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第074話
最終更新日:
2024-10-08 20:26:53関連チャプター
冷酷な妻を征服する強引な愛 第075話
篠崎葵は突然顔を上げて藤島翔太を見つめ、小さな顔が一気に赤くなった。男は最後の一口の揚げパンを食べ終わると、何も言わずに立ち上がり、そのまま去って行った。篠崎葵は呆れてしまった。その後、側にいた谷原剛が突然篠崎葵の前に来て、静かに囁いた。「篠崎さんが恥ずかしがって戸惑っている時が一番綺麗です」言い終えると、彼もすぐに藤島翔太の後を追って朝食店を出ていった。篠崎葵は慌ててご飯をかき込み、店を出た。店の外に出ると、藤島翔太の車が見当たらなかった。藤島翔太がすでに帰ったのだと思い、一人で店の前に立ち尽くして、何を考えるか伺えない姿だ。少し離れたところで、車の中から藤島翔太は篠崎葵を黙々と見つめていた。彼女が一人で立っている姿は、まるで風に揺れる一片の細い葉のようだった。その表情には頑固さが漂っていたが、それ以上に疎遠なものが感じられた。それだけでなく、藤島翔太は彼女の姿から孤独と無力感、そして哀れさをも読み取った。「調べろ、彼女の腹の中にいる子供が誰のものか」藤島翔太が突然谷原剛に命じた。谷原剛は「え......ええと、どこから手を付ければいいんでしょうか？彼女が自分で言わない限り、誰の子供かなんて......」と言った。「林家からだ」藤島翔太が言った。「彼女はかつて林家で8年過ごしていた。林家は彼女の過去を知っているはずだ。林家から調べろ」「かしこまりました、四郎様。それで、林美月さんの方は......」谷原剛は自分でも何を思ってか、つい林美月のことに言及してしまった。藤島翔太が林美月を全く好いていないことは、谷原剛も知っていた。むしろ彼女のことを嫌っていた。だが、林美月が藤島翔太の命を救ったため、仕方なく彼女を妻として迎えざるを得なかったのだ。藤島翔太は谷原剛の言葉には答えず、ただ淡々と「出発しろ」と命じた。谷原剛は内心、ホッと胸を撫で下ろした。車が走り出す中、谷原剛はバックミラーで店の入り口に立つ少女をちらりと見た。彼女はまだそこに佇んでいた。谷原剛は心の中で思った。四郎様と渡り合うには、篠崎葵はまだまだ若すぎる。四郎様が少しでも違った接し方をすれば、彼女はすぐに取り乱してしまう。結局のところ、彼女は二十歳そこそこの小娘に過ぎないのだ。篠崎葵は朝食店の前に10分ほど立ち尽くし、ようやくバスに
最終更新日 : 2024-10-08冷酷な妻を征服する強引な愛 第076話
彼女にとって、何よりも大切なのは生き延び、赤ちゃんを無事に産むことだった。部長が出張を宣言すると、そのまま会社を去った。篠崎葵はひっそりと自分のデスクに座ったままだった。「篠崎葵！」デザイン部のベテランデザイナー、高田美紀が憎々し気な声で彼女を呼んだ。「高田さん、何か仕事がありましたら、どうぞお申し付けください。すぐに対応します」篠崎葵は冷静かつ透徹した目で高田美紀を見つめ返した。その態度に、高田美紀は一瞬驚いた。「お前......」篠崎葵は黙り、ただ高田美紀が自分に仕事を振るのを待っていた。高田美紀は嫌味な笑みを浮かべ、冷たい声で言った。「これだよ！サプライヤーから集めた資料やサンプルを全部持って、現場にいる職人に見せてこい！部長は出張中で、会社の車も使えないから、自分でバスに乗って運べ！」篠崎葵は何も言わず、高田美紀が指示した品々を見つめた。それは建材のサンプルや資料で、小さなタイルの切れ端やシリコンの小さなバケツ、それにパンフレットや雑多な物が詰め込まれていた。篠崎葵は一瞥して、それらすべてをまとめるのに大きな荷物袋が必要だと判断した。バスでこれを運べって？高田美紀は嫌味たっぷりに篠崎葵を見つめ、嘲笑を浮かべた。篠崎葵はうなずいた。「分かりました、今すぐ行きます」そう言って、彼女は倉庫から大きな荷物袋を受け取り、サンプルや資料を詰め込み始めた。詰め終わると、それをデザイン部から引きずり出し、なんとか外に持ち出した。彼女が去ると、デザイン部の他のスタッフたちはすぐに彼女を嘲笑い始めた。「何が偉いんだか！部長に少し褒められたくらいで有頂天になったのか？」「部長がいなければ、いくらでも痛めつけてやれるな！」「いやいや、痛めつけちゃダメだよ。だって誰が私たちの雑用をやってくれるって？」「そうそう、あいつ夜は金持ち相手に売ってるって聞いたことある？」「本当なの？」「金持ち狙いだってさ。でもあんまり相手にされてないみたいだね」「そりゃそうだろう。私たちみたいなモダンガールがいるのに、あんな子が選ばれるわけないじゃない！」そんな同僚たちの冷たい言葉を背に、篠崎葵はサンプルを詰めた荷物袋を引きずり、エレベーターで下に降り、バス停まで歩いていった。バスがすぐに来たが、篠崎葵は追いつけず、大き
最終更新日 : 2024-10-08冷酷な妻を征服する強引な愛 第077話
