冷酷な妻を征服する強引な愛 のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

「篠崎葵！篠崎葵！目を覚まして！」藤島翔太は篠崎葵の額に手を当て、その高い熱に気づいた。彼は篠崎葵を抱き上げ、素早く車の方へと向かい、ドアを開けて彼女を車内に乗せると、自ら運転席に座り、エンジンをかけた。黒い煙が車の後部から立ち上り、車は矢のように走り去っていった。後ろでは林美月が必死に泣き叫んでいた。「翔太君......」しかし、藤島翔太の車はもう見えなくなっていた。林美月は怒りに任せて、藤島翔太の家の前にある花壇を拳で打ち続け、その手の甲は皮が剥けて血が滲んだ。痛みで彼女は地面に座り込み、号泣した。涙を流し尽くして、彼女は恨みの表情で家へと帰った。その時、林哲也と石田美咲は期待に胸を膨らませ、リビングで林美月を待っていた。心の中で美しい出来事を期待していた二人は、林美月の異変に気づいていなかった。「どうだ、可愛い娘よ？藤島様はお前を......」石田美咲は林美月に何か言いづらいことを聞こうとしたが、夫がそばにいるのを思い出し、口をつぐんだ。しかし、林哲也は率直に言った。「早くパパに教えてくれ。昨日の夜、藤島翔太はお前を泊めたか？早く進めなければならないし、できるだけ早く藤島様の子供を授かることだ。そうすれば、藤島家の若奥様の座は揺るがないのだ」石田美咲は夫を軽く叩いた。「娘が恥ずかしがるでしょ、何でも言わないで！」その時、林美月は「わーっ」と泣き出した。「パパ、ママ、篠崎葵を殺してやる！絶対に殺してやる！ううう......」林哲也と石田美咲は、その時初めて林美月が泣き腫らしているのに気づいた。「どうしたんだ、娘よ？また篠崎葵にいじめられたのか？ママに話してごらん」石田美咲は娘を抱きしめて、心底心配そうに聞いた。「篠崎葵を殺さなきゃ、絶対に殺すんだ！藤島翔太は篠崎葵が他の男の子供を身ごもっていることを知っているのに、それでも彼女を大切にしている。ママ、このままだと藤島翔太が篠崎葵のお腹の子供が翔太君のものだと知ったら、私たち全員が死ぬわ。どうしよう、どうすればいいの、パパ、ママ？ううう......私は死にたくない。翔太君と結婚したいの。昨日、藤島家の宴会には家の門前まで行ったけど、顔が腫れ上がっていたせいで翔太君に帰されちゃったの。でも、私は見たの、たくさんの名家の女たちが藤島家の本宅に集まっていくのを。

あの一度だけ顔を合わせた杉山智正も同様だった。彼らは皆、裕福で高貴な者たちだ。それに対して、彼女は彼らの前でただの笑い者に過ぎない。彼らにとっての一時の娯楽に過ぎない貧しい笑い者だ。熱が下がって目を覚ましたとしても、篠崎葵は自分が依然として行き場を失っていることを理解していた。元々、藤島翔太の家に戻ってから全てを打ち明けるつもりだった。彼女が監獄で林家の者たちに陥れられ、死にかけの男と強制的に関係を持ち、子供を身ごもったこと。その男はすでに亡くなっていることを。しかし、早朝に林美月が藤島翔太の胸に飛び込んでいる姿を見た瞬間、篠崎葵は口を閉ざした。彼女は理解した。林美月と藤島翔太の関係を知っている以上、何も言うことはできないと。何かを言えば、ただ死期が早まるだけだ。上方から冷たい声が響いた。「目を覚ましたなら、目を開けろ。話がある」篠崎葵は疲れたように目を開けた。視線の先にいたのは、藤島翔太の冷たい剣のような視線。その視線は冷酷さだけでなく、嫌悪感さえも含んでいた。最近、彼の態度は以前に比べて幾分かは良くなっていた。彼は自発的に彼女に50万円を貸し、誘拐犯の手から救い出し、そして自宅に連れ帰った。さらには彼女の全身に薬を塗ってくれたこともあった。だが、この瞬間、篠崎葵は藤島翔太に初めて出会った時の態度を再び目の当たりにした。再び以前の冷たいものに戻っていた。だが、そんなことはどうでもいいのだ。篠崎葵は鼻で笑い、冷酷で無情な目で藤島翔太を見つめた。「藤島さん、話し合いましょう」藤島翔太は彼女の態度に少し驚いたようだった。篠崎葵はゆっくりとベッドから身を起こし、冷ややかに藤島翔太を見つめた。「その通りよ！私は最初からあなたの母親に近づいたのは目的があったの。あなたと結婚したかったのよ！一生、栄華に浴したかったの。私を見下しているのは分かっていたわ。だから事前に妊娠したの。折を見て発表するつもりだった。そうすれば私の計画は成功したはずだった！」「てめえ！」藤島翔太は拳を握りしめ、彼の指の関節が音を立てた。その瞬間、彼は篠崎葵の首を掴んだ。「死にたいのか？」篠崎葵は解放されるように微笑み、平静に言った。「だから、殺してしまえばいいわよ、藤島さん」藤島翔太は言葉を失った。「殺さないのなら、手を離

