冷酷な妻を征服する強引な愛 のすべてのチャプター: チャプター 91 - チャプター 100

藤島翔太が篠崎葵を見つめると、彼女は少し照れくさそうに微笑んだ。その笑顔はとても真剣で、どこか活力に満ちていた。今日の篠崎葵の仕事は順調だった。もしかすると藤島翔太が新しいパソコンを贈ってくれたおかげかもしれない。彼女の仕事の効率が大幅に上がり、デザイン部門に提出した図面は、デザイナーたちを驚かせるほどだった。最初は彼女をただの雑用係で、パソコンすら使えない奴だと思っていた彼らは、まさか彼女がこんなに高度な技術を持っているとは夢にも思っていなかった。しかも、図面に付けた注釈は詳細で実用的。今日、デザイナーたちは篠崎葵にあまり意地悪をしなかった。彼女は早めに退社し、夏井さんの病室を訪れて世間話をしていた。会話の中で、篠崎葵はこの数日間、藤島翔太が自分に特に親切で、素敵な服を買ってくれただけでなく、高性能なパソコンまで贈ってくれたことを話した。夏井淑子は篠崎葵の手を握りながら笑顔で言った。「葵ちゃん、前に言ったでしょ。私の息子はいい人なのよ。ただ、少し無口なだけ。でも彼は責任感のある人だからね。お母さんが保証するわ。少しずつ、彼は葵ちゃんのことを好きになるわよ。どうしてか、分かる？」篠崎葵は答えが分からず、考え込んでしまった。藤島翔太が急に態度を変えた理由が知りたかったのだ。夏井淑子が続いて言った。「翔太はね、誰かが私の設計を引き継いでくれることをずっと望んでいるの。私が建築デザインを大好きなように、そのことに情熱を持つ人をね。もし、そんな女性が現れたら、きっと彼はその人を好きになると思うわ。長い間、彼が裕福に暮らし、国外に逃れていた時期も、あれほど良い教育を受けられたのは、すべて私が建築デザインの仕事を引き受けて稼いだお金で、彼を養い、その高額な学費を支払ってきたからなのよ」篠崎葵は何も言わなかったが、やっと理解した。藤島翔太が自分に優しくなったのは、この理由があったからだ。だからこそ、この瞬間に藤島翔太を見たとき、篠崎葵の心はさらに晴れやかになり、彼に向ける笑顔は心からのものだった。彼女は、彼が自分を見出してくれた恩に感謝し、彼の才能を見抜く目に感謝し、そして彼が与えてくれた物に感謝していた。篠崎葵がその甘い笑顔を浮かべるのを見ても、藤島翔太は何も言わなかった。藤島翔太は依然として無言だったが、篠崎葵は

篠崎葵は冷ややかで無表情な声で尋ねた。「いつ？何時？」林美月はすかさず答えた。「午後4時！」「わかった、行くわ。でも条件があるの」篠崎葵は続けた。「夏井さんには手を出さないで。そうじゃないと、私は容赦しないから」林美月は大笑いしながら言った。「ハハハ！篠崎葵、まるで夏井淑子が本当にあなたの姑みたいに話すのね。でも忘れないで、あんたは偽物で、私は本物。夏井さんは私の婚約者の母親よ。どうして傷つける必要があるのよ？心配しすぎでしょ」「彼女があなたの姑だってことを忘れないで。4時に、必ず行くから」そう言うと、篠崎葵は電話を切った。彼女がオフィスに戻って片づけてから、屋代を見つけて昼食を取ろうとした矢先、また電話が鳴った。篠崎葵は最初、また林美月だろうと思い、うんざりしていたが、画面を見ると見知らぬ番号だった。篠崎葵は少し冷静な声で答えた。「はい、どちら様ですか？」「奥様」電話の向こうから聞こえてきたのは、意外にも谷原剛の声だった。篠崎葵は思わず顔が赤くなり、少し明るい声で返した。「谷原さん、知っての通り、私はただの偽物よ。だから奥様なんて呼ばないで。篠崎葵でいいわ。何かご用ですか？」谷原剛は電話越しに答えた。「今すぐ一階の受付に行ってください」「えっ？一階に？何の用で？」篠崎葵の心は突然『ドキン』と高鳴り、まさか藤島翔太が会社の下まで来て、一緒にランチをするつもりじゃないかと考えた。もしそうなら、彼女は下に行けなかった。仕事場でそんな注目を浴びるのは、絶対に避けたかったからだ。「四郎様は今日、とても忙しいです」谷原剛は電話で言った。「えっ......」篠崎葵は少し残念な気持ちを抑えながら、答えた。「彼が時間を取れないので、昼食を手配するようにと指示がありました。外で注文したランチが届いています。今すぐ取りに行ってください。初めて注文したので、奥様のお好みに合うかどうかは分かりませんが」谷原剛は優しく丁寧に説明した。実は、藤島翔太が篠崎葵にランチを注文するよう指示したわけではなかった。四郎様は冷静で威厳ある男性で、昼食ほどの細かいところまで気を回すことはなかった。ランチを手配したのは谷原剛の好意だったのだ。四郎様に長年仕えてきた谷原剛だが、藤島家の者も、その他の人々も、彼をただの四郎様付きの運転手と

