第8話

義母が失踪してから10日目、私は警察に呼び出された。

田中刑事は、義母が失踪した当日、最後に電話をかけた相手が私だったと告げた。

私は田中刑事に向かって、軽い口調で答えた。「それが何を証明するんですか？」

義母の最初の夫は成金で、そのおかげで彼女はかなりのお金を持っており、しょっちゅう麻雀をしに行っていた。

その日、義母は麻雀クラブに行ったが、席が空いていなくて怒りながら私に電話をかけてきた。

私は電話に出てから、夫にメッセージを送り、出張から帰ってくる際に義母を駅で拾ってくれるよう頼んだ。

だが、予想外に電車が遅れ、夫は彼女を迎えに行けなかった。

田中刑事はすぐに電話の録音を再生した。

そこには義母の尖った声が響いていた。

「玲奈！お前はどこにいるんだ！」

「こんな暑い日に迎えに来ないつもりか？私を熱中症で殺す気か！」

…...

録音が止まり、田中刑事は私を見つめた。「あなたは、義母との関係が良好だと話していましたが、これを聞いたら…」

彼の目が鋭くなった。「義母はあなたにひどく罵声を浴びせています。それに…...」

「最近の最低気温は28度。それなのにあなたは長袖を着ている。しかも、私の前に出てきた時、袖を下ろして隠していた。何か隠していることがあるんじゃないですか？」

彼の鋭い視線に、私は驚き、思わず長袖を押さえた。このような恥を他人に知られたくはなかった。

しかし、田中刑事は私の袖を強引にまくり上げ、白い肌に浮かぶ無数の痣が露わになった。

長年の経験を持つ田中刑事でさえ、その光景に一瞬申し訳なさそうな顔をした。「すみません。職務なので」

田中刑事の鋭い視線の下、私は涙ぐみ、心の中の辛さと屈辱が込み上げてきた。

しかし、私は毅然として言った。「田中刑事、私は毎日家事をしているので、体に痣ができるのは普通のことです。これだけで私を疑うのは無理がありますよね？」

確かに、義母との関係は悪かったが、彼女は見栄を大事にするから、人前では決してそれを表に出さなかった。

この程度のことで私を疑うのは無理がある。

それに、私は真実を話すつもりはない。

「当日の夕方6時、どこにいましたか？」

「家で夕飯を作っていました。スペアリブスープを」

「なぜその日に義母を迎えに行かなかったんですか？」

「一日中家事をしていたので、私も休みたかったんです。それに、夫がちょうど帰り道だったので、彼に頼みました」

田中刑事は突然机を叩きつけ、コップの水が溢れた。「嘘をつくな！」

私はそれでも冷静だった。

こんな私に対して、田中刑事はどうすることもできないようだった。

しかし、もしこのまま続けていれば、彼は一晩中ここで私を尋問し続けるかもしれない。

だが、すぐに状況は変わった。

別の警察官がやってきて、田中刑事にこう告げた。団地内で発見された人体組織は、DNA鑑定の結果、義母のものではありませんでした。

では、義母は一体どこにいるのだろうか？

私は碗のスペアリブスープを飲みながら、満足げな表情を浮かべた。

「このスープ、本当に美味しいわ…...」