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第23話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
息子の死後、私は権力の道具に 第24話
由美子は悲鳴を上げた。顔の痛みに歯を食いしばりながら、慌てて手を顔に当てた。血！手のひらは血で染まり、鮮やかな赤が目に刺さる。「お前......お前......」由美子は信じられないという表情で目を見開き、声が震えた。「雪村、このクソ女、私の顔を切り裂くなんて！」「ふん！」今度は、私が冷たく笑い返した。そして、もう一刀。先ほどの傷と合わせ、彼女の顔に完璧な「バツ」が刻まれた。私は口元を嘲笑でゆがめた。ぴったりだ、この由美子にはお似合いの傷。由美子は完全に呆然としていた。ようやく反応すると、怒り狂ったように私に襲いかかろうとした。「雪村、このクソ女！殺してやる！」私は一歩後退した。ドスン！由美子はまだ腹の傷が治っておらず、立つことができず、そのまま地面に崩れ落ちた。私は一歩前に進み、しゃがみ込んで彼女の襟を掴み、ナイフを再び彼女の顔に押し当てた。「榊、お前はいつも自分が高貴だと自慢して、私たち普通の人間を見下してきたけど......でもな、お前の母親は教えてくれなかったのか？『失うものがない者は恐れるものもない』ってな。お前みたいな『陶器』が、私みたいな『瓦』とぶつかる覚悟があるか？」「殺してやる......殺してやる......」由美子は泣きながら髪を乱し、絶望と怒りに震えていた。自分の顔が私に傷つけられた事実を受け入れられないのだ。その騒ぎはすぐに葉山家の人々を集めた。大和もその中にいた。彼は驚いた顔をしていた。昨日、クラブで見た私は男を弄ぶ小悪魔のような姿だったのに。しかし、今......私の目は冷酷で、全身に殺意をまとい、髪は風に乱れながらも威圧感を放っていた。同じ美しさだが、今は戦いの美。二つの対照的な顔を見て、彼も私を理解できないようだった。私の手にはナイフが握られており、誰も近づけない。大和は低い声で命じた。「雪村、由美子を放せ！」私は振り返り、冷たい視線を彼に向け、まったく恐れずに言った。「彼女を放してほしいなら、私の息子の骨を返して」「いいだろう！」大和は手下に目配せした。手下はすぐに手配に走った。「もう放していいか？」「......」私は彼を見つめながら、少し躊躇した。大和が約束を守り、私の息子の骨を返して
息子の死後、私は権力の道具に 第25話
大和は彼女をすぐに制止した。彼は私を一瞥し、手下に向かって手を振りながら命じた。「彼女を警察に連れて行け」「はい！」黒服の男たちは私を押さえつけて外に連れ出した。......葉山家の門前で、思いがけず拓真に出くわした。彼は高級車から降りてきて、手には由美子への贈り物を持っていた。スーツ姿で、一歩離れたところで足を止め、私をじっと見つめていた。陽光の下で、拓真はいつも通りの端正で威厳ある姿だったが、その表情にはこれまで見たことのない冷たさが漂っていた。一瞥だけを私に向けた後、まるで私を知らないかのように振り返り、歩みを進めた。胸が締めつけられ、呼吸が苦しくなった。ふん！お互いがまるで見知らぬ人のように通り過ぎる―これがその感覚だろう。まあいい。私は彼を利用していただけ、目的を果たすための関係だった。もう何も未練はない。それでいいんだ。「早く行け！」黒服の男が私の背中を押し、私はよろめいた。そして、そのまま警察に連れて行かれた。......由美子は顔の治療のために運ばれた。大和はポケットに手を入れたまま、その場に立ち続け、何かを考えているようだった。その時、手下が慌てて近づいてきた。「若旦那様、6年前に会館で見たあの女性のことですが、ついに情報が入りました」大和はその言葉にすぐ反応し、手下に目を向けた。手下はその様子を見て、すぐにクラブのマネージャーを呼び寄せた。マネージャーは恐縮しながら、スマートフォンを取り出し、大和に差し出した。「葉山様、6年前、私がビデオを撮っていたとき、偶然にもあなたのお部屋から出てきたあの女性を撮影してしまいました。こちらです。ご覧ください！」大和は慌ててスマートフォンを手に取り、画面に目を落とした。その瞬間、彼の瞳孔が縮まり、まるでその場に釘付けにされたように動けなくなった。「どうして......どうして彼女なんだ？」......私は拘置所に入れられた。中には何人かの女性がいて、私が入ると彼女たちは私をじっと見つめていた。私は気にせず、静かに隅に座り、ただ黙っていた。心の中は静かだった。ここに来る覚悟はできていた。これが私の選んだ道であり、受け入れるべき結果だった。それでも、息子の骨を取り戻せるのなら、
息子の死後、私は権力の道具に 第26話
