第050話

篠崎葵は、自分が周囲の環境に抗う力などまったくないことを痛感していた。彼らにとって彼女は、遊ぶ物のようであり、蟻のように無力で、草のように価値のない存在だった。

彼女は一文無しで、頼るものもなく、心身ともに疲れ果てていた。

もう戦う気力は残っていない。

もし今日、再び屈辱を味わうことになったら、死ぬことにしよう。

赤ちゃんを連れて、母親のもとに戻るのも、決して悪いことではないだろう。

おとなしくしている篠崎葵を見つめながら、男は突然立ち上がり、彼女に向ける視線はますます軽蔑的になった。

「俺、藤島翔太が欲しい女は、誰一人として逆らったことはない。だがお前は......その価値すらない！」藤島翔太は冷たく言い放った。「よく聞け！お前と俺の結婚が続くこの一ヶ月間、妻としての分を守れ。他の男にちょっかいを出すな！これが最初で最後の警告だ！」

その言葉を残し、男は彼女を振り払うようにして立ち去った。

篠崎葵は何も言わなかった。

彼女が男にちょっかいを出すって？

妊婦の自分が、一文無しで、まともに食べることすらできない彼女が、誰にちょっかいを出すというのだ？

彼女が今求めるのはただ一つ、契約関係を守り、二ヶ月後にお金を手に入れること。その時となると、自分と赤ちゃんを養っていけるだろう。

「ただ、生きていたい......赤ちゃんを育てたいだけ。他の誰にもかまいたくない......」篠崎葵は暗いリビングで一人呟いた。

翌朝、篠崎葵はいつも通り早起きし、道で簡単な朝食を買ってからバスに乗って病院へ向かい、夏井淑子を見舞った。しばらく話をしてから、彼女は急いで本社に向かった。

昨日は無断欠勤だったため、デザイン部長に報告しなければならない。

「部長、すみません。欠勤届を出します」篠崎葵は頭を垂れ、慎重に言葉を選んだ。

入社してまだ一ヶ月も経っていないのに、すでに二度も無断欠勤をしている。

「欠勤届は提出しなくていい。どうせ工事現場で雑用をしていただけだし、昨日も勤務したことにしておいたから」部長は無表情で答えた。

篠崎葵は、これが桜庭隆一の手配であることを察した。

「ありがとうございます、部長。それでは、早速現場に向かいます」

「いや、もう行かなくていい。今日からお前はオフィスでの仕事に戻れ」部長は篠崎葵を一瞥もせず、一束の書類を彼女に投げ渡し