冷酷な妻を征服する強引な愛 のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

篠崎葵は目を上げて、驚いた表情で藤島翔太を見つめた。どうして彼がここに現れたのか理解できなかったが、すぐに思いついた。藤島翔太がこの場にいるのは当然のことだ。なぜなら、このクルーズには富豪の子息たちが集まっているのだから。藤島翔太は自分のスーツで篠崎葵をしっかり包み込むと、彼女を抱きかかえたまま、冷たい眼差しで周りの男女たちを見渡した。先ほどまで賑やかだったクルーズの雰囲気は、一瞬にして静まり返った。この船に乗っている者で、藤島翔太を恐れない者はいなかった。1ヶ月ほど前までは、ほとんどの人が藤島翔太を恐れたり、彼の真の力を知っているわけではなかった。しかし、この1ヶ月で藤島翔太は藤島家一族を徹底的に粛清し、藤島氏グループの最高権力を握ったのだ。それだけではない。グループ会社は藤島翔太が支配するようになっても、一切の混乱が起こらなかった。これは藤島翔太が長い間、内部に自分の配下を配置し、すでに万全の準備を整えていた証拠だった。藤島家の長老であり、藤島翔太の祖父である藤島健史でさえ、一夜にして彼に対する見方を変えたのだった。藤島健史は、藤島翔太が一族を粛清したことに対して責めるどころか、藤島翔太のために妻を探す準備を進めていた。このことからも、藤島家の四郎様である彼の非情な手段が、かつてその名を轟かせていた尊大な祖父でさえ、完全に圧倒したことが十分に伺えた。そんな藤島翔太を恐れない者など、この場にいない。小声で囁く者がいた。「宮川玲奈、あんたが言ってたんじゃなかったっけ？この女にはなんの背景もなくて、ただの虚栄心に溢れた貧乏女だって。なんで藤島の四郎様が彼女を知ってるの？これじゃあ、私たち、終わったんじゃない？死にたくないよ......」宮川玲奈は顔色を失い、青ざめた顔で震えていた。すると、へつらうような笑みを浮かべながら、「ふ、藤島様......し、篠崎葵は......ここに来たのは......」言い終わる前に、藤島翔太は篠崎葵を抱きかかえ、その場を離れていった。彼は一言も発しなかったが、その威圧感だけで、その場にいた全員を恐怖で凍りつかせるには十分だった。彼が姿を消して数分後、クルーズの乗客たちはようやく正気を取り戻した。「こ、これは......あの女、一体何者だ？さっきまで無抵抗で好きにされていたのに

篠崎葵は藤島翔太を見上げ、彼の意図が理解できなかった。彼女の口調は、冷淡で疎遠なものになり、ほとんど麻痺しているかのように響いた。「藤島さん、何を言いたいんですか？私の陰謀や、あなたへの策略、すでに見抜かれているのでしょう？それなら、なぜか改めて私に聞こうとしているんですか？」「俺が以前警告したことを忘れたようだな？」男の声は、いつものように厳しいものではなかった。「忘れていません」篠崎葵は顔を伏せ、突然自嘲気味に笑った。藤島翔太がかつて彼女に警告したこと──彼との婚姻関係が続いている間は、他の男と関わるなということ──を彼女は忘れていない。しかし、藤島翔太が警告しなくても、彼女は一体誰を誘惑できるというのだろう？今日のクルーズパーティーにいた男も女も、誰一人として彼女をまともに見ていなかった。桜庭隆一でさえ、彼女に対する軽い興味を隠せず、ただ遊び物として扱っていた。彼らにとって、彼女はただの哀れなジョークだった。「私はただ、少し小遣い稼ぎをしたかっただけです。それだけのことです。残念ながら、その道もあなたに断たれてしまいました」篠崎葵は正直に言った。彼女の声には非難の色はなく、弁解する様子もない。ただ、現実を受け入れた無力さが漂っていた。藤島翔太は一瞬驚き、真っ黒な瞳で彼女をじっと見つめた後、急に話題を変えた。「あの建築の図面、あれはお前が描いたのか？」篠崎葵は驚いて藤島翔太を見上げ、長くてカールしたまつ毛が不安を隠そうと震えた。しかし、隠そうとすればするほど、その不安は明らかになっていった。「え......え？どの図面のことですか？何のことか、わかりません」「お前が描いた図面だ。お前の部屋で見た」藤島翔太は低く、しっかりとした声で言った。篠崎葵は沈黙した。藤島翔太が何を知っているのか、彼女にはわからなかった。ただ一つわかっていたのは、藤島翔太が彼の母親を騙すことを強く反対していたことだ。もし、彼が彼女が刑務所で夏井淑子から建築の知識を学んでいたことを知ったら、彼は再び彼女に罪を着せようとするかもしれない。彼女が一番恐れているのは仕事を失うことだった。もし藤島翔太が怒って彼女の仕事を奪おうとしたら、この都市どころか、全国で仕事を見つけるのは難しくなるだろう。「そ......その図面は、私の..