痛みを感じる余裕もなく、私は心の中で緊張が走った。さっき彼女は何を言った？誰かが私を始末しようとしているって？！それで、彼女は最初からわざと因縁をつけてきたのか。誰かの指示を受けているんだ。私は歯を食いしばりながら、ゆっくりと立ち上がった。「その人って誰？」「教えてやるよ、榊夫人さ！」その女は、こうした権力者と繋がりがあることを誇らしげに思っているのか、満面の得意げな表情で言った。全く隠すつもりもないようだ。「榊夫人？」私は眉をひそめながらその名前を反芻した。すぐに気づいた。榊弓絃葉だ！そうだ、彼女だ。拓真の母親。「ふん！」私は唇に自嘲の笑みを浮かべた。葉山家の連中だけでも手に負えないのに、今度は弓絃葉までか。ふん、私は本当に「重視」されているみたいだな。彼女たち全員が私を死なせたいようだ。今回は本当に逃れられないのか？「姉妹たち、やれ！こいつを殺してやれ！」黒い太った女が叫ぶと、他の女たちが一斉に私に襲いかかってきた。私は再び地面に倒され、次々と拳が私の体に落ちた。痛い！本当に痛い！この瞬間、私の骨が悪女たちに折られるんじゃないかと思った。意識がだんだん遠のいていく。自分がこのまま打ち殺されるのかと諦めかけたその時、耳元で突然、怒りに満ちた低い声が聞こえた。「退け！」私に降り注いでいた拳が消えた。その次の瞬間、私は温かい腕に抱きしめられ、車に乗せられた。......その男の抱擁はとても暖かく、私は彼の胸に寄りかかり、心の中の恐怖が少しずつ消えていった。爽やかな香りが鼻をくすぐり、とても心地よかった。拓真だろうか？彼が私を助けに来てくれたのか？私は目を開けようと力を振り絞り、相手の顔を確認したかった。だが、まぶたはあまりに重く、何度か試しても開けることができなかった。「起きて。具合はどうだ？」ぼんやりとした意識の中で、誰かが優しく私の頬を叩いている感触を感じた。「心配しないで、すぐに病院に連れていくから」「ん......」ようやく少し力が戻り、私はゆっくりと目を開けた。「あなたは......」その顔を見た瞬間、私は驚きに目を見開いた。心の中には失望が広がっていった。私を抱いていたのは榊拓真ではなく......葉山大和
息子の死後、私は権力の道具に 第27話
ぼんやりしている間に、大和はすでに部屋に入り込んでいた。「何をするつもり？」私は冷たく彼を一瞥した。私の冷たい態度にも気にすることなく、大和はそのままソファに腰を下ろし、「ちょっと客人になろうと思ってな」と言った。「ふん！」私は軽く鼻で笑った。彼が客人？不意に現れた迷惑な客の間違いだろう。だが、全身が痛んでいて、彼に構う気力もなく、私はそのまま小さな寝室に引っ込んだ。薬を塗り、ベッドに横たわり、布団をかぶった。頭がぼんやりしていて、そのまま眠りに落ちた。もし彼が由美子の復讐を企んでいるのなら、私はどうにもならない。逃げることはできない。そうでなければ、いずれ彼も帰るだろう。私はぐっすりと眠り、目を覚ました時にはすでに夜だった。お腹がぐうぐうと鳴っている。空腹だったのだ。私は苦笑いを浮かべた。息子が亡くなってからというもの、一人きりで何もかも適当に済ませていた。食事もなるべく我慢して、どうしてもお腹が空いたら何か適当なものを口にする程度だった。しかし、今は......体が痛んで動きたくない。仕方なく出前を頼もうと思い、スマホを手に取ったその時、突然、どこからか料理の香ばしい匂いが漂ってきた。......まさか？疑念を抱きながら、私はベッドを降りてキッチンへ向かった。......キッチンの入口で私は立ち止まった。大和は帰らず、なんとキッチンで......料理をしているではないか！彼は白いシャツの袖をまくり上げ、たくましい腕が見えていた。身長が180センチ以上もある彼が、この狭くて古びたキッチンに立っている姿は、まるで場違いだった。動きは不慣れな様子。お粥の鍋の蓋を開けた時、彼は中を覗き込みながら、うっかり鍋に触れてしまったらしい。熱いお粥が飛び散り、手の甲にかかった。「ちっ......」熱さに顔をしかめ、彼は眉を寄せた。その表情にはどこか不器用さと、少し子供っぽい苛立ちが見えた。普段、ビジネスの場で冷静に物事を操り、強気な姿を見せている彼が、今この場では全く勝手がわからないように見えた。何とも言えない光景だった。「ふぁ......」私は大きなあくびをし、ドア枠にもたれかかりながら、彼をからかうように言った。「葉山さん、これは一体どういうこと
息子の死後、私は権力の道具に 第28話
