第085話

篠崎葵の目の前が一気に輝いた。

それは、最新の最高スペックの、特にイラストを描くためのノートパソコンだった。軽くて、美しい。それを気に入らないわけがない。

しかし、ノートパソコンは彼女にとって、カメラよりもはるかに高価なもので、少なくともここ半年、いや一年、さらに言えばここ二年以内には購入の予定などなかった。

「す、す......好きです......」冷静でいつもクールな篠崎葵も、この瞬間ばかりは平静ではいられなかった。言葉を言い終える前に、喉が渇いてきてつい唾を飲み込んでしまった。

不本意ながらも、自分の反応が恥ずかしかったのか、篠崎葵は思わず頭をかいて照れ笑いを浮かべた。「私、ちょっとおかしいかな？」

藤島翔太は黙っていた。こんな彼女を見るのは初めてだった。今こそ、本当に二十歳の若い女の子らしい無邪気さを見せていた。その笑顔には幼さが残っており、どこか可愛らしい赤ちゃんのようだった。

彼は何も言わず、ノートパソコンを篠崎葵の前に少し押し出して「受け取れ」とだけ言って立ち上がった。

彼が着ていたのはバスローブで、篠崎葵には彼がつい先ほどシャワーを浴びたことがすぐに分かった。彼は明らかに自分を待つためにここに座っていたのだ。髪はいつものようにピシッと整えられてはいない。

今は柔らかく、ふわふわと自然に前髪が垂れ、彼の半分しか見えない眉と、いつも深淵のように底知れない黒い瞳を覆っていた。そのため、いつものような冷たい印象は少し和らいでいた。

篠崎葵はふと思い出した。ほんの五時間前、彼は片腕で彼女を抱きしめ、手のひらで彼女の目と耳を守りながら、もう片方の手で窓の外へ冷たい武器を向け、一人を葬った。

しかし、この瞬間、彼女は彼を怖いとは思わなかった。

篠崎葵はふっと頭を下げ、微笑み、少し茶目っ気のある声で言った。「今のあなた、ちょっと萌えてるね」

そう言うと、篠崎葵はノートパソコンを抱えて自分の部屋に駆け込んでしまった。

残された藤島翔太は一瞬、呆然と立ち尽くした。

もえてる？

藤島翔太はしばらくその場に立ち、その後携帯電話を取り出して、ある番号に電話をかけた。相手はすぐに電話に出た。「四郎様、篠崎さんはすでに上の階に上がりました」

「なあ、『もえてる』ってどういう意味だ？」

谷原剛は一瞬言葉を失った。「え？」

「今の二十歳の女の子って