冷酷な妻を征服する強引な愛 のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

桜庭隆一の車には、もう一人の男性が乗っていた。篠崎葵は首を振って断った。「ありがとう、桜庭さん。バスで帰るので大丈夫です」「気にするな！こっちは俺の親友、須藤祐言だ。乗れよ！」桜庭隆一はまったく篠崎葵に選択肢を与えない口調で、まるで命令するように言った。「お前が今日は大変な一日を過ごしたのは知ってる。新入りは誰だってこういう経験をするもんだ。そのうち慣れるさ。さあ、乗って。俺が送ってやる！」篠崎葵は唇を噛みしめ、仕方なく車に乗り込んだ。「須藤祐言」と呼ばれた男は礼儀正しく、穏やかで紳士的だった。彼は篠崎葵に対しても丁寧な態度で言った。「藤島奥様、お名前はかねがね」篠崎葵は軽く微笑んで、すぐにうつむいた。前列に座る二人の男性は、いずれも裕福な家柄の子息で、篠崎葵にとっては以前接触したことのないタイプの人々だった。彼女はどうやって彼らと接すればいいのか、またはどうやって気に入られるべきか、まったくわからなかった。だから彼女は黙っていることにした。「俺の従兄の家までか？」桜庭隆一が確認した。篠崎葵が答える前に、彼女の携帯が鳴り、画面を見ると見知らぬ番号だったので、すぐに通話に出た。「もしもし、どちら様ですか？」電話の向こうから中年の男性の声が聞こえた。「こんにちは、篠崎さんですね。私は加田レンタル会社の者ですが......」その言葉を言い終わる前に、篠崎葵は慌ててその男の言葉を遮った。彼女はすぐに緊張した様子で、話すスピードも速くなった。「あの、中田社長、申し訳ありません。カメラ、もう少し使わせていただきたいんです。ええと......」話の途中で、篠崎葵は手で受話器を覆い、桜庭隆一に尋ねた。「すみません、桜庭さん。うちの会社って何日が給料日でしたっけ？」「毎月15日だな。次の給料日はまだ17日も先だぞ」桜庭隆一は計算しながら答えた。「なるほど......中田社長」篠崎葵は受話器を戻した。「カメラ、あと17日間使わせてください。その間、毎日のレンタル料はそのままで構いませんし、少し高くしても大丈夫です。17日後には必ず返却いたしますので、どうかよろしくお願いします」篠崎葵は相手が同意してくれる前に、急いで電話を切った。前席の二人の男性が振り返って篠崎葵を見た。「どうした？レンタルカメラでも失くしたのか？」桜

藤島翔太は無表情のまま、桜庭隆一の車が遠ざかるのをじっと見ていた。後ろから、谷原剛が言った。「四郎様、あの車......桜庭様のもののようです。桜庭様がここに来たということは、奥様に会いに来たのでしょうか？」谷原剛はさっき駐車に集中していたため、篠崎葵が桜庭隆一の車から降りてきたことや、彼女が桜庭隆一に笑顔を見せたことには気づいていなかった。藤島翔太は低く、静かな声で答えた。「桜庭隆一の心の中では、俺の母親は彼の叔母ではない。彼が今、叔母と呼んでいるのも、ただ俺を恐れているからにすぎない」そう言い終わると、藤島翔太は一人で病棟へと入っていった。母親の最近の体調は以前よりもかなり良くなり、あと一ヶ月の命とは思えないほどだ。藤島翔太はそれが篠崎葵のおかげだと理解していた。篠崎葵が毎日母親の側にいてくれることで、母親は幸せを感じ、体調も良くなっているのだ。正直に言えば、篠崎葵には驚かされることが多い。藤島翔太の前では、彼女は冷たく孤高な態度を取り、一生彼に近づくことはないかのように振る舞う。だが、母親の前では彼女は一転して、非常に思いやりがあり、母親の心に響く言葉をかけ、何でも母親の言うことを聞くように振る舞う。そして、桜庭隆一の前では、彼女はまるで卑屈でへつらうような態度を取っている。篠崎葵が桜庭隆一に微笑んでいる姿や、桜庭隆一が車の中で窓枠に腕を掛け、篠崎葵を見下しながら嘲笑うような表情を思い出すと、藤島翔太の胸には説明のつかない苛立ちが湧き上がり、目には冷たい怒りを帯びた。そんな苛立ちを抱えたまま母親の病室に近づくと、部屋に入る前に、母親が篠崎葵に話している声が聞こえてきた。「葵ちゃん、気がつけば、母さんの余命もあと一ヶ月だわ。この一ヶ月、あなたが一緒にいてくれて、母さんは本当に幸せだった。でもね、母さんには一つだけ心残りがあるの。欲を言えば、孫の顔が見たいのよ」夏井淑子はとても穏やかな声で篠崎葵に語りかけながら、彼女のお腹に手を当てた。篠崎葵は一瞬にして顔を赤らめた。彼女のお腹には確かに子どもがいるが、その父親が誰なのかは彼女自身も分からなかった。「葵ちゃん、母さんに教えてちょうだい。生理は来てる？最近吐き気とか感じたことはない？もう少しで翔太と結婚して一ヶ月になるから、早い人なら二十五日から六日目く