桜庭隆一は強い腕で彼女をしっかりと抱きかかえ、地面に下ろした。口元にはいつものように、いたずらっぽい笑みが浮かんでいた。「クルーズでお前が杉山さんを誘惑しようとしてたとか、俺があの時助けなかったってことで、俺を恨んでるんじゃないか？」と、桜庭隆一は篠崎葵に問いかけた。篠崎葵は何気なく答えた。「そんなことないです」彼女は本当に何も恨んでいない。彼女と桜庭隆一の間には何の因縁もない。恨む理由もないのだ。篠崎葵はいつも冷静に物事を受け入れる性格だった。「田舎者が！言っておくけど、お前がその日、金儲けしか頭にないみたいに振る舞い、他人に遊ばせようとしたやり方じゃ、誰も助けられなかったんだ。俺が助けたら、南都中の金持ち連中を敵に回すことになる。俺の従兄、藤島翔太を除いて、誰もお前を助けられないんだ。それに、あれはただの遊びだったんだろ？お前は宮川玲奈と取引して金をもらってたんだから、別に文句言うことじゃないだろう」桜庭隆一は篠崎葵を容赦なく責めた。篠崎葵は冷静に、平淡な口調で言った。「桜庭さん、本当に恨んでいません」「じゃあ、なんであんな大きな荷物を引きずって、フラフラと歩き、バスにもまともに乗れないくせに、俺に電話して送ってくれって言わなかったんだ？」桜庭隆一は問い返した。篠崎葵はは言葉に詰まった。「俺が言っただろ？何かあったら俺を頼れって」桜庭隆一は強引な口調で命じた。篠崎葵は頭を下げた。桜庭隆一の理屈やふざけた言葉に対抗することもできず、彼の言い分に応じるつもりもなかった。彼のふざけた言葉や行動は、ただの遊び半分でしかなかった。でも、篠崎葵はただ、この男が少なくとも自分を助けてくれたことだけを覚えておけば、それで十分だと思った。「乗れ！」桜庭隆一は命令するように言った。「うん」篠崎葵は素直に桜庭隆一の車に乗り込んだ。車は南部の工事現場に向かって走り出した。道中、桜庭隆一はラジオを大音量でかけ、一曲ごとに狼のような叫び声を上げては、篠崎葵に話しかけることはなかった。しかし、時折バックミラー越しに彼女の顔をちらりと見ていた。篠崎葵はそのたびに控えめに微笑んで返した。桜庭隆一も微笑み、心の中で「やっと笑ったなこれが進歩だ攻め落とせないわけがない」と思って、桜庭隆は篠崎葵を攻略することに楽しみを見出
最終更新日 : 2024-10-08冷酷な妻を征服する強引な愛 第078話
篠崎葵は何も言わず、ただ黙々と自分の食事を続けていた。まだサツマイモの筋を取り分けておらず、彼女はそれを続けながら食べていた。「そんなにサツマイモが好きなのか？」桜庭隆一が尋ねた。「うん、甘いから」篠崎葵が答えた。「そんなに甘いか？チョコレートじゃあるまいし！ちょっとこっちによこせ、俺様が試してやる。もしお前が嘘ついてたら、その場でお仕置きだぞ！」桜庭隆一は突然、篠崎葵の手から弁当を取り上げ、箸も奪い取った。彼は気にもせず、屋外の灰まみれの環境で、躊躇なくサツマイモを一口頬張った。篠崎葵は言葉に詰まり、呆然と桜庭隆一を見つめていた。桜庭隆一は一口、また一口と食べ続け、しばらくの間、黙っていたが、ついに驚いた表情を見せた。「なんだよ、まさか工事現場の飯がこんなにうまいなんて！このサツマイモ、甘くて香ばしくて、ホクホクしてるじゃねぇか」その表情は大げさで粗野だったが、篠崎葵は思わず笑みをこぼした。その笑顔はとても甘く、心の底からにじみ出るようなものだった。桜庭隆一はふとその笑顔に見惚れて、眉を少しひそめた。彼は篠崎葵が笑う姿をほとんど見たことがなかった。普段、彼女は冷淡で無表情なことが多く、稀に微笑むとしても、それは浅くて礼儀的なものに過ぎなかった。しかし、今回は違った。彼女の笑顔はとても自然で、まるで……桜庭隆一は眉をひそめ、頭の中で何かを探すように考えた。そして思い浮かんだのは、山間の清らかな泉の音だった。篠崎葵の甘い笑顔は、まるで山の小川のせせらぎのように清らかで、子供のような無垢さがあった。桜庭隆一は彼女がまだ二十歳になったばかりだということを思い出した。自分より四歳も年下だ。その午後、篠崎葵は会社に戻らなかった。桜庭隆一は彼女の弁当を食べてしまったので、代わりに彼女をレストランに連れて行き、豪華な料理を注文した。しかし、篠崎葵はほとんど箸をつけず、ただ桜庭隆一の話を静かに聞いていた。彼が粗野な言葉を使い、時には人を罵り、過激なことを言っても、篠崎葵は何も気にしなかった。ただ耳を傾けていた。午後5時、桜庭隆一は篠崎葵を夏井淑子が入院している病院の前まで送ってから車で去った。桜庭隆一は篠崎葵を引き留めようと考えていたが、従兄の藤島翔太の前では、まだ彼女をからかう勇気はなかった。篠崎
最終更新日 : 2024-10-08冷酷な妻を征服する強引な愛 第079話
