私の旦那はメンヘラ

彼女は私の目の前で自信満々にその電話番号を押した。すぐに接続され、冷たい男の声が響いた。「会議中だ。後で話す」電話は二秒後に切れ、その冷たい声が私の助けを求める暇もなく消えたが、間違いなく知紀の声だった。清香は私の髪を掴み、スマホで私の顔を叩きながら言った。「聞いたでしょ？この番号こそ私のダーリンのよ。あなた、準備不足だったんじゃない？」髪を引っ張られて痛みが走り、私は思わず彼女を押し返した。「番号が二つあることに驚くこと？もう一度かけて確認してみれば？」清香の三人の取り巻きは、私が反抗したのを見て、すぐに拳や足で私を攻撃し始め、自分をアピールしていた。愛人ごときが清香さんに逆らうなんてさ。清香さんは未来の若松社長夫人だよ？お前みたいな奴、痛い目見なきゃわかんないんじゃない？」「適当な番号を若松社長のだって？バカじゃないの？嘘つくならもっと考えてからにしなよ！」「こんな奴が愛人になれるわけないし、若松社長にバレたら、もっと酷い目に遭うわよ！」清香は私を見下ろし、確信に満ちた表情で言った。「じゃあ、かけてみれば？うちのダーリンがいくつ番号持ってるか、確かめてみましょうよ」私のスマホに登録された番号は、知紀が私専用に設定したプライベートな番号だ。会議中でも、彼は私の電話を逃さないように音を消すこともなかった。「旦那」というメモは彼が強制的に付けたもので、そうしなければおばあさんの薬を止めると脅されていた。だからこそ、彼が電話に出ると確信していた。私の表情に少しも恐れがないのを見て、清香は不機嫌そうに顔をしかめ、すぐにその番号を押した。私は電話が繋がれば私たちの関係が証明され、この人たちが立ち去ると思っていた。スピーカーから聞こえてきたのは「おかけになった番号は現在使われておりません」というメッセージだったその瞬間、私は呆然とした。まさかこんな結果になるなんて思ってもみなかった。清香は安堵の息をつき、完全に私を詐欺師だと決めつけ、力いっぱい私の顔を平手打ちした。長い爪が私の顔に数本の赤い傷を残し、鋭い痛みが走った。「夢見すぎでしょ？若松家の奥様になりたくて頭おかしくなってんじゃないの？誰の電話かなんて知るかよ！」「電話すら取ってもらえないんでしょ？だから次のパトロン探しに必死なんだ。で

清香は蝶のように知紀の胸に飛び込み、ついさっきまで私を拷問していた悪女とはまるで別人のようだった。甘い声で言った。「ダーリン、どうして今やっと戻ってきたの？私が来なかったら、この女が潜り込んでダーリンを誘惑してたかもね」「ダーリンも知らないでしょ、この女がこっそりここに入って何をしてたのか。ほら、家中がこんなふうになってる。だから、もう懲らしめておいたよ」そう言って、彼女は私の散切りにされた髪を掴み、知紀の足元に引きずり出し、さらには私を蹴りつけた。「見て、この女はすでに反省してるの。お金を払わせて終わりにしましょうよ」彼女は純真そうな顔で無邪気を装い、とびきりの笑顔を浮かべていた。知紀は血と泥で汚れた私を見て、まるで私が誰か分からないかのようだった。今の私は、彼が心に思い描いていた純白の花とは全くの別人だった。知紀はすべてが私という侵入者によって壊されたと思い込んでおり、その目には狂気と怒りが渦巻いていた。「こいつを始末しろ。ただし、苦しまずには死なせるな」護衛が近づき、私を引きずり去ろうとした。彼らの手を掴もうとしたが、折れた指は思うように動かず、喉も「フー......フー......」というかすかな声しか出なかった。その場にいた全員、清香も含めて、一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに勝ち誇ったような微笑みを浮かべた。彼女の表情はまるで「見たでしょ？やっぱり私が彼に愛されているのよ。さっきの手加減が甘かっただけ」と言わんばかりだった。その時、松田さんが食材を手に戻ってきて、驚きの声を上げた。「何でこんなことに......もし紗紀さんが見たら、びっくりするでしょうに......」そう言いながら、いつものように「夕食は何がいいか」と尋ねるために家の中に入っていった。私は「奥様」と呼ばれるのが好きではなく、知紀との関係を表に出すのも嫌だったため、彼らは私を「紗紀さん」と呼んでいた。しかし、松田さんが中に入った時、荒れ果てた光景しか目に入らず、私の姿が見当たらなかった。彼女は慌てて外に飛び出し「若松社長！紗紀さんがいません！」と叫んだ。知紀の目には動揺が走り、清香を突き放して青ざめた顔で別荘中を探し回り、完全に取り乱していた。彼は私がまた逃げ出したと思い込んでいたに違いない。ひまわりが破壊されても私

