第26話

痛みを感じる余裕もなく、私は心の中で緊張が走った。

さっき彼女は何を言った？

誰かが私を始末しようとしているって？！

それで、彼女は最初からわざと因縁をつけてきたのか。誰かの指示を受けているんだ。

私は歯を食いしばりながら、ゆっくりと立ち上がった。「その人って誰？」

「教えてやるよ、榊夫人さ！」

その女は、こうした権力者と繋がりがあることを誇らしげに思っているのか、満面の得意げな表情で言った。

全く隠すつもりもないようだ。

「榊夫人？」

私は眉をひそめながらその名前を反芻した。

すぐに気づいた。榊弓絃葉だ！

そうだ、彼女だ。拓真の母親。

「ふん！」私は唇に自嘲の笑みを浮かべた。

葉山家の連中だけでも手に負えないのに、今度は弓絃葉までか。

ふん、私は本当に「重視」されているみたいだな。

彼女たち全員が私を死なせたいようだ。今回は本当に逃れられないのか？

「姉妹たち、やれ！こいつを殺してやれ！」

黒い太った女が叫ぶと、他の女たちが一斉に私に襲いかかってきた。

私は再び地面に倒され、次々と拳が私の体に落ちた。

痛い！本当に痛い！

この瞬間、私の骨が悪女たちに折られるんじゃないかと思った。

意識がだんだん遠のいていく。

自分がこのまま打ち殺されるのかと諦めかけたその時、耳元で突然、怒りに満ちた低い声が聞こえた。「退け！」

私に降り注いでいた拳が消えた。

その次の瞬間、私は温かい腕に抱きしめられ、車に乗せられた。

......

その男の抱擁はとても暖かく、私は彼の胸に寄りかかり、心の中の恐怖が少しずつ消えていった。

爽やかな香りが鼻をくすぐり、とても心地よかった。

拓真だろうか？

彼が私を助けに来てくれたのか？

私は目を開けようと力を振り絞り、相手の顔を確認したかった。

だが、まぶたはあまりに重く、何度か試しても開けることができなかった。

「起きて。具合はどうだ？」ぼんやりとした意識の中で、誰かが優しく私の頬を叩いている感触を感じた。「心配しないで、すぐに病院に連れていくから」

「ん......」

ようやく少し力が戻り、私はゆっくりと目を開けた。

「あなたは......」

その顔を見た瞬間、私は驚きに目を見開いた。

心の中には失望が広がっていった。

私を抱いていたのは榊拓真ではなく......葉山大和