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第068話
最終更新日:
2024-09-30 18:50:38関連チャプター
冷酷な妻を征服する強引な愛 第069話
桜庭隆一が軽薄な態度で篠崎葵に近づいてきた。「篠崎葵、嗅覚は鋭いじゃないか。どうして今日、この豪華なクルーズに大富豪が集まることを知ってたんだ？」篠崎葵は桜庭隆一の半ば皮肉交じりの言葉には答えず、微笑みながら問い返した。「桜庭さん、しばらくお会いしてませんでしたね。この数日、会社には行かなかったんですか？」「俺が恋しかったのか？」桜庭隆一はすかさず聞いた。「そ、そんなことは......」「じゃあ、恋しくないなら、ここに来たのは何のためだ？」桜庭隆一は少ししつこい口調で、なおかつ世の中を軽視したような態度を崩さずに言った。「この数日、会社に顔を出さなかったのは、このクルーズパーティーの準備に忙しかったからだ。このクルーズパーティーは、雲ヶ城の大富豪たちが集まる場所だ。俺、桜庭隆一が手伝わないわけがないだろ？」篠崎葵は少し言葉に詰まった。「私は......私はあなたに会いに来たわけではないんです」「俺に会いに来たわけじゃない？」桜庭隆一は皮肉っぽい笑みを浮かべながら、篠崎葵の質素な服装を一瞥した。「まさか、今日は杉山さんに会いに来たっていうのか？なら、確かな情報を教えてやるよ。藤島家の宴会で杉山さんがほんの一言お前に話しかけたせいで、杉山家の爺さんが杉山さんを閉じ込めたんだ。お前と会うのを防ぐために、わざわざな」桜庭隆一の言うことは間違っていなかった。杉山智正も本来このクルーズパーティーに参加する予定だったが、出発直前になって、祖父に拘束されてしまったのだ。「智正！お前が今日のクルーズパーティーに行く理由は建前で、本当はあの下賤な女に会うためだろ！」杉山家の爺さんは厳しい顔つきで孫に言い放った。「お爺さん、数日前には篠崎葵を家に連れてきて、一緒に食事しろと言っていたのに、どうして今になって彼女に会うなと言うんですか？それに、篠崎葵の身分を考えれば、彼女がクルーズパーティーに現れるはずがありませんよ！」杉山智正は不思議そうに祖父を見つめた。なぜ祖父が急に態度を変えたのか理解できなかったのだ。「ふん！あの篠崎葵という女にもう会ったが、全くお前の伯母さんには似ていなかった。伯母さんが家を出て30年経っても、俺は彼女の顔を覚えている。それに引き換え、あの女は一目見てわかるような下品さだ。顔には厚化粧をして、まるで商売女みたいだ！そ
最終更新日 : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第070話
篠崎葵は一人で船底の船室に座り、目の前の山積みの服を見つめていた。どれもこれも、露天市場の安物以下のような代物だった。それに、どの服も布の量が少なすぎて、見るだけで自分が着た時の下品さが想像できた。しばらくためらってから、彼女はその中で比較的保守的で、学生っぽさのある制服を選んだ。この服装に、メイクアップアーティストが描いた安っぽくも妖艶なメイクを合わせた姿で、篠崎葵はトレーを手に会場に出て行った。すると、目の前に現れたのは宮川玲奈だった。彼女は篠崎葵を上から下まで値踏みするように見た後、皮肉っぽく言った。「ほらね、案の定、清純系で来ると思ってたわ。でもね、自分でよく考えなさい。清純系で行くなら、小遣いをくれる人なんていないかもしれないわよ」そう言うと、宮川玲奈は篠崎葵を連れて、ワイングラスを手に持つ貴族の子弟たちのグループの前へと進んだ。「さあ、紹介するわ。今日皆さんに楽しんでいただくために特別にお呼びした臨時パフォーマー、篠崎さんです。彼女こそ真の変幻自在の女王よ。どんなコスチュームやポーズを望むか、皆さん自由にリクエストしてね。もちろん、出過ぎてはいけないよ。ここはあくまで文明的な場所だから」「おー、いいね！」「このゲーム、面白そう！」「フフフ、これは見ものだ！」宮川玲奈は笑顔で、あらかじめ忠告も忘れなかった。「ちゃんとチップを忘れないでね。篠崎さんはそれで生計を立ててるのよ」「心ゆくまで見せてもらえれば、チップは惜しまないさ。あとは篠崎さんがどこまで楽しませてくれるか次第だな！」誰かが甲高い声で叫んだ。普段は厳しい家族に縛られているこの若い貴族たちは、自由に遊べる場所が少なかった。だから、こんな風に目の前に自らやってきた女性を見て、誰もが張り切ってからかおうとしていた。彼らは口々に侮辱的な言葉を投げかけたが、あくまで「ルール」は守っていて、実際に手を出すことはなかった。一方、少し離れた場所で欄干に寄りかかっている桜庭隆一は、集団の中心で赤面し、困惑しているものの、何とか平静を装っている篠崎葵の姿を見つめていた。彼は横にいた須藤祐言に笑いかけた。「この小娘、今日は金のために体を張ってるな。惜しいな......」「何が惜しいんだ？」須藤祐言が尋ねた。「本当は俺がちょっといじって遊ぼうと思ってたんだけど、