「別に」私は無表情で食事を続けた。食べ終わると、私は空の器をテーブルに放り、挑発するように大和を見た。「葉山さん、一体何が目的なの？こんなことして面白いか？殺すならさっさとやればいい」大和は苦笑し、「雪村さん、いつまでそんなにトゲトゲしい態度を続けるつもりだ？」と言った。私は何も言わなかったが、その視線がすべてを物語っていた。冷たく、嘲笑混じりの視線が彼を見据えていた。大和は無言でその表情を受け止め、ため息をつくように立ち上がり、空の器を持ち上げた。「ちょっと休んでろ。俺が皿を洗ってくる」彼の背中を見つめながら、私は眉をひそめた。この男、何を考えている？いったい何が目的なのか？頭でも打ったのか？その時、テーブルに置かれた彼のスマホが震えた。画面が点灯した瞬間、私は「ゆみ」という名前が表示されているのを見た。由美子か？「ふん！」私は唇の端を冷たく曲げ、スマホを手に取ると、そのまま気だるげに電話に出た。「葉山さん、何か用？」「兄さん......？」電話の向こうで、一瞬声が止まった。「......お前、雪村か？お前はまだ拘置所にいるはずだろ？どうして兄さんと一緒にいるんだ！」由美子の鋭い声が怒りを含んで問いかけてきた。私は唇の端をさらに嘲るように曲げた。彼女は私がまだ拘置所にいると思っている。しかし、現実はどうだろう？「ふん」私は笑みを深め、目を細めながら答えた。「そうよ、私は今あなたの兄さんと一緒にいるわ。それだけじゃない、彼は私に食事を作ってくれて、今は皿を洗っているところよ」「何ですって？兄さんが、お前に料理をして皿を洗ってる？」由美子は声を震わせ、驚愕のあまり言葉が歪んでいた。「どう？驚いた？意外だった？」私は冷笑しながら由美子を挑発した。彼女の反応を楽しんだ後、私はそのまま電話を切り、スマホの電源もオフにして、元の場所に戻しておいた。大和がキッチンから戻ってきても、何も気づかない様子だった。彼は私に笑顔を見せ、ソファの上に散らばったものを片付け始めると、衣装ダンスから毛布を取り出した。「大和、何のつもりだ？」私は彼を鋭く見つめた。「今夜はここで寝るよ。君を守るために」私は驚きで目を見開いた。「守る」という言葉が胸に響き、私はどう反応すれ
息子の死後、私は権力の道具に 第29話
大和の冷たい唇が、私の額にそっと触れた。ほんの一瞬。まるでトンボが水面に触れるように、一瞬のキスをしてすぐに離れた。「雪村、俺を拒絶しないでくれ。俺が本気だって、行動で証明してみせるから」大和は私をじっと見つめ、低く響く美しい声でそう言った。私の心臓が早鐘のように打ち始めた。その瞬間、心の奥底で抑えきれない感情が湧き上がってきた。孤独に生きてきた私。息子以外の誰もが、私をこんなふうに純粋で無欲に大切に扱ったことなんてなかった。心のどこかで、その優しさにすがりつきたくなる気持ちがあった。でも......私はそれを受け入れる勇気がなかった。「葉山さん、何をするのかは勝手だが、私はこんな遊びに付き合っている暇なんてないの」私は大和の手を力いっぱい振り払うと、背を向けて逃げ出した。「ちゃんと休めよ！」彼の低く美しい声が耳元に響くと同時に、私は小さな寝室のドアを力強く閉めた。......下では、拓真が高級車にもたれかかり、私が住む五階のアパートの窓を見上げていた。煙草を唇にくわえ、火をつけようとしていたその時、窓に映る二つの影がゆっくりと近づき、やがて寄り添った。拓真の瞳孔が縮まり、彼の手が一瞬固まった。次の瞬間、怒りに満ちた彼の目が暗く染まり、煙草が二つに折れ、地面に投げ捨てられ、靴の底で何度も踏みつけられた。彼の周りの空気が一気に冷たくなり、重い空気が漂っていた。......その夜、大和がソファで見守っている中、私は意外にもぐっすりと眠れた。朝まで一度も目を覚まさず、すっかりと夜が明けていた。ドアを激しく叩く音と怒鳴り声で目が覚めた。目をこすりながら、私は寝巻きのまま寝室のドアを開けて外に出た。そこには由美子が立っていた。傷口は徐々に治り、彼女はもう歩けるようになっていた。私を見た瞬間、由美子の目には憎しみの炎が宿り、今にも私を引き裂こうとしているかのようだった。「雪村、お前、本当に男なしでは生きられないのか？そんなに下品なら、いっそ売ればいいじゃないか！そとには男がいくらでもいるだろう？そいつらに相手してもらえ！」「やめろ！」大和は由美子の手を掴み、彼女が私に近づいてくるのを阻止した。顔色はあまり良くない。「今すぐ彼女に謝れ」「何ですっ
息子の死後、私は権力の道具に 第30話
