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第058話
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2024-09-30 18:50:36Related chapters
冷酷な妻を征服する強引な愛 第059話
藤島翔太の視点から篠崎葵を見ると、彼女はまるで杉山智正と絡み合いながら、拒絶と誘惑を繰り返すかのような態度を見せていた。藤島翔太の眉が無意識に寄せられた。「杉山さんが......」と谷原剛は驚いた様子で言った。「杉山家の家風は非常に厳しいのに、杉山家の当主は杉山家の若様たちが外で軽薄なことをするのを決して許しません。それに、杉山さん自身も自律のある人間なのに、なぜ......」谷原剛は藤島翔太をチラッと見て、それ以上は言葉を続けられなかった。彼が本当に言いたかったのは、この篠崎葵、なんて力を持っているんだ、ということだ。藤島様と関係を持ちながら、桜庭さんとも交流があり、さらには自律的な名門の杉山さんとも繋がりを持つなんて、篠崎葵は並外れている、と。しかし谷原剛は何も言わなかった。なぜなら藤島翔太の表情が非常に陰鬱だったからだ。一方で、篠崎葵と杉山智正は藤島翔太が少し離れた車内で全てを見ていることに気付かず、篠崎葵は冷静かつ淡々と杉山智正に言った。「杉山さん、どうかお引き取りください」杉山智正は再び篠崎葵の腕を掴み、「篠崎さん、僕が悪かった。申し訳ない、許してくれないか？本当に君と友達になりたいんだ。君を彼女にするつもりはない。ただ、君を知りたいだけなんだ。そして、杉山家に招待させてほしいんだ。本当に心からの招待だよ」と言った。篠崎葵は問い返した。「私を？」「そうだ、君を」と杉山智正は力強く頷いた。篠崎葵は信じられないという顔で笑い、「藤島家の宴会で恥をかいた、しかも2万円すら持っていない貧乏な女を、あなたのようなお金持ちの家に招くって？どうして？理由を聞かせてもらえる？」と尋ねた。杉山智正は「君に謝罪したいんだ」と答えた。「ごめんなさい、私は謝罪なんて必要ありません。杉山さん、今後は私にもう関わらないでください」篠崎葵は再び冷たく断り、さらに続けて言った。「もしまた私をつけ回すようなら、警察に通報することも考えます。失礼します！」そう言い終えると、彼女は買った料理を手に夏井淑子の病室へ向かった。杉山智正はその場でしばらく呆然と立ち尽くし、その後、ある番号に電話をかけた。「おじいさん、あの子、僕の叔母の写真にそっくりです......」電話の向こうからは年老いた声が聞こえた。「その子を家に招きなさい。自分の
Last Updated : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第060話
毎日昼になると、息子がさまざまな高級料理を持ってきてくれている。それは体に良く、栄養たっぷりなのだが、夏井淑子はもう飽き飽きしていた。彼女はただ、こんな家庭的な料理を一口食べたかったのだ。今日はようやくそれを口にできた。「やっぱりお嫁さんが一番お母さん思いだわ」夏井淑子は心からそう言った。「お母さん、もしこれがお好きなら、毎日お届けしますよ。私、少し金儲けして、これからしばらくは私たち二人のお昼ごはんには十分ですから」篠崎葵は笑顔でそう答えた。彼女は今日は本当に嬉しかった。1万円以上も手元に残ったのは、まるで高額の財布を拾ったような感覚だった。「お母さんがこっそり教えてあげるわね。お母さん、翔太が持ってくる名シェフの料理なんて食べたくないの。お母さんは葵ちゃんが持ってきたものが好きよ。だから、これからは翔太に持ってこさせないで、うちの葵ちゃんにお願いするわ！」夏井淑子は篠崎葵の前で、息子のことを冗談まじりにけなした。「了解！」篠崎葵は手を挙げて、夏井淑子とハイタッチした。年長と若者、二人の女性は大笑いし、非常に楽しそうだった。その時、誰も気づいていなかったが、ドア口には藤島翔太が立っていた。藤島翔太は軽く咳払いをした。篠崎葵が振り返ると、藤島翔太が立っているのを見つけた。「あなた、来たの？」篠崎葵は甘く微笑んだ。藤島翔太は何も言えずに黙り込んだ。その笑顔は純真で、ちょっとしたいたずらっぽさがあり、自然で生き生きとしていて、まるで母親の前で芝居をしているとは到底思えなかった。「今日の昼間はどうして母さんのところに来られたんだ？」藤島翔太は柔らかい声で尋ねた。「葵ちゃんがね、今日は金儲けしたって言ってたのよ。1万円以上も手に入ったんですって。翔太、葵ちゃんにお小遣いをあげたのかい？お母さんが言っておくけど、たったの1万円じゃ足りないわよ！毎月、葵ちゃんに20万円のお小遣いをあげなさい！」と夏井淑子は息子を軽く叩いた。彼女は、息子が不器用で、嫁の気持ちを気遣うことができていないと思っていたのだ。この言葉を聞いて、藤島翔太の心はさらに重くなった。篠崎葵が言う「金儲け」1万円以上という金額。そのお金は一体どこから来たのだ？それは杉山智正とあのやり取りから来たのではないか？押し合い、引き合い、駆け引