篠崎葵が驚いたことに、藤島翔太は何も言わず、ただ立ち上がって部屋を出ていった。夏井淑子は微笑んで言った。「あの子ったら、いつも口数が少ないのよね。葵ちゃん、あなたたちは急いで結婚したから、感情の土台がまだ薄いのかもしれないけれど、これから彼の良いところがわかるようになるわよ」「分かっています、お母さん。じゃあ、翔太と一緒に服を買いに行ってもいいですか？」篠崎葵は甘い笑顔で言った。「行っておいでなさい」篠崎葵はすぐに外に出たが、ちょうどドアを出たところで、夏井淑子が大きな声で呼びかけた。「翔太！お前が外で待ってるのはわかってるよ、入ってきなさい。お母さんが話したいことがあるから」藤島翔太は本当にドアの外に立っていた。母の呼びかけを聞くと、彼は篠崎葵に付き添っていた助手の谷原剛に言った。「先に彼女を車まで連れて行け、すぐに行く」「かしこまりました、四郎様」藤島翔太は再び病室に戻った。「お母さん......」「お馬鹿さん！」夏井淑子は息子を軽く叩きながら嗔った。「葵ちゃんと結婚してもう一ヶ月以上経ったけど、あなたが彼女に冷たい態度を取っているのは、母さんにもわかっているわ。感情がまだ育っていないのは知ってるから、今まで何も言わなかったけれどねでも葵ちゃんはいいお嫁さんよ。彼女は一度もあなたが冷たくしているって、私に文句を言ったことがないわ。それに、彼女が着ているのはいつも安物の服ばかり。私もあえて触れなかったけど、今日やっと気付いてくれたのね。彼女にもっと綺麗な服をたくさん買ってあげなさい。彼女は藤島家の奥さんなんだから！」藤島翔太は短く答えた。「分かっています」「早く行きなさい！葵ちゃんを外で待たせているんだから」「はい」藤島翔太は病室を出て、外で待っていた篠崎葵と谷原剛の元へ向かった。遠くから藤島翔太がこちらに歩いてくるのを見て、篠崎葵は突然勇気を振り絞り、「谷原さん......」と呼びかけた。谷原剛は驚いて、「私をお呼びですか？」と答えた。これまで篠崎葵が進んで話しかけてきたことがなかったので、谷原剛は少し驚きと戸惑いを感じていた。篠崎葵は少し唇を噛んでから、「どうして彼は......私にこんなに冷たいんですか？」と尋ねた。谷原剛は笑って答えた。「藤島様が奥様に優しくするのは、当然のことではありませ
最終更新日 : 2024-10-08冷酷な妻を征服する強引な愛 第080話
篠崎葵は言葉を出なかった。彼女は無意識に藤島翔太を一瞥し、表情はまだ落ち着いていた。一方で、林哲也の声は止まらなかった。「今すぐこっちに来い！来なければ後悔させてやる！」「わかりました」篠崎葵は淡々と答えた。電話を切ると、谷原剛と藤島翔太が彼女を見つめていた。「あの......」篠崎葵は指をねじりながら言った。「今日の午後、現場にサンプルを届けた後、会社に戻らずに夏井さんのところに来ました。今......上司から会社に戻るように言われました。やっと見つけた仕事なんです」「服は明日買おう」藤島翔太が言った。篠崎葵はほっと息をついた。「ありがとうございます、では先に失礼します」「谷原剛に送らせよう」「いえ......大丈夫です」篠崎葵は振り返りながら言った。「ここから職場はすぐ近くですから」そう言うと、彼女は小走りでその場を去った。病院を出てバスに乗り、篠崎葵は再び林哲也に電話をかけた。「あなたには何も借りていない！」「お前は私の娘の夫を奪ったんだ！」林哲也は憎々しげに言った。篠崎葵の声は淡々としており、冷静だった。「その件に関しては、林さん、私に責任はないでしょう？むしろあなたの娘さんが藤島さんに文句を言うべきですよ。ああ、それに林美月は藤島さんのところにしょっちゅう行ってますよね？私は一度も邪魔したことがありません」「お前......！」林哲也は電話の向こうで怒りに震え、歯ぎしりしていた。「すぐにリバーサイドカフェに来い！でなければ、後悔させてやる！」「わかりました」篠崎葵は一言だけ言い、電話を切った。30分後、篠崎葵はリバーサイドカフェの外に到着した。ガラス越しに林哲也が一人で座っているのが見えた。その時、林哲也も篠崎葵を睨みつけていた。篠崎葵は彼の前に来ると、座らずに素っ気なく尋ねた。「何の用ですか」「3日以内に南都から出て行け！」林哲也は理不尽に言った。「どういう立場から言い放ったの？」篠崎葵は答えた。「俺はお前の8年間の養父だ！」「私の養父ではありません！あなたの家に8年間いましたが、その借りはあなたの娘の代わりに刑務所に入ることで返しました！もうあなたに何の借りもありません！」篠崎葵は林哲也を全く恐れず、冷ややかに答えた。「それなら、お前の母親の墓を掘り返してやる！」林哲也
最終更新日 : 2024-10-08冷酷な妻を征服する強引な愛 第081話