篠崎葵の背後では、藤島翔太が鋭い目つきで彼女を見つめていた。先ほど、篠崎葵が林美月を平手打ちした時、背後にいた谷原剛もヒヤリとした。こんな不運な娘がいるものか。林美月を打った篠崎葵に対して、谷原剛は内心でスカッとしたが、この瞬間、篠崎葵が今後どうなるか恐れていた。篠崎葵は、まだ顔を覆いながら涙を流している林美月に向かって、なおも強気に言った。「林美月、よく聞きなさい！私はまだ藤島翔太の法的な妻よ！それに、夏井さんは私のことが大好きで、私だけを息子の嫁だと認めているの。あなたなんて、夏井さんの前では何の価値もない！夏井さんには残り一か月の命しかないけど、その間にあなたたち一家を完全に破滅させることだってできるわ。　本気よ！」篠崎葵は本当に怒らされた。彼女はずっと林家を憎んでいた。林家がいなければ、彼女は2年間も刑務所に入ることはなかったし、死にかけている男の世話をするために自分の体を使うこともなかった。それによって妊娠することもなかったのだから。彼女の人生も、将来も、すべてが林家のせいで台無しにされた。さらに、母親も亡くなったが、彼女には母親に会いに故郷に帰る力すらなかった。それでも、篠崎葵はその深い恨みを心の奥底に押し込めていた。今は反抗する力がないので、まずは自分を養い、無事に子どもを産むことだけを考えていたのだ。だから、林家が彼女にちょっかいを出さなければ、彼女は夏井さんをあと一か月間世話し、夏井さんが亡くなったらひっそりと姿を消すつもりだった。しかし、林家はそれを許さず、何度も彼女に絡んできた。林美月はなんと、母親の墓を掘り起こそうとしている男たちの動画を撮影していたのだ。篠崎葵はそれを見て、我慢できるはずがなかった。彼女は林美月と命を懸けてでも戦う覚悟を決めていた。しかし、藤島翔太のことを考えて、篠崎葵は林美月を平手打ちするだけに留めたのだ。彼女は藤島翔太の力を借り、林美月と林家を徹底的に打ちのめそうと決心したのだ。「林美月、藤島翔太がどうしてあなたを選んだのか理解できないわ。あなたってそんなに美しいの？美貌なら、私は負けないわよ！藤島翔太に近い立場だって、私の方が有利よ。林美月、もし私にもう一度ちょっかいを出してみなさい。藤島翔太は永遠にあなたの婚約者になれなくて、逆に私の夫になり続け

