บทที่ 42 ผลประโยชน์

ตำหนักฉางชิว

ฮ่องเต้แคว้นฉี ฮั่วชางหยุน มีสีหน้าเย็นชา ประทับทรงงาน ตั้งใจทอดพระเนตรฎีกา หลินว่านหนิงเห็นดังนั้นจากด้านนอกประตู ก็อดไม่ได้ที่จะนางส่งสายตาให้ขันทีข้างกายฮั่วชางหยุน แล้วจึงเดินเข้าไปในตำหนัก...

กลิ่นหอมหวานอบอวล ฮั่วชางหยุนค่อยๆ เงยพระพักตร์ขึ้น สบตากับรอยยิ้มของหลินว่านหนิง

“ฝ่าบาททรงงานหนักมาหลายวัน ไม่ทรงเสวย ไม่ทรงบรรทม หม่อมฉันเป็นห่วงยิ่งนัก” หลินว่านหนิงแสร้งทำเป็นโกรธ ยื่นถ้วยซุปเสวี่ยเยี่ยนตุ๋นพุทราทองคำให้ฮั่วชางหยุน

ฮั่วชางหยุนเห็นดังนั้นก็มีสีพระพักตร์ผ่อนคลาย ดวงตาคมกริบก็อ่อนโยนลง พระองค์ตรัสด้วยรอยยิ้ม ยื่นพระหัตถ์ออกไปรับถ้วยซุป

“เป็นความผิดของข้า ทำให้ฮองเฮาต้องเป็นห่วง”

แต่หลินว่านหนิงกลับนำเขาไปหนึ่งก้าว นางเข้าไปใกล้ หยิบช้อนซุปขึ้นมา ตักซุปน้ำใส่หอมกรุ่น ยื่นไปที่ริมฝีปากของฮั่วชางหยุน... ขณะที่ฮั่วชางหยุนกำลังจะอ้าปาก ก็มีร่างสีน้ำเงินเข้มก้มตัวเดินเข้ามา ยืนอยู่ด้านนอกตำหนักด้วยท่าทางหวาดกลัว ไม่กล้าเข้ามาด้านใน

“ชุยเฟิง” ฮั่วชางหยุนเก็บรอยยิ้ม ตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“เข้ามา”

ชุยเฟิงที่อยู่ด้านนอกตำหนักได้ยินดังนั้นก็รีบเข้ามา แต่เขาดูร้อนรน ตอนที่ก้าวเข้ามา เขายังสะดุด เกือบจะล้ม... เขาเซเล็กน้อย คุกเข่าลง พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

“ถวายบังคมฝ่าบาท บ่าวสมควรตาย ขอฝ่าบาททรงอภัย!”

ชุยเฟิงชูราชโองการแต่งตั้งพระชายาขึ้นเหนือศีรษะด้วยมือทั้งสองข้าง แต่กลับเอาหน้าผากแตะพื้น ไม่กล้าเงยหน้าขึ้น

ฮั่วชางหยุนเข้าใจ แต่ก็ยังคงตรัสอย่างแผ่วเบา

“พูดต่อ”

“พะยะค่ะ... หลังจากที่บ่าวประกาศราชโองการแล้ว องค์ชายรัชทายาทไม่ตรัสอะไร ไม่ยอมรับราชโองการ” น้ำเสียงแหลมเล็กของชุยเฟิง มีแววหวาดกลัว

“บ่าวจึงจะขอให้พระชายารับราชโองการแทน แต่บ่าวยังพูดไม่จบ องค์ชายรัชทายาท องค์ชายรัชทายาท พระองค์ก็ส่งคนมาไล่บ่าว...”

ภายในตำหนักเงียบกริบ นางกำนัลและขันทีที่ยืนอยู่สองข้าง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ เกรงว่าจะถูกไฟโทสะของฮ่องเต้เผาไหม้โดยไม่รู้ตัว

หลินว่านหนิงก็มีสีหน้าไม่สู้ดี นางเหลือบมองฮั่วชางหยุน แล้วจึงสั่ง

“พวกเจ้า ออกไปให้หมด”

ทุกคนต่างโล่งใจ โดยเฉพาะชุยเฟิง เขาก้มศีรษะลงกับพื้นสามครั้ง ลุกขึ้น เดินออกจากตำหนักด้วยท่าทางหวาดกลัว

หลินว่านหนิงทำความเคารพฮั่วชางหยุน ขมวดคิ้ว

“ฝ่าบาท พฤติกรรมขององค์ชาย ยิ่งนานวันก็ยิ่งไร้กฎเกณฑ์ ฝ่าบาทจะปล่อยเขาไว้เช่นนี้หรือ?”

