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第16話
Last Updated:
2024-11-26 13:07:05Related chapters
裏切りの檻 第1話
私は万能接着剤を買い、寝室の窓をすべて密閉した。最後の窓を封じたところで、妻に電話をかけた。「浅香、今日から出張なんだ。二日くらい戻れないかもしれない」浅香は短く返事をした後、そそくさと電話を切った。スマホに表示された新しい会社の採用情報を見ながら、静かに「了解」とだけ返信した。ふと時計を見て、そろそろ浅香が帰宅する時間だ。私は簡単に衣類をスーツケースに詰め込み、それを引きずって二階の物置部屋に向かった。そこからはリビングの様子がよく見える。およそ30分後、リビングのドアが開いた。最初に入ってきたのは浅香だった。「ねえ、あなた、あなた......」と玄関で数回呼びかけた。後、外に向かって小声で言った。「ほらね、もう行っちゃったわよ。入って」そう言うと、男が部屋に入ってきた。男は入るなり玄関のドアを閉め、片手で浅香を強く抱き寄せた。「つまり、今夜はずっと一緒にいられるってことだな」浅香は嫌がる素振りを見せながら、彼の胸に甘えるように倒れ込んだ。「やだ〜」この光景を目撃したのは、初めてではなかった。先月、忘れ物を取りに家に戻ったとき、ソファに散らばった衣服を見た。浅香の服もあった。見知らぬ男の服もあった。
裏切りの檻 第2話
私は服を手に取って確認した。明らかに自分のサイズではない。浅香が浮気を？目を疑った。しかし、寝室から絶え間なく聞こえる喘ぎ声が事実を否定させてくれない。彼女は今、まさに快楽の渦中にいる。これ以上その声を聞くことは耐えられなかった。毎日自分に寄り添ってくる浅香が浮気しているなんて、信じたくなかった。それも自宅で。私は何事もなかったかのように服を元の場所に戻し、テーブルの上のハサミを手に取った。そして、寝室のドアを蹴破ろうとした。その時、中から電話の音が鳴り響いた。男の声が一瞬止まった。あの声は......俺の上司？間違えるはずがない。上司の中村敬司は地方の出身で、独特なイントネーションが特徴的だった。しかし、先週私は1億円の契約を任されたばかりだ。それも、彼が直々に署名し、私に渡してきたものだ。今になって思い返せば、彼が私を見る目つきや話し方には何か違和感があった。「藤村翔太、がんばれよ。君は若くて優秀だからね」「この契約をまとめれば、君の奥さんも良い暮らしができるさ」彼がそう言うたびに、同僚たちの羨ましそうな視線が集まってきた。「翔太、上司には随分と可愛がられてるな。」「この契約、俺も何度か頼んだけどダメだったんだよな。それを君に任せるなんて、すごいじゃないか。けど、これで出張が多くなるだろ？君の奥さん、甘えん坊みたいだけど平気か？」しかし、今になって彼の目つきを思い返せば、そこにあるのは賞賛ではなく、嘲笑だったのだ。
裏切りの檻 第3話
結局、あのドアを蹴破すことができなかった。書類を手に家を出たとき、中村部長が急かす声が電話越しに響いた。「藤村くん、早く来いよ。投資家がそろそろ到着するぞ。そういえば、社長に何度も連絡してるけど、全然つながらないんだ。どこにいるか知らないか？」私は家の玄関を一瞥し、手に持った契約書を見つめながら答えた。「さあ、僕も連絡がつかなかったです」中村部長は浅香の従兄だった。そもそも私と浅香が付き合うようになったのも、彼が橋渡しをしてくれたおかげだ。私が持っている契約書に目を向け、彼は満足そうに微笑んだ。「ほら、俺の見る目に狂いはなかったろう？お前ならやれると思った。この契約がまとまれば、営業部長の座はお前のもんだ。浅香もきっと喜ぶだろうな」私は軽く微笑み、黙ったままだった。ここ数年、自分の力を証明するために早朝から深夜まで働き、稼いだ金の多くは浅香の浪費に消えた。それでも、愛する人には最高のものを与えるべきだと思っていた。家に戻ると、浅香が食卓いっぱいの料理を用意して待っていた。普段は料理を一切しない彼女が、油煙が肌に悪いといつも言っていたからだ。それが今年に入ってから、たまに料理をするようになった。彼女の手料理を食べるのは、これで4回目だった。私が玄関に入るなり、彼女は小走りで近づいてきた。「ねえ、今日はあなたの大好きな角煮を作ったの！