篠崎葵は言葉に詰まった。藤島翔太に何をどう説明していいか分からなかった。今日のこの状況は、明らかに林家が事前に仕掛けた罠で、彼女が飛び込むのを待っていたのだろう。何を言っても無駄だ。弁明しても、藤島翔太は信じてくれないに違いない。篠崎葵は呆然と立ち尽くし、一言も発しなかった。「これからもし美月や林家に何かあれば、もう一人命を奪うことになってもな。それに、お前はとても苦しんで死ぬことになるだろう！」藤島翔太は篠崎葵に容赦ない言葉を残し、林美月を抱きしめてその場を去った。篠崎葵の心臓は突然、ぎゅっと縮まり痛みを感じた。彼が冗談で言っているわけではないことは分かっていた。彼が敵や復讐相手をどう扱うか、彼女は自分の目で見てきたのだ。藤島翔太は、極端なまでに優しい一方で、地獄の底まで冷酷になれる男だった。そして、彼は言ったことを必ず実行する。決して手加減しない。篠崎葵は無意識に藤島翔太を一瞥した。藤島翔太は片腕で林美月を抱き、藤島家の爺さんである藤島健史のもとへと歩いていった。林美月は藤島翔太の肩に頭を預け、篠崎葵に向けて勝ち誇ったような笑みを浮かべた。その笑顔は非常に挑発的だった。振り返ると、林美月の瞳は涙で潤み、藤島健史を恐る恐る見上げた。「ふ......藤島爺さん、初めまして」「お爺さん、彼女が僕の婚約者、林美月です」藤島翔太の口調は極めて平然としていた。藤島家の全員がその態度を察知した。彼はこの林美月という女性をお爺さんに紹介しているが、お爺さんに意見を求めているわけではなく、ただ事実を知らせているだけなのだ――自分には婚約者がいると。藤島翔太の態度は非常に明確だった。誰が反対しようと、彼はこの女性を必ず娶るつもりだ。反対する者は無駄だという意思表示だった。藤島健史は言葉を出なかった。彼は心底、このような小家柄の女性を気に入らなかった。小細工や媚びを売るような態度、狐のような顔つきに彼は辟易していた。なぜ孫がこんな女を選んだのか、理解できなかった。藤島健史は、彼女の落ち着かない表情や動揺した様子から、この女性が高貴な家柄の出ではないことをすぐに察知した。「お前はどこの家の娘だ？」藤島健史は嫌悪感を露わにしながら林美月に尋ねた。「わ......私......」林美月は藤島翔太の胸にさらに

篠崎葵の顔は青ざめたり赤くなったりと変わり、言い返すことができなかった。彼女の顔からは、ここ数日間ずっと浮かんでいた生き生きとした笑顔が消え、再び以前のような控えめで、淡々として孤独な表情に戻っていた。その可憐な様子は、桜庭隆一の目には非常に哀れに映った。桜庭隆一は彼女が苦しみながらも強がる姿を見るのが大好きだった。そんな状態だからこそ、この遊びが面白くなるのだ。「この間、花が咲くように急に幸せそうだったと思ったら、やっぱり俺の従兄が君に気があるってことか。でも君、調子に乗るのがちょっと早すぎだろ？まだ従兄が君に目を向けたのはたった2日だけだってのに、もう彼の本命の女に張り合おうとしてるとはね。すげぇ度胸だな！普段おとなしい顔してるからって、こういうときは大胆に出るもんだな。先には俺の従兄、後には杉山智正、それに俺まで。俺たちの誰か一人が足を踏み鳴らせば、南都全体が揺れるってもんだ。君の見る目、ほんとにすごいな！」篠崎葵は言葉を失った。桜庭隆一はいつも篠崎葵の前で言いたい放題だが、彼は口に出すほど冷酷ではなく、三人の中で一番彼女に優しい人物でもあった。篠崎葵にとって、桜庭隆一はわがままで、何でも好き勝手にする大きな子供のような存在だった。彼の言葉は無遠慮だが、藤島翔太のような深い策略や計算はない。桜庭隆一の嘲笑や皮肉に対して、篠崎葵は一言も返さなかった。彼女の心中には、藤島翔太が彼女をどう処分するのか、そのことだけが渦巻いていた。篠崎葵が黙ったままなので、桜庭隆一は心の中で彼女の冷静さを笑っていた。まるで「飢えた犬は棒を恐れず」ように平然としている様子だ。さらに数言冷やかしてやろうとした時、前方から声がかかった。「隆一、早く来なさい、小舅妈（母方のおじの妻）を見に行くのよ！」「はい、今行きます！」桜庭隆一はすぐに走り出した。小舅妈を見に行く？それはきっと夏井淑子だろう。夏井淑子はずっと藤島家に認められることを望んでいた。彼女がそのことを藤島翔太に直接言ったことは一度もなかったが、息子が藤島氏家族のトップに立ったばかりで、息子が抱える問題が山積みなのを知っていたため、夏井淑子は自分の願いを息子に伝えることは避けていた。だが、篠崎葵は知っていた。夏井さんはずっと藤島家に認められたいと願ってい