七十歳に離婚した私は新しい人生を始めた

見舞いに来たのは早苗だけではなく、他にも学生たちがいた。私がこう言うと、彼らは顔を見合わせて、誰一人として何も言えなくなった。すると、広樹はすぐに顔を曇らせ、「志帆！何を言っているんだ！」と怒鳴った。私は広樹と40年間夫婦をやってきた。彼は大学教授、私は専業主婦だ。この40年間、天気が変わるたびに、早苗は彼を呼び出して雨を聞き、雪を見て、花を葬り、草原を歩き、ロマンチックな瞬間を共有していた。だが、広樹は花粉アレルギー持ちだ。庭を一周するだけで体中がかゆくなる。彼の世話をするのはいつも私だった。病み上がりなのに、早苗の「雨の日に散歩するのは最高にロマンチックだね」という一言のために、雨に打たれても出かけて行った。私は彼に「体はまだ治っていないよ」と止めた。しかし広樹は「お前は心がないのか」と言って、早苗と一緒に並木道へ出かけてしまった。その結果、帰ってくるとすぐに熱を出して倒れた。その時、私は心の底から冷めた気持ちだった。早苗は彼の初恋で、婚約まで進んだが、どういうわけか別れてしまった。その後、広樹は私と出会い、結婚したが、早苗は再び彼の前に現れた。そして、そこからは止められない関係が続いている。早苗は私の不機嫌そうな顔を見て、慌てて弁解し始めた。「教授とは仕事のために……」「白川さんの仕事には興味ないわ。次回からカリキュラム表も公開しなくていい。雨の日に散歩が授業内容に含まれるとは思わないし」「私は40年間ずっと広樹の世話をしてきたけど、もう疲れた。次は他の誰かにしてもらって」私は水を置いて、彼に何の顔も立てず、バッグを持って病室を出た。背後では広樹の激しい咳き込みと早苗の驚いた声が聞こえたが、私は全く気にしなかった。病院の門を出たところで、息子の満から電話がかかってきた。「母さん、あんまりだよ。どうして父さんを病院に一人残していくんだ」「白川さんはただ冗談を言っただけだろう？母さん、器が小さいよ」「程々にして、早く戻ってきて！」その若い声を聞いた時、私は少し呆然とした。これが私の腹から生まれてきた子供だ。結局男っていうのは、私と共感することがない。冷たく言い放つ。「一応知識人でしょ？なら親孝行っていう言葉は知ってるよね」「満の父さんが3日も病気になっているのに、ベ

満は広樹にそっくりだった。私は冷たく言った。「戻って何をするの？この数日間、私がいなくても彼は元気にやってたんでしょう？早く離婚協議書にサインさせて、そしたらお互い良い別れ方ができるわ！」「母さん、こんな年になって離婚なんて、世間の笑いものになるだけだよ！お父さんは大学教授だっていうのに…」「もう話は終わり？じゃあ切るわ。用がなければ私にかけないで」電話を切った後、私は安心して周りを見渡した。ここは私が近くで買った農家の小さな家で、裏には大きな庭があった。前庭には花を育て、裏庭には野菜を植えるつもりだった。何年も経った今、やっと私は自分のやりたいことができる。花はとても生命力のあるサンパラソルだ。種を撒いておけば、陽の光に向かって育ち、手間をかけなくても雑草のように繁茂する。この小さな庭が活気に満ちているのを見て、私は思わず笑みがこぼれた。広樹がいなくても、私は自分の望む生活を送れるわ。自分自身を思い切り楽しむことができる。3日間、満や広樹からひっきりなしにメッセージや電話があったが、私はすべて無視した。しかし、彼らが家に押しかけてくるとは思わなかった。車が門前に停まった時、広樹を見て私は眉をひそめた。広樹は不機嫌そうに言った。「志帆、もう随分経ったぞ。そろそろ機嫌は直っただろう？俺は病院でずっといたのに、お前は楽しそうに過ごしてるじゃないか」「広樹のおかげでね。で、何の用？」私は下を向いて菜種をいじりながら、彼を迎えることはしなかった。広樹は不機嫌そうに言った。「もうやめろよ。俺が入院している間、早苗が世話をしてくれたんだぞ」「このふざけた家出も、もう十分だろう。俺と一緒に戻ってこい。早苗に感謝しないといけないしな」その言葉を聞いて、私は怒りがこみ上げ、泥を掴んで彼に投げつけた！「彼女に感謝しろですって？病気になった原因は彼女だったよね？世話をするのは当然でしょ」「入院するたびに私が付き添ってきたのに、一度も感謝しなかったよね？」「今になって感謝しろって？冗談じゃないわ！さっさと出て行って！」広樹の顔は青ざめ、服の汚れを見ながら怒鳴った。「志帆、いい加減にしろ！家族同士で感謝なんていらないだろう！」「私が尽力するのは当然で、彼女が少しでも見てくれれば感謝する