篠崎葵は突然顔を上げて藤島翔太を見つめ、小さな顔が一気に赤くなった。男は最後の一口の揚げパンを食べ終わると、何も言わずに立ち上がり、そのまま去って行った。篠崎葵は呆れてしまった。その後、側にいた谷原剛が突然篠崎葵の前に来て、静かに囁いた。「篠崎さんが恥ずかしがって戸惑っている時が一番綺麗です」言い終えると、彼もすぐに藤島翔太の後を追って朝食店を出ていった。篠崎葵は慌ててご飯をかき込み、店を出た。店の外に出ると、藤島翔太の車が見当たらなかった。藤島翔太がすでに帰ったのだと思い、一人で店の前に立ち尽くして、何を考えるか伺えない姿だ。少し離れたところで、車の中から藤島翔太は篠崎葵を黙々と見つめていた。彼女が一人で立っている姿は、まるで風に揺れる一片の細い葉のようだった。その表情には頑固さが漂っていたが、それ以上に疎遠なものが感じられた。それだけでなく、藤島翔太は彼女の姿から孤独と無力感、そして哀れさをも読み取った。「調べろ、彼女の腹の中にいる子供が誰のものか」藤島翔太が突然谷原剛に命じた。谷原剛は「え......ええと、どこから手を付ければいいんでしょうか？彼女が自分で言わない限り、誰の子供かなんて......」と言った。「林家からだ」藤島翔太が言った。「彼女はかつて林家で8年過ごしていた。林家は彼女の過去を知っているはずだ。林家から調べろ」「かしこまりました、四郎様。それで、林美月さんの方は......」谷原剛は自分でも何を思ってか、つい林美月のことに言及してしまった。藤島翔太が林美月を全く好いていないことは、谷原剛も知っていた。むしろ彼女のことを嫌っていた。だが、林美月が藤島翔太の命を救ったため、仕方なく彼女を妻として迎えざるを得なかったのだ。藤島翔太は谷原剛の言葉には答えず、ただ淡々と「出発しろ」と命じた。谷原剛は内心、ホッと胸を撫で下ろした。車が走り出す中、谷原剛はバックミラーで店の入り口に立つ少女をちらりと見た。彼女はまだそこに佇んでいた。谷原剛は心の中で思った。四郎様と渡り合うには、篠崎葵はまだまだ若すぎる。四郎様が少しでも違った接し方をすれば、彼女はすぐに取り乱してしまう。結局のところ、彼女は二十歳そこそこの小娘に過ぎないのだ。篠崎葵は朝食店の前に10分ほど立ち尽くし、ようやくバスに