ระหว่างที่พูด นางก็จ้องมองดวงตาของฮั่วชางหยุน แต่ดวงตาของเขากลับเย็นชา ไม่อาจมองเห็นอารมณ์ใดๆ ได้

หลินว่านหนิงหยุดครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ

“ฝ่าบาททรงลืมแล้วหรือ? ก่อนที่ซูเอ๋อร์จะไปแคว้นหลี่ พระองค์เคยตรัสว่า...”

“ข้าไม่ได้ลืม ฮองเฮาไม่ต้องกังวล ข้าจะจัดการเรื่องของซูเอ๋อร์ให้” ฮั่วชางหยุนตรัสด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“เพียงแต่ ตำแหน่งรัชทายาทของตู้เอ๋อร์ เป็นสิ่งที่ฮ่องเต้รัชกาลก่อนทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง การจะยกบัลลังก์ให้ซูเอ๋อร์ ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก”

“พะยะค่ะ หม่อมฉันเข้าใจ” หลินว่านหนิงพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เมื่อออกมาจากตำหนักฉางชิว ต้องแสงแดดอันอบอุ่นในฤดูหนาว สายลมพัดผ่านพวงแก้มของหลินว่านหนิง

แต่ใจของนางกลับเย็นเฉียบ

ดวงตาหงส์หรี่ลงเล็กน้อย มุมปากของหลินว่านหนิงปรากฏรอยยิ้มจางๆ พระสวามีของนางคือฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้า แต่ก็เป็นคนที่ใจร้ายที่สุด แม้ว่าฮั่วชางหยุนจะให้สัญญาครั้งแล้วครั้งเล่าว่า ซูเอ๋อร์จะได้สืบทอดบัลลังก์ในอนาคต แต่หลินว่านหนิงก็ยังไม่วางใจ

ตราบใดที่ซูเอ๋อร์ยังไม่ได้ขึ้นครองราชย์ นางก็จะไม่ประมาท

ฮองเฮาองค์ก่อน พระมารดาของฮั่วตู้ มิใช่ว่าถูกเขาหลอกหรือ?

ในเวลานี้ ฮั่วชางหยุนที่ประทับอยู่ที่โต๊ะด้วยสีพระพักตร์เคร่งขรึม รอยยิ้มเย็นชาในดวงตาคมกริบของพระองค์ก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น

บุตรชายของพระองค์ ที่กลายเป็นคนเย็นชาหลังจากขาพิการ ดูเหมือนว่าตอนนี้จะมีจุดอ่อนแล้ว?

ในฐานะบิดา ฮั่วชางหยุนรู้สึกว่านี่เป็นเรื่องดี แต่ในฐานะฮ่องเต้แห่งแคว้นฉี นี่ไม่ใช่เรื่องดี

ใบหน้าของฮั่วตู้ปรากฏขึ้น พระองค์ คิ้วคู่นั้นค่อยๆ ซ้อนทับกับใบหน้าของชิงเจว๋ ในความทรงจำ... เขายังคงเหมือนมารดามากกว่า

ฮั่วชางหยุนยกมุมปากขึ้น

ครู่หนึ่ง สีพระพักตร์ของพระองค์ก็กลับมาเคร่งขรึม ราวกับไม่เคยมีรอยยิ้มมาก่อน

“องค์ชายซวนเข้าเฝ้า”

พระองค์ตรัสสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา ไร้อารมณ์

ข่าวที่ฮั่วตู้ไม่ยอมรับราชโองการแต่งตั้งพระชายา แพร่สะพัดไปถึงจวนไท่เว่ยอย่างรวดเร็ว

หลินอวี้เซียนที่กำลังลองชุดแต่งงานสีแดงสดในห้องนอน ได้ยินสาวใช้กระซิบ สีหน้าที่เคยยินดีก็พลันหายไป นางรู้สึกราวกับถูกราดด้วยน้ำเย็น

หนาวไปทั้งตัว

เป็นไปได้อย่างไร?

หลินอวี้เซียนไม่อยากจะเชื่อ ท่านพี่ใหญ่ แม้แต่ฮองเฮาที่ตกจากบัลลังก์ก็ยังต้องการแต่ง แต่ตอนนี้ กลับขัดราชโองการ ไม่ยอมแต่งงานกับนาง

เดิมที นางไม่ได้สนิทสนมกับท่านพี่ใหญ่ ระหว่างเล่อจื่อกับเขาก็ไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์อันใด การที่เขาขัดราชโองการ ต้องมีเหตุผลแน่

หรือว่าท่านพี่ใหญ่มีเรื่อง? หรือว่า เล่อจื่อใช้อุบาย บังคับให้ท่านพี่ใหญ่ขัดราชโองการ?

