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第091話

Author: 蘇西
last update Last Updated: 2024-10-08 20:26:56
藤島翔太が篠崎葵を見つめると、彼女は少し照れくさそうに微笑んだ。

その笑顔はとても真剣で、どこか活力に満ちていた。

今日の篠崎葵の仕事は順調だった。もしかすると藤島翔太が新しいパソコンを贈ってくれたおかげかもしれない。彼女の仕事の効率が大幅に上がり、デザイン部門に提出した図面は、デザイナーたちを驚かせるほどだった。

最初は彼女をただの雑用係で、パソコンすら使えない奴だと思っていた彼らは、まさか彼女がこんなに高度な技術を持っているとは夢にも思っていなかった。しかも、図面に付けた注釈は詳細で実用的。

今日、デザイナーたちは篠崎葵にあまり意地悪をしなかった。

彼女は早めに退社し、夏井さんの病室を訪れて世間話をしていた。会話の中で、篠崎葵はこの数日間、藤島翔太が自分に特に親切で、素敵な服を買ってくれただけでなく、高性能なパソコンまで贈ってくれたことを話した。

夏井淑子は篠崎葵の手を握りながら笑顔で言った。「葵ちゃん、前に言ったでしょ。私の息子はいい人なのよ。ただ、少し無口なだけ。でも彼は責任感のある人だからね。お母さんが保証するわ。少しずつ、彼は葵ちゃんのことを好きになるわよ。

どうしてか、分かる？」

篠崎葵は答えが分からず、考え込んでしまった。

藤島翔太が急に態度を変えた理由が知りたかったのだ。

夏井淑子が続いて言った。「翔太はね、誰かが私の設計を引き継いでくれることをずっと望んでいるの。私が建築デザインを大好きなように、そのことに情熱を持つ人をね。もし、そんな女性が現れたら、きっと彼はその人を好きになると思うわ。

長い間、彼が裕福に暮らし、国外に逃れていた時期も、あれほど良い教育を受けられたのは、すべて私が建築デザインの仕事を引き受けて稼いだお金で、彼を養い、その高額な学費を支払ってきたからなのよ」

篠崎葵は何も言わなかったが、やっと理解した。藤島翔太が自分に優しくなったのは、この理由があったからだ。

だからこそ、この瞬間に藤島翔太を見たとき、篠崎葵の心はさらに晴れやかになり、彼に向ける笑顔は心からのものだった。

彼女は、彼が自分を見出してくれた恩に感謝し、彼の才能を見抜く目に感謝し、そして彼が与えてくれた物に感謝していた。

篠崎葵がその甘い笑顔を浮かべるのを見ても、藤島翔太は何も言わなかった。

藤島翔太は依然として無言だったが、篠崎葵は
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    林美月は藤島翔太の胸にそのまま倒れ込み、涙ぐみながら藤島翔太を見つめた。「四郎様......ううっ......」篠崎葵は絶句した。藤島翔太の目は、まるで人を殺すような冷たい剣のように篠崎葵を射抜いた。藤島翔太の後ろには、藤島家の老夫婦が立っており、そのさらに後ろには他の人々もいた。篠崎葵が知っている人はほとんどいなかったが、一人だけ顔見知りがいた。それは桜庭隆一だった。「ふ......藤島さん......」篠崎葵は言葉を詰まらせながら、「こ、これは林......林美月がわざわざ夏井さんのところに私を呼んだんです。てっきり彼女が......夏井さんを邪魔するつもりだと......」「美月にここで待つように言ったのは俺だ」藤島翔太の声は平静だったが、凍てつくような冷たさを帯びていた。林美月が病院の入り口に現れたのは、確かに藤島翔太が指示したことだった。昨日、藤島家の爺さんは正式に藤島翔太に、いくつかの名家から適齢期の女性を婚約者として選ぶことを提案してきたが、藤島翔太は同意しなかった。彼も、これ以上この問題を引き延ばすことはできないことを知っていた。なぜなら、林美月はすでに妊娠していたからだ。ちょうど今朝、藤島健史は藤島翔太に直接電話をかけた。「翔太、昨日お前が言ったことを爺さんはよく考えた。お前が藤島家での母親の扱いにずっと不満を抱いていたのは分かっている。しかし、恩や恨みはすでに過去のことだ。しかも、お前の母親も長くは生きられない。以前のことについて、爺さんと父さんは、心からお前とお前の母さんに謝罪したい。今日、爺さんと婆さん、それにお前の姑が、皆でお前の母さんのところに行って話し合いたいんだ。彼女の墓を藤島家の先祖の墓に置いて、藤島家の奥様の名を冠することについてな。翔太、どうかお前も一緒に来てくれないか？」藤島健史がここまで言うのは、藤島翔太への最大限の謝罪であり、妥協の印だった。藤島翔太自身は、藤島家の墓に入ることや藤島家のやしろに入ることに特別なこだわりはなかった。しかし、母親にとっては違った。母親は生涯、父親以外の男性を知らず、藤島翔太というただ一人の子を産んだ。藤島翔太は、母親が藤島家に認められ、藤島家の奥様として名を成すことを何よりも望んでいることを知っていた。だから藤島翔太は電話