「私たち母子がここまで来るのは決して容易なことではなかった。私は彼を守るために、彼が想像もできない苦労をしてきたし、彼も私を守るために、私が想像もできない反撃をしてきたの。翔太が今日の地位にいるのは、多くの敵を作ったからでもあるわ。もし、私が藤島家の本宅を望んでいることを彼が知ったら、きっとどんな手を使ってでも、私をその屋敷に住まわせようとするでしょう。でも、私は彼にこれ以上苦労させたくないの」夏井淑子の声には、悔しさと同時に、息子への深い愛情が感じられた。篠崎葵は、夏井淑子の言葉の奥に、女性の孤独な人生を感じ取った。夏井淑子は一度もウェディングドレスを着たことがなく、一度も藤島家の正式な一員として認められたことがなかった。息子が今、全てを掌握しているにもかかわらず、彼女の心には多くの重荷があり、願いを叶えることができない。夏井淑子の運命は、まさに篠崎葵自身の運命と重なって見えた。どちらも未婚で子供を授かり、孤独に生きてきた。夏井淑子がこの先も孤独な人生を送るのと同じように、篠崎葵もまた、その運命を辿るかもしれない。そう考えると、篠崎葵は自然と夏井淑子への同情心が増していった。「お母さん、明日、魚のお粥を持って伺いますね。明日の朝、楽しみにしていてください」篠崎葵は電話越しに微笑んで言った。電話を切った後、彼女はバッグから杉山智正の名刺を取り出し、名刺に書かれた携帯番号に電話をかけた。電話が長く鳴った後、ようやく通じた。しかし、応答したのは礼儀正しい女性の声だった。「はい、どちら様でしょうか？」「えっと......杉山智正さんの電話ですか？」篠崎葵が尋ねた。「はい、杉山社長は現在会議中です。こちらは社長の秘書です。ご用件は何でしょうか？」その女性が応じた。「いえ、特にありません。ありがとうございます」篠崎葵は、杉山智正が自分を避けていることを察した。名刺を渡し、彼女の携帯番号を聞いたのは、単なる宴会での気まぐれな遊びに過ぎなかった。なのに、彼女はその軽い出会いを真に受けて、借金の話を切り出してしまった。こんな直接的なアプローチでは、相手が引いてしまうのも無理はない。電話を切った後、篠崎葵は荷物をまとめて病室を出た。病院の玄関に出ると、藤島翔太の助手である谷原剛がそこに立っていた。谷原剛は真剣な表

