第2話

彼女は私の目の前で自信満々にその電話番号を押した。

すぐに接続され、冷たい男の声が響いた。「会議中だ。後で話す」

電話は二秒後に切れ、その冷たい声が私の助けを求める暇もなく消えたが、間違いなく知紀の声だった。

清香は私の髪を掴み、スマホで私の顔を叩きながら言った。「聞いたでしょ？この番号こそ私のダーリンのよ。あなた、準備不足だったんじゃない？」

髪を引っ張られて痛みが走り、私は思わず彼女を押し返した。

「番号が二つあることに驚くこと？もう一度かけて確認してみれば？」

清香の三人の取り巻きは、私が反抗したのを見て、すぐに拳や足で私を攻撃し始め、自分をアピールしていた。

愛人ごときが清香さんに逆らうなんてさ。清香さんは未来の若松社長夫人だよ？お前みたいな奴、痛い目見なきゃわかんないんじゃない？」

「適当な番号を若松社長のだって？バカじゃないの？嘘つくならもっと考えてからにしなよ！」

「こんな奴が愛人になれるわけないし、若松社長にバレたら、もっと酷い目に遭うわよ！」

清香は私を見下ろし、確信に満ちた表情で言った。「じゃあ、かけてみれば？うちのダーリンがいくつ番号持ってるか、確かめてみましょうよ」

私のスマホに登録された番号は、知紀が私専用に設定したプライベートな番号だ。

会議中でも、彼は私の電話を逃さないように音を消すこともなかった。

「旦那」というメモは彼が強制的に付けたもので、そうしなければおばあさんの薬を止めると脅されていた。

だからこそ、彼が電話に出ると確信していた。

私の表情に少しも恐れがないのを見て、清香は不機嫌そうに顔をしかめ、すぐにその番号を押した。

私は電話が繋がれば私たちの関係が証明され、この人たちが立ち去ると思っていた。

スピーカーから聞こえてきたのは「おかけになった番号は現在使われておりません」というメッセージだった

その瞬間、私は呆然とした。まさかこんな結果になるなんて思ってもみなかった。

清香は安堵の息をつき、完全に私を詐欺師だと決めつけ、力いっぱい私の顔を平手打ちした。

長い爪が私の顔に数本の赤い傷を残し、鋭い痛みが走った。

「夢見すぎでしょ？若松家の奥様になりたくて頭おかしくなってんじゃないの？誰の電話かなんて知るかよ！」

「電話すら取ってもらえないんでしょ？だから次のパトロン探しに必死なんだ。でも残念ね、今日は私に見つかっちゃったんだから、もうおしまいよ！」

清香の腰巾着たちは、私を知紀を狙う愛人と決めつけ、ニヤニヤしながら周りを囲んできた。

「清香さん、こいつをしっかり懲らしめて、二度と生意気できないようにしちゃってくださいよ！」

「そうそう、外の連中にも見せつけましょうよ。若松社長を狙ったらどうなるかってね！」

清香と取り巻きたちはさらに嘲笑し、スマホを手に私の醜態を動画に撮り始めた。

私は顔を背けてカメラを避けようとしたが、彼女たちに髪を掴まれて無理やりカメラに向けられ、好き放題に顔を叩かれ、言葉でも侮辱された。

「こいつ、自わざわざ整形して私そっくりの顔にして、彼の別荘に潜り込んでベッドに忍び込もうとしたんだよ。愛人なんか、しっかり懲らしめなきゃね！」

「手間かけたもんだね、別荘をぐちゃぐちゃにして、花なんかたくさん描いてさ。うちの宝物が褒めてくれるとでも思った？お掃除代まで払えないくせに」

「あなた、知らないの？うちのダーリンはひまわりが大嫌いなの。私がひまわりの飾りをつけただけで怒るのに、庭中を埋め尽くして、本当に厚かましいわ！」

取り巻きたちは清香の言葉に乗じ、庭のひまわりを次々に引き抜いて破壊し始めた。

私は必死に「やめて！私の花に触らないで！」と叫んだ。

彼女は冷笑を浮かべて私を地面に蹴り倒し、足で腹を踏みつけた。

激しい痛みが全身を襲い、私は起き上がることができなかった。

彼女は冷笑して言った。「このしょぼい花がいくらの価値になるっての？壊れたらそれまででしょ。ここはうちのダーリンの別荘なんだから、勝手なことしてんじゃないよ」

この花の価値はお金じゃない。それは知紀が自ら手をかけて育ててきたものだから。

以前、家政婦が花に水をやってるときに一本折ってしまい、彼はその場で家政婦の手を折ったほどだった。

私は別にこの連中を可哀想だとは思っていない。ただ、このひまわりは私のうつ病を癒してくれた大切な存在だからだ。

両親が目の前で殺された後、知紀が十年かけてひまわりを育て、どうにかして私が立ち直れるようにしてくれたのだ。

今、目の前でこれらのひまわりが踏みつぶされていくのは、まるで私を再び深い闇へと突き落とすようだった。

それだけではなく、彼女たちはペンキを撒き散らし、室内の壁に描かれたひまわりもすべて台無しにしてしまった。

私は地面に押さえつけられ、目は赤く充血し、まるで絶望の中でもがく魚のようだった。

清香の凶悪な顔とは対照的な私の姿がそこにあった。

私は家政婦の松田さんが早く戻ってきてくれることを祈っていた。

松田さんは毎日山を下りて新鮮な食材を取りに行き、普通は一時間ほどで戻ってくる。もうすぐ戻ってくるはずだ。