早く手を洗って」彼女に背を押されるまま洗面所へ連れて行かれ、そこで箸で肉をつまんで私の口に差し出した。「まず味見してみて」私は肉を噛みしめながら、手を洗いながら答えた。「うん、美味しい」その夜、彼女がシャワーを浴びている間、彼女のスマホを試しに開いてみた。お互いのパスワードを知ってはいるが、これまで一度も確認したことはなかった。だからこそ、彼女のスマホにはほとんどのチャット履歴がそのまま残っていた。浅香のラインをスクロールし、怪しいメッセージを探したが、目立ったものは見つからなかった。試しに「会いたい」と検索してみた。すると、最近のトークリストに「A子さん」と記された相手が表示された。おそらく、敬司の裏アカウントだろう。開いてみると、中には露骨な内容のメッセージがずらりと並んでいた。「会いたい、一緒にしたい」「旦那は家にいる？
裏切りの檻 第4話
今日は5回目だった。浅香は手慣れた様子でスマホをマナーモードに切り替えた。そして、再び敬司と絡み合い始めた。本当は浅香を自分の元に取り戻そうと考えていた。だが、彼女は最初から私を眼中に入れていなかった。それどころか、敬司に私を遠方へ転勤させるよう頼み込んだ。その二人の逢瀬を容易にしようとしていた。敬司は浅香の服を容赦なく引き裂き、リビングの床に次々と投げ捨てていく。浅香は荒い息を吐きながら、一方の手で彼の首にしがみつき、もう一方の手で器用に彼のベルトを外していた。私は彼らが裸のままリビングから寝室に急ぎ足で向かうのを見つめていた。浅香は敬司の首に腕を回して何度もキスをし、時折彼の耳元で囁いていた。その最後の一言が耳に残る。「ねえ、今日は栄養剤飲んだの？昨日みたいに始める前に終わらないでよ」敬司は力強く頷きながら答えた。「安心しろよ、ベイビー。絶対に満足させてやるから」そう言いながら、浅香のスリッパを脱がせ、外に放り投げた。浅香は微笑みながら尋ねた。「スリッパがないと、ベッドから降りられないじゃない」敬司は彼女の首筋に大きくキスをして言い返した。「今日は絶対にベッドから降りられないくらいにしてやるよ！」私は二階からその様子を見下ろしながら、吐き気を抑えきれず、口を覆って数度えずいたが、何とか吐かずに済んだ。寝室のドアが「バタン」と閉まる音が聞こえた。私は静かに二階から降りて、ゴミ袋を手に取り、リビングの床に散らばった服を拾い上げてゴミ箱に捨てた。その後、彼らが熱中している間に、鍵を手に取り寝室のドアを外から施錠し、さらに暗証キーを設定した。鍵はその場で捨て、別室に移動して義母に電話をかけた。「お義母さん、大変だよ！浅香が寝室に閉じこもって、自殺しようとしている。どうしてもドアが開かないんだ！」
裏切りの檻 第5話
義母の篠崎清子は、家族の中で絶対的な存在だった。兄弟姉妹が多い中でも、彼女の発言はいつも絶対で、誰も逆らえなかった。彼女の唯一の汚点は、かつて夫の浮気現場を押さえたことだった。その時、清子は夫を家から追い出しただけでなく、不倫相手が妊娠していた子供を堕胎させる手配をした。後にその子供が夫のものではなかったと知った。それ以来、清子は娘の浅香を一人で育て、時には苦労もあったが、平穏な生活を手に入れた。再び結婚はしていないが、今も付き合っている恋人がいる。浅香が「自殺を図ろうとしている」と聞いた時、清子はすでに私を責めるための一万通りのシナリオを考えていただろう。清子にとって、女性が感情的になるのは多くの場合、男性のせいだと決まっているのだ。電話を切ってから30分もしないうちに、清子は親戚たちーー叔父叔母や従兄弟まで引き連れ、大勢で我が家に押し掛けてきた。「翔太、浅香はどこにいるの？」勢い込んで詰め寄る清子に、私は慌てて迎えに行き、焦りながら説明した。「お義母さん、浅香とちょっと口論しただけなんだ。それで浅香が急に電話に出なくなって......」しかし、清子は私の言葉を最後まで聞かず、椅子を掴むと寝室のドアに向かって力いっぱい叩きつけた。「ガンッ！」と大きな音が響き、中の様子は一瞬静まり返った。清子はドアを叩きながら叫んだ。「浅香、何考えてるの！ 何かあったらママに言いなさい！ ママが全部聞いてあげるから！」しかし、室内からは何の返答もなかった。清子は浅香のスマホに電話をかけ続けたが、繋がらない。焦りが増した清子は再び椅子でドアを叩き始めた。「なんなのこのドア！ 何度叩いてもびくともしないわ！」私は清子の腕を掴んで止めた。「お義母さん、このドアは義母と浅香が選んだよ。防犯がしっかりしてて、中から鍵を掛けると外からは開かないって。これ以上叩いても無駄だよ。余計に追い詰めるだけださ」清子は私の言葉を聞いて手を止めた。だが、一緒に来た従兄の一人が怒りを抑えきれず、いきなり私に一発殴りかかってきた。「おい！ 浅香に何をしたんだよ！ 男ってのはロクなもんじゃないな！」私は彼を押し返しながら言い返した。「男がみんなお前みたいに女遊びすると思うな！」「だったら、どうして浅香がこんなことするんだよ
