第007話

林美月は藤島翔太が彼女をひどく嫌っていることに気づいた。

彼女の心はまるで何千本もの針で刺されたように、痛みと恥ずかしさと怒りでいっぱいだった。

しかし、藤島翔太を怖がっていた。

あざとく甘えようとした瞬間、電話の向こう側で「ガチャン！」と電話が切られた。

林美月の心が一瞬止まったかのようにドキッとした

「どうしたの、美月？」と石田美咲が急いで尋ねた。

「ママ......藤島四郎様が......私たちの結婚の相談に来るのを拒否したの......彼が何か気づいたのかしら？

私が篠崎葵のふりをしていることに気づいたかも......ママ、どうしよう？藤島翔太は冷酷無比で、怖い......うわーん」と林美月は泣きながら叫んだ。

石田美咲と林哲也も心配でたまらず、焦っていた。

午後の間、家族全員が不安で過ごしていた。そこへ、使用人が報告に来た。「ご主人様、奥様、篠崎葵さんがいらっしゃいました。お母様と一緒に撮った写真を取りに来たそうです」

「追い出せ！」林美月はすぐに篠崎葵に対して怒りをぶつけた。

この瞬間、彼女は恐怖で頭がいっぱいで、昨日篠崎葵にお母さんの古い写真を取りに来るように言ったことをすっかり忘れていた。

実際には、林美月は篠崎葵の前で藤島翔太とイチャイチャすることで篠崎葵を苦しめようと考えていたのだ。

しかし、藤島翔太がここに来ることを断固として拒否したことを思いもよらなかった。

使用人が口をつぐんでしまった。

「待って！私が行くわ！」林美月は立ち上がり、外に向かった。

一日中泣いて目が腫れ、髪も乱れていた林美月は、鏡を見るのも忘れて外に飛び出た。

「売女！お前みたいな女がまたうちを汚しに来たのか、うちには来るな！今すぐ出て行け！」林美月は凄まじい口調で叫んだ。

篠崎葵は冷笑した。「林美月、私にお母さんの写真を取りに来るように言ったんじゃない」

「出て行け！出て行け！死んでしまえ！すぐに出て行け！」林美月は理不尽に怒鳴りつけた。

篠崎葵はあまりの怒りに、かえって笑みがこぼれた。

篠崎葵は笑いながら、林美月をじろじろと見た。

ふと気づいたのは、林美月が無意味な怒りを爆発させていることだった。

篠崎葵は無邪気な顔をして、ゆっくりと尋ねた。「美月、目が腫れて髪もぐちゃぐちゃだけど、どこかの男の子供を妊娠して、振られたの？」

林美月は怒り狂って篠崎葵に飛びかかろうとした。「お前をぶっ殺してやる......」

篠崎葵は林美月に一瞥もくれずに、平静に言った。「自分の家の前で私を殺す気か？もしそうなら、刑務所で一生を終えるつもり？」

林美月は「お前......お前！死ね！今すぐ出て行け！」と怒鳴った。

篠崎葵は冷笑し、一瞬で立ち去った。

彼女は林美月と争う時間がなかったのだ。

彼女はお腹が空いていて、何か食べ物で栄養を補いたかった。

妊娠してからずっとお腹が空きやすくなっていて、栄養のあるものを食べたいと思っていたが、お金がなかった。

彼女は住んでいる場所に戻り、屋台でいくつかのしいたけ入りの饅頭を買って食べるしかなかった。

美味しく食べていると、前方に一人の人影が立っているのに気がついた。

それは藤島翔太の助手、谷原剛だった。

篠崎葵は一瞬固まった後、饅頭を食べながら沈黙したまま谷原剛を無視して、自分の住む場所へ向かって歩き続けた。

彼女と藤島翔太はただの取引関係であり、夏井さんの前で演技をしている以外、二人には何の関係もない。

篠崎葵は自分から誰かに積極的に接近することは決してなかった。

「篠崎さん」谷原剛が後ろから呼びかけた。彼は篠崎葵が自分に挨拶しないとは思ってもいなかった。