Last Updated : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第061話
「何の用？」篠崎葵の声は冷静で冷たかった。林美月の口調は横柄でありながら、どこか苛立ちを含んでいた。「篠崎葵、あんた本当に惨めじゃない？私はあんたを誘拐して、もう少しで殺すところだった。それを藤島四郎様が救ってくれた。彼は私があんたを誘拐して殺そうとしたのを知っていながら、私を罰しなかった。今でも私は無傷のまま。篠崎葵、あんた、妻として本当に惨めね！」「もしまた電話で私を煩わせるなら、藤島四郎様のお母さんに全部話すわ。次に藤島四郎様のお母さんがあんたとあんたの母親に会いに行ったとき、顔を腫らすどころか、もうボロボロにされるでしょうね。そうなったら、藤島翔太にどうやって嫁げるか、見たいものだわ」「なっ......」林美月は、篠崎葵の言葉に一瞬言葉を失った。しばらく間が空いた後、彼女は半ば謎めいた、半ば邪悪な笑みを浮かべて冷たく言った。「篠崎葵、もう少ししたら面白いことが起こるわよ」篠崎葵は問いかけた。「どういう意味？」「じゃあね！」林美月は勝ち誇ったように電話を切った。篠崎葵はその場に立ち尽くした。面白いこと？一体どうするつもりだろう。彼女はすでにどん底のような生活を送っている。手元にはわずか3万円しかなく、それさえも桜庭隆一が哀れんで貸してくれたものだ。お腹には父親が誰かもわからない子供を宿しており、藤島翔太との契約に縛られている。桜庭氏グループで働いてはいるが、桜庭隆一が時折手を差し伸べてくれるだけで、杉山智正までもが絡んできている。周囲には一見、貴公子が集まっている。だが、根無し草で、田舎臭い彼女にとって、それは決して良いことではなかった。彼女は誰かに媚びるつもりもなかった。ただひっそりと生きていきたかった。それで誰かが少しでも彼女を気にかけてくれれば、彼女は感謝の涙を流すだろう。桜庭隆一もそうだ。篠崎葵は桜庭隆一が、ただの一時的な興味で乞食女に手を差し伸べているだけだと理解していた。彼が篠崎葵に手を差し伸べる度に、少しばかりの侮辱を感じることもあった。しかし、それでも篠崎葵にとっては光のようなものだった。桜庭隆一を思い浮かべると、心が自然と温かくなることがあった。その日の午後、会社に出勤したが、篠崎葵は桜庭隆一の姿を見かけなかった。夜、退社するときも、桜庭隆一はバス停で彼女を待って
Last Updated : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第062話
しかも、深夜まで仕事を続けることができた。図面を描くのは篠崎葵の一番の楽しみだった。大学で学んだ専門分野であり、後に刑務所で出会った夏井さんも建築デザインをしていたため、二人はとても話が合い、建築デザインの話題で盛り上がっていた。夏井さんは経験豊富なベテランデザイナーであり、刑務所での2年間、彼女は篠崎葵に多くの経験談を教えてくれた。篠崎葵は刑務所にいながらも、建築に関する知識をたくさん学び取った。この3日間、篠崎葵は独りで提案書の初稿を完成させた。全て、退社後の時間を使っての作業であり、さらに貴重なことに、彼女はすべて手作業と定規を使って描き上げた。篠崎葵にはまだパソコンがなく、買うお金もないので、手で描くしかなかったのだ。狭い寝室には、足元に大量の廃棄された図面が散らばっていた。翌朝、夜遅くまで作業していたために、出勤するのが遅れてしまい、彼女は部屋のドアさえちゃんと閉めずに慌ただしく家を出た。篠崎葵が出かけた後すぐ、藤島翔太が自分の寝室から出てきた。彼は篠崎葵の部屋の前に落ちていた一枚の紙に目を留めた。それは建築デザインの図面で、赤いバツ印が付いており、廃棄されたものだった。藤島翔太の母親である夏井淑子は高名な建築家であり、その影響で藤島翔太も幼い頃から建築デザインに親しんでいて、その分野に詳しかった。篠崎葵が手描きしたこの廃棄された図面も、藤島翔太にはその専門性がすぐに見て取れた。藤島翔太はしばし呆然と立ち尽くした。篠崎葵がこんなに専門的な建築デザインを描けるとは？廃棄された図面を室内に戻し、藤島翔太はそっと篠崎葵の部屋のドアを閉めた。一方で、篠崎葵は最も完成度の高い図面を持って出勤し、設計部長に直接提出した。「部長、私にこのような信頼を寄せていただき、ありがとうございます。昼間は会社で雑用が多くて時間が取れず、夜に家で描いたものです。気に入っていただけると幸いですが。もし何か不備があれば、すぐに修正します。私は......パソコンを持っていないので、全て手描きで描いたため、少し乱れているかもしれません」実際、篠崎葵の図面はまったく乱れていなかった。彼女はただ謙虚にそう言っただけだった。出所後初めての仕事、そして初めてのデザインだったため、彼女は非常に控えめで慎重だった。設計部長は図面を一瞥し、
Last Updated : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第063話