林美月は内心、両手を握りしめ、爪が肉に食い込むほどだった。それでも彼女は藤島翔太を恥じらいながら卑屈に見つめた。「翔太君、私の......体はもうあなたに奪われたんです。私は一生、あなただけを唯一の男だと思って生きていきます。私を拒んでもかまわないけど、毎日一目だけでも見られたらそれでいいんです」藤島翔太は心の中でこみ上げる嫌悪感を必死に抑えた。彼はこの女に対して限界まで我慢していた。もし彼女が林美月ではなく、彼女がかつて体を張って彼の命を救っていなければ、彼女をすでに蹴り殺していただろう。「翔太君......」林美月が言いかけたその瞬間、藤島翔太はすでに彼女の首を掴んでいた。「俺が言ったことは守る。俺は必ずお前を妻にする！将来、お前は藤島グループの最高権力者の妻になるんだ。それに何の不満がある？今は俺の母親を看病する必要があるから、お前の感情にかまっている暇はない。これ以上俺を煩わせるなら、藤島翔太の手に一つ命が増えることを俺は気にしない！」林美月は一瞬言葉を発することができなくなった。彼女は顔が真っ青になり、涙を流しながら慌てて頷いた。「わ......わかったわ。もう邪魔しないから......」「消えろ！」藤島翔太は彼女を強く突き放した。林美月は逃げるようにその場を去り、泣きながら林家へと戻った。林宅では、林哲也と石田美咲が彼女を待っていた。林美月が扉を押して入ってくるのを見ると、石田美咲はたまらず尋ねた。「美月、どうだった？今回こそ藤島四郎様に......」林美月の乱れた様子を見て、石田美咲はすぐに状況を察した。林哲也も恐怖に満ちた顔で林美月を見つめた。「また......また藤島四郎様に追い出されたのか？」「パパ、ママ！ううっ、どうしたらいいの？家族全員が命を失いそうな気がするの。藤島翔太は私のことなんて少しも見てくれない。彼のすべての関心は篠崎葵に向いているみたい。それに篠崎葵は今、彼の子どもを身ごもってるんだよ。もしある日そのことを彼が知ったら、私たち家族全員が生き埋めにされるわ。パパ、ママ、怖いよ......」林美月は泣きながら石田美咲の胸に飛び込んだ。林家の人々は頭を抱えて途方に暮れた。篠崎葵はまるで彼らの頭上に吊るされた時限爆弾のようだった。いつ彼女が林家を粉々にするかもしれない。早急に手を打た

