第063話

「どいてくれる？」篠崎葵は宮川玲奈を一瞥もせず、嫌悪感を露わに言った。

「本当に暇を持て余したお嬢様って、なんでこんなにウザいのかしら」と篠崎葵は思った。

しかし、宮川玲奈は篠崎葵の前に立ちはだかり、道を譲ろうとはしなかった。「お金に困ってるんでしょ？」

「あなたには関係ないでしょ」篠崎葵は冷たく返した。

宮川玲奈は笑みを浮かべながらも動じない。「私知ってるわ。あなたって、地位を上げたいけど、どうやっても手段がない哀れな貧乏女。藤島四郎様の嫁選びの宴で、藤島家のウェイトレスになるなんて、野心的な考えね。それを自分のチャンスだと思ったんでしょう？でも残念ね、あの日は藤島翔太に利用されただけだったのよ」

篠崎葵はこんな無駄な会話に付き合う気もなく、手に持ったミルクティーを持ってさっさと立ち去りたかった。しかし、宮川玲奈はそのまま出口をふさぎ、通してあげようとしなかった。

「あなたの見る目は悪くないわね」宮川玲奈は続けた。「宴会で一目で私の従兄、杉山智正を見つけたんだもの。だけど、まだ知らないでしょ？杉山家は南都で藤島家に次ぐ名家だよ。家風も厳格で、祖父が従兄とあなたが関係を持つなんて絶対に許さないわ。だから、たとえ従兄が優しくしてあげても、彼は一銭も貸してくれないのよ」

宮川玲奈の言葉は、まるで鋭い針のように篠崎葵の心を突き刺した。

藤島翔太の宴会で杉山智正にお金を借りようとしたあの瞬間が、どれほど滑稽だったかを再び思い出させたのだ。きっと上流階級の間で、篠崎葵の話はもう広まっているに違いない。

「あの女、金持ちにお金を借りようとするなんて。まるで金が風で降ってくると思ってるみたいにね」

「たかが2万円の借金だけどさ」

「餓死寸前かっての」

篠崎葵の顔は赤くなったり青ざめたりして、何とも言えない気まずさに包まれていたが、彼女はいつも通り弁解することも表現することもせず、ただ冷淡に言った。「口が臭いわよ」

「え？」宮川玲奈は聞き返した。

「口臭がひどいって言ったのよ」篠崎葵は再び強調した。

「お前！」宮川玲奈は、この貧乏女がこんなに毒舌とは思ってもいなかった。

「それに、あなたの髪留めが落ちてるわ。髪がほどけてまるで狂ったようね。まずは自分の髪を整えたら？」篠崎葵は床に転がる髪留めを冷たく見やりながら言った。

宮川玲奈はその時初めて自分の