篠崎葵は言葉に詰まった。藤島翔太は独りが好きだから、篠崎葵も普段は外で適当に食事を済ませていた。だから、料理のお手伝いさんの田中さんがあまり来ていなかった。篠崎葵は思いもしなかった。田中さんがわざわざ自分を待って食事を準備してくれるとは。田中さんはにこやかに小さな土鍋を持ってキッチンに向かいながら、こう言った。「この鶏は私が田舎から持ってきた地鶏よ。午後ずっと煮込んでいたんだよ。ちょっと温めるから、食べてみて、すごく美味しいわよ」篠崎葵は軽く微笑みながら、「うん、ありがとう、田中さん」と答えた。彼女は長いこと家庭料理を食べていなかったし、この地鶏のスープは、お腹の赤ちゃんにもいい栄養になるはずだった。彼女は本当にお腹が空いた。先ほど林哲也と喧嘩していた時は、空腹を感じなかったが、今は違う。その夕食は、お腹も心も満たされる美味しいもので、篠崎葵の悲しく落ち込んだ気持ちも、この飯と今日の藤島翔太の態度によって少し和らいだ。彼女は久しぶりに安心してぐっすりと眠れた。翌朝、篠崎葵は外へ出ることをためらっていた。藤島翔太に会うのが怖かったのだ。以前はお互いに冷たく接していたので、かえってやりやすかった。お互いに無関心であれば、彼女も彼に愛想を振りまく必要はなかった。しかし、藤島翔太の態度が変わってから、彼にどう挨拶すればいいのか分からなくなってしまった。それでも、いくら戸惑っても、篠崎葵は起きて、身支度をして、病院に行き、その後仕事に行かなければならなかった。寝室から出ると、リビングは静まり返っていた。彼女はちらっと辺りを見渡したが、誰もいなかった。藤島翔太はすでに出かけたようだ。彼は藤島氏グループの最高権力者ではあるが、日々忙しい。この朝も篠崎葵はいつも通り、まず病院に行って夏井さんを見舞い、その後、会社に向かった。だが、会社では設計部長が不在のため、昨日の部長が皆の前で彼女を持ち上げたことで、同僚たちからの扱いが悪くなっていた。この一日、篠崎葵は雑用に追われ、さらには同僚たちから工事現場に行くよう言いつけられた。しかし、彼女は桜庭隆一には電話をしなかった。篠崎葵は自ら積極的に連絡を取るタイプではなく、ましてや自分とは身分の違う富豪の子息と関わるのは避けていた。桜庭隆一がどんなに口説いても、篠崎葵は
最終更新日 : 2024-10-08冷酷な妻を征服する強引な愛 第082話
藤島翔太は違う。彼女がどれだけ冷静になろうとしても、彼の方がさらに冷静だった。彼の目はまったく彼女に向けられることなく、まるで彼女が空気のようだった。そのため、篠崎葵は無意識に手で服の裾をいじり始めてしまった。ちょうどその時、藤島翔太が突然振り返って言った。「煙草を吸っていいか？」篠崎葵は驚き、手が震えて裾から手を離し、急いでうなずいた。「どうぞ」彼はすぐに窓を開け、煙草を取り出し、火をつけた。その一連の動作は非常にスムーズで、口に煙草をくわえると、ゆっくりと煙を吸い込んだ。篠崎葵は彼が煙を吐かないことに気づき、驚いた。だが、目の端に彼が煙を吐き出していないわけではなく、鼻からゆっくりと煙が窓の外へと流れていくのを見た。そんな彼は、まるで何事もなかったかのように、落ち着き払っていて、微塵も感情を表に出していなかった。篠崎葵は初めて、こんなにも威圧感がありながらも洗練された姿で煙草を吸う男を目にした。成熟した男らしさが滲み出ていた。篠崎葵は数秒の間、見惚れてしまったが、すぐに顔が赤くなった。煙草の少しの匂いが篠崎葵の鼻に入り、彼女は思わず軽く咳をした。藤島翔太はすぐにまだ半分以上残っている煙草の火を消し、窓を全開にした。その時、運転していた谷原剛が頻繁にバックミラーを見ていた。藤島翔太が眉をひそめて言った。「どうした？」「社長、後ろに誰かが尾行しているようです」谷原剛は特殊機関の出身で、多彩な技を持ち、一人で百人に匹敵する。彼は表向きは藤島翔太の助手、運転手だが、実は藤島翔太の護衛でもあった。「人通りの少ない道に誘導しろ」藤島翔太は冷静に指示を下した。「了解です！」谷原剛はハンドルを切り、一気に追い越し車線に入ってスピードを上げ、市街地を離れて閑散とした道路へと向かった。藤島翔太は横に座っている篠崎葵を一瞥したが、彼女の目は、まるで波ひとつない静かな水面のように平静だった。「怖くないのか？」彼が尋ねた。彼女は首を振った。「怖くないわ」少し間を置いて、篠崎葵は何気なく説明した。「私は刑務所に入ったことがある。刑務所の中もかなり過酷だったけど、すべて見てきたから......」藤島翔太は前で運転している谷原剛に向かって言った。「相手の身元を確認して、必要ならその場で片付けろ」「承知しまし
最終更新日 : 2024-10-08
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冷酷な妻を征服する強引な愛 第100話
藤島婆さんは夏井淑子の前に立ち、彼女を慰めるように話しかけた。「お嫁さん、正雄は今まだ海外にいるけれど、海外での仕事が終わったらすぐに帰ってきて、あなたと結婚式を挙げるわ。結婚すれば、あなたは正式に藤島家の本当の嫁になるのよ。だから......私のことを『お母さん』と呼んでくれないかしら？」夏井淑子は涙に濡れた目で藤島家のお婆さんを見つめ、「お母さん......」とつぶやいた。「ええ、良いお嫁さんだわ。しっかり体を養生しなさい。きっと病気も治るから。必ずよくなるわ」お婆さんは夏井淑子をしっかりと抱きしめた。窓の外からこっそり覗いていた篠崎葵は、その光景を目にして、胸が締めつけられるような切なさを感じた。夏井淑子の人生は本当に辛かった。