第6話

彼はなおも私たちの関係を修復しようとしていた。まるで引っ越すたびに庭いっぱいに植え直してきたひまわりのように。

「紗紀、良くなるよ。君が元気になったら一緒に家に戻って、好きなひまわりを植えて、絵を描こう」

私は自分の動かない手を見つめた。この手でまた絵が描けるのか？

知紀は緊張した顔で、私の疑問に満ちた視線に応えた。「絶対良くなる、僕が君を治して、傷つけた人たちに償わせる」

私が今一番心配しているのはおばあさんのことだった。彼女はすでに退院しているはずだが、迎えに行く約束の時間を過ぎてしまった。

今の私の姿では会いに行けないので、知紀に頼んで彼女には知らせず、私が回復してから会えるようお願いした。

しかし、ある日私は見知らぬ番号からの動画を受け取った。

そこには白髪のおばあさんが囲まれ、腐った野菜や臭い卵を投げつけられている光景が映し出されていた。

周りの人たちは汚い言葉で罵りながら、「孫娘が人の夫を誘惑しているのに謝りもしない、引き渡せ！」と叫んでいた。

「両親が早く亡くなったからこんな礼儀知らずに育ったのか、なんて醜い存在だ！」

「孫娘の醜聞がネットで話題になってるよ。見て見て、正妻に殴られてる様子もある。こんな女、やられて当然だ！」

おばあさんは動画を見ながら泣き叫び、周囲の人々に「私の紗紀はそんな人じゃない、そんなことはしない！」と反論していた。

その瞬間、私は胸が張り裂けそうな思いに襲われた。あの人は私のおばあさんだ！

清香は私を別荘で殴打した動画をネットに公開し、すぐに話題となった。私は特定され、すべてが公になってしまった。

両親を亡くした孤児が整形して富豪の別荘に潜り込み、誘惑しようとした「愛人」だと。

ネット中の人々が私を非難し、唯一の親族であるおばあさんもネットで中傷され続けた。

退院したばかりのおばあさんは、彼女たちに押しのけられ、侮辱され、最後には心臓発作で倒れても誰も助けようとしなかった。

私は恐怖に駆られて知紀に電話をかけ、おばあさんの様子を尋ねようとした。

電話はすぐに繋がり、私は震える声で聞いた。

「おばあさんは？ネットに出ているあの動画、本当なの？」

彼は動揺し、普段はビジネスの場で冷静沈着な彼が、今は声を震わせ、言葉に詰まりながら答えた。

「ごめん、紗紀......僕の不手際だ。すぐに事態に