大和は深いため息をつき、申し訳なさそうに私を見つめた。「雪村、ごめん。由美子の代わりに俺が謝る」私は複雑な思いで彼を見つめたが、最終的にそっと首を横に振った。「悪いのは彼女、あなたじゃないわ。大和、あなたは帰って、まず家族の問題を解決して」「分かった。俺がちゃんと解決するよ。由美子にはもう君を傷つけさせない。雪村、後でまた君に会いに来る」大和が去り、狭いアパートは再び静けさに包まれた。私は振り返り、ソファに体を沈めた。頭の中は混乱していた。その時、またノックの音が響いた。私は驚き、眉をひそめた。大和は帰ったはずなのに、なぜまた戻ってきたのか？「また何か......」ドアを開けようとした瞬間、言葉が途切れ、黒い影が素早く中に押し入ってきた。不意を突かれ、腰を強く掴まれ、唇が突然塞がれた。「んっ......！」息が詰まり、キスの勢いで頭がくらくらしてきた。バランスを崩し、顔が熱くなる。ドン！私は男と共にソファに倒れ込んだ。この強引で侵略的な香り、忘れるはずがない。拓真だ。体が絡み合い、息遣いが近づく。でも、どんなに親密でも、今では別の世界にいるかのように感じられた。心の奥で痛みが広がり、私は彼の肩を掴んで、無理やり引き離そうとした。しかし、私の反応が彼の不満を引き起こしたのか、彼はさらに強く、容赦なく私を攻め続け、小さな舌を激しく吸い上げた。彼の手が私の寝間着の下に滑り込み、容赦なく揉みしだいた。その執拗な攻撃に、私の体はついに緩み、目元に涙が滲んだ。体は抵抗する力を失い、だらしなくなっていく。息ができなくなり、ようやく拓真は私を解放してくれた。彼は私の顎を掴み、無理やり私の目を彼の鋭い瞳に合わせさせた。彼の目には怒りが宿っていた。「どういうことだ？たった数日俺が放っておいたくらいで、もう我慢できなくなったのか？葉山の方が俺より上手くやったのか？お前を満足させたのか？」「あんた、最低だわ！」私は息を詰まらせ、目に涙を浮かべながら彼の胸を叩いた。しかし、力がほとんど入っておらず、猫が遊んでいるかのように無力だった。彼は私の手を掴み、追及を続けた。「葉山はお前に何かしたのか？どうなんだ？」私は唇を噛み、何も言わずに黙っていた。「答え
息子の死後、私は権力の道具に 第31話
拓真は私の目をじっと見つめながら、言った。「俺は由美子と離婚する。鈴、俺と結婚してくれ。俺の妻になってくれ」鼻の奥がツンとし、目に涙が浮かんだ。正確に言えば、拓真こそ私の初めての男だった。彼を利用していたとき、彼は私に温もりと寄り添う場所を与えてくれた。私の心だって石でできているわけじゃない。彼に惹かれてしまうのも無理はない。私は確かに彼を愛していた。涙を浮かべながら、私は彼を抱きしめ、口を開こうとした。「私、あなたと一緒に......」そう告げようとした瞬間、拓真はさらに言葉を続けた。「だが鈴、俺たちにはまだ一つ障害がある。それは大和だ。由美子のために、彼は絶対に俺たちを許さない。それに、君だって復讐を望んでいるだろう？葉山家を潰さなければ、俺たちは自由になれない」拓真は小さなUSBを私の手に押し付けた。「奴は君を手に入れようとしているだろ？丁度いい、彼のそばに行って、個人のパソコンからあの機密をコピーして俺に渡せ」体が硬直した。見慣れたその顔を見つめ、頭が真っ白になった。一秒前には私を娶ると言っていた男が、次の瞬間には他の男の懐に私を送り込もうとしている。胸の奥に何かが詰まり、さっきまで喉元まで出かけていた愛の言葉が引っかかったまま出てこない。喜びも感動も一瞬で消え去った。私は気づいた。榊拓真という男を、私は本当に理解していなかったんだと。彼の腕から離れ、起き上がった。「榊さん、私が葉山さんに行ったら何が起こるか、分かってるの？」拓真の顔が一瞬こわばった。だがすぐに、彼は私を背後から抱きしめ、私の髪に貪るようにキスをした。しかし、口から出た言葉は傲慢で自己中心的だった。「だからこそ、俺の鈴は身体も心も守ってくれるだろ？奴に触れさせないよな？......そうだろ？」「ふん！」私は思わず笑ってしまった。葉山家の企業機密を盗む......本当にそれだけで私のため？そして一緒になれるって？全てを得ようとして、しかもその上、私の身体と心まで守らせようだなんて、呆れてものも言えない。拓真は私の異変に気づかず、ただ俯いている私が何かを考え込んでいると思ったのか、再び私を抱きしめた。「鈴、俺は本当に君が好きだ。だから大和を倒して葉山家を潰したら、必ず君
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息子の死後、私は権力の道具に 第39話
気を失う直前、私はぼんやりと拓真が慌てて私の方へ駆け寄る姿を見た。彼は私を抱き上げ、混乱した声で「鈴！鈴！」と叫んでいた。あの冷血で無情な彼が、こんなにも怯える時があるなんて、滑稽だ。......私は病に倒れ、意識が朦朧としていた。それでも拓真は私を監禁した。彼は私が逃げることを恐れていた。三日後の朝、私はうつらうつらしていたが、突然誰かに乱暴に引き起こされた。それは弓絃葉だった。「この悪女め、私の息子を誘惑できると思うのか？」弓絃葉は私を睨みつけ、軽蔑の視線で私を上から下までじろじろ見ていた。「本命だって私が殺してやった。あんたなんてただの代わりに過ぎない自分の価値を勘違いしてるんじゃない？」本命？拓真の想い人......真希のこと？私は驚いて声を失ったが、思わず尋ねた。「その事故は、あんたが仕組んだものだったの？」「そうよ」弓絃葉は私を侮蔑するように笑い、隠すことなく冷たく言った。