ただの偶然です」「その時刻はちょうど6時50分。義母が失踪した時刻とは50分の差がありますが、その間、あなたは何をしていたんですか?」私は視線をそらしながら答えた。「私はその時、買い物に行っ

  • 消えた義母   第9話

    私が警察に呼び出されたことは、すぐに近所で大きな話題となり、街の人々が次々と憶測を飛ばし始めた。警察はこの件を一旦失踪事件として捜査を進めることにした。「まったく、女の毒ほど怖いものはないわ。姑さん、彼女にはとても良くしてたのに、よくもそんなことができたな…...」「親不孝者め!あんな奴、罰が当たって当然だ!」「事情を知らないんだろうけど、あの家の姑って、いろいろ問題があるらしいよ。いなくなったら、嫁も楽できるってことだろうさ」その夜、夫が帰ってきたとき、彼は怒りに満ちていて、遠くからも強烈な酒の匂いが漂ってきた。さらに、彼の襟には口紅の跡が付いていた。顔は真っ赤で、私が迎えに行こうとすると、彼は突然、私を一蹴りして地面に倒した。「疫病神が!俺はどうしてこんな厄介な奴と結婚したんだ!」私は痛みで声を上げた。「ああ…...」彼は私の襟をつかみ、平手で顔を叩き、目は血走り、まるで殺意が込められたかのようだった。「このクソ女め!言え!お前が俺の母さんを殺したんだろう!」「違う、違うの、あなた…...」「黙れ!」「この悪女め!」「母さんは普段からお前にあんなに良くしてくれていたのに、あの日、迎えに行くように言われてなぜ行かなかったんだ?!なんで死んだのがお前じゃないんだ?!」彼の目は血走り、何度も私の顔を叩いた。顔には熱く焼けるような痛みが広がり、涙が自然とこぼれ落ちた。しかし、彼はそれでも怒りが収まらないのか、私の喉を強く締め上げ、目を大きく開いて、まるで私が死ぬことを望んでいるかのようだった。涙が頬を伝って流れ落ちた。やっぱり、愛とは奪い合い、減っていくものなんだな。彼が遅く帰るたびに、彼の体には別の女性の香水の匂いが漂い、そのたびに私は失望した。私は水島清和とともに歩んできたが、結婚後、彼の本性を知ることになった。もう遅すぎた。幸い、田中刑事たちが駆けつけ、彼は私を解放してくれた。女性警官は優しく私を慰めてくれたが、部屋の中では清和の怒り狂った叫び声が響き渡り、私は恐怖で身を縮めた。田中刑事は私に優しく問いかけながら、私の心の苦しみを聞き出そうとしていた。そして突然、話を変えてこう言った。「それでは…あなたの体にある痣について話しましょう」私は思わず身を震わせた。彼

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