「どいてくれる？」篠崎葵は宮川玲奈を一瞥もせず、嫌悪感を露わに言った。「本当に暇を持て余したお嬢様って、なんでこんなにウザいのかしら」と篠崎葵は思った。しかし、宮川玲奈は篠崎葵の前に立ちはだかり、道を譲ろうとはしなかった。「お金に困ってるんでしょ？」「あなたには関係ないでしょ」篠崎葵は冷たく返した。宮川玲奈は笑みを浮かべながらも動じない。「私知ってるわ。あなたって、地位を上げたいけど、どうやっても手段がない哀れな貧乏女。藤島四郎様の嫁選びの宴で、藤島家のウェイトレスになるなんて、野心的な考えね。それを自分のチャンスだと思ったんでしょう？でも残念ね、あの日は藤島翔太に利用されただけだったのよ」篠崎葵はこんな無駄な会話に付き合う気もなく、手に持ったミルクティーを持ってさっさと立ち去りたかった。しかし、宮川玲奈はそのまま出口をふさぎ、通してあげようとしなかった。「あなたの見る目は悪くないわね」宮川玲奈は続けた。「宴会で一目で私の従兄、杉山智正を見つけたんだもの。だけど、まだ知らないでしょ？杉山家は南都で藤島家に次ぐ名家だよ。家風も厳格で、祖父が従兄とあなたが関係を持つなんて絶対に許さないわ。だから、たとえ従兄が優しくしてあげても、彼は一銭も貸してくれないのよ」宮川玲奈の言葉は、まるで鋭い針のように篠崎葵の心を突き刺した。藤島翔太の宴会で杉山智正にお金を借りようとしたあの瞬間が、どれほど滑稽だったかを再び思い出させたのだ。きっと上流階級の間で、篠崎葵の話はもう広まっているに違いない。「あの女、金持ちにお金を借りようとするなんて。まるで金が風で降ってくると思ってるみたいにね」「たかが2万円の借金だけどさ」「餓死寸前かっての」篠崎葵の顔は赤くなったり青ざめたりして、何とも言えない気まずさに包まれていたが、彼女はいつも通り弁解することも表現することもせず、ただ冷淡に言った。「口が臭いわよ」「え？」宮川玲奈は聞き返した。「口臭がひどいって言ったのよ」篠崎葵は再び強調した。「お前！」宮川玲奈は、この貧乏女がこんなに毒舌とは思ってもいなかった。「それに、あなたの髪留めが落ちてるわ。髪がほどけてまるで狂ったようね。まずは自分の髪を整えたら？」篠崎葵は床に転がる髪留めを冷たく見やりながら言った。宮川玲奈はその時初めて自分の
Last Updated : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第064話
「なぜ私を手伝うの？」篠崎葵は尋ねた。「手伝う？」宮川玲奈は軽蔑的に笑い出した。「あなたを手伝う？笑わせないで。本当のことを教えてあげるわ。あなたは普通の女の子より綺麗で、しかも、男を引き寄せるような清々しい色気が漂っている。藤島四郎様が皆の前であなたにキスしたし、私のいとこがあなたに声をかけたのもその証拠よ。あなたは上流社会の男を引っ掛ける女だってことよ！あなたにあの役を演じさせることで、私のいとこや藤島四郎様たちに、あなたが醜くて卑しい姿を見せるのが目的なの」篠崎葵は宮川玲奈を見つめ、その意図がすぐに理解できた。この女は、彼女を宴会で恥をかかせたいだけだと。お金が稼げるなら、恥をかくくらいなんだっていうの？篠崎葵は迷わず答えた。「いいわ！やる！」「約束よ！」宮川玲奈は笑った。篠崎葵は笑わず、ほとんど彼女を見ることなくそのまま背を向けた。「ちょっと待って！」宮川玲奈が後ろから呼び止めた。篠崎葵は振り返って宮川玲奈を見つめた。「何？」「メイク試しにいつ来るつもり？」宮川玲奈は笑顔で尋ねた。「仕事が終わったら、いつでもいいわ」篠崎葵は素直に答えた。どうせ醜くて卑しい格好をするんでしょ？刑務所にいたことのある私が、何を怖がるの？宮川玲奈はすぐに篠崎葵に住所を渡した。「仕事が終わったらここに来て、メイクを試して」篠崎葵は一瞥すると、それは南都の老舗劇場の向かいにあるドレスショップだった。何も言わず、住所を受け取ると、持っていたミルクティーを手に店を後にした。その日の午後、仕事が終わった後、篠崎葵は夏井淑子に電話をかけた。「お母さん、今夜は残業だから、病院には行けないわ。ちゃんと食事して、よく休んでね」電話の向こうで、夏井淑子は微笑んで答えた。「葵ちゃん、仕事を大事にできるいい子だね。安心して働きなさい。お母さんのことは心配しなくていいわ」「わかったわ、お母さん。じゃあね」電話を切ると、篠崎葵はバスに乗り、宮川玲奈が教えてくれた住所へと向かった。到着すると、そのドレスショップはとても大きく、店内には低価格から高価格まで、あらゆる種類のドレスが揃っていたことが気づいた。宮川玲奈はすでに待っており、篠崎葵を内室に連れて行き、専任のスタッフがドレス選びやメイクを手掛けた。サービスはとても本格的だった。スタッフ
Last Updated : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第065話