「怖いか？雪村、命が惜しければ大人しく消えなさい」しかし、彼女の言葉は私の耳に入ってこなかった。心の中には悲しみしかなかった。すべて、この死にぞこないのばばの仕業だったのか。拓真が真希の死を理由に大和を誤解し、彼を憎むようになった。だが、大和は無実だったのだ。葉山家が何をしたというのだろう。そんな私の様子を見て、弓絃葉の顔には陰険な笑みが浮かんだ。彼女は私が虚栄心に取り憑かれ、聞く耳を持たないと思っている。その時、使用人が報告に来た。「奥様、外にクラブのマネージャーと名乗る人物が来ています。少し前に若旦那様との取引があり、前回の支払いが足りなかったので、追加を求めているとのことです。騒がしくて、どうしても中に入ろうとしているようです」「そう？」弓絃葉は私を一瞥し、考え込んだ後、手下に手招きして小声で指示を出した。「その男を中に入れなさい。そして、この雪村が拓真にとって大切な女だと伝えて、彼女に直接金を請求するように言いなさい」彼女は私を利用して他人に殺させようとしていたのだ。「かしこまりました、奥様」弓絃葉が去った後、マネージャーが部屋に入ってきた。彼は私を見て一瞬驚いたが、すぐに笑顔を浮かべた。「おめでとうございます、雪村さん。六年前
息子の死後、私は権力の道具に 第38話
私の荷物は多くなく、簡単にまとめるとスーツケース一つだけだった。大和がそのスーツケースを片手で引きながら、もう一方の手で私の手をしっかり握って外に向かって歩き出す。肩を並べ、私たちは互いに微笑み合った。今夜が過ぎ、海の彼方へたどり着けば、私たちは新しい人生を始めることができる。素晴らしい！そう考えると、自然と笑みが深くなっていく。しかし、その笑顔が完全に咲ききる前に、突然の爆発音が響き、私は驚いて身を震わせた。大和の顔が一気に険しくなり、すぐに私を抱きしめて守るようにかばった。別荘の扉が爆破され、破壊音と共に煙が立ち上る中、黒い高級スーツを身にまとった拓真が、殺し屋たちを引き連れてゆっくりと現れた。彼の視線が私たちの繋がれた手に落ち、拓真の目が危険に細められ、その目には激しい殺気が宿っていた。「鈴、こちらに来い！」彼は歯を食いしばりながら命令した。「行かない！」私は即座に拒絶した。「榊さん、もうあなたとは何の関係もないの。この人生、私は私が大切に思う人としか一緒に過ごさない」そう言って、私は無意識に大和を見上げ、笑みを浮かべた。今になって、誰が本当に大切か、誰が信じられるかを分からなかったら、私は何も学ばなかったことになる。大和は優しく私の頭を撫でてくれた。その光景に拓真は激しく動揺し、声はさらに冷たくなっていた。「鈴、死んでもその男と一緒にいたいのか？」「......」「鈴！」私が「そうだ」と言おうとした瞬間、大和がそれを遮った。彼は思わず私の頬に手を添え、その指先には深い愛情が込められていた。しかし、数秒後、その手を急に引き下げ、私を見つめながら感情を抑えるように言った。「行け、鈴。彼の元へ行け」「葉山さん......私を追い払うつもり？」驚いて私は問い返した。大和は目を逸らし、低い声で言った。「ああ、鈴。君は行くんだ」そう言いながら、彼は私を強引に押し離し、私に背を向けたまま、その体は緊張で固くなっていた。「ふん！」私は苦笑した。すべてが分かった。大和は私を守るために、あえて手を放そうとしているんだ。まったく、この男は......何て言えばいいのだろう。私は迷わず再び大和の手を取り、強い決意を込めて言った。「私は行
息子の死後、私は権力の道具に 第37話
「葉山様、もう勘弁してください」坊主頭は必死に命乞いを続けた。大和は冷たい表情でゆっくりと立ち上がり、その男を死人のように見つめた。「彼女に手を出した時点で、お前は終わりだ。もう二度とこいつの顔を見たくない」と、手下に命令を下した。「かしこまりました、若旦那様」続けて手下が言った。「この件、榊さんがあまりに酷すぎます。このこと、雪村さんに伝えますか？」大和は一瞬迷ったが、首を横に振った。「いや、伝える必要はない。こんな汚い話、彼女の耳に入れる価値もない。彼女の残りの人生は俺が守る。絶対にもう二度と彼女に傷を負わせたりはしない」私はその場をふらふらと飛び出し、ついに耐えきれなくなり、肩を抱きながらその場にしゃがみ込み、声をあげて泣いた。あんなに結婚を口にしていた拓真が......私って、本当に見る目がなかった！人間か犬か、見分けもつかないなんて！そして、大和......「馬鹿だ、私は本当に馬鹿だ......」泣いた後、自然と笑みがこぼれた。心の中が少し温かくなっていた。そうか、私は雪村鈴という人間も、ちゃんと誰かに大切に思われているんだ。ゆっくりと立ち上がり、手の甲で涙を拭い、目には決意が宿っていた。もう、どうするべきか分かっていた。