Semua Bab 冷酷な妻を征服する強引な愛: Bab 1 - Bab 10

夕暮れ前、篠崎葵は刑務所の門を出た。彼女は一時的に保釈され、与えられた時間はたった一日だけだった。手に住所を書いた紙を握りしめ、刑務所の前で車に乗り込み、日が暮れる頃、彼女は山の中腹にある古びた別荘に到着した。門番に案内されて、篠崎葵は暗い内室へと進んだ。部屋は真っ暗で、中に入るとすぐに強烈な血の匂いが鼻を突いた。まだ暗闇に慣れないうちに、力強い腕が彼女を引き寄せた。そして、熱い息が彼女にかかり「お前が、俺の死ぬ前に楽しませるために用意された......風俗嬢か？」風俗嬢だって？篠崎葵の目から涙が溢れた。彼女は震える声で「あなた、もうすぐ死ぬの？」と聞いた。「そうだ。こんな仕事を引き受けて後悔しているか？」男は冷たく笑った。「後悔なんて、しないわ」篠崎葵は悲しげに答えた。彼女には後悔する余裕などなかった。母親が彼女の助けを待っているからだ。暗い部屋の中で、彼女は男の顔を見ることができなかったが、彼が死にそうには見えなかった。二、三時間が過ぎ、ついに男は眠りについた。死んだのだろうか？篠崎葵は恐怖を感じる暇もなく、別荘を這うようにして逃げ出した。外は冷たい雨が降っていて、彼女は雨の中を駆け抜け、「林邸」へと向かった。時刻は深夜11時、「林邸」の門は閉ざされていたが、中からは賑やかな声が聞こえてきた。まるで何かを祝っているようだった。「開けて！早く開けて、私にお金を渡して！お母さんを助けに行かないと......開けて！」門は閉ざされたままだった。雨風に打たれながら篠崎葵は必死に立っていたが、気が遠くなりそうだった。それでも彼女は力を振り絞り、門を激しく叩いた。「開けて！お願い、私にお金を渡して！お母さんを助けに行かないと......」「ガラッ！」と門が開き、篠崎葵の絶望的な目に一瞬の光が射した。しかし、門の内側には、彼女を軽蔑する目があった。彼女は自分の姿が乞食以下だと知っていた。だが、そんなことを気にする余裕はなく、門を開けた人の前に倒れ込むようにし、懇願するような目で見上げた。「あなた方が命じたことは全てやり遂げました。だから、お願いです、お金をください。お母さんの命がもう......」「お前の母親はもう死んだよ。だから金なんていらないだろう」そう言って、門を開けた人

「何だって？」藤島翔太は眉をひそめ、すぐに部屋に駆け込んだ。浴室の中にはもう誰もおらず、ただ壁に血で書かれた一行の文字が残されていた。「藤島さん、私たちの立場には天と地ほどの差がありますが、あなたと結婚したくありません。もう会いません！」その血文字は整然として、決して屈しない性格を示していた。藤島翔太は呆然とした。彼女に対する調査が間違っていたのか？数秒後、彼は一声命じた。「裏山に行って探せ！」彼は母親が死に際に後悔を残すことを許さない。裏山の様々な茨やつるが篠崎葵の服を引き裂いたが、それでも彼女はつるを掴んで滑り落ちることなく生き延びた。彼女は密生したつるの下で藤島家の捜索を避けた。そして、日が暮れるまでに山を回り込んで山の反対側に到達した。翌朝、彼女は再び「林邸」に向かった。林哲也と石田美咲夫妻は篠崎葵を見て驚きと動揺を隠せなかった。「どうして、脱獄したのか？」石田美咲は不安そうに尋ねた。篠崎葵は皮肉に答えた。「林のおかみさん、私は刑期を終えたんです」「それでも、こんな汚れた状態で私たちの家に来るなんて、臭いがひどいわ！さっさと出て行って！」石田美咲は強硬に篠崎葵を追い払った。篠崎葵は石田美咲を一瞥もせず、林哲也を見て尋ねた。「林さん、私がどうして刑務所に入ったのか、あなたたちが一番よく知っているでしょう？4日前、あなたは面会で私に指定した住所の男と一夜を過ごせば、母を救うための金をくれると言いました。その男と一夜を共にしましたが、母は死んでしまいました」林哲也は動揺して叱った。「人にはそれぞれ運命がある！私はあなたの母親を救おうとしたが、彼女があまりにも早く亡くなった！私のせいではない！」篠崎葵は林哲也を怒りの目で見つめた。爪を肉に食い込ませながら、衝動を抑えて噛みつくのを堪えた。彼女はまだ母親の死が林家に関係しているかどうかを確かめる力がなかったので、我慢するしかなかった。歯を食いしばりながら、篠崎葵は冷静に尋ねた。「母はどこに埋められたのですか？」林哲也は曖昧な口調で逃げた。「当然、あなたたちの故郷の墓地に埋められている！この8年間あなたの食事や衣服、学費をすべて面倒見てきたのに、さらに母のために風水の良い土地を買うべきだと言うのか？お前のような親しみにくい獣は、さっさと消えろ！」

