冷酷な妻を征服する強引な愛 のすべてのチャプター: チャプター 81 - チャプター 90

篠崎葵は言葉に詰まった。藤島翔太は独りが好きだから、篠崎葵も普段は外で適当に食事を済ませていた。だから、料理のお手伝いさんの田中さんがあまり来ていなかった。篠崎葵は思いもしなかった。田中さんがわざわざ自分を待って食事を準備してくれるとは。田中さんはにこやかに小さな土鍋を持ってキッチンに向かいながら、こう言った。「この鶏は私が田舎から持ってきた地鶏よ。午後ずっと煮込んでいたんだよ。ちょっと温めるから、食べてみて、すごく美味しいわよ」篠崎葵は軽く微笑みながら、「うん、ありがとう、田中さん」と答えた。彼女は長いこと家庭料理を食べていなかったし、この地鶏のスープは、お腹の赤ちゃんにもいい栄養になるはずだった。彼女は本当にお腹が空いた。先ほど林哲也と喧嘩していた時は、空腹を感じなかったが、今は違う。その夕食は、お腹も心も満たされる美味しいもので、篠崎葵の悲しく落ち込んだ気持ちも、この飯と今日の藤島翔太の態度によって少し和らいだ。彼女は久しぶりに安心してぐっすりと眠れた。翌朝、篠崎葵は外へ出ることをためらっていた。藤島翔太に会うのが怖かったのだ。以前はお互いに冷たく接していたので、かえってやりやすかった。お互いに無関心であれば、彼女も彼に愛想を振りまく必要はなかった。しかし、藤島翔太の態度が変わってから、彼にどう挨拶すればいいのか分からなくなってしまった。それでも、いくら戸惑っても、篠崎葵は起きて、身支度をして、病院に行き、その後仕事に行かなければならなかった。寝室から出ると、リビングは静まり返っていた。彼女はちらっと辺りを見渡したが、誰もいなかった。藤島翔太はすでに出かけたようだ。彼は藤島氏グループの最高権力者ではあるが、日々忙しい。この朝も篠崎葵はいつも通り、まず病院に行って夏井さんを見舞い、その後、会社に向かった。だが、会社では設計部長が不在のため、昨日の部長が皆の前で彼女を持ち上げたことで、同僚たちからの扱いが悪くなっていた。この一日、篠崎葵は雑用に追われ、さらには同僚たちから工事現場に行くよう言いつけられた。しかし、彼女は桜庭隆一には電話をしなかった。篠崎葵は自ら積極的に連絡を取るタイプではなく、ましてや自分とは身分の違う富豪の子息と関わるのは避けていた。桜庭隆一がどんなに口説いても、篠崎葵は

篠崎葵の叫び声は途中で途切れ、藤島翔太の腕の中で止まった。彼は片腕でしっかりと彼女を抱きしめ、その胸で彼女の目を覆い、何も見えないようにしていた。しかし、篠崎葵はこれまで感じたことのない安心感に包まれていた。さらに彼女は藤島翔太の大きな手に耳を塞がれた。その直後、篠崎葵は花火や爆竹のような、鈍い音が四五回聞こえた。篠崎葵は無意識に藤島翔太の胸にさらに身を寄せた。やがて、彼は彼女の耳を覆っていた手を離し、谷原剛に命令を出した。「車を出せ」車は一瞬で走り去った。篠崎葵は徐々に藤島翔太の胸から体を起こした。彼女の顔は真っ赤に染まり、藤島翔太を直視することができず、そっとバックミラーに目を向けた。そこには、さっきまで車を停めていた場所に人が倒れているのが見えた。彼女は、あの鈍い音が実は銃声だったことを悟った。篠崎葵は思わずに藤島翔太の方へ目を向けた。彼の平静な表情には、何事もなかったかのような余裕があった。篠崎葵は一言も発さなかったが、頭の中では藤島翔太が先ほどあの男を処理した時のことが何度もよみがえっていた。彼が片腕で自分を抱きしめ、目と耳を覆ってくれたあの瞬間を思い出し、彼が自分に恐ろしい光景を見せたくなかったのだと感じた。彼は篠崎葵が恐怖を感じないように守っていたのだ。そう思うと、篠崎葵が心から温もりを感じてきた。その後、藤島翔太は彼女を食事に連れて行ったが、篠崎葵はさすがに無事とはいえ、完全に冷静でいられたわけではなかった。食欲も湧かず、藤島翔太は何も言わず、軽く食事を済ませると、彼女を連れてショッピングモールへ行き、服を選び始めた。このような高級ショッピングモールには、彼女も大学時代に来たことがあったが、一度も買い物をしたことはなかった。ここの服は手が届かない価格で、毎回ただ目の保養をするだけだった。藤島翔太が連れて行ったのは、若い女性向けの服が並ぶ店だったが、彼はセンスが驚くほどよくて、選ぶ服はどれも篠崎葵にぴったりだった。販売員たちは、こんな大金持ちを目の前にして目を輝かせ、懸命に彼を持ち上げていた。「お客様のガールフレンド、本当にお綺麗で、気品がありますね......」「妹だ」藤島翔太は短く言った。「ええ......そうですよね、お二人ともそっくりですし」篠崎葵は言葉を出なか