裏切りの檻 第6話
部屋の中からは、相変わらず何の返答もなかった。ついに叔母が痺れを切らした。「だから言ったじゃない！翔太が何かやらかしたに違いないのよ！こういう時はね、男が素直に謝ればいいの。ほら、浅香にちゃんと謝りなさい！そうすれば出てくるかもしれないわよ。男なんて、多少の過ちはしょうがないのよ」叔母はそう言いながら、私の腕を掴んで寝室の前まで引っ張ろうとした。私は彼女の手を振り払った。「叔母さん、僕は何もしていないよ！謝る理由なんてないじゃないか。まずは浅香を呼び出して事情を聞こうよ！」しかし、叔母は私の言葉を無視して、私のふくらはぎに一蹴りを入れた。「謝っちゃえば済む話でしょ！浅香をまず安心させないと」私は痛みを堪えて立ち上がり、寝室のドアに向かって大声で叫んだ。「浅香！何があったのか話そうよ。誰が悪いかはちゃんと認めるから、まず出てきてくれ！」そう言いながら、ドアに耳を押し当てるフリをして中の様子を伺うフリをした。すると、叔母も同じように耳をドアに押し当てた。その時、部屋の中から「ドンドン」という音が聞こえてきた。それは、何か硬いものがガラスに当たる鈍い響きだった。「ダメよ！浅香が窓を叩いてる！多分、飛び降りようとしてるのよ！」叔母は叫びながら叔母の腕を引いて、一緒に耳を当てさせた。「浅香！馬鹿なこと考えないで！ママがいるから、何でも言って！翔太みたいな天罰が下る男は、必ず罰を与えるから！」「浅香！叔母もいるから大丈夫！安心して、叔母がちゃんと味方になるから！」「兄さんもここにいるぞ！心配するな！」私ももう一度耳を押し当てた。中から聞こえてくるのは確かにガラスを叩く音だった。私はすべての窓を万能接着剤で封じていたため、彼らは窓を開けられない。敬司は追い詰められ、窓を叩いて脱出しようとしているのだろう。それに、窓ガラスを破ってベランダに逃げようと無謀なことを考えるしかなかった。しかし、浅香が忘れているのは、この窓ガラスは三層の中空強化ガラスであり、非常に頑丈だということだ。安全性を重視して浅香自身が選んだものなのだから。私はわざとドアの前に跪き、両手でドアを叩いた。「浅香、ごめんよ！僕が悪かった！お願いだから出てきてくれ......」「浅香がいないと、僕はもうダメなんだ！」叔母が重い
裏切りの檻 第7話
もう一人の従兄が部屋に入ってきた時、私に向ける視線は困惑そのものだった。私は簡単に事情を説明すると、彼は私を脇に連れて行き、小声で尋ねた。「翔太、俺、大事な書類を持ってきたんだけど、敬司の電話が全然つながらないんだ。どこにいるか知らないか？」私は首を横に振った。「さあ......でも、伯母さんに聞いてみたらどう？」彼は思わず自分の額を叩いた。「そうだ、それだ！」そう言うと、彼は部屋の隅で黙り込んでいた伯母の方へ向かった。敬司の二人目の妻ーーつまり、浅香の伯母である。奇遇なことに、今回義母が彼女も呼んでいた。理由は「法律の専門家だから、翔太がもし浅香に対して何か不誠実なことをして離婚問題に発展したら、家族に弁護できる人が必要だ」とのことだった。伯母は従兄の呼びかけに応じ、礼儀正しく立ち上がった。「私も電話してみたんだけど、全然つながらないのよ。多分、商談中なんじゃないかしら。でも中村隆司、あなたがここにいるなら、会社に行って技術部の佐藤さんを連れてきて。この扉を開けられるかもしれないから」その言葉を聞いて、私は立ち上がり、伯母に向かって深々とお辞儀をした。「ありがとうございます」伯母は私に歩み寄ると、柔らかい口調で言った。「翔太、夫婦の問題に私は口を挟む立場じゃないけど、これだけは覚えておいて。どんなに成功していても、女性を裏切るようなことをしてはいけないのよ。伯父のことはそうなんだわ。どれだけ忙しくても、時間ができたら必ず家に戻って私と過ごしてくれるわ。