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    篠崎葵の背後では、藤島翔太が鋭い目つきで彼女を見つめていた。先ほど、篠崎葵が林美月を平手打ちした時、背後にいた谷原剛もヒヤリとした。こんな不運な娘がいるものか。林美月を打った篠崎葵に対して、谷原剛は内心でスカッとしたが、この瞬間、篠崎葵が今後どうなるか恐れていた。篠崎葵は、まだ顔を覆いながら涙を流している林美月に向かって、なおも強気に言った。「林美月、よく聞きなさい！私はまだ藤島翔太の法的な妻よ！それに、夏井さんは私のことが大好きで、私だけを息子の嫁だと認めているの。あなたなんて、夏井さんの前では何の価値もない！夏井さんには残り一か月の命しかないけど、その間にあなたたち一家を完全に破滅させることだってできるわ。　本気よ！」篠崎葵は本当に怒らされた。彼女はずっと林家を憎んでいた。林家がいなければ、彼女は2年間も刑務所に入ることはなかったし、死にかけている男の世話をするために自分の体を使うこともなかった。それによって妊娠することもなかったのだから。彼女の人生も、将来も、すべてが林家のせいで台無しにされた。さらに、母親も亡くなったが、彼女には母親に会いに故郷に帰る力すらなかった。それでも、篠崎葵はその深い恨みを心の奥底に押し込めていた。今は反抗する力がないので、まずは自分を養い、無事に子どもを産むことだけを考えていたのだ。だから、林家が彼女にちょっかいを出さなければ、彼女は夏井さんをあと一か月間世話し、夏井さんが亡くなったらひっそりと姿を消すつもりだった。しかし、林家はそれを許さず、何度も彼女に絡んできた。林美月はなんと、母親の墓を掘り起こそうとしている男たちの動画を撮影していたのだ。篠崎葵はそれを見て、我慢できるはずがなかった。彼女は林美月と命を懸けてでも戦う覚悟を決めていた。しかし、藤島翔太のことを考えて、篠崎葵は林美月を平手打ちするだけに留めたのだ。彼女は藤島翔太の力を借り、林美月と林家を徹底的に打ちのめそうと決心したのだ。「林美月、藤島翔太がどうしてあなたを選んだのか理解できないわ。あなたってそんなに美しいの？美貌なら、私は負けないわよ！藤島翔太に近い立場だって、私の方が有利よ。林美月、もし私にもう一度ちょっかいを出してみなさい。藤島翔太は永遠にあなたの婚約者になれなくて、逆に私の夫になり続け

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    5つの料理も揃っている。それを見ながら、篠崎葵は笑って首を振った。「これだけの豪華な料理、私一人で食べきれるわけないよ......」でも心の中は甘く満たされていた。テイクアウトを手に取り、篠崎葵は笑顔で社員食堂へと向かった。食堂に入る前、桜庭隆一と彼の友人、須藤祐言にばったり出くわした。「おやおや、篠崎葵。この2日間でまたどこかの金持ちの御曹司にでも取り入ったんじゃないのか？」桜庭隆一は道をふさぎ、軽い調子で言った。篠崎葵は顔を上げ、明るい笑顔を桜庭隆一に向けた。その笑顔はまるで太陽のように輝いていた。桜庭隆一はその笑顔にまたしても目を奪われた。こんな笑顔を見たのは、3日前、彼女が会社の外で作業員の弁当を食べていたとき以来だ。「桜庭さん、最近は忙しかったんですね。全然お姿を見ませんでしたから」篠崎葵は笑いながら言った。桜庭隆一は機械的に頷いた。「桜庭さん、忙しくても忘れないでくださいね。もうすぐ給料日ですし、給料が出たらご馳走すると約束しましたよね。それに、お金も返さないと。忘れないでくださいよ」篠崎葵は笑顔のまま、優しく桜庭隆一に思い出させた。「忘れ......ないよ」桜庭隆一はまだ驚いている様子だった。「今日のテイクアウト、量が多すぎて食べきれないんです。よかったら、桜庭さんとお友達も一緒にどうですか？」篠崎葵はさらに笑顔で誘った。桜庭隆一は首を振った。「それじゃ、私はご飯を食べに行きますね」篠崎葵は軽やかに歩き去った。桜庭隆一はその背中を長い間見つめていた。篠崎葵が遠くへ行き、社員食堂に向かって曲がってしまった後も、桜庭隆一は感慨深げに口を開いた。「祐言、今日の彼女、なんだか変わってるよな。普段は冷たいし、人に近づくことを嫌がってるのに。今日は笑顔で、しかもあんなに明るくて......本当に、あの冷たい田舎娘と同じ人物なのか？」須藤祐言も篠崎葵が消えていった方向を見つめながら、顎を撫でて呟いた。「面白いな、この女」篠崎葵は社員食堂に入り、一人では到底食べきれない豪華なランチを同じオフィスの同僚たちと分け合った。ランチを終えると、彼女はすぐに仕事に戻り、デザイナーたちから頼まれていた仕事を片付けた。午後3時半、篠崎葵は少し顔を赤らめながら同僚たちに言った。「すみません、今日どうし