篠崎葵の目の前が一気に輝いた。それは、最新の最高スペックの、特にイラストを描くためのノートパソコンだった。軽くて、美しい。それを気に入らないわけがない。しかし、ノートパソコンは彼女にとって、カメラよりもはるかに高価なもので、少なくともここ半年、いや一年、さらに言えばここ二年以内には購入の予定などなかった。「す、す......好きです......」冷静でいつもクールな篠崎葵も、この瞬間ばかりは平静ではいられなかった。言葉を言い終える前に、喉が渇いてきてつい唾を飲み込んでしまった。不本意ながらも、自分の反応が恥ずかしかったのか、篠崎葵は思わず頭をかいて照れ笑いを浮かべた。「私、ちょっとおかしいかな？」藤島翔太は黙っていた。こんな彼女を見るのは初めてだった。今こそ、本当に二十歳の若い女の子らしい無邪気さを見せていた。その笑顔には幼さが残っており、どこか可愛らしい赤ちゃんのようだった。彼は何も言わず、ノートパソコンを篠崎葵の前に少し押し出して「受け取れ」とだけ言って立ち上がった。彼が着ていたのはバスローブで、篠崎葵には彼がつい先ほどシャワーを浴びたことがすぐに分かった。彼は明らかに自分を待つためにここに座っていたのだ。髪はいつものようにピシッと整えられてはいない。今は柔らかく、ふわふわと自然に前髪が垂れ、彼の半分しか見えない眉と、いつも深淵のように底知れない黒い瞳を覆っていた。そのため、いつものような冷たい印象は少し和らいでいた。篠崎葵はふと思い出した。ほんの五時間前、彼は片腕で彼女を抱きしめ、手のひらで彼女の目と耳を守りながら、もう片方の手で窓の外へ冷たい武器を向け、一人を葬った。しかし、この瞬間、彼女は彼を怖いとは思わなかった。篠崎葵はふっと頭を下げ、微笑み、少し茶目っ気のある声で言った。「今のあなた、ちょっと萌えてるね」そう言うと、篠崎葵はノートパソコンを抱えて自分の部屋に駆け込んでしまった。残された藤島翔太は一瞬、呆然と立ち尽くした。もえてる？藤島翔太はしばらくその場に立ち、その後携帯電話を取り出して、ある番号に電話をかけた。相手はすぐに電話に出た。「四郎様、篠崎さんはすでに上の階に上がりました」「なあ、『もえてる』ってどういう意味だ？」谷原剛は一瞬言葉を失った。「え？」「今の二十歳の女の子って