「私が誰かは重要じゃない。重要なのは、あなたのような女が私の孫に関わることを決して許さないということだ！」お爺さんは篠崎葵を上から下まで見回した。黄色味がかった肌、疲れ切った表情、そして風塵にまみれた姿。濃厚な化粧では彼女の卑しい本性を隠すことはできず、話すたびに粉がボロボロと落ちるかのようだった。さらに、その服装はまるで街角の娼婦の中でも、特に酷いものだった。こんな女が、杉山家の男を誘惑しようとしているだなんて、なんて愚かなことだ。「あら、杉山おじいさま！偶然ですね、どうしてこちらにいらっしゃったんですか？」その時、宮川玲奈がまるで杉山お爺さんに気づいたかのように驚いた表情で声をかけた。そして、宮川玲奈はわざと篠崎葵にちらりと目をやり、得意げな表情を浮かべた。篠崎葵のこの姿、この化粧は、まさに宮川玲奈の作品であり、杉山お爺さんにわざと見せるために計画したものだったのだ。宮川玲奈は杉山家で育った。杉山智正の叔母の娘であり、叔母と叔父が早くに亡くなったため、杉山智正の母親が宮川玲奈を杉山家で養育していた。そうした経緯から、宮川玲奈は自分も杉山家の娘だと思っていたのだ。南都において、杉山家の令嬢である宮川玲奈は、自分こそが藤島翔太にふさわしい名門の娘だと信じていた。しかし、藤島家の宴会で、藤島翔太は篠崎葵を公然とキスした。それが宮川玲奈の怒りに火をつけた。もしその日に従兄の杉山智正が彼女を止めていなければ、彼女は怒りのあまり篠崎葵の顔に傷をつけていたかもしれない。しかし、この篠崎葵という女は、藤島翔太だけでなく、杉山智正とも関係を持とうとしている。従兄は篠崎葵を妹のようにしか見ていないと言うが、宮川玲奈にとって、それは許しがたいことだった。彼女こそが杉山家の令嬢であり、杉山智正の本当の妹なのだから。一方で、篠崎葵はただの卑しい女だ。宮川玲奈は、杉山お爺さんにこの篠崎葵の卑しい姿を見せることで、彼女を恥かしめようとしていたのだ。篠崎葵は、今回のクルーズ船での変装メイドの役割を頼まれた理由の一つが、杉山智正の祖父の前で彼女を恥をかかせるためだとすぐに理解した。篠崎葵は心の中で皮肉な笑いを抑えきれなかった。出所してたった1ヶ月の女囚が、藤島翔太と関わったことで、次々とこの裕福な家族の無駄なゲームに巻き込ま
Last Updated : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第066話
背後の杉山お爺さんは、怒りでしばらく言葉が出なかった。篠崎葵が化粧室に入っていくのを見届けて、やっと怒りが爆発し、こう叫んだ。「絶対に智正とお前の関係を完全に断たせてやる！お前が智正から一銭たりとももらうことなんかさせるもんか！」そう言うと、お爺さんは怒りに任せてその場を立ち去った。一方、宮川玲奈は篠崎葵の前にやってきて、表情は笑っているようでいて、目には冷たさが残った。「ごめんね、篠崎葵。わざとじゃなかったの。本当に、私もどうしてうちのお祖父様がここを見つけたのか分からないんだ。たぶん家のメイドが教えたんだと思うけど、お祖父様は最近怒っていて、智正お兄さんが卑しい女と付き合ってるって聞いて、ずっと私たちの行動を気にしてたみたいで......」彼女の説明は明らかに無理があったが、篠崎葵は何の反応も示さなかった。淡々とした表情で宮川玲奈を見つめ、「どうでもいいわ。私はクルーズパーティーで仕事さえあれば、10万円をもらえればそれでいい」とだけ言った。裕福な人々にとって、自分はただの遊び物に過ぎない。時には、大富豪の家長から嫌味を言われたり、見下されたりすることもある。でも、そんなことはどうでもいい。食べ物にも飲み物にもならないし。関係ない。篠崎葵はただ、できるだけ早くお金を稼ぎたかった。その10万円を手に入れるために。彼女は化粧を落とし、急いでバスに乗って帰路についた。途中、デザイン部の部長から電話がかかってきた。「篠崎葵、君が提出してくれた図面なんだけど、君が細かく設計したものだよね？細部についての説明があると思うんだけど、どうかな、明日の朝一番に来てくれるかい？君にこの図面を相手方に届けてもらおうと思ってね」篠崎葵は一瞬戸惑ったが、「わ、分かりました。ですが、私が行った場合は......」と言葉を詰まらせた。というのも、図面にはデザイン部部長の名前が署名されていたからだ。「君は私のアシスタントであり、最近は私の弟子でもあるからね。私が設計している時、君もずっと一緒にいただろう？だから君が私の図面を熟知していて、詳細な説明ができるのも当然のことだ。そうじゃないか？」篠崎葵は沈黙した。しばらくした後、機械的に答えた。「そうですね、確かにそうです」自分がただのゴーストライターであることを分かっていながら、彼女
Last Updated : 2024-09-30
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冷酷な妻を征服する強引な愛 第100話
