第064話

「なぜ私を手伝うの？」篠崎葵は尋ねた。

「手伝う？」宮川玲奈は軽蔑的に笑い出した。「あなたを手伝う？笑わせないで。本当のことを教えてあげるわ。あなたは普通の女の子より綺麗で、しかも、男を引き寄せるような清々しい色気が漂っている。藤島四郎様が皆の前であなたにキスしたし、私のいとこがあなたに声をかけたのもその証拠よ。あなたは上流社会の男を引っ掛ける女だってことよ！あなたにあの役を演じさせることで、私のいとこや藤島四郎様たちに、あなたが醜くて卑しい姿を見せるのが目的なの」

篠崎葵は宮川玲奈を見つめ、その意図がすぐに理解できた。

この女は、彼女を宴会で恥をかかせたいだけだと。

お金が稼げるなら、恥をかくくらいなんだっていうの？

篠崎葵は迷わず答えた。「いいわ！やる！」

「約束よ！」宮川玲奈は笑った。

篠崎葵は笑わず、ほとんど彼女を見ることなくそのまま背を向けた。

「ちょっと待って！」宮川玲奈が後ろから呼び止めた。

篠崎葵は振り返って宮川玲奈を見つめた。「何？」

「メイク試しにいつ来るつもり？」宮川玲奈は笑顔で尋ねた。

「仕事が終わったら、いつでもいいわ」篠崎葵は素直に答えた。

どうせ醜くて卑しい格好をするんでしょ？刑務所にいたことのある私が、何を怖がるの？

宮川玲奈はすぐに篠崎葵に住所を渡した。「仕事が終わったらここに来て、メイクを試して」

篠崎葵は一瞥すると、それは南都の老舗劇場の向かいにあるドレスショップだった。何も言わず、住所を受け取ると、持っていたミルクティーを手に店を後にした。

その日の午後、仕事が終わった後、篠崎葵は夏井淑子に電話をかけた。「お母さん、今夜は残業だから、病院には行けないわ。ちゃんと食事して、よく休んでね」

電話の向こうで、夏井淑子は微笑んで答えた。「葵ちゃん、仕事を大事にできるいい子だね。安心して働きなさい。お母さんのことは心配しなくていいわ」

「わかったわ、お母さん。じゃあね」電話を切ると、篠崎葵はバスに乗り、宮川玲奈が教えてくれた住所へと向かった。到着すると、そのドレスショップはとても大きく、店内には低価格から高価格まで、あらゆる種類のドレスが揃っていたことが気づいた。

宮川玲奈はすでに待っており、篠崎葵を内室に連れて行き、専任のスタッフがドレス選びやメイクを手掛けた。サービスはとても本格的だった。スタッフ