第3話

ちょうどその時、清香が電話を受け、苛立った声で言った。「路上に停めてるだけでしょ？通れないのはそっちの問題。こんなババアが車を使うなんて、何考えてるの？」

そう言うと彼女は電話を切ったが、相手の必死な声は間違いなくお婆さんのものだった。

清香たちの車は道の先に停まっていて、松田さんが戻れなくなっていた。

彼女が食料を持って歩いて戻るには時間がかかりすぎる......もうダメだ......

機嫌を損ねた清香はしゃがんで私を見下ろし、目に悪意が閃いた。

「この別荘をあなたのせいでこんなふうにしたのよ。どうやって、うちのダーリンのために罰してあげようか？」

一緒に来た女性がカラフルなペンキの缶を持ってきて、私の頭上からぶっかけた。

「絵を描くのが好きなんでしょ？じゃあ、見た目も派手にしてあげるわ！これでも清香さんの真似をするなんて、恥知らずが！」

他の二人も次々に提案を出した。「男が欲しいの？じゃあ、何人か呼んであげて楽しく過ごしたら？他人の彼氏を狙うのはもうやめなさい！」

「それでも甘いね。彼女には破産するくらい賠償させないとね。男を引っ掛けるのが得意なんだから、お客を何人か紹介してあげて稼がせれば？」

清香は私の顔をじっと見つめ、ますます腹が立ったのか、突然立ち上がり、私を強く蹴り上げた。

「私の顔に整形したの？それなら、この顔を返してもらうのは当然でしょ？」

鼻骨が折れる音がして、激痛が頭に響いた。耳元では彼女たちの嘲笑が聞こえてくる。

「やっぱり偽物ね。本物の鼻はこんなに簡単に折れるはずがないわ！笑っちゃうわね！」

「髪も清香さんの真似をしてるわね。切り落とそう！」

「そうよ、清香さんと同じ白いドレスを着てるなんて、生意気ね。脱がせてやろう！」

私は抵抗しようとしたが、彼女たちの暴力に圧倒され、何もできなかった。

最後には、彼女たちが私の無残な姿を撮影して、腹を抱えて笑い出した。

それでも清香は満足せず、カッターナイフを持って私の方に近づいてきた。

「私は絶対にあなたがこの顔でうちのダーリンを想うことを許さないから。自分の身の程を知るべきよ！」

この顔で一目惚れさせた彼にとって、清香はすべて。だからこそ、彼女は他の誰にも脅かされたくないのだろう。

取り巻きたちはさすがに引き始め、軽く手を出すことには問題がないが、あまりにもひどすぎると責任が怖いようだった。

「清香さん、さすがにやりすぎじゃない？これ、若松社長の別荘なんだし、彼に悪影響があるかも......」

清香は不満そうに言った。「問題があるなら、うちのダーリンが全部背負ってくれるわ。顔を壊すだけよ、命まで奪うわけじゃないよ！」

「もし彼が戻ってきて、家がこんな状態になってるのを見たら、彼女にもっと厳しい罰を与えるわよ！」

清香の言葉を聞いて、三人の取り巻きは再び大胆になり、私を押さえつけた。

顔には刃が食い込み、鈍い痛みが走った。私の悲鳴を聞いて、彼女たちはますます邪悪な笑みを浮かべた。

拷問が終わる頃には、私は声も出せず、血まみれで地面に横たわっていた。

清香の目には悪意があふれていて、言い放った。「こいつにはしっかりお灸を据えなきゃ。じゃないと、他の女たちも真似しだすわ。そうなったら、どうやって若松家の奥様の座を守れっていうの？」

「私の真似がそんなに好きなら、二度と真似できないようにしてやる！」

清香は私の手を取り、冷たい笑みを浮かべて指を一本ずつ折りながら言った。

「欲張った自分が悪いんだから、これで絵が描けなくなっても文句は言えないよね？」

十本の指が全部折られる頃には、私は声すら出せなくなっていた。

痛みに意識が遠のきそうになったその時、ようやく誰かが戻ってきた――若松知紀だ。

荒れ果てた庭を見渡し、彼の顔は青ざめ、目には怒りが宿っていた。「お前ら、一体何してやがる！誰がここに入れと言ったんだ！」