若い頃、策略にはめられ、藤島家の長男である藤島正雄と一緒になるが、当初は藤島正雄が既に妻がいるうえに、三人の子供を持っているとは知らなかった。真実を知った時には、彼女は既に妊娠9カ月、出産まであと半月という時期だったのだ。子供が生まれてからも、藤島正雄は彼女とその子供に優しく接していた。しかし、子供が5歳になると、藤島正雄の正妻が現れ、子供を奪い取り、夏井淑子を追い出そうとした。夏井淑子は抵抗したが、その結果、彼女は息子と共に外国へ逃れることとなった。しかし、藤島家は何度も彼女を見つけ出し、強引に藤島翔太を連れ去った。母子は幾度となく引き離され、また再会するという日々を送った。息子が十代になる頃、夏井淑子はようやく藤島家が息子を手放すことはあり得ないと悟った。さらに、息子が藤島家にいるにもかかわらず、相応の地位を得ることができないという現実に直面したのだ。例えば、藤島家の継承権さえも与えられないということだ。これほど悲しいことがあるだろうか？それ以降、夏井淑子は逃げることをやめ、息子の未来のために戦う決意を固めた。息子を藤島家の正当な後継者にすることだけを考えていた。また、生涯には藤島正雄のたった一人の男がいて、心の奥底では彼のことを深く愛していたのだ。そのごろから、夏井淑子は一途に藤島家の嫁になり、息子に藤島家の相続権を勝ち取ってやりたいと願い続けた。そして、そのために夏井淑子は大きな代償を払った。彼女は10年もの間、刑務所に服役してきた。その結果、体は完全に壊れてし
冷酷な妻を征服する強引な愛 第099話
篠崎葵の顔は青ざめたり赤くなったりと変わり、言い返すことができなかった。彼女の顔からは、ここ数日間ずっと浮かんでいた生き生きとした笑顔が消え、再び以前のような控えめで、淡々として孤独な表情に戻っていた。その可憐な様子は、桜庭隆一の目には非常に哀れに映った。桜庭隆一は彼女が苦しみながらも強がる姿を見るのが大好きだった。そんな状態だからこそ、この遊びが面白くなるのだ。「この間、花が咲くように急に幸せそうだったと思ったら、やっぱり俺の従兄が君に気があるってことか。でも君、調子に乗るのがちょっと早すぎだろ？まだ従兄が君に目を向けたのはたった2日だけだってのに、もう彼の本命の女に張り合おうとしてるとはね。すげぇ度胸だな！普段おとなしい顔してるからって、こういうときは大胆に出るもんだな。先には俺の従兄、後には杉山智正、それに俺まで。俺たちの誰か一人が足を踏み鳴らせば、南都全体が揺れるってもんだ。君の見る目、ほんとにすごいな！」篠崎葵は言葉を失った。桜庭隆一はいつも篠崎葵の前で言いたい放題だが、彼は口に出すほど冷酷ではなく、三人の中で一番彼女に優しい人物でもあった。篠崎葵にとって、桜庭隆一はわがままで、何でも好き勝手にする大きな子供のような存在だった。彼の言葉は無遠慮だが、藤島翔太のような深い策略や計算はない。桜庭隆一の嘲笑や皮肉に対して、篠崎葵は一言も返さなかった。彼女の心中には、藤島翔太が彼女をどう処分するのか、そのことだけが渦巻いていた。篠崎葵が黙ったままなので、桜庭隆一は心の中で彼女の冷静さを笑っていた。まるで「飢えた犬は棒を恐れず」ように平然としている様子だ。さらに数言冷やかしてやろうとした時、前方から声がかかった。「隆一、早く来なさい、小舅妈（母方のおじの妻）を見に行くのよ！」「はい、今行きます！」桜庭隆一はすぐに走り出した。小舅妈を見に行く？それはきっと夏井淑子だろう。夏井淑子はずっと藤島家に認められることを望んでいた。彼女がそのことを藤島翔太に直接言ったことは一度もなかったが、息子が藤島氏家族のトップに立ったばかりで、息子が抱える問題が山積みなのを知っていたため、夏井淑子は自分の願いを息子に伝えることは避けていた。だが、篠崎葵は知っていた。夏井さんはずっと藤島家に認められたいと願ってい
冷酷な妻を征服する強引な愛 第098話
林美月は劣等感に襲われ、どうすることもできず藤島翔太の胸に身を隠した。藤島翔太が口を開いた。「おじいさん、美月は妊娠しています。もうその辺でやめてください。これ以上叱責すれば、美月のお腹にいるあなたの曾孫が怯えてしまいますよ」藤島健史は絶句した。「彼女を病院の入口で一度見せたのは、ただあなたに心の準備をしてほしかったからです。俺、藤島翔太がこの生涯で結婚する相手は、彼女だけ。林美月です。母が亡くなったら、婚約者として彼女を正式に藤島家に連れて帰ります。ですので、今後、見合い話を持ちかける必要はありません」藤島翔太の言葉には、意見を求める余地は一切なかった。ただの通告だった。通告に過ぎなかった。通告を終えると、藤島翔太は藤島の爺さんに反応する間も与えず、林美月を抱きかかえ、そのまま背を向けて歩き出した。林美月は不安げに言った。「四郎様、これって失礼じゃないでしょうか？」「そんなことない」藤島翔太は短く答えた。「四郎様......」「翔太と呼べ」「四郎様......翔太......怖くて呼べません」「俺はお前の男だ」林美月は藤島翔太の胸に隠れながら、喜びでいっぱいになり、その呼び方も一段と甘く、可愛らしくなった。