หลินอวี้เซียนรู้สึกกระวนกระวายใจ

ในที่สุด นางก็รอจนบิดาและท่านป้ายินยอม นางไม่อาจรอต่อไปได้อีก ที่ผ่านมา เป็นเพราะนางยึดมั่นในมารยาทของกุลสตรี ทุกครั้งที่พบท่านพี่ใหญ่ นางจึงไม่กล้าเข้าไปพูดคุยด้วย

ที่ผ่านมา นางมักจะอยู่ด้านข้าง ด้านหลังเขา มองเขาอย่างเงียบๆ

หลินอวี้เซียนคิดได้แล้ว นางเสียเวลามามากเกินไป อาจจะถูกสตรีข้างกายเขาแย่งชิงไป ดังนั้น นางต้องแก้ไขความผิดพลาดนี้โดยเร็วที่สุด

นางจะทิ้งความเหนียมอายของกุลสตรีไป นางจะไปแสดงความในใจต่อท่านพี่ใหญ่ จะไม่มีวันพลาดอีก!

ทีละก้าว มุ่งสู่ใจ

หลินอวี้เซียนมองชุดแต่งงานในมืออย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็ยกกระโปรงขึ้น วิ่งออกจากห้องไป

ท่านพี่ใหญ่ เสียมารดาตั้งแต่ยังเด็ก เป็นคนเงียบขรึมและโดดเดี่ยว ส่วนนาง หลินอวี้เซียน คือดวงอาทิตย์ที่สดใสที่สุดในฤดูร้อน มีเพียงนางเท่านั้นที่จะมอบความอบอุ่นให้เขา ทำให้เขาไม่ตกอยู่ในความมืดมิดอีกต่อไป

          ...

จวนองค์รัชทายาท

นับตั้งแต่ที่คนของฮั่วตู้ไล่ขันทีชุยที่เข้ามาประกาศราชโองการออกจากวังไป บรรยากาศในวังก็หดหู่ลงมาก

การขัดราชโองการไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย

เล่อจื่อให้สาวใช้ที่อยู่ข้างกาย เดินตามฮั่วตู้ไปยังสวนหลังบ้านอย่างเชื่องช้า

บนโต๊ะหินในสวน ยังมีใบชาและรังนกที่ยังไม่ได้เก็บ

ก่อนที่ชุยเฟิงจะมา นางให้จิงซินและหลินเยว่ไปซื้อใบชาชั้นดีและรังนกแห้งกระเพาะปลาแห้ง จากนั้นก็ถือโอกาสที่อากาศดี ศึกษาคุณภาพของใบชาเหล่านี้อย่างละเอียดในสวนหลังบ้าน...

แม้แต่ฮั่วตู้ก็ยังอารมณ์ดี อยู่เป็นเพื่อนนาง

แต่ในชั่วพริบตา ความสงบสุขก็หายไป

“ทำต่อสิ” ฮั่วตู้เงยหน้าขึ้นมองเล่อจื่อที่กำลังตกตะลึง พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“ยังไม่เสร็จอีกหรือ?”

“อะไรนะ?”

เล่อจื่ออ้าปากค้าง มองฮั่วตู้ด้วยความประหลาดใจ

เหตุการณ์ใหญ่เช่นการขัดราชโองการ ในสายตาของเขากลับกลายเป็นเรื่องเล็กน้อย? หรือว่า ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ ที่สามารถทำให้ใจของเขาหวั่นไหวได้?

เล่อจื่อถอนหายใจ เดินเข้าไปใกล้ฮั่วตู้ นั่งลงบนเก้าอี้หินอย่างเชื่องช้า

กาน้ำชาสีขาวบนโต๊ะหินกำลังเดือด ส่งเสียง “กลุกๆ”

เล่อจื่อหยิบถ้วยเปล่าสองใบมาวางหน้าเขา จากนั้นก็ตักใบชาใส่ลงไปในถ้วย แล้วหยิบกาน้ำขึ้นมา รินน้ำชาใส่ถ้วย หลังจากรินน้ำชาใส่ถ้วยแรกแล้ว เล่อจื่อก็รู้สึกใจลอย ขณะที่รินน้ำชาใส่ถ้วยเปล่าอีกใบ นางก็เหลือบมองสีหน้าของฮั่วตู้

แต่การเหลือบมองครั้งนี้ ทำให้น้ำชาในกาน้ำหก น้ำร้อนๆ ราดลงบนหลังมืออีกข้างของเล่อจื่อที่วางอยู่บนโต๊ะหิน...