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    篠崎葵は冷ややかで無表情な声で尋ねた。「いつ？何時？」林美月はすかさず答えた。「午後4時！」「わかった、行くわ。でも条件があるの」篠崎葵は続けた。「夏井さんには手を出さないで。そうじゃないと、私は容赦しないから」林美月は大笑いしながら言った。「ハハハ！篠崎葵、まるで夏井淑子が本当にあなたの姑みたいに話すのね。でも忘れないで、あんたは偽物で、私は本物。夏井さんは私の婚約者の母親よ。どうして傷つける必要があるのよ？心配しすぎでしょ」「彼女があなたの姑だってことを忘れないで。4時に、必ず行くから」そう言うと、篠崎葵は電話を切った。彼女がオフィスに戻って片づけてから、屋代を見つけて昼食を取ろうとした矢先、また電話が鳴った。篠崎葵は最初、また林美月だろうと思い、うんざりしていたが、画面を見ると見知らぬ番号だった。篠崎葵は少し冷静な声で答えた。「はい、どちら様ですか？」「奥様」電話の向こうから聞こえてきたのは、意外にも谷原剛の声だった。篠崎葵は思わず顔が赤くなり、少し明るい声で返した。「谷原さん、知っての通り、私はただの偽物よ。だから奥様なんて呼ばないで。篠崎葵でいいわ。何かご用ですか？」谷原剛は電話越しに答えた。「今すぐ一階の受付に行ってください」「えっ？一階に？何の用で？」篠崎葵の心は突然『ドキン』と高鳴り、まさか藤島翔太が会社の下まで来て、一緒にランチをするつもりじゃないかと考えた。もしそうなら、彼女は下に行けなかった。仕事場でそんな注目を浴びるのは、絶対に避けたかったからだ。「四郎様は今日、とても忙しいです」谷原剛は電話で言った。「えっ......」篠崎葵は少し残念な気持ちを抑えながら、答えた。「彼が時間を取れないので、昼食を手配するようにと指示がありました。外で注文したランチが届いています。今すぐ取りに行ってください。初めて注文したので、奥様のお好みに合うかどうかは分かりませんが」谷原剛は優しく丁寧に説明した。実は、藤島翔太が篠崎葵にランチを注文するよう指示したわけではなかった。四郎様は冷静で威厳ある男性で、昼食ほどの細かいところまで気を回すことはなかった。ランチを手配したのは谷原剛の好意だったのだ。四郎様に長年仕えてきた谷原剛だが、藤島家の者も、その他の人々も、彼をただの四郎様付きの運転手と

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    そのため、厳しい冬の日でも、谷原剛は決して手袋をつけなかった。彼のために小さなカイロを用意して温めてあげようと思った人は、これまで誰もいなかった。しかし、この女の子の小さな行動が、谷原剛の心を少し温めた。彼は心の中で、不思議に思っていた。このような心優しい女性が、どうして刑務所で妊娠するようなことになったのだろう？彼女には何か苦衷があるのか？谷原剛は心の中で密かに誓った。何としても、誰が彼女にこのような不幸をもたらしたのかを早急に調べると。谷原剛は素早く車のドアを開け、藤島翔太と篠崎葵に向かって言った。「社長、奥様、お乗りください」突然、篠崎葵の顔が赤くなったが、すぐに笑って自然に「ありがとう」と返した。車に乗ると、藤島翔太は早速ノートパソコンを開いて仕事を始めた。篠崎葵は気を遣って、音を立てないように静かにしていた。家に着いたとき、篠崎葵は積極的に彼に尋ねた。「お腹空いてませんか？」藤島翔太は彼女に「君は料理ができるのか？」と尋ねた。「うん、あまり複雑でなければ作れますよ。藤島さん、お腹が空いているなら、何か作りましょうか？」と、篠崎葵は親切に答えた。藤島翔太は一瞬驚いた。彼女に服をプレゼントし、次にパソコンを渡した後、この短い一日二日の間に彼女がまるで別人のようになっていた。話す量が増え、陽気で明るい雰囲気を醸し出している。彼女は本当に「少しの優しさで明るくなる」タイプの女性なのだ。「いいよ」と藤島翔太は応じた。篠崎葵はバッグを置くとすぐにキッチンに向かった。彼女はこのキッチンに慣れていなかったが、夜も遅いこともあって、簡単にトマトのパスタを作ることにした。10分ほどで、彼女は一皿のパスタを藤島翔太の前に出した。藤島翔太は一口食べ、彼女を見上げた。「おいしい？」彼女は笑って尋ねた。藤島翔太はうなずいた。「トマトと卵のパスタに細かく刻んだキノコのタレを加えただけだけど、こうすると風味が良くなるんです」彼はもう何も言わず、静かにパスタを食べ始めた。篠崎葵の作ったシンプルなパスタは確かに美味しかった。一皿平らげても、まだ物足りないと感じるほどだった。同時に、彼女も小さな一皿を平らげた。藤島翔太が言う前に、彼女は自ら進んで皿を洗い、キッチンもきれいに掃除した。藤島翔太はふと、彼女

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