藤島婆さんは夏井淑子の前に立ち、彼女を慰めるように話しかけた。「お嫁さん、正雄は今まだ海外にいるけれど、海外での仕事が終わったらすぐに帰ってきて、あなたと結婚式を挙げるわ。結婚すれば、あなたは正式に藤島家の本当の嫁になるのよ。だから......私のことを『お母さん』と呼んでくれないかしら？」夏井淑子は涙に濡れた目で藤島家のお婆さんを見つめ、「お母さん......」とつぶやいた。「ええ、良いお嫁さんだわ。しっかり体を養生しなさい。きっと病気も治るから。必ずよくなるわ」お婆さんは夏井淑子をしっかりと抱きしめた。窓の外からこっそり覗いていた篠崎葵は、その光景を目にして、胸が締めつけられるような切なさを感じた。夏井淑子の人生は本当に辛かった。若い頃、策略にはめられ、藤島家の長男である藤島正雄と一緒になるが、当初は藤島正雄が既に妻がいるうえに、三人の子供を持っているとは知らなかった。真実を知った時には、彼女は既に妊娠9カ月、出産まであと半月という時期だったのだ。子供が生まれてからも、藤島正雄は彼女とその子供に優しく接していた。しかし、子供が5歳になると、藤島正雄の正妻が現れ、子供を奪い取り、夏井淑子を追い出そうとした。夏井淑子は抵抗したが、その結果、彼女は息子と共に外国へ逃れることとなった。しかし、藤島家は何度も彼女を見つけ出し、強引に藤島翔太を連れ去った。母子は幾度となく引き離され、また再会するという日々を送った。息子が十代になる頃、夏井淑子はようやく藤島家が息子を手放すことはあり得ないと悟った。さらに、息子が藤島家にいるにもかかわらず、相応の地位を得ることができないという現実に直面したのだ。例えば、藤島家の継承権さえも与えられないということだ。これほど悲しいことがあるだろうか？それ以降、夏井淑子は逃げることをやめ、息子の未来のために戦う決意を固めた。息子を藤島家の正当な後継者にすることだけを考えていた。また、生涯には藤島正雄のたった一人の男がいて、心の奥底では彼のことを深く愛していたのだ。そのごろから、夏井淑子は一途に藤島家の嫁になり、息子に藤島家の相続権を勝ち取ってやりたいと願い続けた。そして、そのために夏井淑子は大きな代償を払った。彼女は10年もの間、刑務所に服役してきた。その結果、体は完全に壊れてし
冷酷な妻を征服する強引な愛 第099話
篠崎葵の顔は青ざめたり赤くなったりと変わり、言い返すことができなかった。彼女の顔からは、ここ数日間ずっと浮かんでいた生き生きとした笑顔が消え、再び以前のような控えめで、淡々として孤独な表情に戻っていた。その可憐な様子は、桜庭隆一の目には非常に哀れに映った。桜庭隆一は彼女が苦しみながらも強がる姿を見るのが大好きだった。そんな状態だからこそ、この遊びが面白くなるのだ。「この間、花が咲くように急に幸せそうだったと思ったら、やっぱり俺の従兄が君に気があるってことか。でも君、調子に乗るのがちょっと早すぎだろ？まだ従兄が君に目を向けたのはたった2日だけだってのに、もう彼の本命の女に張り合おうとしてるとはね。すげぇ度胸だな！普段おとなしい顔してるからって、こういうときは大胆に出るもんだな。先には俺の従兄、後には杉山智正、それに俺まで。俺たちの誰か一人が足を踏み鳴らせば、南都全体が揺れるってもんだ。君の見る目、ほんとにすごいな！」篠崎葵は言葉を失った。桜庭隆一はいつも篠崎葵の前で言いたい放題だが、彼は口に出すほど冷酷ではなく、三人の中で一番彼女に優しい人物でもあった。篠崎葵にとって、桜庭隆一はわがままで、何でも好き勝手にする大きな子供のような存在だった。彼の言葉は無遠慮だが、藤島翔太のような深い策略や計算はない。桜庭隆一の嘲笑や皮肉に対して、篠崎葵は一言も返さなかった。彼女の心中には、藤島翔太が彼女をどう処分するのか、そのことだけが渦巻いていた。篠崎葵が黙ったままなので、桜庭隆一は心の中で彼女の冷静さを笑っていた。まるで「飢えた犬は棒を恐れず」ように平然としている様子だ。さらに数言冷やかしてやろうとした時、前方から声がかかった。「隆一、早く来なさい、小舅妈（母方のおじの妻）を見に行くのよ！」「はい、今行きます！」桜庭隆一はすぐに走り出した。小舅妈を見に行く？それはきっと夏井淑子だろう。夏井淑子はずっと藤島家に認められることを望んでいた。彼女がそのことを藤島翔太に直接言ったことは一度もなかったが、息子が藤島氏家族のトップに立ったばかりで、息子が抱える問題が山積みなのを知っていたため、夏井淑子は自分の願いを息子に伝えることは避けていた。だが、篠崎葵は知っていた。夏井さんはずっと藤島家に認められたいと願ってい
冷酷な妻を征服する強引な愛 第098話
林美月は劣等感に襲われ、どうすることもできず藤島翔太の胸に身を隠した。藤島翔太が口を開いた。「おじいさん、美月は妊娠しています。もうその辺でやめてください。これ以上叱責すれば、美月のお腹にいるあなたの曾孫が怯えてしまいますよ」藤島健史は絶句した。「彼女を病院の入口で一度見せたのは、ただあなたに心の準備をしてほしかったからです。俺、藤島翔太がこの生涯で結婚する相手は、彼女だけ。林美月です。母が亡くなったら、婚約者として彼女を正式に藤島家に連れて帰ります。ですので、今後、見合い話を持ちかける必要はありません」藤島翔太の言葉には、意見を求める余地は一切なかった。ただの通告だった。通告に過ぎなかった。通告を終えると、藤島翔太は藤島の爺さんに反応する間も与えず、林美月を抱きかかえ、そのまま背を向けて歩き出した。