第074話

藤島翔太は後ろで呆然として立っていた。

翌朝、篠崎葵はいつも通り早起きし、洗面を済ませて出かけようとした瞬間、後ろから低く響く声が聞こえた。「待て」

振り返ると、ビジネススーツに身を包み、ブリーフケースを持った藤島翔太が立っていた。篠崎葵は疑惑の表情で見つめた。

「今朝は、母を病院に見舞いに行く」藤島翔太は淡々と告げた。

篠崎葵は呆れてしまった。

彼女は少し落ち着かない様子で藤島翔太の後ろに従い、エレベーターを降り、外に出た。玄関先には谷原剛の車が止まっていた。

篠崎葵は車の前を歩きながらも、足を止めることなく通り過ぎようとしたが、ちょうど車のドアの前で藤島翔太が突然、彼女の腕をつかんだ。

驚いた篠崎葵は、びくっと身を震わせた。

「乗れ」藤島翔太は淡々とした口調で言い、車のドアを開けて彼女を座らせ、自分も彼女の隣に座った。

この突然の行動に、篠崎葵はさらに居心地の悪さを感じた。

彼はこれまでずっと彼女に冷淡で厳しかったので、このような行動には慣れていない。しかし、藤島翔太はまるで当然のことのように、何も言わずにパソコンを取り出し、仕事を処理し始め、彼女には一瞥もくれなかった。

篠崎葵は落ち着かず、服の裾をいじり続けた。

彼女は自分が彼の前では十分に冷静で自然にいられると思っていたが、それは彼が冷たく接しているときだけだと気づいた。

今日の彼の態度はいつもと違い、彼女はどうしていいかわからず、動揺した。やはり彼の前ではまだ未熟だった。

前方の谷原剛は時折、篠崎葵を一瞥し、その服の裾をいじる仕草が可愛らしいと感じた。

車は一路病院へ向かい、到着すると、夏井淑子は朝から藤島翔太と篠崎葵が一緒に彼女を見舞いに来たことに、言葉にならない喜びを感じた。

しかし、彼女は息子が藤島氏グループの業務を処理する必要があり、篠崎葵も仕事に行かなければならないことを理解していたため、二人をあまり長く引き止めることはせず、すぐに送り出した。

病院を出ると、篠崎葵はやっと一息ついた。

彼女はバス停まで歩いて行き、バスで仕事に向かおうとしたが、まだ背後から声が響いた。「一緒に朝食を食べよう」

「え？」篠崎葵は驚いて藤島翔太を見つめた。

彼の表情は真剣そのもので、冗談を言っている様子は全くなく、拒絶を許さない雰囲気だった。

「えっと......朝食はもう食