篠崎葵の背後に立っているのは、藤島翔太以外の誰でもなかった。彼の薄い笑みが浮かぶ顔に、耳に心地よい低く落ち着いた声が響いた。「母の病気には休息が必要だ。君は何か問題があれば、俺に相談すればいいじゃないか。どうしてわざわざ母を煩わせたんだ？」篠崎葵は目を見開き、口が塞がらなかった。「......」藤島翔太は何も言わずに彼女を抱き寄せ、外へ連れて行った。「翔太、しっかりと篠崎さんとの結婚について話し合って、絶対に彼女をぞんざいに扱わないでね」夏井淑子が後で叫んだ。「安心して、母さん」男はそう答えながら、病室のドアを閉めた。篠崎葵は藤島翔太に引きずられるようにして、遠くまで連れ出された。廊下の端にたどり着いたとき、彼の穏やかな表情はすでに冷たく険しいものに変わっていた。藤島翔太は篠崎葵の首を強く掴み、壁に押し付けた。その目は鋭い剣のように冷たかった。「女囚め！お前は何度も何度も俺の忍耐を試している。今度は母の前にまで現れたなんて、図々しいにも程がある！もし母に何かあれば、お前に生き地獄を味わわせてやる！」篠崎葵は首を掴まれ、顔が真っ赤になりながらも、苦しそうに言った。「私......知らなかった......夏井さんが......あなたの......お母さんだって」彼女はついに理解した。藤島翔太がなぜ彼女をこれほど嫌いながらも、婚姻届を出すことに固執しているのか。以前、刑務所で夏井さんが彼女に言った。「出所したら私の息子の嫁になってくれ」と。その時、篠崎葵は冗談だと思っていた。しかし、夏井さんは本気だったのだ。藤島翔太の手の力はさらに強まった。「お前が俺を信じさせると思っているのか？こんなに駆け引きを繰り返して、もっと自分に有利な条件を引き出したいだけか？それとも、最初から俺の家に嫁ぐのが目的だったのか？」彼女は何も弁解せず、ただ目を閉じた。このまま彼に絞め殺されてしまえば、腹の中の赤ちゃんと一緒に永遠に眠れるし、母親とも再会できる。どんなに楽になるだろう。涙が目尻からこぼれ落ちた。彼は突然手を離した。そして、平静を取り戻した。「母にはあと二ヶ月の命しかない。俺は彼女の願いを叶えるためにお前と結婚するが、手は出さない！二ヶ月後には離婚するが、その時にはまとまった額を支払ってやる。だが、もう一度でも企