林美月は不安げに言った。「四郎様、これって失礼じゃないでしょうか？」「そんなことない」藤島翔太は短く答えた。「四郎様......」「翔太と呼べ」「四郎様......翔太......怖くて呼べません」「俺はお前の男だ」林美月は藤島翔太の胸に隠れながら、喜びでいっぱいになり、その呼び方も一段と甘く、可愛らしくなった。「翔太......」彼女がその一言を言い終わると、ちょうど呆然と立ち尽くしている篠崎葵の前に二人はたどり着いた。彼らの甘いやり取りを聞いて、篠崎葵は一瞬で、これ以上ないほどの屈辱を感じた。藤島翔太は林美月を車までエスコートし、ドアを開けて彼女を乗せると、その後再び戻ってきた。篠崎葵のそばを通り過ぎる時、藤島翔太は彼女に一瞥もくれず、まっすぐ藤島お爺さんの元へ向かった。「おじいさん、美月を向かいのホテルに送り届けてきます。10分後に戻ります。母はまだ美月のことを知りませんし、母の最期に余計な心配をかけたくありません。ですから、母の前では美月の存在を隠していただきたい」藤島健史は「わかった」と言った。何も言えるはずがなかった。彼は藤島家の一家の長であり、藤島翔太の実の祖父であっても、今の藤島家を掌握しているのは藤島翔太だった。藤島翔太が彼と話し合い、婚約者を連れて見せに来ること自体、彼に対する配慮にすぎない。もし藤島翔太がその気になれば、結婚すら知らせないかもしれない。藤島健
冷酷な妻を征服する強引な愛 第097話
篠崎葵は言葉に詰まった。藤島翔太に何をどう説明していいか分からなかった。今日のこの状況は、明らかに林家が事前に仕掛けた罠で、彼女が飛び込むのを待っていたのだろう。何を言っても無駄だ。弁明しても、藤島翔太は信じてくれないに違いない。篠崎葵は呆然と立ち尽くし、一言も発しなかった。「これからもし美月や林家に何かあれば、もう一人命を奪うことになってもな。それに、お前はとても苦しんで死ぬことになるだろう！」藤島翔太は篠崎葵に容赦ない言葉を残し、林美月を抱きしめてその場を去った。篠崎葵の心臓は突然、ぎゅっと縮まり痛みを感じた。彼が冗談で言っているわけではないことは分かっていた。彼が敵や復讐相手をどう扱うか、彼女は自分の目で見てきたのだ。藤島翔太は、極端なまでに優しい一方で、地獄の底まで冷酷になれる男だった。そして、彼は言ったことを必ず実行する。決して手加減しない。篠崎葵は無意識に藤島翔太を一瞥した。藤島翔太は片腕で林美月を抱き、藤島家の爺さんである藤島健史のもとへと歩いていった。林美月は藤島翔太の肩に頭を預け、篠崎葵に向けて勝ち誇ったような笑みを浮かべた。その笑顔は非常に挑発的だった。振り返ると、林美月の瞳は涙で潤み、藤島健史を恐る恐る見上げた。「ふ......藤島爺さん、初めまして」「お爺さん、彼女が僕の婚約者、林美月です」藤島翔太の口調は極めて平然としていた。藤島家の全員がその態度を察知した。彼はこの林美月という女性をお爺さんに紹介しているが、お爺さんに意見を求めているわけではなく、ただ事実を知らせているだけなのだ――自分には婚約者がいると。藤島翔太の態度は非常に明確だった。誰が反対しようと、彼はこの女性を必ず娶るつもりだ。反対する者は無駄だという意思表示だった。藤島健史は言葉を出なかった。彼は心底、このような小家柄の女性を気に入らなかった。小細工や媚びを売るような態度、狐のような顔つきに彼は辟易していた。なぜ孫がこんな女を選んだのか、理解できなかった。藤島健史は、彼女の落ち着かない表情や動揺した様子から、この女性が高貴な家柄の出ではないことをすぐに察知した。「お前はどこの家の娘だ？」藤島健史は嫌悪感を露わにしながら林美月に尋ねた。「わ......私......」林美月は藤島翔太の胸にさらに
冷酷な妻を征服する強引な愛 第096話
林美月は藤島翔太の胸にそのまま倒れ込み、涙ぐみながら藤島翔太を見つめた。「四郎様......ううっ......」篠崎葵は絶句した。藤島翔太の目は、まるで人を殺すような冷たい剣のように篠崎葵を射抜いた。藤島翔太の後ろには、藤島家の老夫婦が立っており、そのさらに後ろには他の人々もいた。篠崎葵が知っている人はほとんどいなかったが、一人だけ顔見知りがいた。それは桜庭隆一だった。「ふ......藤島さん......」篠崎葵は言葉を詰まらせながら、「こ、これは林......林美月がわざわざ夏井さんのところに私を呼んだんです。てっきり彼女が......夏井さんを邪魔するつもりだと......」「美月にここで待つように言ったのは俺だ」藤島翔太の声は平静だったが、凍てつくような冷たさを帯びていた。林美月が病院の入り口に現れたのは、確かに藤島翔太が指示したことだった。昨日、藤島家の爺さんは正式に藤島翔太に、いくつかの名家から適齢期の女性を婚約者として選ぶことを提案してきたが、藤島翔太は同意しなかった。彼も、これ以上この問題を引き延ばすことはできないことを知っていた。なぜなら、林美月はすでに妊娠していたからだ。ちょうど今朝、藤島健史は藤島翔太に直接電話をかけた。「翔太、昨日お前が言ったことを爺さんはよく考えた。