それに、若い女の子がどれだけ寄ってきても、彼はしっかり自分を保てる。男ってね、誘惑に負けない強さが必要なのよ」私は彼女の話を聞きながら微笑み、静かに頷いた。その時、息を切らせながら浅香の妹が駆け込んできた。「分かった！お姉ちゃんがこんなことになった理由！翔太、浮気したんでしょ！」私は慌てて一歩前に進み、彼女を止めようとした。「篠崎柚香、そんなこと勝手に言うなよ！」しかし柚香は私の抗議を無視し、手に持っていたスマホを皆に見せながら言った。「これ見てよ。数日前に監視カメラの修理を頼んだ業者さんが送ってくれた写真なの。ほら、このソファに置かれた服。男物と女物があるでしょ？この女性物の服、お姉ちゃんが着てるのなんて見たことない。だから、絶対にお姉ちゃんのじゃ
裏切りの檻 第8話
数日前、確かに私は柚香に頼んで、監視カメラを修理する人を探してもらった。あのカメラは浅香が壊したものの、彼女は修理を後回しにしていた。私は彼女が気づかないうちにカメラを取り外し、それを柚香に渡して友人に修理を頼んでいたのだ。目的は、彼女にこの映像を見せること。そう、計画通りだ！柚香は見事に引っかかったのだ。私は手にしたスマホを振りながら必死に説明した。「違う！これは......」パシッ！義母の手が私の頬を思い切り叩いた。「翔太！まだ認めないつもりなの？」私は必死に弁解した。「お義母さん、本当に僕じゃないんだ！」「お前じゃない？それじゃ、浅香が男を連れ込んだっていうの？この服が浅香のものじゃないことぐらい私には分かるわよ！見て、この黒いストッキングやスカート、浅香がこんなの着る人だと思う？」お義母さんは怒りに震えながら言葉を続けた。「翔太、あの時、浅香を嫁にもらう時にどう誓ったの？今こんなことしておいて、その誓いを忘れたの？」「浅香がこんな気持ちになるのも無理はないわよ！誰がこんな仕打ちを受けて平気でいられる？しかも、家に女を連れ込むなんて、これじゃ浅香をバカにしてるようなもんよ！」叔母も口を挟んだ。「浮気なんて最低よ！しかも家にまで連れてくるなんて......私だって耐えられない！浅香が自殺なんてしなくても、私なら自分で死にたくなるわよ！」伯母も私に詰め寄った。「翔太、どうしてそんなことができるの？伯父さんの会社で働いているのに、彼の誠実さを少しも見習わなかったのね。正直に言うけど、証拠は揃ってるのよ。もし浅香があなたとの離婚を望むなら、あなたは財産をすべて置いて出て行くべきよ！」「そうよ、離婚！翔太、絶対に財産を全部浅香に譲りなさい！」私は義母を見つめて抗議した。「お義母さん、それって法律的におかしくないか？」義母は激怒した。「法律？そんなの関係ないわ！これは道徳の問題よ！道徳を守れない人間には、そんな言い訳は通じないの！それに、仮に浮気したのが浅香だとしても、私は絶対に彼女を財産ごと追い出すわよ！」私は柚香にスマホを渡しながら問いかけた。「本当か、お義母さん？それ、本気で言ってるんか？」義母は苛立ちながら返した。「だって、浮気したのは翔太でしょ？なんで浅香の話ばかりするのよ！」柚香も
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裏切りの檻 第16話
しかし、罠というものは欲深い者のために仕掛けられるものだ。彰夫は、すべてを諦めて自暴自棄になろうとしていた矢先、浅香が再び彼を訪ねてきた。彼女は再び自ら身を捧げ、彼から資産の情報を聞き出そうとしたのだ。彰夫は偽造した預金証書と不動産証書を見せ、自分がまだ立ち直れるほどの財産を持っていると思わせた。浅香はそれを信じ、彼の子供を身ごもることに甘んじた。だが、実際には彰夫はすでに借金まみれだ。それに、身を寄せる家さえも賃貸だった。清子は真相を知ったとき、子供を抱えて声をあげて泣き崩れた。その腕に抱かれた赤ん坊は、20年前に自分が堕胎させた子供の面影とそっくりだった。その子もまた、こんなにも愛らしかった。清子は考えれば考えるほど恐ろしくなり、その赤ん坊が自分を恨んでやってきたのではないかと思い込んだ。そして発狂したように子供をベッドに放り投げ、家から飛び出していった。清子はついに正気を失い、精神病院に送られることになった。収容されて3日目、私は彼女を訪ねた。清子は私を指差し、叫んだ。「坂上紗代！」やはり狂気に囚われた者こそが、時に一番真実を理解している。