เล่อจื่อรีบหันกลับมา เพราะหลังมือของนางถูกมือเย็นๆ ปกคลุม จากนั้น นางก็เห็นตัวเองรินน้ำร้อนใส่หลังมือของฮั่วตู้!

นางรีบยกกาน้ำชาออก แต่ก็สายเกินไป หลังมือขาวซีดของฮั่วตู้ถูกน้ำร้อนลวกจนแดงก่ำ

เล่อจื่อเบิกตากว้าง คว้ามือของเขา ใจร้อนรน นางยกมือของเขาขึ้นมาดูอย่างละเอียด ยื่นนิ้วออกไปแตะ แต่ก็กลัวว่าจะทำให้เขาเจ็บมากขึ้น

ชั่วขณะหนึ่ง นางถึงกับลืมไปว่า มีสิ่งที่เรียกว่า “ยารักษาแผลไฟไหม้น้ำร้อนลวก” อยู่บนโลก

“เจ็บหรือไม่?” พูดจบ เล่อจื่อก็ตกใจกับน้ำเสียงสั่นเครือของตัวเอง

ฮั่วตู้ไม่ได้ตอบ เพียงแต่จ้องมองสีหน้าของนางอย่างตั้งใจ

“ข้าจะไปเอายารักษาแผลไฟไหม้น้ำร้อนลวก” เล่อจื่อ ลุกขึ้น จะรีบออกไป แต่ข้อมือของนางกลับถูกคว้าไว้ ดึงเบาๆ นางก็ล้มลงในอ้อมแขนของฮั่วตู้

“เจ้าใจลอยเรื่องอะไร?”

เล่อจื่อเม้มริมฝีปาก ขยับตัวเล็กน้อย เพื่อไม่ให้กดทับหลังมือของเขา

“ฝ่าบาทขัดราชโองการ จะมีปัญหาหรือไม่?”

ฮั่วตู้หัวเราะเบาๆ เลิกคิ้วอย่างไม่ใส่ใจ

เล่อจื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย นางมองดวงตาคมกริบของฮั่วตู้ และมองตัวเองที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา ในเวลานี้ นางมีสีหน้าลังเลที่จะพูด

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดนางก็เอ่ยถาม

“เหตุใด... เหตุใดท่านจึงขัดราชโองการ?”

จากนั้น นางก็เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของฮั่วตู้จางหายไป เขาจ้องมองดวงตาของนาง ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“พระชายา เจ้าอยากให้ข้ารับราชโองการ แต่งอนุเข้าตำหนักหรือ?”

เล่อจื่อตกตะลึง

นาง! ไม่! ได้! พูด!

นางแค่ถามว่าทำไม

เหตุใดฮั่วตู้จึงตีความหมายของนางผิดๆ!

“ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น!” เล่อจื่อคว้ามือของเขาด้วยความร้อนรน พูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

“ข้าไม่ได้ให้ท่านแต่งอนุ!”

ใจของนางรู้สึกอึดอัด จึงเผลอขึ้นเสียง พูดซ้ำ

“ข้าไม่ได้ให้ท่านแต่งอนุ!”

ฮั่วตู้มองท่าทางร้อนรนของนาง รู้สึกสนุก เขาหัวเราะเบาๆ พูดว่า “เจ้าไม่ได้ให้ข้าแต่ง ข้าจึงขัดราชโองการ”

น้ำเสียงของเขาดูเป็นธรรมชาติ เล่อจื่อฟังแล้วก็พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

ครู่หนึ่ง เล่อจื่อก็รู้สึกตัว

ไม่ถูกต้อง เป็นนางที่ถามเขาว่าเหตุใดจึงขัดราชโองการ เหตุใดเขากลับพูดราวกับว่า นางเป็นคนสั่งให้เขาขัดราชโองการ!

นางพูดกับฮั่วตู้ไม่รู้เรื่อง และไม่อยากตกหลุมพรางทางคำพูดของเขาอีก จึงได้แต่จ้องมองเขา

อันซวนรีบร้อนเดินมาจากที่ไกลๆ มองร่างของคนทั้งสองที่กำลังกอดกัน ลังเลที่จะเข้าไปใกล้ แต่เขามีเรื่องต้องรายงาน จึงต้องเดินเข้าไป

“ถวายบังคมองค์ชายรัชทายาท มีคนมาขอเข้าพบต่อหน้า”

พวงแก้มขาวผ่องของเล่อจื่อแดงระเรื่อ นางยังคงนั่งอยู่ในอ้อมแขนของฮั่วตู้ ช่างไม่เหมาะสม! นางผลักไหล่ของฮั่วตู้ จะลุกขึ้นยืน

แต่แขนที่โอบรอบเอวของนางกลับกระชับแน่นยิ่งขึ้น...

