第9話

満は彼女に言い返すことができず、私は彼を見て笑いをこらえていた。かつては彼が早苗を私よりもはるかに優れていると思っていた時期があった。

毎回私が広樹と早苗のことで喧嘩すると、彼はいつも広樹の側についた。

「白川さんと比べて母さんは何があるの？」

「白川さんは知識人で、道徳意識も強い。彼女はそんなことをしないよ」

「父さんとは仕事関連で、だからそんなことで喧嘩しなくても！」

その時、私は自分が本当に失敗したと感じた。

夫も息子も私を助けてくれなかった。私は必死に自分を証明しようとし、無駄に力を使っていた。

自分がもっといい人だったら、彼らに嫌われることもなくなるのではと考えた。

しかし後に気づいたのは、私がどんなに努力しても彼らは私を好きにはならないということだ。ならば過去を捨て、自分の生活に専念する方がいいと。

不思議なことに、そうしたら彼らが逆に寄ってくる。もしかしてこの二人、ドMなのか？

その時、望が彼に飛びつき、「パパ、やっと帰ってきたの！」と言った。

「今日はみんなでご飯を食べようよ！」

彼らを見て、「まあ、望のために、今日は料理を作ってあげるわ」と言った。

私は台所に入ったが、広樹は赤面しながら家に入ってきた。窓が明るく、庭がきれいに整備されているのを見て、さらに私がきちんと片付けた家を目にし、彼は感慨深げに言った。

「俺がいなくても、こんなに快適に暮らしているなんて思わなかった。今まで悪かった、無視するべきではなかった」

「長年お前が尽くしてくれたことは、本当は全部見ていたんだ。いなくなってから、毎日なぜ俺たちがこんなことになったのか反省していた」

「その後、俺が転んだとき、早苗に訴えを起こすと言ったら、彼女は俺をクズ男呼ばわりしやがった。俺と一緒にいたのは、俺の論文に目を付けていたからだって」

「あの時、昔の初恋がまさかこんな姿になったと、がっかりしたよ」

私は彼を見上げて、「がっかり？」

「どうして？広樹、彼女は初めからそうだったのよ、40年前からね。広樹は信じなかっただけだった」

広樹は口を開けて言おうとした。

「俺が間違っていたのはわかっている。もう一度、チャンスをくれないか？」

私は手を止めて彼を見つめながら言った。

「私が40年間、広樹に尽くしていた。今さらそんなこと言っても、もう戻れないわよ」