私は携帯を取り出し、拓真にメッセージを送った。「榊さん、全て分かったわ。坊主頭と一緒に芝居を打って、最初から最後まで私を騙すために利用してたんでしょ。お見事！でも、感謝するわ。あんたのおかげで、本当に私を愛してくれる人を見つけられたもの。もう二度と会わないから」メッセージを送り終えると、すぐに拓真の連絡先をブロックした。......そのメッセージを見た瞬間、拓真は完全に取り乱した。顔色が変わり、勢いよく立ち上がったせいで、携帯を床に落としてしまった。鈴が知った？彼女が全部知ってしまった？！どうして......こんなことに？「今生で一番愛している男が......葉山？彼女が葉山と一緒になるって？！俺は、もう必要ないのか......！」胸が強く痛み、拓真の視界が暗くなり、革製のソファに力なく沈んだ。常の冷静さは消え、顔には影が差していた。数秒後、彼の目が鋭く細まり、冷たい怒りがそこに宿
息子の死後、私は権力の道具に 第36話
私は不意を突かれ、由美子に喉を強く絞められた。「は......放して......」由美子の力は凄まじく、私は必死で彼女の手の甲を爪で食い込ませるほど押さえつけたが、それでも振り払うことができなかった。呼吸が詰まり、顔は青ざめていく。次第にめまいが襲い、意識が遠のいていくようだった。苦しくてたまらず、私は必死に助けを求めた。「だ、誰か......助けて......助けて！」しかし、由美子は狂ったように笑いながら私を見下ろし、言った。「雪村、どんなに叫んでも誰も来ないわよ。使用人はみんな私が追い払ったから。無駄な抵抗はやめて、早く死になさい！」私は心の中で絶望を感じた。由美子の言うことが真実だとわかっていた。でも......私はこのまま諦めるわけにはいかない。死ぬわけにはいかないんだ。歯を食いしばり、全力で由美子の足の甲を踏みつけた。「ぎゃっ！」由美子は苦痛に叫び、絞める力が一瞬緩んだ。その隙を見逃さず、私は彼女を突き飛ばし、すぐに逃げ出した。......由美子は私を追い詰めて屋上までやってきた。もう逃げ場はなかった。私は縁に立ち、体がふらつきながらも、必死に由美子が近づいてくるのを見ていた。そして、彼女と取っ組み合いになった。激しくもみ合う中で、突然、鋭い悲鳴が夜空を切り裂いた。「ドン！」一つの人影が糸の切れた凧のように、天台から真っ逆さまに落ちていった。私は頭が真っ白になり、震える足で縁に駆け寄り、下を見た。そこには、由美子が目を見開いたまま、冷たい地面に横たわっていた。髪は乱れ、血の海が広がり、もう彼女は微動だにせず、息絶えていた。全身の力が抜け、私はその場に崩れ落ちた。両手を握りしめて体を支えながら、徐々に心が落ち着いていくのを感じた。報いが来ないわけではない。ただその時が来るのを待っていたんだ。由美子は私を殺そうと執拗に追い詰めたが、皮肉にも自分のミスで命を落とすことになった。「翔太、ママはついに翔太の心臓を取り戻したよ」私はすすり泣きながら呟いた。胸にのしかかっていた重石が、ようやく取り払われたように感じた。騒ぎを聞きつけた使用人たちが戻ってきて、現場は一気に混乱した。しかし、大和の姿はどこにも見当たらなかった。私は彼の部下を見つけて、問い
息子の死後、私は権力の道具に 第35話
私は唇を強く噛み締めた。痛みで心の中の悲しみを少しずつ追い払おうとしていた。そうだ！本当に滑稽だ！ぎゅっと目を閉じて、再び開いた時には、瞳には冷たさが宿っていた。「榊さん、あなたの提案に同意するわ」......私は大和に電話をかけて、自力で逃げてきたこと、そして怖いからそばにいたいと伝えると、彼はすぐに車を手配して私を迎えに来た。そして、私は葉山家に戻った。千代子は旅行で海外に行っており、家には由美子だけがいた。しかし、彼女はまだショックを受けて部屋で休んでいたので会えなかった。「鈴！すぐに救出に向かおうとしてたんだ。無事でよかった！」大和は私を強く抱きしめ、男なのに目に涙を浮かべていた。私は体が硬直した。眉をひそめ、彼を突き飛ばしたい衝動を必死に抑えた。心の中で冷たい笑みを浮かべる。ふん！本当に演技が上手い。彼はきっと夢にも思わなかっただろう。坊主頭の男が電話をスピーカーにしていたから、彼が言ったことを私は全部聞いていたなんて。さもなければ、彼に完全に騙されていただろう。「葉山さん、あなたはこれからも変わらず私に優しくしてくれるでしょう？」私は彼の腕から逃れて、無邪気なふりをして彼を見上げた。大和は一瞬驚いたように見えたが、すぐに優しげに私を見つめ返した。私の些細な変化にも気付いていた彼は、恐らく私がショックを受けているのだと思ったのだろう。彼は深く考えず、より一層優しく頷いてみせた。「もちろんだ」私は唇に浮かべた意味深な笑みを深めた。待っていたのはこの言葉だ。「ここでの生活にはまだ慣れないの。自由に動き回ってもいい？」「もちろんだよ。これからはここが君の家だ」彼が私に同意すると、すぐに使用人たちにも指示を出してくれた。私は葉山家のどこでも自由に行動でき、何の制限もなかった。そのおかげで、夜には拓真から預かったUSBを持って、大和の書斎に入り、彼のコンピューターを立ち上げた。誰も彼の書斎に勝手に入ることはないし、彼のパソコンに触れる者もいない。だから、彼はパスワードも設定していなかった。なんて幸運なんだろう。私はUSBをコンピューターに差し込み、重要なビジネス機密をコピーしようとした。しかし、その時─バンッ！突然、書斎のドアが激しく蹴り開けられた