ฮั่วตู้ไม่ยอมปล่อยให้นางลุกขึ้น เขาถามด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน

"ใคร?"

"บุตรสาวของเสนาบดี คุณหนูหลินเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเล่อจื่อก็พลันนิ่งค้าง

หลินอวี้เซียนคนนี้ช่างไม่รู้จักประมาณตนเสียจริง นางไม่รู้หรือว่าการที่หญิงสาวที่ยังไม่ได้ออกเรือน บุกเข้ามาในจวนอ๋องอย่างไม่เกรงใจเช่นนี้ จะทำให้ชื่อเสียงของตนเองต้องมัวหมอง?

ฮั่วตู้เงยหน้าขึ้นมองอันซวนด้วยสีหน้าขุ่นเคือง "ไล่นางไป"

อันซวนขมวดคิ้วเล็กน้อ

ย ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจนปัญญา

"ข้าน้อยได้ลองใช้ทุกวิธีที่สามารถทำได้แล้ว แต่คุณหนูหลินยังยืนกรานไม่ยอมไป ที่สำคัญ นางยังเรียกฝ่าบาทเสียงดังอยู่หน้าประตูอีก... เรื่องนี้..."

หลินอวี้เซียนจะเรียกอะไรนั้น พวกเขารู้กันดีอยู่แล้ว

เมื่อเล่อจื่อมองไปยังฮั่วตู้ สีหน้าของนางยิ่งมืดมนลงเรื่อย ๆ แม้กระทั่งดวงตาเรียวที่คล้ายดอกท้อของนางยังเปื้อนความหมายแห่งการสังหาร นางพูดอย่างช้า ๆ

"หม่อมฉันจะจัดการเองเจ้าค่ะ ปล่อยให้นางก่อความวุ่นวายอยู่หน้าประตูแบบนี้ไม่ใช่เรื่องดีเลย"

คราวนี้ฮั่วตู้ยอมปล่อยมือ นางจึงลุกขึ้นได้อย่างราบรื่น แต่เขายังคงจับข้อมือของนางไว้ ไม่ยอมให้นางไป

เล่อจื่อมองเขาด้วยความสงสัย

"อย่าไป" ฮั่วตู้เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาฉายแววจริงจัง "ข้าจะไปเอง"

ครั้งก่อนเขาไม่สามารถหยุดถ้อยคำหยาบคายที่ผู้หญิงคนนั้นพูดออกมาได้ จะให้นางได้ยินอีกครั้งวันนี้หรือ? ไม่มีทาง

"แต่ ฝ่าบาทไม่ใช่ว่าไม่ชอบนางหรือ?" เล่อจื่อถาม

"ใช่"

ฮั่วตู้ตอบช้า ๆ ดวงตาสีดำสนิทของเขาแฝงไปด้วยเจตนาฆ่า

"อย่าเลย...อย่าเลยเจ้าค่ะ" เล่อจื่อนั่งย่อลง ก่อนใช้นิ้วมือค่อย ๆ ลูบหลังมือที่ร้อนแดงของเขาอย่างเบามือ

"นางอาจจะน่ารำคาญไปบ้าง หากฝ่าบาทไม่พอใจจริง ๆ ก็ด่านางสักสองสามคำก็ได้ หรือหากนางยังพล่ามไม่หยุด ก็ให้อันซวนตีสักสองที แต่...การฆ่า...อย่าดีกว่าได้ไหมเพคะ?"

เจตนาฆ่าค่อยๆ จางหายไป ฮั่วตู้ยกมือขึ้นลูบศีรษะของนาง จากนั้นก็เข้ามาใกล้นาง ถามด้วยรอยยิ้ม

“ไม่ฆ่านางก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้... แต่เก็บคนสร้างปัญหาไว้ ข้าจะได้ประโยชน์อะไร?”

เล่อจื่อจ้องมองดวงตาของเขา รู้ดีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

คนผู้นี้จะไม่มีวันยอมเสียเปรียบ

เอาเถอะ

นางยกมุมปากขึ้นยิ้ม ขยิบตาให้เขา จากนั้นก็แนบริมฝีปากที่ข้างหูของเขา พูดว่า

“จัดการเรียบร้อยแล้ว ข้าจะบอกท่าน ฝ่าบาท...”