篠崎葵は林美月に応えなく、藤島翔太を冷静に見つめながら、こう言った。「中に入ってカバンを置いたら、すぐに出て行きます。3、4時間後に戻るから、あなたたちは......続けてください」彼女は感情を見せることなく、静かに微笑もしなかった。しかし、その冷静さは藤島翔太に、彼女が距離を置き、冷たく、決意を固め、そして悲しげで無力な自己防衛をしているかのように感じさせた。その態度が藤島翔太の心に、彼女を征服したいという欲望を呼び起こした。彼女の意図が明らかで、母親を欺いていることも、彼女が自分を利用しようとしていることもわかっていながら、藤島翔太はそれでも彼女に対する感情を抑えられなかった。彼のもともと険しい表情はさらに鋭さを増し、怒りを抑え込もうとしているように見えた。篠崎葵は部屋に入って、少ない持ち物を置き、わずかな現金を数えた。その中から100円を取り出し、再び外に出た。今度は藤島翔太や林美月を一切見ることもなかった。ドアを「バン！」と閉めた。林美月は悔しそうに言った。「篠崎葵、またどこかで男と遊んでるに決まってる。彼女はいつもそうなのよ......」「出て行け！」林美月は驚いて震え上がった。「翔太君、何て言ったの？」わずか30分前、彼はわざわざ車で彼女を連れてデザートを買いに行き、どれが好きかわからなかったため、全種類を買ってくれたばかりだった。なのに、今になって彼女を追い出すの？「家に帰れ！」藤島翔太は冷たく言い放ち、表情には殺気が漂っていた。林美月は藤島翔太の冷酷さを知っている。彼が藤島家を一掃する時、一度も瞬きをせずに行ったことを思い出した。彼女は震える声でかすかに笑いながら言った。「翔太君、ちゃんとスープを飲んでね。私、もう帰るわ」そう言うと、彼女は急いで部屋を後にした。エレベーターに乗り込んでから、林美月はやっと大きく息をついた。藤島翔太の冷酷で気まぐれな性格に、彼女はますます彼に魅了されていた。彼女は心の中で誓った。「藤島翔太、絶対にあなたと結婚するわ！そして、あなたの子供を産むの！篠崎葵、あなたには、私が幸せになる姿を見せつけてやるんだから！」林美月が自分に向けて呪いの言葉を吐いていることなど、篠崎葵は全く知らない。その頃、篠崎葵は近くの屋台で割引された饅頭を3つ買い、花

篠崎葵は、自分が周囲の環境に抗う力などまったくないことを痛感していた。彼らにとって彼女は、遊ぶ物のようであり、蟻のように無力で、草のように価値のない存在だった。彼女は一文無しで、頼るものもなく、心身ともに疲れ果てていた。もう戦う気力は残っていない。もし今日、再び屈辱を味わうことになったら、死ぬことにしよう。赤ちゃんを連れて、母親のもとに戻るのも、決して悪いことではないだろう。おとなしくしている篠崎葵を見つめながら、男は突然立ち上がり、彼女に向ける視線はますます軽蔑的になった。「俺、藤島翔太が欲しい女は、誰一人として逆らったことはない。だがお前は......その価値すらない！」藤島翔太は冷たく言い放った。「よく聞け！お前と俺の結婚が続くこの一ヶ月間、妻としての分を守れ。他の男にちょっかいを出すな！これが最初で最後の警告だ！」その言葉を残し、男は彼女を振り払うようにして立ち去った。篠崎葵は何も言わなかった。彼女が男にちょっかいを出すって？妊婦の自分が、一文無しで、まともに食べることすらできない彼女が、誰にちょっかいを出すというのだ？彼女が今求めるのはただ一つ、契約関係を守り、二ヶ月後にお金を手に入れること。その時となると、自分と赤ちゃんを養っていけるだろう。「ただ、生きていたい......赤ちゃんを育てたいだけ。他の誰にもかまいたくない......」篠崎葵は暗いリビングで一人呟いた。翌朝、篠崎葵はいつも通り早起きし、道で簡単な朝食を買ってからバスに乗って病院へ向かい、夏井淑子を見舞った。しばらく話をしてから、彼女は急いで本社に向かった。昨日は無断欠勤だったため、デザイン部長に報告しなければならない。「部長、すみません。欠勤届を出します」篠崎葵は頭を垂れ、慎重に言葉を選んだ。入社してまだ一ヶ月も経っていないのに、すでに二度も無断欠勤をしている。「欠勤届は提出しなくていい。どうせ工事現場で雑用をしていただけだし、昨日も勤務したことにしておいたから」部長は無表情で答えた。篠崎葵は、これが桜庭隆一の手配であることを察した。「ありがとうございます、部長。それでは、早速現場に向かいます」「いや、もう行かなくていい。今日からお前はオフィスでの仕事に戻れ」部長は篠崎葵を一瞥もせず、一束の書類を彼女に投げ渡し