「翔太......」彼女がその一言を言い終わると、ちょうど呆然と立ち尽くしている篠崎葵の前に二人はたどり着いた。彼らの甘いやり取りを聞いて、篠崎葵は一瞬で、これ以上ないほどの屈辱を感じた。藤島翔太は林美月を車までエスコートし、ドアを開けて彼女を乗せると、その後再び戻ってきた。篠崎葵のそばを通り過ぎる時、藤島翔太は彼女に一瞥もくれず、まっすぐ藤島お爺さんの元へ向かった。「おじいさん、美月を向かいのホテルに送り届けてきます。10分後に戻ります。母はまだ美月のことを知りませんし、母の最期に余計な心配をかけたくありません。ですから、母の前では美月の存在を隠していただきたい」藤島健史は「わかった」と言った。何も言えるはずがなかった。彼は藤島家の一家の長であり、藤島翔太の実の祖父であっても、今の藤島家を掌握しているのは藤島翔太だった。藤島翔太が彼と話し合い、婚約者を連れて見せに来ること自体、彼に対する配慮にすぎない。もし藤島翔太がその気になれば、結婚すら知らせないかもしれない。藤島健
冷酷な妻を征服する強引な愛 第097話
篠崎葵は言葉に詰まった。藤島翔太に何をどう説明していいか分からなかった。今日のこの状況は、明らかに林家が事前に仕掛けた罠で、彼女が飛び込むのを待っていたのだろう。何を言っても無駄だ。弁明しても、藤島翔太は信じてくれないに違いない。篠崎葵は呆然と立ち尽くし、一言も発しなかった。「これからもし美月や林家に何かあれば、もう一人命を奪うことになってもな。それに、お前はとても苦しんで死ぬことになるだろう！」藤島翔太は篠崎葵に容赦ない言葉を残し、林美月を抱きしめてその場を去った。篠崎葵の心臓は突然、ぎゅっと縮まり痛みを感じた。彼が冗談で言っているわけではないことは分かっていた。彼が敵や復讐相手をどう扱うか、彼女は自分の目で見てきたのだ。藤島翔太は、極端なまでに優しい一方で、地獄の底まで冷酷になれる男だった。そして、彼は言ったことを必ず実行する。決して手加減しない。篠崎葵は無意識に藤島翔太を一瞥した。藤島翔太は片腕で林美月を抱き、藤島家の爺さんである藤島健史のもとへと歩いていった。林美月は藤島翔太の肩に頭を預け、篠崎葵に向けて勝ち誇ったような笑みを浮かべた。その笑顔は非常に挑発的だった。振り返ると、林美月の瞳は涙で潤み、藤島健史を恐る恐る見上げた。「ふ......藤島爺さん、初めまして」「お爺さん、彼女が僕の婚約者、林美月です」藤島翔太の口調は極めて平然としていた。藤島家の全員がその態度を察知した。彼はこの林美月という女性をお爺さんに紹介しているが、お爺さんに意見を求めているわけではなく、ただ事実を知らせているだけなのだ――自分には婚約者がいると。藤島翔太の態度は非常に明確だった。誰が反対しようと、彼はこの女性を必ず娶るつもりだ。反対する者は無駄だという意思表示だった。藤島健史は言葉を出なかった。彼は心底、このような小家柄の女性を気に入らなかった。小細工や媚びを売るような態度、狐のような顔つきに彼は辟易していた。なぜ孫がこんな女を選んだのか、理解できなかった。藤島健史は、彼女の落ち着かない表情や動揺した様子から、この女性が高貴な家柄の出ではないことをすぐに察知した。「お前はどこの家の娘だ？」藤島健史は嫌悪感を露わにしながら林美月に尋ねた。「わ......私......」林美月は藤島翔太の胸にさらに
冷酷な妻を征服する強引な愛 第096話
林美月は藤島翔太の胸にそのまま倒れ込み、涙ぐみながら藤島翔太を見つめた。「四郎様......ううっ......」篠崎葵は絶句した。藤島翔太の目は、まるで人を殺すような冷たい剣のように篠崎葵を射抜いた。藤島翔太の後ろには、藤島家の老夫婦が立っており、そのさらに後ろには他の人々もいた。篠崎葵が知っている人はほとんどいなかったが、一人だけ顔見知りがいた。それは桜庭隆一だった。「ふ......藤島さん......」篠崎葵は言葉を詰まらせながら、「こ、これは林......林美月がわざわざ夏井さんのところに私を呼んだんです。てっきり彼女が......夏井さんを邪魔するつもりだと......」「美月にここで待つように言ったのは俺だ」藤島翔太の声は平静だったが、凍てつくような冷たさを帯びていた。林美月が病院の入り口に現れたのは、確かに藤島翔太が指示したことだった。昨日、藤島家の爺さんは正式に藤島翔太に、いくつかの名家から適齢期の女性を婚約者として選ぶことを提案してきたが、藤島翔太は同意しなかった。彼も、これ以上この問題を引き延ばすことはできないことを知っていた。なぜなら、林美月はすでに妊娠していたからだ。ちょうど今朝、藤島健史は藤島翔太に直接電話をかけた。「翔太、昨日お前が言ったことを爺さんはよく考えた。お前が藤島家での母親の扱いにずっと不満を抱いていたのは分かっている。しかし、恩や恨みはすでに過去のことだ。しかも、お前の母親も長くは生きられない。以前のことについて、爺さんと父さんは、心からお前とお前の母さんに謝罪したい。