最終更新日 : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第071話
篠崎葵は目を上げて、驚いた表情で藤島翔太を見つめた。どうして彼がここに現れたのか理解できなかったが、すぐに思いついた。藤島翔太がこの場にいるのは当然のことだ。なぜなら、このクルーズには富豪の子息たちが集まっているのだから。藤島翔太は自分のスーツで篠崎葵をしっかり包み込むと、彼女を抱きかかえたまま、冷たい眼差しで周りの男女たちを見渡した。先ほどまで賑やかだったクルーズの雰囲気は、一瞬にして静まり返った。この船に乗っている者で、藤島翔太を恐れない者はいなかった。1ヶ月ほど前までは、ほとんどの人が藤島翔太を恐れたり、彼の真の力を知っているわけではなかった。しかし、この1ヶ月で藤島翔太は藤島家一族を徹底的に粛清し、藤島氏グループの最高権力を握ったのだ。それだけではない。グループ会社は藤島翔太が支配するようになっても、一切の混乱が起こらなかった。これは藤島翔太が長い間、内部に自分の配下を配置し、すでに万全の準備を整えていた証拠だった。藤島家の長老であり、藤島翔太の祖父である藤島健史でさえ、一夜にして彼に対する見方を変えたのだった。藤島健史は、藤島翔太が一族を粛清したことに対して責めるどころか、藤島翔太のために妻を探す準備を進めていた。このことからも、藤島家の四郎様である彼の非情な手段が、かつてその名を轟かせていた尊大な祖父でさえ、完全に圧倒したことが十分に伺えた。そんな藤島翔太を恐れない者など、この場にいない。小声で囁く者がいた。「宮川玲奈、あんたが言ってたんじゃなかったっけ？この女にはなんの背景もなくて、ただの虚栄心に溢れた貧乏女だって。なんで藤島の四郎様が彼女を知ってるの？これじゃあ、私たち、終わったんじゃない？死にたくないよ......」宮川玲奈は顔色を失い、青ざめた顔で震えていた。すると、へつらうような笑みを浮かべながら、「ふ、藤島様......し、篠崎葵は......ここに来たのは......」言い終わる前に、藤島翔太は篠崎葵を抱きかかえ、その場を離れていった。彼は一言も発しなかったが、その威圧感だけで、その場にいた全員を恐怖で凍りつかせるには十分だった。彼が姿を消して数分後、クルーズの乗客たちはようやく正気を取り戻した。「こ、これは......あの女、一体何者だ？さっきまで無抵抗で好きにされていたのに
最終更新日 : 2024-10-08冷酷な妻を征服する強引な愛 第072話
「桜庭様、助けてください！」「今、桜庭様しか藤島様に話せる人がいないんです」「お願いです、桜庭様、もし私を助けてくれたら、ニューモデルの愛車を無条件で譲ります！」桜庭隆一は笑みを浮かべながら、「それ、君が言ったんだな？」「はい、私が言いました！」「いいよ。君たち全員に保証しよう、何も問題はない！俺の従兄は、浮浪者のような女のために、君たちみたいな大勢の名家の子弟にわざわざ敵対なんかしないさ。彼は大事なことに忙しいんだ、君たちに構ってる暇なんてない。さあ、続けて遊びなよ、楽しんで！」「桜庭様がそう言ってくれるなら安心しましたよ」「次回のイベントも桜庭様が全権を任されて取り仕切るべきですね。そしたらもっと楽しめますよ」「桜庭様、ありがとうございます！」「大したことじゃないさ！」桜庭隆一は豪快に応じた。豪華で盛大なこのクルーズパーティーも、篠崎葵のような皆が笑い者にできる存在がいないせいで興ざめになってしまった。さらに藤島翔太の登場によって、みんなすっかり意気消沈し、遊び狂う気も失せてしまっていた。結局、クルーズパーティーは早々に解散となった。帰り道、車を運転しながら桜庭隆一は須藤祐言に興味津々に言った。「祐言、俺はあの女が今日この連中にめちゃくちゃにされて、もう二度と弄べないと思ってた。でも、今日奴らがうまく弄べなかったってことは、やっぱりあの娘は俺の好みだな」「どうしてまだあの田舎娘を弄ぼうなんて思ってるんだ？そんなに君の興味を引く女か？今日、君の従兄がわざわざ彼女を連れて帰り、彼のスーツで包み、抱きしめて連れ出したのを見なかったのか？桜庭隆一、お前、命が惜しくないのか？」親友として須藤祐言は忠告する必要があると感じた。「隆一、俺から言わせてもらえば、君の従兄はそう甘くないぞ！あいつは異母兄弟だって平気で殺すんだ。ましてや、君みたいな従弟なんてどうなるか分からないぞ？」桜庭隆一は自信満々に言った。「俺の従兄を分かってないな。あいつがあの田舎娘を守ったわけじゃない、自分を守ったんだよ。叔母の病気のために一時的にあの娘と結婚したに過ぎないんだ。でも結婚したからには、彼女がこんなにもみっともない姿を晒すのは許せないだろ」須藤祐言は少し納得して、「まあ、それもそうかもな」と返した。「たぶん、今頃俺の従兄は
最終更新日 : 2024-10-08冷酷な妻を征服する強引な愛 第073話