篠崎葵は宮川玲奈の顔を覚えていなかったが、杉山智正はすぐに思い出した。「すみません、通していただけますか？」篠崎葵は丁寧に言った。杉山智正と宮川玲奈が道を塞いでいたため、彼女は体を少しずらしてから通り抜け、カウンターに向かってこう言った。「申し訳ありません、中田さんから電話を何度かいただいてまして......今日はカメラの代金をお支払いに来ました」すぐにレジ係が尋ねた。「お名前は伺えますか？」「篠崎です。篠崎葵。4日前にこちらで1万5千円のデジタルカメラをレンタルしました。今日はそのデジタルカメラ......の代金をお支払いに来ました」篠崎葵は再び説明した。「篠崎さん！」レジ係の目が輝いた。「少々お待ちください、社長がちょうどあなたをお探しでしたよ」篠崎葵は心の中で不安が募った。彼女はカメラを3日も遅れて返しておらず、契約違反だと言われるかもしれない。でも大丈夫、今日は3万円を持ってきたから、これで足りるだろうと思っていた。その3万円のことを考えると、篠崎葵は再び桜庭隆一への感謝の気持ちがこみ上げてきた。桜庭隆一が彼女に渡してくれたそのお金は、後で数えたところ3万円以上あったのだ。篠崎葵は静かにレンタルショップのロビーで中田さんが来るのを待っていた。その間、杉山智正と宮川玲奈が彼女をじっと見つめていた。篠崎葵は杉山智正をあえて無視しているように見えた。実際には、本当に顔見知りでもなかった。ただ藤島家の本宅で一度会っただけで、杉山智正と連絡先を交換したが、彼女は困り果てて、誰にでもお金を借りようとしていた。そんな姿は、誰だって驚くに違いない。今、お互いを知らないふりをするのはむしろ良いことだと思った。しかし、予想外にも、杉山智正が先に篠崎葵に近づき、礼儀正しく話しかけた。「篠崎さん、私のこと、覚えていませんか？」篠崎葵は軽く微笑み、冷静で距離を置いた表情を浮かべながら答えた。「申し訳ありません、杉山さん......あの日、藤島家の本宅でのパーティーで、私が無礼なことをしてしまって、本当にごめんなさい......」杉山智正が何か言おうとしたその時、レジカウンターの奥から30代の男性が出てきた。彼は篠崎葵を見るなり、「ああ、篠崎さん、やっと来てくれましたね！」と声を上げた。篠崎葵はすぐに振り向

藤島翔太の視点から篠崎葵を見ると、彼女はまるで杉山智正と絡み合いながら、拒絶と誘惑を繰り返すかのような態度を見せていた。藤島翔太の眉が無意識に寄せられた。「杉山さんが......」と谷原剛は驚いた様子で言った。「杉山家の家風は非常に厳しいのに、杉山家の当主は杉山家の若様たちが外で軽薄なことをするのを決して許しません。それに、杉山さん自身も自律のある人間なのに、なぜ......」谷原剛は藤島翔太をチラッと見て、それ以上は言葉を続けられなかった。彼が本当に言いたかったのは、この篠崎葵、なんて力を持っているんだ、ということだ。藤島様と関係を持ちながら、桜庭さんとも交流があり、さらには自律的な名門の杉山さんとも繋がりを持つなんて、篠崎葵は並外れている、と。しかし谷原剛は何も言わなかった。なぜなら藤島翔太の表情が非常に陰鬱だったからだ。一方で、篠崎葵と杉山智正は藤島翔太が少し離れた車内で全てを見ていることに気付かず、篠崎葵は冷静かつ淡々と杉山智正に言った。「杉山さん、どうかお引き取りください」杉山智正は再び篠崎葵の腕を掴み、「篠崎さん、僕が悪かった。申し訳ない、許してくれないか？本当に君と友達になりたいんだ。君を彼女にするつもりはない。ただ、君を知りたいだけなんだ。そして、杉山家に招待させてほしいんだ。本当に心からの招待だよ」と言った。篠崎葵は問い返した。「私を？」「そうだ、君を」と杉山智正は力強く頷いた。篠崎葵は信じられないという顔で笑い、「藤島家の宴会で恥をかいた、しかも2万円すら持っていない貧乏な女を、あなたのようなお金持ちの家に招くって？どうして？理由を聞かせてもらえる？」と尋ねた。杉山智正は「君に謝罪したいんだ」と答えた。「ごめんなさい、私は謝罪なんて必要ありません。杉山さん、今後は私にもう関わらないでください」篠崎葵は再び冷たく断り、さらに続けて言った。「もしまた私をつけ回すようなら、警察に通報することも考えます。失礼します！」そう言い終えると、彼女は買った料理を手に夏井淑子の病室へ向かった。杉山智正はその場でしばらく呆然と立ち尽くし、その後、ある番号に電話をかけた。「おじいさん、あの子、僕の叔母の写真にそっくりです......」電話の向こうからは年老いた声が聞こえた。「その子を家に招きなさい。自分の