今日、爺さんと婆さん、それにお前の姑が、皆でお前の母さんのところに行って話し合いたいんだ。彼女の墓を藤島家の先祖の墓に置いて、藤島家の奥様の名を冠することについてな。翔太、どうかお前も一緒に来てくれないか？」藤島健史がここまで言うのは、藤島翔太への最大限の謝罪であり、妥協の印だった。藤島翔太自身は、藤島家の墓に入ることや藤島家のやしろに入ることに特別なこだわりはなかった。しかし、母親にとっては違った。母親は生涯、父親以外の男性を知らず、藤島翔太というただ一人の子を産んだ。藤島翔太は、母親が藤島家に認められ、藤島家の奥様として名を成すことを何よりも望んでいることを知っていた。だから藤島翔太は電話
冷酷な妻を征服する強引な愛 第095話
篠崎葵の背後では、藤島翔太が鋭い目つきで彼女を見つめていた。先ほど、篠崎葵が林美月を平手打ちした時、背後にいた谷原剛もヒヤリとした。こんな不運な娘がいるものか。林美月を打った篠崎葵に対して、谷原剛は内心でスカッとしたが、この瞬間、篠崎葵が今後どうなるか恐れていた。篠崎葵は、まだ顔を覆いながら涙を流している林美月に向かって、なおも強気に言った。「林美月、よく聞きなさい！私はまだ藤島翔太の法的な妻よ！それに、夏井さんは私のことが大好きで、私だけを息子の嫁だと認めているの。あなたなんて、夏井さんの前では何の価値もない！夏井さんには残り一か月の命しかないけど、その間にあなたたち一家を完全に破滅させることだってできるわ。 本気よ！」篠崎葵は本当に怒らされた。彼女はずっと林家を憎んでいた。林家がいなければ、彼女は2年間も刑務所に入ることはなかったし、死にかけている男の世話をするために自分の体を使うこともなかった。それによって妊娠することもなかったのだから。彼女の人生も、将来も、すべてが林家のせいで台無しにされた。さらに、母親も亡くなったが、彼女には母親に会いに故郷に帰る力すらなかった。それでも、篠崎葵はその深い恨みを心の奥底に押し込めていた。今は反抗する力がないので、まずは自分を養い、無事に子どもを産むことだけを考えていたのだ。だから、林家が彼女にちょっかいを出さなければ、彼女は夏井さんをあと一か月間世話し、夏井さんが亡くなったらひっそりと姿を消すつもりだった。しかし、林家はそれを許さず、何度も彼女に絡んできた。林美月はなんと、母親の墓を掘り起こそうとしている男たちの動画を撮影していたのだ。篠崎葵はそれを見て、我慢できるはずがなかった。彼女は林美月と命を懸けてでも戦う覚悟を決めていた。しかし、藤島翔太のことを考えて、篠崎葵は林美月を平手打ちするだけに留めたのだ。彼女は藤島翔太の力を借り、林美月と林家を徹底的に打ちのめそうと決心したのだ。「林美月、藤島翔太がどうしてあなたを選んだのか理解できないわ。あなたってそんなに美しいの？美貌なら、私は負けないわよ！藤島翔太に近い立場だって、私の方が有利よ。林美月、もし私にもう一度ちょっかいを出してみなさい。藤島翔太は永遠にあなたの婚約者になれなくて、逆に私の夫になり続け
冷酷な妻を征服する強引な愛 第094話
5つの料理も揃っている。それを見ながら、篠崎葵は笑って首を振った。「これだけの豪華な料理、私一人で食べきれるわけないよ......」でも心の中は甘く満たされていた。テイクアウトを手に取り、篠崎葵は笑顔で社員食堂へと向かった。食堂に入る前、桜庭隆一と彼の友人、須藤祐言にばったり出くわした。「おやおや、篠崎葵。この2日間でまたどこかの金持ちの御曹司にでも取り入ったんじゃないのか？」桜庭隆一は道をふさぎ、軽い調子で言った。篠崎葵は顔を上げ、明るい笑顔を桜庭隆一に向けた。その笑顔はまるで太陽のように輝いていた。桜庭隆一はその笑顔にまたしても目を奪われた。こんな笑顔を見たのは、3日前、彼女が会社の外で作業員の弁当を食べていたとき以来だ。「桜庭さん、最近は忙しかったんですね。全然お姿を見ませんでしたから」篠崎葵は笑いながら言った。桜庭隆一は機械的に頷いた。「桜庭さん、忙しくても忘れないでくださいね。もうすぐ給料日ですし、給料が出たらご馳走すると約束しましたよね。それに、お金も返さないと。忘れないでくださいよ」篠崎葵は笑顔のまま、優しく桜庭隆一に思い出させた。「忘れ......ないよ」桜庭隆一はまだ驚いている様子だった。「今日のテイクアウト、量が多すぎて食べきれないんです。よかったら、桜庭さんとお友達も一緒にどうですか？」篠崎葵はさらに笑顔で誘った。桜庭隆一は首を振った。「それじゃ、私はご飯を食べに行きますね」篠崎葵は軽やかに歩き去った。桜庭隆一はその背中を長い間見つめていた。篠崎葵が遠くへ行き、社員食堂に向かって曲がってしまった後も、桜庭隆一は感慨深げに口を開いた。「祐言、今日の彼女、なんだか変わってるよな。普段は冷たいし、人に近づくことを嫌がってるのに。今日は笑顔で、しかもあんなに明るくて......本当に、あの冷たい田舎娘と同じ人物なのか？」須藤祐言も篠崎葵が消えていった方向を見つめながら、顎を撫でて呟いた。「面白いな、この女」篠崎葵は社員食堂に入り、一人では到底食べきれない豪華なランチを同じオフィスの同僚たちと分け合った。ランチを終えると、彼女はすぐに仕事に戻り、デザイナーたちから頼まれていた仕事を片付けた。午後3時半、篠崎葵は少し顔を赤らめながら同僚たちに言った。「すみません、今日どうし