お前が藤島家での母親の扱いにずっと不満を抱いていたのは分かっている。しかし、恩や恨みはすでに過去のことだ。しかも、お前の母親も長くは生きられない。以前のことについて、爺さんと父さんは、心からお前とお前の母さんに謝罪したい。今日、爺さんと婆さん、それにお前の姑が、皆でお前の母さんのところに行って話し合いたいんだ。彼女の墓を藤島家の先祖の墓に置いて、藤島家の奥様の名を冠することについてな。翔太、どうかお前も一緒に来てくれないか？」藤島健史がここまで言うのは、藤島翔太への最大限の謝罪であり、妥協の印だった。藤島翔太自身は、藤島家の墓に入ることや藤島家のやしろに入ることに特別なこだわりはなかった。しかし、母親にとっては違った。母親は生涯、父親以外の男性を知らず、藤島翔太というただ一人の子を産んだ。藤島翔太は、母親が藤島家に認められ、藤島家の奥様として名を成すことを何よりも望んでいることを知っていた。だから藤島翔太は電話
冷酷な妻を征服する強引な愛 第095話
篠崎葵の背後では、藤島翔太が鋭い目つきで彼女を見つめていた。先ほど、篠崎葵が林美月を平手打ちした時、背後にいた谷原剛もヒヤリとした。こんな不運な娘がいるものか。林美月を打った篠崎葵に対して、谷原剛は内心でスカッとしたが、この瞬間、篠崎葵が今後どうなるか恐れていた。篠崎葵は、まだ顔を覆いながら涙を流している林美月に向かって、なおも強気に言った。「林美月、よく聞きなさい！私はまだ藤島翔太の法的な妻よ！それに、夏井さんは私のことが大好きで、私だけを息子の嫁だと認めているの。あなたなんて、夏井さんの前では何の価値もない！夏井さんには残り一か月の命しかないけど、その間にあなたたち一家を完全に破滅させることだってできるわ。 本気よ！」篠崎葵は本当に怒らされた。彼女はずっと林家を憎んでいた。林家がいなければ、彼女は2年間も刑務所に入ることはなかったし、死にかけている男の世話をするために自分の体を使うこともなかった。それによって妊娠することもなかったのだから。彼女の人生も、将来も、すべてが林家のせいで台無しにされた。さらに、母親も亡くなったが、彼女には母親に会いに故郷に帰る力すらなかった。それでも、篠崎葵はその深い恨みを心の奥底に押し込めていた。今は反抗する力がないので、まずは自分を養い、無事に子どもを産むことだけを考えていたのだ。だから、林家が彼女にちょっかいを出さなければ、彼女は夏井さんをあと一か月間世話し、夏井さんが亡くなったらひっそりと姿を消すつもりだった。しかし、林家はそれを許さず、何度も彼女に絡んできた。林美月はなんと、母親の墓を掘り起こそうとしている男たちの動画を撮影していたのだ。篠崎葵はそれを見て、我慢できるはずがなかった。彼女は林美月と命を懸けてでも戦う覚悟を決めていた。しかし、藤島翔太のことを考えて、篠崎葵は林美月を平手打ちするだけに留めたのだ。彼女は藤島翔太の力を借り、林美月と林家を徹底的に打ちのめそうと決心したのだ。「林美月、藤島翔太がどうしてあなたを選んだのか理解できないわ。あなたってそんなに美しいの？美貌なら、私は負けないわよ！藤島翔太に近い立場だって、私の方が有利よ。林美月、もし私にもう一度ちょっかいを出してみなさい。藤島翔太は永遠にあなたの婚約者になれなくて、逆に私の夫になり続け
冷酷な妻を征服する強引な愛 第094話
5つの料理も揃っている。それを見ながら、篠崎葵は笑って首を振った。「これだけの豪華な料理、私一人で食べきれるわけないよ......」でも心の中は甘く満たされていた。テイクアウトを手に取り、篠崎葵は笑顔で社員食堂へと向かった。食堂に入る前、桜庭隆一と彼の友人、須藤祐言にばったり出くわした。「おやおや、篠崎葵。この2日間でまたどこかの金持ちの御曹司にでも取り入ったんじゃないのか？」桜庭隆一は道をふさぎ、軽い調子で言った。篠崎葵は顔を上げ、明るい笑顔を桜庭隆一に向けた。その笑顔はまるで太陽のように輝いていた。桜庭隆一はその笑顔にまたしても目を奪われた。こんな笑顔を見たのは、3日前、彼女が会社の外で作業員の弁当を食べていたとき以来だ。「桜庭さん、最近は忙しかったんですね。全然お姿を見ませんでしたから」篠崎葵は笑いながら言った。桜庭隆一は機械的に頷いた。「桜庭さん、忙しくても忘れないでくださいね。もうすぐ給料日ですし、給料が出たらご馳走すると約束しましたよね。それに、お金も返さないと。忘れないでくださいよ」篠崎葵は笑顔のまま、優しく桜庭隆一に思い出させた。「忘れ......ないよ」桜庭隆一はまだ驚いている様子だった。「今日のテイクアウト、量が多すぎて食べきれないんです。よかったら、桜庭さんとお友達も一緒にどうですか？」篠崎葵はさらに笑顔で誘った。桜庭隆一は首を振った。「それじゃ、私はご飯を食べに行きますね」篠崎葵は軽やかに歩き去った。桜庭隆一はその背中を長い間見つめていた。篠崎葵が遠くへ行き、社員食堂に向かって曲がってしまった後も、桜庭隆一は感慨深げに口を開いた。「祐言、今日の彼女、なんだか変わってるよな。普段は冷たいし、人に近づくことを嫌がってるのに。今日は笑顔で、しかもあんなに明るくて......本当に、あの冷たい田舎娘と同じ人物なのか？」須藤祐言も篠崎葵が消えていった方向を見つめながら、顎を撫でて呟いた。「面白いな、この女」篠崎葵は社員食堂に入り、一人では到底食べきれない豪華なランチを同じオフィスの同僚たちと分け合った。ランチを終えると、彼女はすぐに仕事に戻り、デザイナーたちから頼まれていた仕事を片付けた。午後3時半、篠崎葵は少し顔を赤らめながら同僚たちに言った。「すみません、今日どうし