桜庭隆一は強い腕で彼女をしっかりと抱きかかえ、地面に下ろした。口元にはいつものように、いたずらっぽい笑みが浮かんでいた。「クルーズでお前が杉山さんを誘惑しようとしてたとか、俺があの時助けなかったってことで、俺を恨んでるんじゃないか？」と、桜庭隆一は篠崎葵に問いかけた。篠崎葵は何気なく答えた。「そんなことないです」彼女は本当に何も恨んでいない。彼女と桜庭隆一の間には何の因縁もない。恨む理由もないのだ。篠崎葵はいつも冷静に物事を受け入れる性格だった。「田舎者が！言っておくけど、お前がその日、金儲けしか頭にないみたいに振る舞い、他人に遊ばせようとしたやり方じゃ、誰も助けられなかったんだ。俺が助けたら、南都中の金持ち連中を敵に回すことになる。俺の従兄、藤島翔太を除いて、誰もお前を助けられないんだ。それに、あれはただの遊びだったんだろ？お前は宮川玲奈と取引して金をもらってたんだから、別に文句言うことじゃないだろう」桜庭隆一は篠崎葵を容赦なく責めた。篠崎葵は冷静に、平淡な口調で言った。「桜庭さん、本当に恨んでいません」「じゃあ、なんであんな大きな荷物を引きずって、フラフラと歩き、バスにもまともに乗れないくせに、俺に電話して送ってくれって言わなかったんだ？」桜庭隆一は問い返した。篠崎葵はは言葉に詰まった。「俺が言っただろ？何かあったら俺を頼れって」桜庭隆一は強引な口調で命じた。篠崎葵は頭を下げた。桜庭隆一の理屈やふざけた言葉に対抗することもできず、彼の言い分に応じるつもりもなかった。彼のふざけた言葉や行動は、ただの遊び半分でしかなかった。でも、篠崎葵はただ、この男が少なくとも自分を助けてくれたことだけを覚えておけば、それで十分だと思った。「乗れ！」桜庭隆一は命令するように言った。「うん」篠崎葵は素直に桜庭隆一の車に乗り込んだ。車は南部の工事現場に向かって走り出した。道中、桜庭隆一はラジオを大音量でかけ、一曲ごとに狼のような叫び声を上げては、篠崎葵に話しかけることはなかった。しかし、時折バックミラー越しに彼女の顔をちらりと見ていた。篠崎葵はそのたびに控えめに微笑んで返した。桜庭隆一も微笑み、心の中で「やっと笑ったなこれが進歩だ攻め落とせないわけがない」と思って、桜庭隆は篠崎葵を攻略することに楽しみを見出

篠崎葵が驚いたことに、藤島翔太は何も言わず、ただ立ち上がって部屋を出ていった。夏井淑子は微笑んで言った。「あの子ったら、いつも口数が少ないのよね。葵ちゃん、あなたたちは急いで結婚したから、感情の土台がまだ薄いのかもしれないけれど、これから彼の良いところがわかるようになるわよ」「分かっています、お母さん。じゃあ、翔太と一緒に服を買いに行ってもいいですか？」篠崎葵は甘い笑顔で言った。「行っておいでなさい」篠崎葵はすぐに外に出たが、ちょうどドアを出たところで、夏井淑子が大きな声で呼びかけた。「翔太！お前が外で待ってるのはわかってるよ、入ってきなさい。お母さんが話したいことがあるから」藤島翔太は本当にドアの外に立っていた。母の呼びかけを聞くと、彼は篠崎葵に付き添っていた助手の谷原剛に言った。「先に彼女を車まで連れて行け、すぐに行く」「かしこまりました、四郎様」藤島翔太は再び病室に戻った。「お母さん......」「お馬鹿さん！」夏井淑子は息子を軽く叩きながら嗔った。「葵ちゃんと結婚してもう一ヶ月以上経ったけど、あなたが彼女に冷たい態度を取っているのは、母さんにもわかっているわ。感情がまだ育っていないのは知ってるから、今まで何も言わなかったけれどねでも葵ちゃんはいいお嫁さんよ。彼女は一度もあなたが冷たくしているって、私に文句を言ったことがないわ。それに、彼女が着ているのはいつも安物の服ばかり。私もあえて触れなかったけど、今日やっと気付いてくれたのね。彼女にもっと綺麗な服をたくさん買ってあげなさい。彼女は藤島家の奥さんなんだから！」藤島翔太は短く答えた。「分かっています」「早く行きなさい！葵ちゃんを外で待たせているんだから」「はい」藤島翔太は病室を出て、外で待っていた篠崎葵と谷原剛の元へ向かった。遠くから藤島翔太がこちらに歩いてくるのを見て、篠崎葵は突然勇気を振り絞り、「谷原さん......」と呼びかけた。谷原剛は驚いて、「私をお呼びですか？」と答えた。これまで篠崎葵が進んで話しかけてきたことがなかったので、谷原剛は少し驚きと戸惑いを感じていた。篠崎葵は少し唇を噛んでから、「どうして彼は......私にこんなに冷たいんですか？」と尋ねた。谷原剛は笑って答えた。「藤島様が奥様に優しくするのは、当然のことではありませ