篠崎葵は藤島翔太を見上げ、彼の意図が理解できなかった。彼女の口調は、冷淡で疎遠なものになり、ほとんど麻痺しているかのように響いた。「藤島さん、何を言いたいんですか？私の陰謀や、あなたへの策略、すでに見抜かれているのでしょう？それなら、なぜか改めて私に聞こうとしているんですか？」「俺が以前警告したことを忘れたようだな？」男の声は、いつものように厳しいものではなかった。「忘れていません」篠崎葵は顔を伏せ、突然自嘲気味に笑った。藤島翔太がかつて彼女に警告したこと──彼との婚姻関係が続いている間は、他の男と関わるなということ──を彼女は忘れていない。しかし、藤島翔太が警告しなくても、彼女は一体誰を誘惑できるというのだろう？今日のクルーズパーティーにいた男も女も、誰一人として彼女をまともに見ていなかった。桜庭隆一でさえ、彼女に対する軽い興味を隠せず、ただ遊び物として扱っていた。彼らにとって、彼女はただの哀れなジョークだった。「私はただ、少し小遣い稼ぎをしたかっただけです。それだけのことです。残念ながら、その道もあなたに断たれてしまいました」篠崎葵は正直に言った。彼女の声には非難の色はなく、弁解する様子もない。ただ、現実を受け入れた無力さが漂っていた。藤島翔太は一瞬驚き、真っ黒な瞳で彼女をじっと見つめた後、急に話題を変えた。「あの建築の図面、あれはお前が描いたのか？」篠崎葵は驚いて藤島翔太を見上げ、長くてカールしたまつ毛が不安を隠そうと震えた。しかし、隠そうとすればするほど、その不安は明らかになっていった。「え......え？どの図面のことですか？何のことか、わかりません」「お前が描いた図面だ。お前の部屋で見た」藤島翔太は低く、しっかりとした声で言った。篠崎葵は沈黙した。藤島翔太が何を知っているのか、彼女にはわからなかった。ただ一つわかっていたのは、藤島翔太が彼の母親を騙すことを強く反対していたことだ。もし、彼が彼女が刑務所で夏井淑子から建築の知識を学んでいたことを知ったら、彼は再び彼女に罪を着せようとするかもしれない。彼女が一番恐れているのは仕事を失うことだった。もし藤島翔太が怒って彼女の仕事を奪おうとしたら、この都市どころか、全国で仕事を見つけるのは難しくなるだろう。「そ......その図面は、私の..
最終更新日 : 2024-10-08冷酷な妻を征服する強引な愛 第074話
藤島翔太は後ろで呆然として立っていた。翌朝、篠崎葵はいつも通り早起きし、洗面を済ませて出かけようとした瞬間、後ろから低く響く声が聞こえた。「待て」振り返ると、ビジネススーツに身を包み、ブリーフケースを持った藤島翔太が立っていた。篠崎葵は疑惑の表情で見つめた。「今朝は、母を病院に見舞いに行く」藤島翔太は淡々と告げた。篠崎葵は呆れてしまった。彼女は少し落ち着かない様子で藤島翔太の後ろに従い、エレベーターを降り、外に出た。玄関先には谷原剛の車が止まっていた。篠崎葵は車の前を歩きながらも、足を止めることなく通り過ぎようとしたが、ちょうど車のドアの前で藤島翔太が突然、彼女の腕をつかんだ。驚いた篠崎葵は、びくっと身を震わせた。「乗れ」藤島翔太は淡々とした口調で言い、車のドアを開けて彼女を座らせ、自分も彼女の隣に座った。この突然の行動に、篠崎葵はさらに居心地の悪さを感じた。彼はこれまでずっと彼女に冷淡で厳しかったので、このような行動には慣れていない。しかし、藤島翔太はまるで当然のことのように、何も言わずにパソコンを取り出し、仕事を処理し始め、彼女には一瞥もくれなかった。篠崎葵は落ち着かず、服の裾をいじり続けた。彼女は自分が彼の前では十分に冷静で自然にいられると思っていたが、それは彼が冷たく接しているときだけだと気づいた。今日の彼の態度はいつもと違い、彼女はどうしていいかわからず、動揺した。やはり彼の前ではまだ未熟だった。前方の谷原剛は時折、篠崎葵を一瞥し、その服の裾をいじる仕草が可愛らしいと感じた。車は一路病院へ向かい、到着すると、夏井淑子は朝から藤島翔太と篠崎葵が一緒に彼女を見舞いに来たことに、言葉にならない喜びを感じた。しかし、彼女は息子が藤島氏グループの業務を処理する必要があり、篠崎葵も仕事に行かなければならないことを理解していたため、二人をあまり長く引き止めることはせず、すぐに送り出した。病院を出ると、篠崎葵はやっと一息ついた。彼女はバス停まで歩いて行き、バスで仕事に向かおうとしたが、まだ背後から声が響いた。「一緒に朝食を食べよう」「え？」篠崎葵は驚いて藤島翔太を見つめた。彼の表情は真剣そのもので、冗談を言っている様子は全くなく、拒絶を許さない雰囲気だった。「えっと......朝食はもう食
最終更新日 : 2024-10-08冷酷な妻を征服する強引な愛 第075話
