裏切りの檻

私は服を手に取って確認した。明らかに自分のサイズではない。浅香が浮気を？目を疑った。しかし、寝室から絶え間なく聞こえる喘ぎ声が事実を否定させてくれない。彼女は今、まさに快楽の渦中にいる。これ以上その声を聞くことは耐えられなかった。毎日自分に寄り添ってくる浅香が浮気しているなんて、信じたくなかった。それも自宅で。私は何事もなかったかのように服を元の場所に戻し、テーブルの上のハサミを手に取った。そして、寝室のドアを蹴破ろうとした。その時、中から電話の音が鳴り響いた。男の声が一瞬止まった。あの声は......俺の上司？間違えるはずがない。上司の中村敬司は地方の出身で、独特なイントネーションが特徴的だった。しかし、先週私は1億円の契約を任されたばかりだ。それも、彼が直々に署名し、私に渡してきたものだ。今になって思い返せば、彼が私を見る目つきや話し方には何か違和感があった。「藤村翔太、がんばれよ。君は若くて優秀だからね」「この契約をまとめれば、君の奥さんも良い暮らしができるさ」彼がそう言うたびに、同僚たちの羨ましそうな視線が集まってきた。「翔太、上司には随分と可愛がられてるな。」「この契約、俺も何度か頼んだけどダメだったんだよな。それを君に任せるなんて、すごいじゃないか。けど、これで出張が多くなるだろ？君の奥さん、甘えん坊みたいだけど平気か？」しかし、今になって彼の目つきを思い返せば、そこにあるのは賞賛ではなく、嘲笑だったのだ。

今日は5回目だった。浅香は手慣れた様子でスマホをマナーモードに切り替えた。そして、再び敬司と絡み合い始めた。本当は浅香を自分の元に取り戻そうと考えていた。だが、彼女は最初から私を眼中に入れていなかった。それどころか、敬司に私を遠方へ転勤させるよう頼み込んだ。その二人の逢瀬を容易にしようとしていた。敬司は浅香の服を容赦なく引き裂き、リビングの床に次々と投げ捨てていく。浅香は荒い息を吐きながら、一方の手で彼の首にしがみつき、もう一方の手で器用に彼のベルトを外していた。私は彼らが裸のままリビングから寝室に急ぎ足で向かうのを見つめていた。浅香は敬司の首に腕を回して何度もキスをし、時折彼の耳元で囁いていた。その最後の一言が耳に残る。「ねえ、今日は栄養剤飲んだの？昨日みたいに始める前に終わらないでよ」敬司は力強く頷きながら答えた。「安心しろよ、ベイビー。絶対に満足させてやるから」そう言いながら、浅香のスリッパを脱がせ、外に放り投げた。浅香は微笑みながら尋ねた。「スリッパがないと、ベッドから降りられないじゃない」敬司は彼女の首筋に大きくキスをして言い返した。「今日は絶対にベッドから降りられないくらいにしてやるよ！」私は二階からその様子を見下ろしながら、吐き気を抑えきれず、口を覆って数度えずいたが、何とか吐かずに済んだ。寝室のドアが「バタン」と閉まる音が聞こえた。私は静かに二階から降りて、ゴミ袋を手に取り、リビングの床に散らばった服を拾い上げてゴミ箱に捨てた。その後、彼らが熱中している間に、鍵を手に取り寝室のドアを外から施錠し、さらに暗証キーを設定した。鍵はその場で捨て、別室に移動して義母に電話をかけた。「お義母さん、大変だよ！浅香が寝室に閉じこもって、自殺しようとしている。どうしてもドアが開かないんだ！」

部屋の中からは、相変わらず何の返答もなかった。ついに叔母が痺れを切らした。「だから言ったじゃない！翔太が何かやらかしたに違いないのよ！こういう時はね、男が素直に謝ればいいの。ほら、浅香にちゃんと謝りなさい！そうすれば出てくるかもしれないわよ。男なんて、多少の過ちはしょうがないのよ」叔母はそう言いながら、私の腕を掴んで寝室の前まで引っ張ろうとした。私は彼女の手を振り払った。「叔母さん、僕は何もしていないよ！謝る理由なんてないじゃないか。まずは浅香を呼び出して事情を聞こうよ！」しかし、叔母は私の言葉を無視して、私のふくらはぎに一蹴りを入れた。「謝っちゃえば済む話でしょ！浅香をまず安心させないと」私は痛みを堪えて立ち上がり、寝室のドアに向かって大声で叫んだ。「浅香！何があったのか話そうよ。誰が悪いかはちゃんと認めるから、まず出てきてくれ！」そう言いながら、ドアに耳を押し当てるフリをして中の様子を伺うフリをした。すると、叔母も同じように耳をドアに押し当てた。その時、部屋の中から「ドンドン」という音が聞こえてきた。それは、何か硬いものがガラスに当たる鈍い響きだった。「ダメよ！浅香が窓を叩いてる！多分、飛び降りようとしてるのよ！」叔母は叫びながら叔母の腕を引いて、一緒に耳を当てさせた。「浅香！馬鹿なこと考えないで！ママがいるから、何でも言って！翔太みたいな天罰が下る男は、必ず罰を与えるから！」「浅香！叔母もいるから大丈夫！安心して、叔母がちゃんと味方になるから！」「兄さんもここにいるぞ！心配するな！」私ももう一度耳を押し当てた。中から聞こえてくるのは確かにガラスを叩く音だった。私はすべての窓を万能接着剤で封じていたため、彼らは窓を開けられない。敬司は追い詰められ、窓を叩いて脱出しようとしているのだろう。それに、窓ガラスを破ってベランダに逃げようと無謀なことを考えるしかなかった。しかし、浅香が忘れているのは、この窓ガラスは三層の中空強化ガラスであり、非常に頑丈だということだ。安全性を重視して浅香自身が選んだものなのだから。私はわざとドアの前に跪き、両手でドアを叩いた。「浅香、ごめんよ！僕が悪かった！お願いだから出てきてくれ......」「浅香がいないと、僕はもうダメなんだ！」叔母が重い