「おばさん、本当にユーモアがありますね。この年で離婚するなんて、きっと何十年も我慢して、もうこれ以上は耐えられないってことですね」「今はみんな考え方が柔軟ですからね。私たちの時代は、辛いことがあってもただ耐えるしかなくて、一生我慢してきたんですよ！」「子供は旦那さんに？この歳ならもう子供も成人してますよね？なんで離婚したのに、子供はお母さんを見放したんですか？」「上の人、余計なお世話ですよ！どうして離婚したなんて、情感分析でもするつもり？」私の一本の動画がネット上で議論を呼び起こした。当然、ほとんどのコメントは私の田舎の家についてアドバイスをくれるものだったけどね。多分、私が少し注目を集め始めたから、早苗が黙っていられなくなったのだろう。彼女は私に電話をかけてきた。「東雲さん、もう彼を40年間独占してきたけど、そろそろ私に返すべきよ」「広樹が言ってたわ、彼の病気は私とは関係ないって。東雲さんがあまりにも心がないから、今こそそれぞれが自分の道を歩むべきなのよ。もう彼の話題で注目を集めるのはやめて」その言葉を聞いて、私は少し驚いた。彼女はどうして、私があのクズを手放したくないとおもっているんだろう。精神的な不倫も不倫のうち。それに40年間も続いた精神的な不倫なんて、誰が我慢できる？「私と彼の間の問題は、白川さんと関係ないわ。でも白川さん、私は借りたものは必ず返す主義よ」電話を切り、私はすぐに弁護士に連絡し、早苗を訴えて、この数十年にわたって広樹が彼女に渡してきたお金を取り戻すよう手続きを進めてもらった。早苗が訴状を受け取るとき、彼女がどれだけ余裕でいられるか見ものだ。本当は対立したくなかったが、彼女がわざわざ電話をかけてきて私を不快にしたからには、もう許さない。訴状が早苗に届いた時、彼女は動揺した。広樹は離婚後、初めて私に連絡してきて、なんとレストランで会いたいと言ってきた。これは彼が早苗のために弁護しようとしているのだと私はすぐに察し、喜んで出かけた。そして彼に向かって、和解は絶対に不可能だと伝え、彼らが私に渡すべきお金はすべて返してもらうと強調した。その場で銀行でプリントアウトしたすべての取引明細を彼に見せつけて、「広樹、まさか貧しい人を助けに行ってたの？」「学校にいる貧困学生には一銭も出さ