篠崎葵は突然顔を上げて藤島翔太を見つめ、小さな顔が一気に赤くなった。男は最後の一口の揚げパンを食べ終わると、何も言わずに立ち上がり、そのまま去って行った。篠崎葵は呆れてしまった。その後、側にいた谷原剛が突然篠崎葵の前に来て、静かに囁いた。「篠崎さんが恥ずかしがって戸惑っている時が一番綺麗です」言い終えると、彼もすぐに藤島翔太の後を追って朝食店を出ていった。篠崎葵は慌ててご飯をかき込み、店を出た。店の外に出ると、藤島翔太の車が見当たらなかった。藤島翔太がすでに帰ったのだと思い、一人で店の前に立ち尽くして、何を考えるか伺えない姿だ。少し離れたところで、車の中から藤島翔太は篠崎葵を黙々と見つめていた。彼女が一人で立っている姿は、まるで風に揺れる一片の細い葉のようだった。その表情には頑固さが漂っていたが、それ以上に疎遠なものが感じられた。それだけでなく、藤島翔太は彼女の姿から孤独と無力感、そして哀れさをも読み取った。「調べろ、彼女の腹の中にいる子供が誰のものか」藤島翔太が突然谷原剛に命じた。谷原剛は「え......ええと、どこから手を付ければいいんでしょうか？彼女が自分で言わない限り、誰の子供かなんて......」と言った。「林家からだ」藤島翔太が言った。「彼女はかつて林家で8年過ごしていた。林家は彼女の過去を知っているはずだ。林家から調べろ」「かしこまりました、四郎様。それで、林美月さんの方は......」谷原剛は自分でも何を思ってか、つい林美月のことに言及してしまった。藤島翔太が林美月を全く好いていないことは、谷原剛も知っていた。むしろ彼女のことを嫌っていた。だが、林美月が藤島翔太の命を救ったため、仕方なく彼女を妻として迎えざるを得なかったのだ。藤島翔太は谷原剛の言葉には答えず、ただ淡々と「出発しろ」と命じた。谷原剛は内心、ホッと胸を撫で下ろした。車が走り出す中、谷原剛はバックミラーで店の入り口に立つ少女をちらりと見た。彼女はまだそこに佇んでいた。谷原剛は心の中で思った。四郎様と渡り合うには、篠崎葵はまだまだ若すぎる。四郎様が少しでも違った接し方をすれば、彼女はすぐに取り乱してしまう。結局のところ、彼女は二十歳そこそこの小娘に過ぎないのだ。篠崎葵は朝食店の前に10分ほど立ち尽くし、ようやくバスに
最終更新日 : 2024-10-08冷酷な妻を征服する強引な愛 第076話
彼女にとって、何よりも大切なのは生き延び、赤ちゃんを無事に産むことだった。部長が出張を宣言すると、そのまま会社を去った。篠崎葵はひっそりと自分のデスクに座ったままだった。「篠崎葵！」デザイン部のベテランデザイナー、高田美紀が憎々し気な声で彼女を呼んだ。「高田さん、何か仕事がありましたら、どうぞお申し付けください。すぐに対応します」篠崎葵は冷静かつ透徹した目で高田美紀を見つめ返した。その態度に、高田美紀は一瞬驚いた。「お前......」篠崎葵は黙り、ただ高田美紀が自分に仕事を振るのを待っていた。高田美紀は嫌味な笑みを浮かべ、冷たい声で言った。「これだよ！サプライヤーから集めた資料やサンプルを全部持って、現場にいる職人に見せてこい！部長は出張中で、会社の車も使えないから、自分でバスに乗って運べ！」篠崎葵は何も言わず、高田美紀が指示した品々を見つめた。それは建材のサンプルや資料で、小さなタイルの切れ端やシリコンの小さなバケツ、それにパンフレットや雑多な物が詰め込まれていた。篠崎葵は一瞥して、それらすべてをまとめるのに大きな荷物袋が必要だと判断した。バスでこれを運べって？高田美紀は嫌味たっぷりに篠崎葵を見つめ、嘲笑を浮かべた。篠崎葵はうなずいた。「分かりました、今すぐ行きます」そう言って、彼女は倉庫から大きな荷物袋を受け取り、サンプルや資料を詰め込み始めた。詰め終わると、それをデザイン部から引きずり出し、なんとか外に持ち出した。彼女が去ると、デザイン部の他のスタッフたちはすぐに彼女を嘲笑い始めた。「何が偉いんだか！部長に少し褒められたくらいで有頂天になったのか？」「部長がいなければ、いくらでも痛めつけてやれるな！」「いやいや、痛めつけちゃダメだよ。だって誰が私たちの雑用をやってくれるって？」「そうそう、あいつ夜は金持ち相手に売ってるって聞いたことある？」「本当なの？」「金持ち狙いだってさ。でもあんまり相手にされてないみたいだね」「そりゃそうだろう。私たちみたいなモダンガールがいるのに、あんな子が選ばれるわけないじゃない！」そんな同僚たちの冷たい言葉を背に、篠崎葵はサンプルを詰めた荷物袋を引きずり、エレベーターで下に降り、バス停まで歩いていった。バスがすぐに来たが、篠崎葵は追いつけず、大き
最終更新日 : 2024-10-08
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冷酷な妻を征服する強引な愛 第100話