電話の向こうで林美月の泣き声がますます酷くなった。「翔太君、もう二度と会いに行きません。どうか、この子だけは産ませてください。この子を連れて、遠くへ逃げます。あなたに会うことも、子どもにあなたが実の父親だと知らせることもありません。お願い、お願いします......」「今どこにいる！」藤島翔太は焦りながら問いかけた。後ろでは、会議を待っていた管理職たちがそのやり取りに呆然とし、様子を見ていた。谷原剛は空気を読んで、すぐに全員に一言告げた。 「会議は中止です！」管理職たちは素早く退室した。谷原剛は藤島翔太に近づいた。 「社長、何か起きたんですか？」藤島翔太は谷原剛に目もくれず、ただ冷たい表情で電話を聞いていた。電話の向こうからは、林美月の恐怖に満ちた声が聞こえてきた。「ダメ、翔太君、来ないで......」隣にいた林哲也が電話を奪い取った。「四郎様、私は今広和病院にいます。すぐに人を派遣して、美月を縛って手術室に連れて行く手助けをしてください！四郎様......」「パッ！」電話が突然切れた。藤島翔太は一歩踏み出し、急いで谷原剛に命じた。 「車を用意しろ、広和病院に行く」「かしこまりました！」道中、谷原剛は赤信号を無視し、車をどんどん加速させた。広和病院に到着するまでに、わずか二十分しかかからなかった。婦産科のロビーには、多くの人々が集まっていた。藤島翔太と谷原剛が駆けつけると、林哲也が座り込んで柱に両手でしがみつく林美月を、無理やり引き剥がそうとしているところだった。隣では石田美咲が涙を流しながら林哲也を罵っていた。「林哲也、なんて冷酷なの？美月が身ごもってるのは、私たちの孫じゃないの？なぜそんなに無理矢理堕ろさせようとするの？彼女がもう藤島様を追いかけないって約束しているのに、遠くに逃げればそれでいいじゃない。林哲也、あなたなんて人非ざる者よ！ううう......」その場にいた見物人たちは、指を差して噂話をしていた。「お父さんの言うことが正しい。娘が未婚で妊娠したんだから、相手が受け入れないのも仕方ないさ」「あの子、あまりにも軽率だわ。自分を大切にしていないわ」「母親も守ってやろうとしてるなんて」「お嬢さん、泣かないで。子どもを堕ろした方がいいわ。堕ろして、新しい良い人を見つければ、また子どもを持てる

「わかった」藤島翔太は短く言い電話を切った。冷たい眼差しを林美月に向けたとき、その目には少しの柔らかさが戻り、口調も幾分穏やかになった。「もう俺の子を身ごもっているのに、どうして君を帰らせることができるんだ？」「いやです！」林美月はきっぱりと拒絶した。「いやです、四郎様。私たちはまだ正式に結婚していませんし、私はまだあなたの妻ではありません。今、私は母親になったことを自覚しています。だからこそ、子供にとっての良い手本にならなければなりません。もうこれ以上、男にすがることはできません。私は自分で強くなることを学び、信念を持つべきです。だから、あなたと結婚するまでは一緒に住むつもりはありません。でも、どうか心配しないでください。私は必ず、私たちの子供を大切に育てます」その言葉はあまりにも固く決意されたもので、藤島翔太は一瞬、彼女がまるで別人のように感じられた。以前よりも気高く、そして気節があるように思えた。藤島翔太は少しの間黙ったあと、低く言った。「まあいいや」それから、彼は林哲也と石田美咲夫婦を見つめて言った。「美月の世話を頼む。あと1ヶ月後、俺は必ず彼女と結婚する。彼女は藤島氏グループ唯一の当家主夫人になる。そして彼女が身ごもっている子は、藤島氏グループの次期後継者となる」林哲也は感激と恐縮の表情を浮かべ、「四郎様、どうか、どうか美月を見捨てないでください。我々夫婦は彼女をしっかりと世話します。美月のお腹の中の子供も、私たちの孫です。美月に中絶させるなんて、本心では考えたこともありません。ただ、私たちは彼女が......あなたに迷惑をかけるのが心配だっただけです......」石田美咲がその話を遮った。「もうやめなさい！」林哲也はすぐに頷き、「では、四郎様、どうかお忙しいことと思いますので、私たちは......美月を連れて帰りますね？」「俺の用事が終わり次第、できるだけ早く彼女を見に行く」そう言い終わると、藤島翔太は言葉少なにその場を去った。従者の谷原剛もまた、林家の三人に一瞥もくれず、藤島翔太に続いて車に乗り込んだ。車が走り出し、しばらくすると、藤島翔太は何も言わずに窓の外を見つめていた。谷原剛もまた、何も言わず、ただ運転を続けた。直感で谷原剛はわかっていた。社長は林美月のことを全く愛していない。それなのに彼女は藤島翔太の