坂上紗代ーーそれは、かつて彼女が堕胎させた不倫相手の名前だ。そして、私の養母の名前でもあった。養母は私が18歳の時に亡くなった。泥の中から私を拾い上げ、最も深い愛を注いでくれた人だった。私は清子を見つめながら言った。「あなたも思いもしなかっただろう。あの時のことを覚えている者がまだいるなんて」清子は頭を抱えて震えながら繰り返した。「分からない......私じゃない、私じゃない......」「あなたは昔、自分の愛人と一緒になるために、親友の紗代に頼んで夫を誘惑させた。その目的は夫を財産ごと追い出すことだった。けれど、事が済んだ後、紗代を切り捨て、さらに彼女の子供を堕胎させた。結果、彼女は夫と離婚し、家を追われた。夫に見捨てられた後、彼女はさらに暴力を受け、顔を潰され、誰からも忌み嫌われる人生を送ることになった。もし彼女が私を拾っていなければ、彼女はその年にきっと死んでいただろう」清子は頭を抱えたまま、さらに声を震わせた。「違う......違うのよ......彼女が綺麗すぎたのが悪い。男なら誰だって彼女を好きになる。だから、彼女を汚さないと誰も離れな
裏切りの檻 第15話
敬司が借金を踏み倒し続けたことで逮捕された時、浅香は病院で出産を控えていた。彼は離婚協議書への署名を頑なに拒否し、その結果、浅香には多額の借金が残された。浅香はその知らせを聞き、悲しみと怒りの中で出産に挑んだが、過度のストレスから大出血を起こし、子宮を摘出する事態に陥った。浅香の母である清子は、母子を自宅に引き取ることにした。その後、赤ちゃんの出生届けを出すために戸籍謄本を確認していた際、家の片隅に隠されていた敬司の戸籍謄本を偶然見つけた。その「旧姓」を目にした瞬間、清子は凍りついた。中村彰夫。彼女にとって、一生忘れることのできない名前だった。それはかつて、清子の夫が不倫した相手の夫の名前だったのだ。あの年、彰夫は清子に「どうか、妻のお腹の中の子供だけは助けてほしい。子供が生まれたら、彼女と一緒にこの町を出ていくから」と懇願していた。しかし、清子はその願いを一蹴し、不倫相手の子供を堕胎させた。それは、彰夫にとって初めての子供だった。彼はその子供の誕生を誰よりも心待ちにしており、深い愛情を注ぐ準備をしていた。その後、清子は夫と離婚し、彰夫もまた妻と離婚することとなった。それから数年の間、彰夫は商業の世界で懸命に働き続けたが、彼の心には未だに失った子供への思いが残っていた。そして、再び澄江と再婚し、偶然にも清子と再会した。それで、彼の中に復讐心が芽生えたのだった。彼の計画は、浅香を騙して自分の子供を産ませることで、清子に復讐することだった。だが、彼は家で起きたあの光景を予想していなかった。彼の計画はあの件によって完全に崩れ去った。
裏切りの檻 第14話
残業をしている時、浅香が会社にやってきた。彼女は不倫のスキャンダルによる悪評のため、半年以上も仕事を失っていた。どの会社も道徳的問題を抱えた社員を雇おうとはしなかったのだ。浅香は弁当箱を手に、私のデスクの前に立った。「あなたの好きな角煮を作ったの。食べてみて。もし気に入ったら、これから毎日作ってあげるわ」私は弁当箱を押し返しながら言った。「ごめん。お前、邪魔なんだけど。それに、僕たちはもう離婚しただろう？」「でも、私は分かってるの。まだ私のことが好きでしょ？」「そんなことないね」「そんなことあるわよ。だって、まだ彼女も作ってないじゃない」私は冷笑を漏らし、振り返らずその場を離れた。浅香はその場に立ち尽くし、弁当箱を床に叩きつけながら叫んだ。「翔太！私、たかが2回ぐらい浮気しただけじゃない！それでここまで怒るなんて大人気ないわよ！私、ちゃんと料理まで作ってるのに！」私は立ち止まり、彼女を一瞥して答えた。「お前のせいで、もう角煮なんて食べたくないんだ。だから、お願いだから僕の前に現れないでくれ」浅香は悔しそうにその場で足を踏み鳴らした。「私は信じてる。絶対にまだ私のこと忘れてないはず！」そう言いながらも、彼女は踵を返し、敬司のもとを訪れた。敬司は浅香に、まだ一億円の資産が残っていると嘘をついた。借金で得た金を使って派手な生活を共に楽しんだ。その結果、わずか1ヶ月もしないうちに、浅香は敬司の子供を妊娠してしまったのだ。
裏切りの檻 第13話
