第081話

篠崎葵は言葉に詰まった。

藤島翔太は独りが好きだから、篠崎葵も普段は外で適当に食事を済ませていた。だから、料理のお手伝いさんの田中さんがあまり来ていなかった。

篠崎葵は思いもしなかった。田中さんがわざわざ自分を待って食事を準備してくれるとは。

田中さんはにこやかに小さな土鍋を持ってキッチンに向かいながら、こう言った。「この鶏は私が田舎から持ってきた地鶏よ。午後ずっと煮込んでいたんだよ。ちょっと温めるから、食べてみて、すごく美味しいわよ」

篠崎葵は軽く微笑みながら、「うん、ありがとう、田中さん」と答えた。

彼女は長いこと家庭料理を食べていなかったし、この地鶏のスープは、お腹の赤ちゃんにもいい栄養になるはずだった。

彼女は本当にお腹が空いた。

先ほど林哲也と喧嘩していた時は、空腹を感じなかったが、今は違う。

その夕食は、お腹も心も満たされる美味しいもので、篠崎葵の悲しく落ち込んだ気持ちも、この飯と今日の藤島翔太の態度によって少し和らいだ。彼女は久しぶりに安心してぐっすりと眠れた。

翌朝、篠崎葵は外へ出ることをためらっていた。藤島翔太に会うのが怖かったのだ。以前はお互いに冷たく接していたので、かえってやりやすかった。お互いに無関心であれば、彼女も彼に愛想を振りまく必要はなかった。

しかし、藤島翔太の態度が変わってから、彼にどう挨拶すればいいのか分からなくなってしまった。

それでも、いくら戸惑っても、篠崎葵は起きて、身支度をして、病院に行き、その後仕事に行かなければならなかった。

寝室から出ると、リビングは静まり返っていた。彼女はちらっと辺りを見渡したが、誰もいなかった。

藤島翔太はすでに出かけたようだ。

彼は藤島氏グループの最高権力者ではあるが、日々忙しい。

この朝も篠崎葵はいつも通り、まず病院に行って夏井さんを見舞い、その後、会社に向かった。だが、会社では設計部長が不在のため、昨日の部長が皆の前で彼女を持ち上げたことで、同僚たちからの扱いが悪くなっていた。

この一日、篠崎葵は雑用に追われ、さらには同僚たちから工事現場に行くよう言いつけられた。

しかし、彼女は桜庭隆一には電話をしなかった。

篠崎葵は自ら積極的に連絡を取るタイプではなく、ましてや自分とは身分の違う富豪の子息と関わるのは避けていた。

桜庭隆一がどんなに口説いても、篠崎葵は