冷酷な妻を征服する強引な愛 第093話
篠崎葵は冷ややかで無表情な声で尋ねた。「いつ？何時？」林美月はすかさず答えた。「午後4時！」「わかった、行くわ。でも条件があるの」篠崎葵は続けた。「夏井さんには手を出さないで。そうじゃないと、私は容赦しないから」林美月は大笑いしながら言った。「ハハハ！篠崎葵、まるで夏井淑子が本当にあなたの姑みたいに話すのね。でも忘れないで、あんたは偽物で、私は本物。夏井さんは私の婚約者の母親よ。どうして傷つける必要があるのよ？心配しすぎでしょ」「彼女があなたの姑だってことを忘れないで。4時に、必ず行くから」そう言うと、篠崎葵は電話を切った。彼女がオフィスに戻って片づけてから、屋代を見つけて昼食を取ろうとした矢先、また電話が鳴った。篠崎葵は最初、また林美月だろうと思い、うんざりしていたが、画面を見ると見知らぬ番号だった。篠崎葵は少し冷静な声で答えた。「はい、どちら様ですか？」「奥様」電話の向こうから聞こえてきたのは、意外にも谷原剛の声だった。篠崎葵は思わず顔が赤くなり、少し明るい声で返した。「谷原さん、知っての通り、私はただの偽物よ。だから奥様なんて呼ばないで。篠崎葵でいいわ。何かご用ですか？」谷原剛は電話越しに答えた。「今すぐ一階の受付に行ってください」「えっ？一階に？何の用で？」篠崎葵の心は突然『ドキン』と高鳴り、まさか藤島翔太が会社の下まで来て、一緒にランチをするつもりじゃないかと考えた。もしそうなら、彼女は下に行けなかった。仕事場でそんな注目を浴びるのは、絶対に避けたかったからだ。「四郎様は今日、とても忙しいです」谷原剛は電話で言った。「えっ......」篠崎葵は少し残念な気持ちを抑えながら、答えた。「彼が時間を取れないので、昼食を手配するようにと指示がありました。外で注文したランチが届いています。今すぐ取りに行ってください。初めて注文したので、奥様のお好みに合うかどうかは分かりませんが」谷原剛は優しく丁寧に説明した。実は、藤島翔太が篠崎葵にランチを注文するよう指示したわけではなかった。四郎様は冷静で威厳ある男性で、昼食ほどの細かいところまで気を回すことはなかった。ランチを手配したのは谷原剛の好意だったのだ。四郎様に長年仕えてきた谷原剛だが、藤島家の者も、その他の人々も、彼をただの四郎様付きの運転手と
冷酷な妻を征服する強引な愛 第092話
そのため、厳しい冬の日でも、谷原剛は決して手袋をつけなかった。彼のために小さなカイロを用意して温めてあげようと思った人は、これまで誰もいなかった。しかし、この女の子の小さな行動が、谷原剛の心を少し温めた。彼は心の中で、不思議に思っていた。このような心優しい女性が、どうして刑務所で妊娠するようなことになったのだろう？彼女には何か苦衷があるのか？谷原剛は心の中で密かに誓った。何としても、誰が彼女にこのような不幸をもたらしたのかを早急に調べると。谷原剛は素早く車のドアを開け、藤島翔太と篠崎葵に向かって言った。「社長、奥様、お乗りください」突然、篠崎葵の顔が赤くなったが、すぐに笑って自然に「ありがとう」と返した。車に乗ると、藤島翔太は早速ノートパソコンを開いて仕事を始めた。篠崎葵は気を遣って、音を立てないように静かにしていた。家に着いたとき、篠崎葵は積極的に彼に尋ねた。「お腹空いてませんか？」藤島翔太は彼女に「君は料理ができるのか？」と尋ねた。「うん、あまり複雑でなければ作れますよ。藤島さん、お腹が空いているなら、何か作りましょうか？」と、篠崎葵は親切に答えた。藤島翔太は一瞬驚いた。彼女に服をプレゼントし、次にパソコンを渡した後、この短い一日二日の間に彼女がまるで別人のようになっていた。話す量が増え、陽気で明るい雰囲気を醸し出している。彼女は本当に「少しの優しさで明るくなる」タイプの女性なのだ。「いいよ」と藤島翔太は応じた。篠崎葵はバッグを置くとすぐにキッチンに向かった。彼女はこのキッチンに慣れていなかったが、夜も遅いこともあって、簡単にトマトのパスタを作ることにした。10分ほどで、彼女は一皿のパスタを藤島翔太の前に出した。藤島翔太は一口食べ、彼女を見上げた。「おいしい？」彼女は笑って尋ねた。藤島翔太はうなずいた。「トマトと卵のパスタに細かく刻んだキノコのタレを加えただけだけど、こうすると風味が良くなるんです」彼はもう何も言わず、静かにパスタを食べ始めた。篠崎葵の作ったシンプルなパスタは確かに美味しかった。一皿平らげても、まだ物足りないと感じるほどだった。同時に、彼女も小さな一皿を平らげた。藤島翔太が言う前に、彼女は自ら進んで皿を洗い、キッチンもきれいに掃除した。藤島翔太はふと、彼女