会社のチャットグループと家族のグループチャットは大騒ぎになった。敬司はまだ会社に到着していなかったが、彼の醜聞は瞬く間に社内に広まった。もともと会社の経営は悪化しており、競合他社の悪意ある攻撃によって多くの取引先を失っていた。そんな中、このスキャンダルが噂として広がり、信用を失った会社は、残っていた取引先の多くも契約解除や返品を選択した。会社は深刻な経済危機に直面することとなった。伯母は、自身の法律知識を活かし、婚姻中の財産の大半を巧妙に自分の名義に移した。結局、どれだけ敬司が懇願しても、伯母を引き止めることはできなかった。敬司は会社の損失を補填するため、唯一の自宅を売却しようとした。だが、焼け石に水だった。一方、私は新しい会社に就職した。インターネット上では、私が妻の不倫を暴露した「被害者」として話題を呼び、そのことで一時的に会社は“ネットの話題企業”となった。興味本位のネットユーザーが「現場を押さえた悲劇の夫」として私に注目し、会社に新たな取引の相談を持ちかけてくることもあった。私は会社に提案した。「この注目を活かしてライブコマースを始めましょう」ライブ配信を通じた商品販売は予想以上に成功し、事業は急速に拡大していった。私自身も、ちょっとした有名な配信者となった。それに、前向きなファンたちがついてくれるようになった。彼らは配信のコメント欄で応援してくれた。「翔太、頑張れ！一度裏切られたからって、一生裏切られるわけじゃないぞ！」「次はもっと良い出会いがあるさ！」「これが正しい道だよ！クズ女は切り捨てて、ガンガン稼ごう！」最近、ある買収交渉の場で、私の新しい会社が破格の値段で敬司の会社を買収したと聞いた。敬司はすでに破産を宣言し、債務超過に陥っていた。
裏切りの檻 第12話
佐藤さんは状況の異常さに気づき、慌てて部屋を出た。私のスマホがまだ録画を続けているのを見て、彼は申し訳なさそうに言った。「藤村さん、その動画、もういりません。消してください。あの、すみませんが、これで失礼します......」私は冷笑を浮かべ、動画を保存した。そして、会社のグループチャットと家族のグループチャットに送信し、その後、グループを退出した。怒りを装いながら、私はリビングに戻り、頭を抱えてソファに座り込んだ。「跪いて、翔太に謝りなさい！」義母がそう怒鳴りながら、浅香を引きずるように私の前に連れてきた。浅香は誰かが貸したらしい、明らかにサイズの合わない服を身に纏った。そして、震えながら私の前に立った。「あなた......信じてほしいの。私、本当に彼とは遊びだったの。ただの遊びよ......愛してるのはあなただけ。窓が開かなかったから、こうなっちゃっただけで。窓さえ開けば、こんなことにはならなかったのよ」私は彼女を突き放しながら言った。「遊び？ベッドの上で？もし僕が帰ってこなかったら、何日間続けるつもりだったんだ？」浅香は小さな声で泣きながら答えた。「そんなことないよ。あなたが帰ってきたら、ちゃんと美味しいご飯を作って待ってるつもりだったの。あなたの方が大事よ。彼なんか、あなたには敵わない......」私は冷笑を浮かべて立ち上がった。「浅香、お前は彼の何が良かったんだ？栄養剤を飲まないと満足させられない奴だぞ？お前の父親と同じくらいの年齢で、脂肪だらけの体のどこに魅力を感じたんだ？」浅香は「父親」という言葉に反応して飛び上がり、怒ったように叫んだ。「翔太！父のことをそんな風に言わないで！」しかし、その直後には小声でまた泣き始めた。「私......ただ、父のことを思い出しちゃっただけなの。彼が父にすごく似てるの」私は愕然とした。「それで嫌悪感はないのか？」浅香の父親は、彼女が10歳の時に義母によって家から追い出された。その後、二人は一度も連絡を取っていない。浅香が私と出会う前に付き合っていた相手は、皆年上ばかりだった。以前はただの「成熟した男性が好き」という趣味だと思っていた。私は目の前の浅香を見つめ、それから浅香の母親に目を向けた。義母はその場で呆然と立ち尽くし、何も言わなかった。
裏切りの檻 第11話