藤島婆さんは夏井淑子の前に立ち、彼女を慰めるように話しかけた。「お嫁さん、正雄は今まだ海外にいるけれど、海外での仕事が終わったらすぐに帰ってきて、あなたと結婚式を挙げるわ。結婚すれば、あなたは正式に藤島家の本当の嫁になるのよ。だから......私のことを『お母さん』と呼んでくれないかしら？」夏井淑子は涙に濡れた目で藤島家のお婆さんを見つめ、「お母さん......」とつぶやいた。「ええ、良いお嫁さんだわ。しっかり体を養生しなさい。きっと病気も治るから。必ずよくなるわ」お婆さんは夏井淑子をしっかりと抱きしめた。窓の外からこっそり覗いていた篠崎葵は、その光景を目にして、胸が締めつけられるような切なさを感じた。夏井淑子の人生は本当に辛かった。若い頃、策略にはめられ、藤島家の長男である藤島正雄と一緒になるが、当初は藤島正雄が既に妻がいるうえに、三人の子供を持っているとは知らなかった。真実を知った時には、彼女は既に妊娠9カ月、出産まであと半月という時期だったのだ。子供が生まれてからも、藤島正雄は彼女とその子供に優しく接していた。しかし、子供が5歳になると、藤島正雄の正妻が現れ、子供を奪い取り、夏井淑子を追い出そうとした。夏井淑子は抵抗したが、その結果、彼女は息子と共に外国へ逃れることとなった。しかし、藤島家は何度も彼女を見つけ出し、強引に藤島翔太を連れ去った。母子は幾度となく引き離され、また再会するという日々を送った。息子が十代になる頃、夏井淑子はようやく藤島家が息子を手放すことはあり得ないと悟った。さらに、息子が藤島家にいるにもかかわらず、相応の地位を得ることができないという現実に直面したのだ。例えば、藤島家の継承権さえも与えられないということだ。これほど悲しいことがあるだろうか？それ以降、夏井淑子は逃げることをやめ、息子の未来のために戦う決意を固めた。息子を藤島家の正当な後継者にすることだけを考えていた。また、生涯には藤島正雄のたった一人の男がいて、心の奥底では彼のことを深く愛していたのだ。そのごろから、夏井淑子は一途に藤島家の嫁になり、息子に藤島家の相続権を勝ち取ってやりたいと願い続けた。そして、そのために夏井淑子は大きな代償を払った。彼女は10年もの間、刑務所に服役してきた。その結果、体は完全に壊れてし
冷酷な妻を征服する強引な愛 第099話
篠崎葵の顔は青ざめたり赤くなったりと変わり、言い返すことができなかった。彼女の顔からは、ここ数日間ずっと浮かんでいた生き生きとした笑顔が消え、再び以前のような控えめで、淡々として孤独な表情に戻っていた。その可憐な様子は、桜庭隆一の目には非常に哀れに映った。桜庭隆一は彼女が苦しみながらも強がる姿を見るのが大好きだった。そんな状態だからこそ、この遊びが面白くなるのだ。「この間、花が咲くように急に幸せそうだったと思ったら、やっぱり俺の従兄が君に気があるってことか。でも君、調子に乗るのがちょっと早すぎだろ？まだ従兄が君に目を向けたのはたった2日だけだってのに、もう彼の本命の女に張り合おうとしてるとはね。すげぇ度胸だな！普段おとなしい顔してるからって、こういうときは大胆に出るもんだな。先には俺の従兄、後には杉山智正、それに俺まで。俺たちの誰か一人が足を踏み鳴らせば、南都全体が揺れるってもんだ。君の見る目、ほんとにすごいな！」篠崎葵は言葉を失った。桜庭隆一はいつも篠崎葵の前で言いたい放題だが、彼は口に出すほど冷酷ではなく、三人の中で一番彼女に優しい人物でもあった。篠崎葵にとって、桜庭隆一はわがままで、何でも好き勝手にする大きな子供のような存在だった。彼の言葉は無遠慮だが、藤島翔太のような深い策略や計算はない。桜庭隆一の嘲笑や皮肉に対して、篠崎葵は一言も返さなかった。彼女の心中には、藤島翔太が彼女をどう処分するのか、そのことだけが渦巻いていた。篠崎葵が黙ったままなので、桜庭隆一は心の中で彼女の冷静さを笑っていた。まるで「飢えた犬は棒を恐れず」ように平然としている様子だ。さらに数言冷やかしてやろうとした時、前方から声がかかった。「隆一、早く来なさい、小舅妈（母方のおじの妻）を見に行くのよ！」「はい、今行きます！」桜庭隆一はすぐに走り出した。小舅妈を見に行く？それはきっと夏井淑子だろう。夏井淑子はずっと藤島家に認められることを望んでいた。彼女がそのことを藤島翔太に直接言ったことは一度もなかったが、息子が藤島氏家族のトップに立ったばかりで、息子が抱える問題が山積みなのを知っていたため、夏井淑子は自分の願いを息子に伝えることは避けていた。だが、篠崎葵は知っていた。夏井さんはずっと藤島家に認められたいと願ってい
冷酷な妻を征服する強引な愛 第098話
林美月は劣等感に襲われ、どうすることもできず藤島翔太の胸に身を隠した。藤島翔太が口を開いた。「おじいさん、美月は妊娠しています。もうその辺でやめてください。これ以上叱責すれば、美月のお腹にいるあなたの曾孫が怯えてしまいますよ」藤島健史は絶句した。「彼女を病院の入口で一度見せたのは、ただあなたに心の準備をしてほしかったからです。俺、藤島翔太がこの生涯で結婚する相手は、彼女だけ。林美月です。母が亡くなったら、婚約者として彼女を正式に藤島家に連れて帰ります。ですので、今後、見合い話を持ちかける必要はありません」藤島翔太の言葉には、意見を求める余地は一切なかった。ただの通告だった。通告に過ぎなかった。通告を終えると、藤島翔太は藤島の爺さんに反応する間も与えず、林美月を抱きかかえ、そのまま背を向けて歩き出した。林美月は不安げに言った。「四郎様、これって失礼じゃないでしょうか？」「そんなことない」藤島翔太は短く答えた。「四郎様......」「翔太と呼べ」「四郎様......翔太......