林美月は藤島翔太が彼女をひどく嫌っていることに気づいた。彼女の心はまるで何千本もの針で刺されたように、痛みと恥ずかしさと怒りでいっぱいだった。しかし、藤島翔太を怖がっていた。あざとく甘えようとした瞬間、電話の向こう側で「ガチャン！」と電話が切られた。林美月の心が一瞬止まったかのようにドキッとした「どうしたの、美月？」と石田美咲が急いで尋ねた。「ママ......藤島四郎様が......私たちの結婚の相談に来るのを拒否したの......彼が何か気づいたのかしら？私が篠崎葵のふりをしていることに気づいたかも......ママ、どうしよう？藤島翔太は冷酷無比で、怖い......うわーん」と林美月は泣きながら叫んだ。石田美咲と林哲也も心配でたまらず、焦っていた。午後の間、家族全員が不安で過ごしていた。そこへ、使用人が報告に来た。「ご主人様、奥様、篠崎葵さんがいらっしゃいました。お母様と一緒に撮った写真を取りに来たそうです」「追い出せ！」林美月はすぐに篠崎葵に対して怒りをぶつけた。この瞬間、彼女は恐怖で頭がいっぱいで、昨日篠崎葵にお母さんの古い写真を取りに来るように言ったことをすっかり忘れていた。実際には、林美月は篠崎葵の前で藤島翔太とイチャイチャすることで篠崎葵を苦しめようと考えていたのだ。しかし、藤島翔太がここに来ることを断固として拒否したことを思いもよらなかった。使用人が口をつぐんでしまった。「待って！私が行くわ！」林美月は立ち上がり、外に向かった。一日中泣いて目が腫れ、髪も乱れていた林美月は、鏡を見るのも忘れて外に飛び出た。「売女！お前みたいな女がまたうちを汚しに来たのか、うちには来るな！今すぐ出て行け！」林美月は凄まじい口調で叫んだ。篠崎葵は冷笑した。「林美月、私にお母さんの写真を取りに来るように言ったんじゃない」「出て行け！出て行け！死んでしまえ！すぐに出て行け！」林美月は理不尽に怒鳴りつけた。篠崎葵はあまりの怒りに、かえって笑みがこぼれた。篠崎葵は笑いながら、林美月をじろじろと見た。ふと気づいたのは、林美月が無意味な怒りを爆発させていることだった。篠崎葵は無邪気な顔をして、ゆっくりと尋ねた。「美月、目が腫れて髪もぐちゃぐちゃだけど、どこかの男の子供を妊娠して、振られたの？」

篠崎葵は心の中でドキッとした。藤島翔太のような高貴な男性には、当然のごとく恋人がいるだろう。彼が彼女と結婚したのは、亡くなりそうな母親に最後の安心を与えるために過ぎない。しかし、藤島翔太の恋人が林美月だとは、夢にも思わなかった。篠崎葵にとって、人生は皮肉に満ちている。かつて彼女を苦しめた人々は、ますます幸福で輝かしい人生を送っている。一方、篠崎葵の前途は完全に閉ざされ、未婚のまま妊娠し、胎内の子どもの父親が誰かさえわからない。目の前の家柄が釣り合う理想的なカップルを見つめながら、篠崎葵は自分が滑稽な存在だと感じた。どうやら、林美月が母親の写真を渡すために自分をここに呼んだのは口実で、実際には彼女の恋人を見せびらかすためだったのだろう。心の中の痛みを隠しながら、篠崎葵はさらりと答えた。「私のような汚れた女がどこで金持ちの旦那を見つけるって？さっきは冗談だよ。お客さんがいるなら、これ以上邪魔しないわ。母の写真を渡してくれれば、すぐに立ち去るから」彼女は藤島翔太を一瞥もしなかった。まるで彼らが赤の他人のように振る舞った。藤島翔太も無表情だった。本当は林家に来たくはなかったが、林美月がかつて命を救ってくれたことを思い出し、今日は時間を作って来たのだ。藤島翔太も、ここで篠崎葵と出くわすとは思ってもみなかった。二人が無関係であるかのように振る舞う姿を見て、林哲也と石田美咲夫婦は盗み笑いをした。篠崎葵は知らないが、あの夜彼女が助けた男性は生き延び、南都で最も尊敬される存在となったのだ。林美月と両親は目配せし合いながら、責めるように言った。「篠崎さん、うちの彼が来たばかりであなたが去るなんて、無礼じゃない？これじゃ、うちがあなたをないがしろにしてるみたいに思われちゃうわ」すると、林美月は藤島翔太に言った。「翔太君、知らないでしょうけど、私たちの家は彼女が十代の頃から食事や生活費、学費を提供してきたんです。でも彼女は、いい子じゃなくて......大学2年生の時に刑務所に入れられちゃって......」藤島翔太は篠崎葵を冷ややかに見下ろし、林美月に言った。「そんな卑劣な人間とは、もう関わらない方がいい」「翔太君の言う通りね。でも、彼女には一食をしてもらわないと。彼女はうちで8年も暮らしていたんですから。私たち家族全員は彼