伯母が勢いよくドアを叩いている最中、中村部長が技術者の佐藤さんを連れて入ってきた。佐藤さんは高い技術を持ち、研究室の厚い暗証番号付きの扉さえ開けたことがあるほどだ。我が家の寝室のドアなど、彼にとっては造作もないことだった。鍵を開けようとしたところで、佐藤さんは私の方を見て躊躇した。私は首を傾げながら聞いた。「どうしたの？大丈夫だよ、ドアが壊れても弁償はさせないから」佐藤さんは首を振りながら答えた。「いや、それはいいんですがね、うちの業界では忌み嫌うことが多くて。ここはご自宅ですし、万が一のために何か証拠を残しておきたいんですよ」「私たちが証人になるよ」「そうそう、全員ここで見てるから」叔母と叔父が佐藤さんに口々に保証する。しかし、佐藤さんは首を横に振りながら続けた。「いやあ、そういう話はよく聞くんですが、人の証言って変わるものなんですよ。以前、似たようなことがありましてね。鍵を開けてあげたら、後で私が不法侵入したって言われて、結局数十万円払う羽目になったんです。それ以来、こういう依頼には慎重になりましてね」私は佐藤さんを安心させるように提案した。「では、私が録画するさ。その映像を佐藤さんにも送るので、それを証拠としてお持ちください」佐藤さんは少し考えた後、頷いた。私は手早くスマホを取り出して準備を整えた。「慎重なのはいいことだ。大丈夫、録画しているので、どうぞ始めてください」佐藤さんが鍵を開けている間、私は寝室の中での浅香たちの様子を想像していた。遮るもののない何もない部屋。今頃二人は布団の中に隠れているだろう。隠すためにはそれしか方法がないはずだ。そんなことを考えているうちに、鍵が開いた。最初に部屋に入った佐藤さんは、その場で硬直して立ち尽くした。次に義母が彼を押しのけて勢いよく中に入った。「浅香、大丈夫よ！お母さんが......」しかし言葉の途中で、彼女は慌てて後ろの人を押し戻した。「出て行きなさい、早く出て！みんな外へ！」後ろの人たちは義母の言うことなど聞く耳を持たず、次々と部屋へ突入してきた。「浅香！」「姉ちゃん！」続いて伯母、叔母、叔父、そして従兄まで全員が部屋に入り込んだ。誰一人として例外なく、呆然とその場に立ち尽くし、次に視線を逸らし始めた。
裏切りの檻 第10話
義母はスマホをソファに勢いよく叩きつけた。「山田澄江、だから言ったでしょ！あんたの旦那なんか信用できないって！前にも警告したのに、どうしてしっかり見張らなかったのよ？この年になって、うちの娘にまで手を出すなんて、恥知らずもいいところだわ！」伯母も負けじと言い返す。「何言ってるのよ！ここはあなたの娘の家よ！あの人を引き入れたのは浅香でしょ？うちの敬司がどんなに手を伸ばしても、浅香が誘わなかったらこんなことにはならなかったはず。彼女の格好、まるで......商売女みたいじゃない！」「何だって？もう一度言ってみなさいよ！あんたの口、引き裂いてやるわ！」「間違ったこと言ってないでしょ！見てよ、あの彼女のノリ。これが普通の家庭で育った娘の振る舞い？普段はうまく隠してたけど、私だって今まで気づかなかったくらいよ」「でも、敬司の年齢を考えなさいよ！浅香の父親でもおかしくないくらいじゃない。それでこんな無責任なことをして！どこに道徳があるっていうの？」義母はそう言いながら伯母に掴みかかり、二人はその場で乱闘を始めた。誰が止めても全く収まらない。私は床に転がる二人を見ながら、声を張り上げて叫んだ。「いい加減にしてください！」その声に、二人はようやく我に返ったようだ。そして、自分たちの争いを忘れたかのように、義母は私のそばに駆け寄った。「翔太、二人が喧嘩したのはこのせいなんでしょ？大丈夫、浅香が出てきたら、私がきつく叱っておくから。うちはただの親不孝者なんて育ててないわ。きっと何か事情があるはずだから、彼女が出てきたらちゃんと聞いてあげて。もしかしたら誰かに脅されてたのかも。とにかく、後で説明するわ！」伯母も負けじと反論した。「何が脅しよ！誰が誰を脅したかなんて、まだ分からないじゃない！」伯母はその名高いプライドを崩さない。彼女は50歳近くになってやっと敬司という再婚相手を掴んだ。それだけに、夫の品格を否定されることは自分の選択を否定されるのと同じだった。私は皺のついたスーツを直しながら、静かに言った。「お義母さん、僕には浅香がどうしてこんなことをするのか分からないよ。彼女に冷たくしたことなんてないはずだ。欲しいものは全て買い与えてきた。でも、どうして僕を裏切るんだか？」義母は頭を下げながら、何度もお辞儀を繰り返した。「翔太、あなたは本
裏切りの檻 第9話