怖くて呼べません」「俺はお前の男だ」林美月は藤島翔太の胸に隠れながら、喜びでいっぱいになり、その呼び方も一段と甘く、可愛らしくなった。「翔太......」彼女がその一言を言い終わると、ちょうど呆然と立ち尽くしている篠崎葵の前に二人はたどり着いた。彼らの甘いやり取りを聞いて、篠崎葵は一瞬で、これ以上ないほどの屈辱を感じた。藤島翔太は林美月を車までエスコートし、ドアを開けて彼女を乗せると、その後再び戻ってきた。篠崎葵のそばを通り過ぎる時、藤島翔太は彼女に一瞥もくれず、まっすぐ藤島お爺さんの元へ向かった。「おじいさん、美月を向かいのホテルに送り届けてきます。10分後に戻ります。母はまだ美月のことを知りませんし、母の最期に余計な心配をかけたくありません。ですから、母の前では美月の存在を隠していただきたい」藤島健史は「わかった」と言った。何も言えるはずがなかった。彼は藤島家の一家の長であり、藤島翔太の実の祖父であっても、今の藤島家を掌握しているのは藤島翔太だった。藤島翔太が彼と話し合い、婚約者を連れて見せに来ること自体、彼に対する配慮にすぎない。もし藤島翔太がその気になれば、結婚すら知らせないかもしれない。藤島健
冷酷な妻を征服する強引な愛 第097話
篠崎葵は言葉に詰まった。藤島翔太に何をどう説明していいか分からなかった。今日のこの状況は、明らかに林家が事前に仕掛けた罠で、彼女が飛び込むのを待っていたのだろう。何を言っても無駄だ。弁明しても、藤島翔太は信じてくれないに違いない。篠崎葵は呆然と立ち尽くし、一言も発しなかった。「これからもし美月や林家に何かあれば、もう一人命を奪うことになってもな。それに、お前はとても苦しんで死ぬことになるだろう！」藤島翔太は篠崎葵に容赦ない言葉を残し、林美月を抱きしめてその場を去った。篠崎葵の心臓は突然、ぎゅっと縮まり痛みを感じた。彼が冗談で言っているわけではないことは分かっていた。彼が敵や復讐相手をどう扱うか、彼女は自分の目で見てきたのだ。藤島翔太は、極端なまでに優しい一方で、地獄の底まで冷酷になれる男だった。そして、彼は言ったことを必ず実行する。決して手加減しない。篠崎葵は無意識に藤島翔太を一瞥した。藤島翔太は片腕で林美月を抱き、藤島家の爺さんである藤島健史のもとへと歩いていった。林美月は藤島翔太の肩に頭を預け、篠崎葵に向けて勝ち誇ったような笑みを浮かべた。その笑顔は非常に挑発的だった。振り返ると、林美月の瞳は涙で潤み、藤島健史を恐る恐る見上げた。「ふ......藤島爺さん、初めまして」「お爺さん、彼女が僕の婚約者、林美月です」藤島翔太の口調は極めて平然としていた。藤島家の全員がその態度を察知した。彼はこの林美月という女性をお爺さんに紹介しているが、お爺さんに意見を求めているわけではなく、ただ事実を知らせているだけなのだ――自分には婚約者がいると。藤島翔太の態度は非常に明確だった。誰が反対しようと、彼はこの女性を必ず娶るつもりだ。反対する者は無駄だという意思表示だった。藤島健史は言葉を出なかった。彼は心底、このような小家柄の女性を気に入らなかった。小細工や媚びを売るような態度、狐のような顔つきに彼は辟易していた。なぜ孫がこんな女を選んだのか、理解できなかった。藤島健史は、彼女の落ち着かない表情や動揺した様子から、この女性が高貴な家柄の出ではないことをすぐに察知した。「お前はどこの家の娘だ？」藤島健史は嫌悪感を露わにしながら林美月に尋ねた。「わ......私......」林美月は藤島翔太の胸にさらに
冷酷な妻を征服する強引な愛 第096話
林美月は藤島翔太の胸にそのまま倒れ込み、涙ぐみながら藤島翔太を見つめた。「四郎様......ううっ......」篠崎葵は絶句した。藤島翔太の目は、まるで人を殺すような冷たい剣のように篠崎葵を射抜いた。藤島翔太の後ろには、藤島家の老夫婦が立っており、そのさらに後ろには他の人々もいた。篠崎葵が知っている人はほとんどいなかったが、一人だけ顔見知りがいた。それは桜庭隆一だった。「ふ......藤島さん......」篠崎葵は言葉を詰まらせながら、「こ、これは林......林美月がわざわざ夏井さんのところに私を呼んだんです。てっきり彼女が......夏井さんを邪魔するつもりだと......」「美月にここで待つように言ったのは俺だ」藤島翔太の声は平静だったが、凍てつくような冷たさを帯びていた。林美月が病院の入り口に現れたのは、確かに藤島翔太が指示したことだった。昨日、藤島家の爺さんは正式に藤島翔太に、いくつかの名家から適齢期の女性を婚約者として選ぶことを提案してきたが、藤島翔太は同意しなかった。彼も、これ以上この問題を引き延ばすことはできないことを知っていた。なぜなら、林美月はすでに妊娠していたからだ。ちょうど今朝、藤島健史は藤島翔太に直接電話をかけた。「翔太、昨日お前が言ったことを爺さんはよく考えた。お前が藤島家での母親の扱いにずっと不満を抱いていたのは分かっている。しかし、恩や恨みはすでに過去のことだ。しかも、お前の母親も長くは生きられない。