数日前、確かに私は柚香に頼んで、監視カメラを修理する人を探してもらった。あのカメラは浅香が壊したものの、彼女は修理を後回しにしていた。私は彼女が気づかないうちにカメラを取り外し、それを柚香に渡して友人に修理を頼んでいたのだ。目的は、彼女にこの映像を見せること。そう、計画通りだ！柚香は見事に引っかかったのだ。私は手にしたスマホを振りながら必死に説明した。「違う！これは......」パシッ！義母の手が私の頬を思い切り叩いた。「翔太！まだ認めないつもりなの？」私は必死に弁解した。「お義母さん、本当に僕じゃないんだ！」「お前じゃない？それじゃ、浅香が男を連れ込んだっていうの？この服が浅香のものじゃないことぐらい私には分かるわよ！見て、この黒いストッキングやスカート、浅香がこんなの着る人だと思う？」お義母さんは怒りに震えながら言葉を続けた。「翔太、あの時、浅香を嫁にもらう時にどう誓ったの？今こんなことしておいて、その誓いを忘れたの？」「浅香がこんな気持ちになるのも無理はないわよ！誰がこんな仕打ちを受けて平気でいられる？しかも、家に女を連れ込むなんて、これじゃ浅香をバカにしてるようなもんよ！」叔母も口を挟んだ。「浮気なんて最低よ！しかも家にまで連れてくるなんて......私だって耐えられない！浅香が自殺なんてしなくても、私なら自分で死にたくなるわよ！」伯母も私に詰め寄った。「翔太、どうしてそんなことができるの？伯父さんの会社で働いているのに、彼の誠実さを少しも見習わなかったのね。正直に言うけど、証拠は揃ってるのよ。もし浅香があなたとの離婚を望むなら、あなたは財産をすべて置いて出て行くべきよ！」「そうよ、離婚！翔太、絶対に財産を全部浅香に譲りなさい！」私は義母を見つめて抗議した。「お義母さん、それって法律的におかしくないか？」義母は激怒した。「法律？そんなの関係ないわ！これは道徳の問題よ！道徳を守れない人間には、そんな言い訳は通じないの！それに、仮に浮気したのが浅香だとしても、私は絶対に彼女を財産ごと追い出すわよ！」私は柚香にスマホを渡しながら問いかけた。「本当か、お義母さん？それ、本気で言ってるんか？」義母は苛立ちながら返した。「だって、浮気したのは翔太でしょ？なんで浅香の話ばかりするのよ！」柚香も

義母はスマホをソファに勢いよく叩きつけた。「山田澄江、だから言ったでしょ！あんたの旦那なんか信用できないって！前にも警告したのに、どうしてしっかり見張らなかったのよ？この年になって、うちの娘にまで手を出すなんて、恥知らずもいいところだわ！」伯母も負けじと言い返す。「何言ってるのよ！ここはあなたの娘の家よ！あの人を引き入れたのは浅香でしょ？うちの敬司がどんなに手を伸ばしても、浅香が誘わなかったらこんなことにはならなかったはず。彼女の格好、まるで......商売女みたいじゃない！」「何だって？もう一度言ってみなさいよ！あんたの口、引き裂いてやるわ！」「間違ったこと言ってないでしょ！見てよ、あの彼女のノリ。これが普通の家庭で育った娘の振る舞い？普段はうまく隠してたけど、私だって今まで気づかなかったくらいよ」「でも、敬司の年齢を考えなさいよ！浅香の父親でもおかしくないくらいじゃない。それでこんな無責任なことをして！どこに道徳があるっていうの？」義母はそう言いながら伯母に掴みかかり、二人はその場で乱闘を始めた。誰が止めても全く収まらない。私は床に転がる二人を見ながら、声を張り上げて叫んだ。「いい加減にしてください！」その声に、二人はようやく我に返ったようだ。そして、自分たちの争いを忘れたかのように、義母は私のそばに駆け寄った。「翔太、二人が喧嘩したのはこのせいなんでしょ？大丈夫、浅香が出てきたら、私がきつく叱っておくから。うちはただの親不孝者なんて育ててないわ。きっと何か事情があるはずだから、彼女が出てきたらちゃんと聞いてあげて。もしかしたら誰かに脅されてたのかも。とにかく、後で説明するわ！」伯母も負けじと反論した。「何が脅しよ！誰が誰を脅したかなんて、まだ分からないじゃない！」伯母はその名高いプライドを崩さない。彼女は50歳近くになってやっと敬司という再婚相手を掴んだ。それだけに、夫の品格を否定されることは自分の選択を否定されるのと同じだった。私は皺のついたスーツを直しながら、静かに言った。「お義母さん、僕には浅香がどうしてこんなことをするのか分からないよ。彼女に冷たくしたことなんてないはずだ。欲しいものは全て買い与えてきた。でも、どうして僕を裏切るんだか？」義母は頭を下げながら、何度もお辞儀を繰り返した。「翔太、あなたは本