第28話

「別に」

私は無表情で食事を続けた。

食べ終わると、私は空の器をテーブルに放り、挑発するように大和を見た。

「葉山さん、一体何が目的なの？

こんなことして面白いか？

殺すならさっさとやればいい」

大和は苦笑し、「雪村さん、いつまでそんなにトゲトゲしい態度を続けるつもりだ？」と言った。

私は何も言わなかったが、その視線がすべてを物語っていた。冷たく、嘲笑混じりの視線が彼を見据えていた。

大和は無言でその表情を受け止め、ため息をつくように立ち上がり、空の器を持ち上げた。

「ちょっと休んでろ。俺が皿を洗ってくる」

彼の背中を見つめながら、私は眉をひそめた。

この男、何を考えている？いったい何が目的なのか？頭でも打ったのか？

その時、テーブルに置かれた彼のスマホが震えた。

画面が点灯した瞬間、私は「ゆみ」という名前が表示されているのを見た。

由美子か？

「ふん！」私は唇の端を冷たく曲げ、スマホを手に取ると、そのまま気だるげに電話に出た。「葉山さん、何か用？」

「兄さん......？」電話の向こうで、一瞬声が止まった。

「......お前、雪村か？お前はまだ拘置所にいるはずだろ？どうして兄さんと一緒にいるんだ！」

由美子の鋭い声が怒りを含んで問いかけてきた。

私は唇の端をさらに嘲るように曲げた。

彼女は私がまだ拘置所にいると思っている。

しかし、現実はどうだろう？「ふん」私は笑みを深め、目を細めながら答えた。

「そうよ、私は今あなたの兄さんと一緒にいるわ。それだけじゃない、彼は私に食事を作ってくれて、今は皿を洗っているところよ」

「何ですって？兄さんが、お前に料理をして皿を洗ってる？」

由美子は声を震わせ、驚愕のあまり言葉が歪んでいた。

「どう？驚いた？意外だった？」私は冷笑しながら由美子を挑発した。

彼女の反応を楽しんだ後、私はそのまま電話を切り、スマホの電源もオフにして、元の場所に戻しておいた。

大和がキッチンから戻ってきても、何も気づかない様子だった。

彼は私に笑顔を見せ、ソファの上に散らばったものを片付け始めると、衣装ダンスから毛布を取り出した。

「大和、何のつもりだ？」私は彼を鋭く見つめた。

「今夜はここで寝るよ。君を守るために」

私は驚きで目を見開いた。

「守る」という言葉が胸に響き、私はどう反応すれ