以前のことについて、爺さんと父さんは、心からお前とお前の母さんに謝罪したい。今日、爺さんと婆さん、それにお前の姑が、皆でお前の母さんのところに行って話し合いたいんだ。彼女の墓を藤島家の先祖の墓に置いて、藤島家の奥様の名を冠することについてな。翔太、どうかお前も一緒に来てくれないか？」藤島健史がここまで言うのは、藤島翔太への最大限の謝罪であり、妥協の印だった。藤島翔太自身は、藤島家の墓に入ることや藤島家のやしろに入ることに特別なこだわりはなかった。しかし、母親にとっては違った。母親は生涯、父親以外の男性を知らず、藤島翔太というただ一人の子を産んだ。藤島翔太は、母親が藤島家に認められ、藤島家の奥様として名を成すことを何よりも望んでいることを知っていた。だから藤島翔太は電話
冷酷な妻を征服する強引な愛 第095話
篠崎葵の背後では、藤島翔太が鋭い目つきで彼女を見つめていた。先ほど、篠崎葵が林美月を平手打ちした時、背後にいた谷原剛もヒヤリとした。こんな不運な娘がいるものか。林美月を打った篠崎葵に対して、谷原剛は内心でスカッとしたが、この瞬間、篠崎葵が今後どうなるか恐れていた。篠崎葵は、まだ顔を覆いながら涙を流している林美月に向かって、なおも強気に言った。「林美月、よく聞きなさい！私はまだ藤島翔太の法的な妻よ！それに、夏井さんは私のことが大好きで、私だけを息子の嫁だと認めているの。あなたなんて、夏井さんの前では何の価値もない！夏井さんには残り一か月の命しかないけど、その間にあなたたち一家を完全に破滅させることだってできるわ。 本気よ！」篠崎葵は本当に怒らされた。彼女はずっと林家を憎んでいた。林家がいなければ、彼女は2年間も刑務所に入ることはなかったし、死にかけている男の世話をするために自分の体を使うこともなかった。それによって妊娠することもなかったのだから。彼女の人生も、将来も、すべてが林家のせいで台無しにされた。さらに、母親も亡くなったが、彼女には母親に会いに故郷に帰る力すらなかった。それでも、篠崎葵はその深い恨みを心の奥底に押し込めていた。今は反抗する力がないので、まずは自分を養い、無事に子どもを産むことだけを考えていたのだ。だから、林家が彼女にちょっかいを出さなければ、彼女は夏井さんをあと一か月間世話し、夏井さんが亡くなったらひっそりと姿を消すつもりだった。しかし、林家はそれを許さず、何度も彼女に絡んできた。林美月はなんと、母親の墓を掘り起こそうとしている男たちの動画を撮影していたのだ。篠崎葵はそれを見て、我慢できるはずがなかった。彼女は林美月と命を懸けてでも戦う覚悟を決めていた。しかし、藤島翔太のことを考えて、篠崎葵は林美月を平手打ちするだけに留めたのだ。彼女は藤島翔太の力を借り、林美月と林家を徹底的に打ちのめそうと決心したのだ。「林美月、藤島翔太がどうしてあなたを選んだのか理解できないわ。あなたってそんなに美しいの？美貌なら、私は負けないわよ！藤島翔太に近い立場だって、私の方が有利よ。林美月、もし私にもう一度ちょっかいを出してみなさい。藤島翔太は永遠にあなたの婚約者になれなくて、逆に私の夫になり続け
冷酷な妻を征服する強引な愛 第094話
5つの料理も揃っている。それを見ながら、篠崎葵は笑って首を振った。「これだけの豪華な料理、私一人で食べきれるわけないよ......」でも心の中は甘く満たされていた。テイクアウトを手に取り、篠崎葵は笑顔で社員食堂へと向かった。食堂に入る前、桜庭隆一と彼の友人、須藤祐言にばったり出くわした。「おやおや、篠崎葵。この2日間でまたどこかの金持ちの御曹司にでも取り入ったんじゃないのか？」桜庭隆一は道をふさぎ、軽い調子で言った。篠崎葵は顔を上げ、明るい笑顔を桜庭隆一に向けた。その笑顔はまるで太陽のように輝いていた。桜庭隆一はその笑顔にまたしても目を奪われた。こんな笑顔を見たのは、3日前、彼女が会社の外で作業員の弁当を食べていたとき以来だ。「桜庭さん、最近は忙しかったんですね。全然お姿を見ませんでしたから」篠崎葵は笑いながら言った。桜庭隆一は機械的に頷いた。「桜庭さん、忙しくても忘れないでくださいね。もうすぐ給料日ですし、給料が出たらご馳走すると約束しましたよね。それに、お金も返さないと。忘れないでくださいよ」篠崎葵は笑顔のまま、優しく桜庭隆一に思い出させた。「忘れ......ないよ」桜庭隆一はまだ驚いている様子だった。「今日のテイクアウト、量が多すぎて食べきれないんです。よかったら、桜庭さんとお友達も一緒にどうですか？」篠崎葵はさらに笑顔で誘った。桜庭隆一は首を振った。「それじゃ、私はご飯を食べに行きますね」篠崎葵は軽やかに歩き去った。桜庭隆一はその背中を長い間見つめていた。篠崎葵が遠くへ行き、社員食堂に向かって曲がってしまった後も、桜庭隆一は感慨深げに口を開いた。「祐言、今日の彼女、なんだか変わってるよな。普段は冷たいし、人に近づくことを嫌がってるのに。今日は笑顔で、しかもあんなに明るくて......本当に、あの冷たい田舎娘と同じ人物なのか？」須藤祐言も篠崎葵が消えていった方向を見つめながら、顎を撫でて呟いた。「面白いな、この女」篠崎葵は社員食堂に入り、一人では到底食べきれない豪華なランチを同じオフィスの同僚たちと分け合った。ランチを終えると、彼女はすぐに仕事に戻り、デザイナーたちから頼まれていた仕事を片付けた。午後3時半、篠崎葵は少し顔を赤らめながら同僚たちに言った。「すみません、今日どうし