冷酷な妻を征服する強引な愛 第093話
篠崎葵は冷ややかで無表情な声で尋ねた。「いつ？何時？」林美月はすかさず答えた。「午後4時！」「わかった、行くわ。でも条件があるの」篠崎葵は続けた。「夏井さんには手を出さないで。そうじゃないと、私は容赦しないから」林美月は大笑いしながら言った。「ハハハ！篠崎葵、まるで夏井淑子が本当にあなたの姑みたいに話すのね。でも忘れないで、あんたは偽物で、私は本物。夏井さんは私の婚約者の母親よ。どうして傷つける必要があるのよ？心配しすぎでしょ」「彼女があなたの姑だってことを忘れないで。4時に、必ず行くから」そう言うと、篠崎葵は電話を切った。彼女がオフィスに戻って片づけてから、屋代を見つけて昼食を取ろうとした矢先、また電話が鳴った。篠崎葵は最初、また林美月だろうと思い、うんざりしていたが、画面を見ると見知らぬ番号だった。篠崎葵は少し冷静な声で答えた。「はい、どちら様ですか？」「奥様」電話の向こうから聞こえてきたのは、意外にも谷原剛の声だった。篠崎葵は思わず顔が赤くなり、少し明るい声で返した。「谷原さん、知っての通り、私はただの偽物よ。だから奥様なんて呼ばないで。篠崎葵でいいわ。何かご用ですか？」谷原剛は電話越しに答えた。「今すぐ一階の受付に行ってください」「えっ？一階に？何の用で？」篠崎葵の心は突然『ドキン』と高鳴り、まさか藤島翔太が会社の下まで来て、一緒にランチをするつもりじゃないかと考えた。もしそうなら、彼女は下に行けなかった。仕事場でそんな注目を浴びるのは、絶対に避けたかったからだ。「四郎様は今日、とても忙しいです」谷原剛は電話で言った。「えっ......」篠崎葵は少し残念な気持ちを抑えながら、答えた。「彼が時間を取れないので、昼食を手配するようにと指示がありました。外で注文したランチが届いています。今すぐ取りに行ってください。初めて注文したので、奥様のお好みに合うかどうかは分かりませんが」谷原剛は優しく丁寧に説明した。実は、藤島翔太が篠崎葵にランチを注文するよう指示したわけではなかった。四郎様は冷静で威厳ある男性で、昼食ほどの細かいところまで気を回すことはなかった。ランチを手配したのは谷原剛の好意だったのだ。四郎様に長年仕えてきた谷原剛だが、藤島家の者も、その他の人々も、彼をただの四郎様付きの運転手と
冷酷な妻を征服する強引な愛 第092話
そのため、厳しい冬の日でも、谷原剛は決して手袋をつけなかった。彼のために小さなカイロを用意して温めてあげようと思った人は、これまで誰もいなかった。しかし、この女の子の小さな行動が、谷原剛の心を少し温めた。彼は心の中で、不思議に思っていた。このような心優しい女性が、どうして刑務所で妊娠するようなことになったのだろう？彼女には何か苦衷があるのか？谷原剛は心の中で密かに誓った。何としても、誰が彼女にこのような不幸をもたらしたのかを早急に調べると。谷原剛は素早く車のドアを開け、藤島翔太と篠崎葵に向かって言った。「社長、奥様、お乗りください」突然、篠崎葵の顔が赤くなったが、すぐに笑って自然に「ありがとう」と返した。車に乗ると、藤島翔太は早速ノートパソコンを開いて仕事を始めた。篠崎葵は気を遣って、音を立てないように静かにしていた。家に着いたとき、篠崎葵は積極的に彼に尋ねた。「お腹空いてませんか？」藤島翔太は彼女に「君は料理ができるのか？」と尋ねた。「うん、あまり複雑でなければ作れますよ。藤島さん、お腹が空いているなら、何か作りましょうか？」と、篠崎葵は親切に答えた。藤島翔太は一瞬驚いた。彼女に服をプレゼントし、次にパソコンを渡した後、この短い一日二日の間に彼女がまるで別人のようになっていた。話す量が増え、陽気で明るい雰囲気を醸し出している。彼女は本当に「少しの優しさで明るくなる」タイプの女性なのだ。「いいよ」と藤島翔太は応じた。篠崎葵はバッグを置くとすぐにキッチンに向かった。彼女はこのキッチンに慣れていなかったが、夜も遅いこともあって、簡単にトマトのパスタを作ることにした。10分ほどで、彼女は一皿のパスタを藤島翔太の前に出した。藤島翔太は一口食べ、彼女を見上げた。「おいしい？」彼女は笑って尋ねた。藤島翔太はうなずいた。「トマトと卵のパスタに細かく刻んだキノコのタレを加えただけだけど、こうすると風味が良くなるんです」彼はもう何も言わず、静かにパスタを食べ始めた。篠崎葵の作ったシンプルなパスタは確かに美味しかった。一皿平らげても、まだ物足りないと感じるほどだった。同時に、彼女も小さな一皿を平らげた。藤島翔太が言う前に、彼女は自ら進んで皿を洗い、キッチンもきれいに掃除した。藤島翔太はふと、彼女