彼はなおも私たちの関係を修復しようとしていた。まるで引っ越すたびに庭いっぱいに植え直してきたひまわりのように。「紗紀、良くなるよ。君が元気になったら一緒に家に戻って、好きなひまわりを植えて、絵を描こう」私は自分の動かない手を見つめた。この手でまた絵が描けるのか？知紀は緊張した顔で、私の疑問に満ちた視線に応えた。「絶対良くなる、僕が君を治して、傷つけた人たちに償わせる」私が今一番心配しているのはおばあさんのことだった。彼女はすでに退院しているはずだが、迎えに行く約束の時間を過ぎてしまった。今の私の姿では会いに行けないので、知紀に頼んで彼女には知らせず、私が回復してから会えるようお願いした。しかし、ある日私は見知らぬ番号からの動画を受け取った。そこには白髪のおばあさんが囲まれ、腐った野菜や臭い卵を投げつけられている光景が映し出されていた。周りの人たちは汚い言葉で罵りながら、「孫娘が人の夫を誘惑しているのに謝りもしない、引き渡せ！」と叫んでいた。「両親が早く亡くなったからこんな礼儀知らずに育ったのか、なんて醜い存在だ！」「孫娘の醜聞がネットで話題になってるよ。見て見て、正妻に殴られてる様子もある。こんな女、やられて当然だ！」おばあさんは動画を見ながら泣き叫び、周囲の人々に「私の紗紀はそんな人じゃない、そんなことはしない！」と反論していた。その瞬間、私は胸が張り裂けそうな思いに襲われた。あの人は私のおばあさんだ！清香は私を別荘で殴打した動画をネットに公開し、すぐに話題となった。私は特定され、すべてが公になってしまった。両親を亡くした孤児が整形して富豪の別荘に潜り込み、誘惑しようとした「愛人」だと。ネット中の人々が私を非難し、唯一の親族であるおばあさんもネットで中傷され続けた。退院したばかりのおばあさんは、彼女たちに押しのけられ、侮辱され、最後には心臓発作で倒れても誰も助けようとしなかった。私は恐怖に駆られて知紀に電話をかけ、おばあさんの様子を尋ねようとした。電話はすぐに繋がり、私は震える声で聞いた。「おばあさんは？ネットに出ているあの動画、本当なの？」彼は動揺し、普段はビジネスの場で冷静沈着な彼が、今は声を震わせ、言葉に詰まりながら答えた。「ごめん、紗紀......僕の不手際だ。すぐに事態に

しかし、返ってきたのはさらなる苦痛と折磨だった。その前には、彼女が自分こそが愛人であると認める告白動画を撮影し、ネットに流されていた。それで、世間の非難の矛先は彼女に向かい、かつて私を責めてた人たちが今度は彼女を攻撃し始めた。でも、そんなことには何の意味もなかった。彼女たちがしたことは変わらないし、祖母が亡くなった事実も消えない。知紀もこれで自分の過ちが清算されると思っていたのかもしれないが、間違いは間違いだ。すべての過ちが謝罪だけで許されるわけではない。報復したって、憎しみは消えないし、私の心には彼への恨みが染みついたままだ。彼らの中に無実の者など一人もいない。彼は私に向かって媚びるような表情で言った。「紗紀、君が手を汚す必要はない。全部僕が片付けるから」彼は私に血生臭い場面を見せたくないのか、そっと車に乗せてくれた。になって知ったことだが、彼は彼女たちを別荘に閉じ込め、互いに殺し合わせ、最後には飢えで衰弱死するまで放置していた。発見されたとき、彼女たちの遺体は傷だらけで、見るも無惨な状態だった。外部には、彼はあの別荘は無人で、清香とは別れた後、彼女が勝手に忍び込んだのだと嘘の説明をしていた。まるで彼女が私を悪者に仕立て、別荘に忍び込んで知紀を誘惑しようとした時のように。ネット上では、彼女が愛人になれずに狂気に走り、自分を女主人だと思い込んで勝手に他人の別荘に住み着いた、という話が拡散された。そこには食べ物がなく、彼女は餓死してでも離れたくなかった、どどうしても玉の輿に乗りたかったのだ。清香は死んでもその悪評は広がり続け、整形していた過去や愛人としての生活、さらに夜の店で働いていた黒歴史まで暴かれた。私はタブレットを手に、そのニュースを無表情で眺めていた。知紀は私の膝に頭を置いて、まるで撫でられたい犬みたいに甘えてきた。「紗紀、君はもう僕を認めてくれたんだよね？これまでの間に少しでも僕のことを好きだったこと、あるよね？」「悪かった。許してくれる？もう君とおばあさんの仇も討った。これからはずっと一緒にいよう、僕と一緒に生きていこう？」「紗紀、僕は君を愛してる......」私は彼に微笑みかけた。彼は喜びを浮かべた。次の瞬間、私の一言でまた深い絶望に突き落とされた。「どうして自分が無罪だ