冷酷な妻を征服する強引な愛 第093話
篠崎葵は冷ややかで無表情な声で尋ねた。「いつ？何時？」林美月はすかさず答えた。「午後4時！」「わかった、行くわ。でも条件があるの」篠崎葵は続けた。「夏井さんには手を出さないで。そうじゃないと、私は容赦しないから」林美月は大笑いしながら言った。「ハハハ！篠崎葵、まるで夏井淑子が本当にあなたの姑みたいに話すのね。でも忘れないで、あんたは偽物で、私は本物。夏井さんは私の婚約者の母親よ。どうして傷つける必要があるのよ？心配しすぎでしょ」「彼女があなたの姑だってことを忘れないで。4時に、必ず行くから」そう言うと、篠崎葵は電話を切った。彼女がオフィスに戻って片づけてから、屋代を見つけて昼食を取ろうとした矢先、また電話が鳴った。篠崎葵は最初、また林美月だろうと思い、うんざりしていたが、画面を見ると見知らぬ番号だった。篠崎葵は少し冷静な声で答えた。「はい、どちら様ですか？」「奥様」電話の向こうから聞こえてきたのは、意外にも谷原剛の声だった。篠崎葵は思わず顔が赤くなり、少し明るい声で返した。「谷原さん、知っての通り、私はただの偽物よ。だから奥様なんて呼ばないで。篠崎葵でいいわ。何かご用ですか？」谷原剛は電話越しに答えた。「今すぐ一階の受付に行ってください」「えっ？一階に？何の用で？」篠崎葵の心は突然『ドキン』と高鳴り、まさか藤島翔太が会社の下まで来て、一緒にランチをするつもりじゃないかと考えた。もしそうなら、彼女は下に行けなかった。仕事場でそんな注目を浴びるのは、絶対に避けたかったからだ。「四郎様は今日、とても忙しいです」谷原剛は電話で言った。「えっ......」篠崎葵は少し残念な気持ちを抑えながら、答えた。「彼が時間を取れないので、昼食を手配するようにと指示がありました。外で注文したランチが届いています。今すぐ取りに行ってください。初めて注文したので、奥様のお好みに合うかどうかは分かりませんが」谷原剛は優しく丁寧に説明した。実は、藤島翔太が篠崎葵にランチを注文するよう指示したわけではなかった。四郎様は冷静で威厳ある男性で、昼食ほどの細かいところまで気を回すことはなかった。ランチを手配したのは谷原剛の好意だったのだ。四郎様に長年仕えてきた谷原剛だが、藤島家の者も、その他の人々も、彼をただの四郎様付きの運転手と
冷酷な妻を征服する強引な愛 第092話
そのため、厳しい冬の日でも、谷原剛は決して手袋をつけなかった。彼のために小さなカイロを用意して温めてあげようと思った人は、これまで誰もいなかった。しかし、この女の子の小さな行動が、谷原剛の心を少し温めた。彼は心の中で、不思議に思っていた。このような心優しい女性が、どうして刑務所で妊娠するようなことになったのだろう？彼女には何か苦衷があるのか？谷原剛は心の中で密かに誓った。何としても、誰が彼女にこのような不幸をもたらしたのかを早急に調べると。谷原剛は素早く車のドアを開け、藤島翔太と篠崎葵に向かって言った。「社長、奥様、お乗りください」突然、篠崎葵の顔が赤くなったが、すぐに笑って自然に「ありがとう」と返した。車に乗ると、藤島翔太は早速ノートパソコンを開いて仕事を始めた。篠崎葵は気を遣って、音を立てないように静かにしていた。家に着いたとき、篠崎葵は積極的に彼に尋ねた。「お腹空いてませんか？」藤島翔太は彼女に「君は料理ができるのか？」と尋ねた。「うん、あまり複雑でなければ作れますよ。藤島さん、お腹が空いているなら、何か作りましょうか？」と、篠崎葵は親切に答えた。藤島翔太は一瞬驚いた。彼女に服をプレゼントし、次にパソコンを渡した後、この短い一日二日の間に彼女がまるで別人のようになっていた。話す量が増え、陽気で明るい雰囲気を醸し出している。彼女は本当に「少しの優しさで明るくなる」タイプの女性なのだ。「いいよ」と藤島翔太は応じた。篠崎葵はバッグを置くとすぐにキッチンに向かった。彼女はこのキッチンに慣れていなかったが、夜も遅いこともあって、簡単にトマトのパスタを作ることにした。10分ほどで、彼女は一皿のパスタを藤島翔太の前に出した。藤島翔太は一口食べ、彼女を見上げた。「おいしい？」彼女は笑って尋ねた。藤島翔太はうなずいた。「トマトと卵のパスタに細かく刻んだキノコのタレを加えただけだけど、こうすると風味が良くなるんです」彼はもう何も言わず、静かにパスタを食べ始めた。篠崎葵の作ったシンプルなパスタは確かに美味しかった。一皿平らげても、まだ物足りないと感じるほどだった。同時に、彼女も小さな一皿を平らげた。藤島翔太が言う前に、彼女は自ら進んで皿を洗い、キッチンもきれいに掃除した。藤島翔太はふと、彼女