篠崎葵は振り返り、「私を呼びましたか？」と言った。

「乗ってください」谷原剛は簡潔に言った。

篠崎葵は疑問を浮かべた。

「奥様は今日、家に電話をかけて確認する予定です。もし、あなたと四郎様が一緒に住んでいないことが分かれば......」

「分かりました」演じるなら徹底的に、篠崎葵は車に乗り込んだ。

彼らが向かった先は「藤島邸」ではなく、市中心の高級マンションだった。谷原剛は篠崎葵をマンションの1階まで案内し、四十代くらいの家政婦のおばさんに引き渡してから去った。

「新しい若奥様ですね？」おばさんは微笑みながら篠崎葵に言った。

篠崎葵は少し困惑して答えた。「お名前は？」

おばさんは自己紹介した。「私は奥様の側近として十年以上仕えている家政婦、中田です。奥様から特に連絡があり、若奥様の面倒をよく見るようにと言われております。さあ、お上がりください」

これは高級なメゾネット式のマンションで、その豪華さは言うまでもない。このような住居は一般の家庭では買えないものだった。

篠崎葵が中田さんに尋ねた。「ここは？」

「四郎様が以前住んでいた場所です」中田さんは答えた。

篠崎葵は理解した。谷原剛が彼女をここに連れてきたのなら、藤島翔太はここには来ないだろうと思った。

ちょうど良い、住む場所の心配をする必要がない。

篠崎葵は明日、賃貸のベッドのところに置いてある簡単な荷物を持ってくるつもりだ。

ソファに座ったばかりで、リビングの電話が鳴った。中田さんが受話器を取ると、にこやかに言った。「奥様、はい、若奥様はソファに座っております」

中田さんは受話器を篠崎葵に渡した。「奥様からの電話です」

篠崎葵は電話を受け取り、「お、お母さん、お元気ですか？」と声をかけた。

夏井淑子は優しく尋ねた。「葵ちゃん、お母さんに聞かせて、住み心地はどう？」

「とても良いです。こんなに良い場所に住んだことはありません」と篠崎葵は答えた。

「翔太はどうしてる？君のそばにいるのかしら？」夏井淑子はさらに聞いた。

篠崎葵はここにいる間、藤島翔太は絶対に来ないと分かっていたが、それでも「翔太はもうすぐ帰宅するので、一緒に夕食を取るつもりです」と夏井淑子に言った。

「そう、じゃあ、二人の世界を邪魔しないようにするわ。お母さんはこれで切るね」と夏井淑子は言った。

「ではまたね、お母さん」篠崎葵は別れの言葉を告げた。

その夜、篠崎葵は豪華で美味しい夕食を楽しんだだけでなく、夕食後には中田さんが直接お風呂を用意してくれた。

「若奥様、こちらがエッセンシャルオイル、こちらがバスミルク、そしてこちらがバラの花びらです。これらを使って入浴すれば、若奥様のお肌はますます美しくなりますよ

バスローブもお風呂の外に用意しておきましたので、お出になるときに手に取ってくださいね。今からお布団を準備します」

中田さんはとても配慮が行き届いた家政婦だ。

篠崎葵も少し驚いた。

広々とした洗面所には、超大型の多機能バスタブがあり、香り高いエッセンシャルオイルやバラの花びらが篠崎葵を引きつけた。

彼女が住んでいる場所はただのベッドのレンタルで、毎回シャワーを使うためには公共のシャワー室に行かなければならなかった。

出所後、篠崎葵はリラックスしてお風呂に入ることがなかった。

こんな素晴らしい機会を無駄にするわけにはいかない。

どれだけお風呂に浸かっていたかは分からなかったが、篠崎葵は体全体がとても快適で、すぐに眠気が襲ってきた。

眠気にまどろみながらバスタブから這い出し、濡れた体で扉を開けてバスローブを取ろうとしたところ、がっしりとした高身長の体とぶつかってしまった。

「わっ......」篠崎葵は驚いて大声で叫んだ。