「来た！送られてきたわ！」柚香の叫び声とともに、全員が彼女のもとへ駆け寄った。叔母は私を一瞥し、明らかに「覚悟しておけ！」と言いたげな目を向けてから、彼女も動画を確認しに行った。私はテーブルの上に置かれたお茶を一口啜った。まだ茶碗を置く前に、義母が柚香のスマホを勢いよく叩き落とした。「これ、何よ？編集した動画じゃないの？浅香に見えるけど！」「柚香、翔太に買収されたんじゃないの？」「これ、絶対に偽物だよね？」柚香は不服そうに言い返した。「何言ってるの！これ、友達が送ってくれた修復済みの監視カメラの映像よ。間違いなんてあるはずない！」「でも、それならおかしいでしょ！よく見なさい、映ってるのは浅香よ！」柚香はスマホを奪い返して反論した。「そうよ、これお姉ちゃんだもん！つまり浮気してたのはお姉ちゃんってことでしょ？見て、この服、さっきソファにあった服そのままだよ！」確かに、浅香は普段おとなしい印象で、こんな派手な服を着ることは滅多にない。真っ赤なタイトスカートに黒いストッキングなんて。義母ですら見たことがないだろうし、ましてや私も驚いたくらいだ。それだけ大きく反応するのも無理はない。しかし、顔はどう見ても浅香だった。義母も、柚香が何度も確認させた末に、渋々「それが浅香であることは間違いない」と認めたが、それでも「この映像には何かおかしい」と言い張っていた。柚香はスマホをその場で唯一公平な判断をしてくれそうな人物、表情を崩さずに座っていた伯母に手渡した。「伯母さん、学のあるあなたに見てほしいの。これ、偽物だなんて言わせないわよ」伯母はスマホを手に取り、最初はどこか気乗りしない様子だった。しかし、動画を確認した瞬間、彼女の表情は一変した。画面の中で浅香を抱きしめ、キスをしていた男は、ほかでもない彼女の夫、敬司だったからだ。柚香は伯母に会う機会が少なく、敬司の顔を知らないのも無理はない。義母や叔母も浅香をかばうことに必死で、動画の男に気づく余裕はなかったようだ。だが、伯母の様子がどこかおかしいことに気づいた柚香は、勢いよく言った。「見て、伯母さん、完全に呆然としてるじゃない。お姉ちゃんがそんな人だなんて、きっと想像もしてなかったんだわ！だから、これは本物よ！偽物なんかじゃない！」義
裏切りの檻 第8話
数日前、確かに私は柚香に頼んで、監視カメラを修理する人を探してもらった。あのカメラは浅香が壊したものの、彼女は修理を後回しにしていた。私は彼女が気づかないうちにカメラを取り外し、それを柚香に渡して友人に修理を頼んでいたのだ。目的は、彼女にこの映像を見せること。そう、計画通りだ！柚香は見事に引っかかったのだ。私は手にしたスマホを振りながら必死に説明した。「違う！これは......」パシッ！義母の手が私の頬を思い切り叩いた。「翔太！まだ認めないつもりなの？」私は必死に弁解した。「お義母さん、本当に僕じゃないんだ！」「お前じゃない？それじゃ、浅香が男を連れ込んだっていうの？この服が浅香のものじゃないことぐらい私には分かるわよ！見て、この黒いストッキングやスカート、浅香がこんなの着る人だと思う？」お義母さんは怒りに震えながら言葉を続けた。「翔太、あの時、浅香を嫁にもらう時にどう誓ったの？今こんなことしておいて、その誓いを忘れたの？」「浅香がこんな気持ちになるのも無理はないわよ！誰がこんな仕打ちを受けて平気でいられる？しかも、家に女を連れ込むなんて、これじゃ浅香をバカにしてるようなもんよ！」叔母も口を挟んだ。「浮気なんて最低よ！しかも家にまで連れてくるなんて......私だって耐えられない！浅香が自殺なんてしなくても、私なら自分で死にたくなるわよ！」伯母も私に詰め寄った。「翔太、どうしてそんなことができるの？伯父さんの会社で働いているのに、彼の誠実さを少しも見習わなかったのね。正直に言うけど、証拠は揃ってるのよ。もし浅香があなたとの離婚を望むなら、あなたは財産をすべて置いて出て行くべきよ！」「そうよ、離婚！翔太、絶対に財産を全部浅香に譲りなさい！」私は義母を見つめて抗議した。「お義母さん、それって法律的におかしくないか？」義母は激怒した。「法律？そんなの関係ないわ！これは道徳の問題よ！道徳を守れない人間には、そんな言い訳は通じないの！それに、仮に浮気したのが浅香だとしても、私は絶対に彼女を財産ごと追い出すわよ！」私は柚香にスマホを渡しながら問いかけた。「本当か、お義母さん？それ、本気で言ってるんか？」義母は苛立ちながら返した。「だって、浮気したのは翔太でしょ？なんで浅香の話ばかりするのよ！」柚香も
