第061話

「何の用？」篠崎葵の声は冷静で冷たかった。

林美月の口調は横柄でありながら、どこか苛立ちを含んでいた。「篠崎葵、あんた本当に惨めじゃない？私はあんたを誘拐して、もう少しで殺すところだった。それを藤島四郎様が救ってくれた。彼は私があんたを誘拐して殺そうとしたのを知っていながら、私を罰しなかった。今でも私は無傷のまま。篠崎葵、あんた、妻として本当に惨めね！」

「もしまた電話で私を煩わせるなら、藤島四郎様のお母さんに全部話すわ。次に藤島四郎様のお母さんがあんたとあんたの母親に会いに行ったとき、顔を腫らすどころか、もうボロボロにされるでしょうね。

そうなったら、藤島翔太にどうやって嫁げるか、見たいものだわ」

「なっ......」林美月は、篠崎葵の言葉に一瞬言葉を失った。

しばらく間が空いた後、彼女は半ば謎めいた、半ば邪悪な笑みを浮かべて冷たく言った。「篠崎葵、もう少ししたら面白いことが起こるわよ」

篠崎葵は問いかけた。「どういう意味？」

「じゃあね！」林美月は勝ち誇ったように電話を切った。

篠崎葵はその場に立ち尽くした。

面白いこと？

一体どうするつもりだろう。

彼女はすでにどん底のような生活を送っている。手元にはわずか3万円しかなく、それさえも桜庭隆一が哀れんで貸してくれたものだ。お腹には父親が誰かもわからない子供を宿しており、藤島翔太との契約に縛られている。桜庭氏グループで働いてはいるが、桜庭隆一が時折手を差し伸べてくれるだけで、杉山智正までもが絡んできている。

周囲には一見、貴公子が集まっている。

だが、根無し草で、田舎臭い彼女にとって、それは決して良いことではなかった。

彼女は誰かに媚びるつもりもなかった。

ただひっそりと生きていきたかった。それで誰かが少しでも彼女を気にかけてくれれば、彼女は感謝の涙を流すだろう。

桜庭隆一もそうだ。

篠崎葵は桜庭隆一が、ただの一時的な興味で乞食女に手を差し伸べているだけだと理解していた。彼が篠崎葵に手を差し伸べる度に、少しばかりの侮辱を感じることもあった。

しかし、それでも篠崎葵にとっては光のようなものだった。

桜庭隆一を思い浮かべると、心が自然と温かくなることがあった。

その日の午後、会社に出勤したが、篠崎葵は桜庭隆一の姿を見かけなかった。夜、退社するときも、桜庭隆一はバス停で彼女を待って