息子の死後、私は権力の道具に 第34話
話は途中で途切れ、由美子の顔が腫れ上がり、血が口の端から垂れていた。彼女は完全に呆然としていた。そして、同時にすっかり萎縮して大人しくなった。その一方で、私は異様に静かだった。一言も発さず、見た目にはとても落ち着いているように見えた。坊主頭の男は私をもう一度ちらりと見た後、携帯を取り出し、スピーカーにして大和に電話をかけた。「葉山大和、雪村とお前の妹は今、俺の手の中だ」「彼女たちを放してくれ。金が欲しいなら、額を言ってくれ、払う」電話の向こうから、確かに大和の声が聞こえた。「金が必要だと思うか？」坊主頭の男は鼻で笑った後、恨みを込めて歯を食いしばった。「お前が俺の家族を殺したんだ。だから、お前にもその痛みを味わわせてやる。ゲームでもしようぜ！この二人の女、どちらか一人しか選べない。選ばれた方はすぐに放してやるが、選ばれなかった方は......」坊主頭の男は大きな鉄檻をちらりと見て、興奮気味に続けた。「そのまま犬の餌だ！」「兄さん、兄さん！ 私を選んで！ 私は実の妹なんだよ！」その言葉を聞くや否や、由美子はすぐに焦りだした。大和の声が少し重くなった。「そんなことする必要があるのか？」「いいから、さっさと選べ！10数えるうちに決めないと、二人とも死ぬぞ」「一、二、三......」坊主頭の男が数え始めると、周囲は突然静まり返った。私は胸の奥がぎゅっと締め付けられるのを感じた。緊張が全身に広がっていく。大和はどう選ぶのだろう？その瞬間、私もその答えを知りたいと思った。「九......」もうすぐ十に到達しようとしている時、大和がついに口を開いた。「俺は......俺の妹を選ぶ！」頭の中で何かが爆発したようで、目の前が一瞬で真っ白になった。しばらく何も考えられなかった。坊主頭の男は雷に打たれたかのように呆然とした私を一瞥し、鼻で笑った。「葉山、お前はあの女が好きなんじゃなかったのか？どうしてこんなにもあっさり捨てたんだ？」「遊びに過ぎないだろう。本気になることなんてないし、実の妹には到底及ばないさ。この女、見た目は悪くない。犬の餌にする前に、好きに遊んでいいぞ。俺からのサービスだ」「さすが大和、冷酷だな」「無駄話はいい、早く俺の妹を放せ」「放してやれ！
息子の死後、私は権力の道具に 第33話
ドアの外は静まり返っていた。長い沈黙が続く。微かに、荒い呼吸がドアの隙間から聞こえてきた。顔は見えなくても、私は大和の苦しみと葛藤を感じ取ることができた。由美子は彼の実の妹だもの、彼が彼女に手を下すことなんてできるわけがない。「すまない、雪村。こればかりは......俺にはできないんだ」大和の声はかすれており、痛みが滲んでいた。「でも、君を諦めることもできない」「結局のところ、葉山家が君にしたことは許されることじゃない。その埋め合わせは、俺が一生かけてしていく。君を幸せにするために」私を追い詰めないようにと、大和はしばらくして立ち去った。安堵の息をつく一方で、私の心は決まっていた。スマホを手に取り、拓真に電話をかける。「もしもし？鈴、考えはまとまったか？」彼の声には期待の色がにじんでいる。「うん、決めたわ」「本当か？鈴、全てが終わったら、俺は必ず君を娶るよ......」喜びを隠せない彼の言葉を、私は一言一句で遮った。「私は同意しない。葉山さんとは一緒にならない」電話の向こうが一瞬静まり返った。数秒後、拓真が低く怒鳴り声を上げた。「雪村、まさか本気であの男に惚れたんじゃないだろうな？」「ふん！」冷たく笑みがこぼれる。かつては拓真を愛していた。でも、私が警察に連行されたとき、彼は何もせず、そして今度は私を大和に送り込もうとした。その愛情は、時間と共に消え去っていた。「彼はいい人よ。彼の気持ちを利用することはできない」私は静かに言った。「気持ちだと？大和が君に本気だなんて、まさか信じているのか？馬鹿なことを言うな！彼はただ君を騙してベッドに連れ込みたいだけだ。飽きたら、君を捨てるに決まっている。その時、お前はどうするつもりだ？君を受け入れる男なんていない！俺だけなんだ、俺だけが君を知っているんだ！」私は顔が青ざめ、無言のまま電話を切った。全身が強張り、肩は震えて止まらない。胸の奥が苦しく、塞がっていた。ふん！これが私がかつて愛した男だなんて！何も見えていなかったんだ。でも、愛だけが人生の全てじゃない。私はもっと強く生きていかなきゃいけない。その第一歩として、仕事を探し直すことだ。......翌日、私は面接のために家を出た。しかし、