私は満を追い返し、耐えられなくなった広樹が私に電話をかけてきた。「志帆、具合が悪いんだ。ちょっと来てくれないか？」広樹の声はかすれていて、実に哀れだった。結局、私は我慢できず、彼がどんな暮らしをしているのか見に行くことにした。到着すると、ドアを開けてくれたのは広樹だった。この間会っていなかったが、広樹はかなり痩せており、服は皺だらけで、ズボンには黄色い汚れが少し付いていた。私を見た瞬間、彼の目には涙があふれ出し、「今やっと分かったよ、長年志帆に世話になってたこと、俺は本当に馬鹿だった！」彼は泣きながら謝罪し始めたが、私は笑って言った。「何泣いてるの？馬鹿だったのは今日に始まったことじゃないよ。うまくいってないのを見て安心した」彼は驚いて一瞬固まり、涙がまだ目に浮かんでいた。「志帆……？」「何？冷酷だって思ってるの？私のことを心のないつまらない人間だって言ったよね？そんなつまらない私が広樹を40年も世話してきたんだよ。40年もね、広樹。私の努力を踏みにじって、私を辱めたこと、もう忘れた？」「彼女と一緒に雪を見て、花を鑑賞して、青々とした景色を楽しんでいるとき、家には妻が待っていたことを一度でも考えたことがある？」「私は教授の妻だったけど、その前に一人の人間よ。私に最低限の尊重すらしてくれなかった。40年間精神的な浮気し続け、両方手に入れたいなんて。私の前で泣く資格あるの？」「今日、広樹がどんな辛い日々を送っているか見に来ただけ。この私がいなくなったら、偉大なA大教授である江上広樹がこんなにもみっともないね」「今のうちに自分に家政婦でも雇ったらどう？」広樹の顔は赤くなり、苦々しげに言った。「でも、でもお金がないんだ」私は呆然とした。金がない？それなら一つの可能性しかない。「早苗に全てのお金を捧げたでしょ？あの800万が広樹の全財産だったんだよね？」案の定、彼はうなずいた。愛のために全てを捧げたわけか。「だから今になって、私を思いついたの？私はお金を使わないから？」私は冷たく笑った。「本当に汚い人間」広樹は口ごもり、何も言えなかった。私は背を向けて出ようとしたその時、早苗がドアを開けて入ってきた。彼女は相変わらず紺色の和服を着ており、生地も良さそうだった。私がいるのを見た瞬

満は彼女に言い返すことができず、私は彼を見て笑いをこらえていた。かつては彼が早苗を私よりもはるかに優れていると思っていた時期があった。毎回私が広樹と早苗のことで喧嘩すると、彼はいつも広樹の側についた。「白川さんと比べて母さんは何があるの？」「白川さんは知識人で、道徳意識も強い。彼女はそんなことをしないよ」「父さんとは仕事関連で、だからそんなことで喧嘩しなくても！」その時、私は自分が本当に失敗したと感じた。夫も息子も私を助けてくれなかった。私は必死に自分を証明しようとし、無駄に力を使っていた。自分がもっといい人だったら、彼らに嫌われることもなくなるのではと考えた。しかし後に気づいたのは、私がどんなに努力しても彼らは私を好きにはならないということだ。ならば過去を捨て、自分の生活に専念する方がいいと。不思議なことに、そうしたら彼らが逆に寄ってくる。もしかしてこの二人、ドMなのか？その時、望が彼に飛びつき、「パパ、やっと帰ってきたの！」と言った。「今日はみんなでご飯を食べようよ！」彼らを見て、「まあ、望のために、今日は料理を作ってあげるわ」と言った。私は台所に入ったが、広樹は赤面しながら家に入ってきた。窓が明るく、庭がきれいに整備されているのを見て、さらに私がきちんと片付けた家を目にし、彼は感慨深げに言った。「俺がいなくても、こんなに快適に暮らしているなんて思わなかった。今まで悪かった、無視するべきではなかった」「長年お前が尽くしてくれたことは、本当は全部見ていたんだ。いなくなってから、毎日なぜ俺たちがこんなことになったのか反省していた」「その後、俺が転んだとき、早苗に訴えを起こすと言ったら、彼女は俺をクズ男呼ばわりしやがった。俺と一緒にいたのは、俺の論文に目を付けていたからだって」「あの時、昔の初恋がまさかこんな姿になったと、がっかりしたよ」私は彼を見上げて、「がっかり？」「どうして？広樹、彼女は初めからそうだったのよ、40年前からね。広樹は信じなかっただけだった」広樹は口を開けて言おうとした。「俺が間違っていたのはわかっている。もう一度、チャンスをくれないか？」私は手を止めて彼を見つめながら言った。「私が40年間、広樹に尽くしていた。今さらそんなこと言っても、もう戻れないわよ」