息子の死後、私は権力の道具に 第32話
6年前、私を弄んだ男が、大和だったの？ 翔太は彼の子供？ そして由美子は彼の妹？由美子が私の息子を殺し、心臓を奪った？頭が爆発しそうだ。こんな酷い展開、ドラマでもありえない！受け入れられない、絶対に無理だ。でも......どうしても全体に不自然さを感じる、何かがおかしい。拳を握り締め、私は無理やり自分を落ち着かせて質問した。「どうやって、その女の子が私だってわかったの？」「クラブのマネージャーが教えてくれたんだ。彼が君が俺の部屋から出て行く写真を持っていると」「写真？」私は何かを思い出し、急いで問い返した。「その時、あなたは何号室にいたの？」「301号室だ」「301？」その数字を聞いた瞬間、私は安堵の息をついた。その時、私はあのクラブでアルバイトをしていて、上司に301号室に物を届けに行かされた。部屋の中は酷く乱れていて、私はそれを片付けていた。その時、その部屋の客、つまり大和は浴室にいたので、彼とは顔を合わせなかった。掃除を終えて、すぐにその部屋を出た。私が身を失ったのは......隣の部屋だった。「葉山さん、あなたは間違ってる。あなたが探しているのは私じゃない」「分かった、分かった。君が認めたくないんだな」大和は、私がただ真実を認めたくないだけだと思い、愛おしげに笑った。「さあ、食べなさい。俺がここを片付けてやる。こんなに散らかってるじゃないか」大和はジャケットを椅子にかけ、袖をまくり始め、自分で片付けをし始めた。私は食べることなく、ただ彼をじっと見つめ続けた。私の視線に気づいたのか、大和は口元にさらに深い笑みを浮かべた。「そうだ、もう退職したって聞いたけど、これから何か計画ある？葉山グループに来てもいいよ」私が何も答えないと、大和は私が乗り気じゃないと思ったのか、一瞬こちらを見て、また話し始めた。「無理ならそれでいいけど、君はデザインを勉強してたんだろう？デザイン会社を立ち上げてもいい。君が技術を出して、俺が資金を出す。利益は半々で分けよう」私は驚きで目を見張った。誰も気にかけてくれたことのない、私の未来のことを、こんなふうに考えてくれる人がいたなんて......。「葉山さん！」私は疑問を抱えながら、ゆっくりと彼に歩み寄り、彼の目の前に立ち、問いかけ
息子の死後、私は権力の道具に 第31話
拓真は私の目をじっと見つめながら、言った。「俺は由美子と離婚する。鈴、俺と結婚してくれ。俺の妻になってくれ」鼻の奥がツンとし、目に涙が浮かんだ。正確に言えば、拓真こそ私の初めての男だった。彼を利用していたとき、彼は私に温もりと寄り添う場所を与えてくれた。私の心だって石でできているわけじゃない。彼に惹かれてしまうのも無理はない。私は確かに彼を愛していた。涙を浮かべながら、私は彼を抱きしめ、口を開こうとした。「私、あなたと一緒に......」そう告げようとした瞬間、拓真はさらに言葉を続けた。「だが鈴、俺たちにはまだ一つ障害がある。それは大和だ。由美子のために、彼は絶対に俺たちを許さない。それに、君だって復讐を望んでいるだろう？葉山家を潰さなければ、俺たちは自由になれない」拓真は小さなUSBを私の手に押し付けた。「奴は君を手に入れようとしているだろ？丁度いい、彼のそばに行って、個人のパソコンからあの機密をコピーして俺に渡せ」体が硬直した。見慣れたその顔を見つめ、頭が真っ白になった。一秒前には私を娶ると言っていた男が、次の瞬間には他の男の懐に私を送り込もうとしている。胸の奥に何かが詰まり、さっきまで喉元まで出かけていた愛の言葉が引っかかったまま出てこない。喜びも感動も一瞬で消え去った。私は気づいた。榊拓真という男を、私は本当に理解していなかったんだと。彼の腕から離れ、起き上がった。「榊さん、私が葉山さんに行ったら何が起こるか、分かってるの？」拓真の顔が一瞬こわばった。だがすぐに、彼は私を背後から抱きしめ、私の髪に貪るようにキスをした。しかし、口から出た言葉は傲慢で自己中心的だった。「だからこそ、俺の鈴は身体も心も守ってくれるだろ？奴に触れさせないよな？......そうだろ？」「ふん！」私は思わず笑ってしまった。葉山家の企業機密を盗む......本当にそれだけで私のため？そして一緒になれるって？全てを得ようとして、しかもその上、私の身体と心まで守らせようだなんて、呆れてものも言えない。拓真は私の異変に気づかず、ただ俯いている私が何かを考え込んでいると思ったのか、再び私を抱きしめた。「鈴、俺は本当に君が好きだ。だから大和を倒して葉山家を潰したら、必ず君
