第082話

藤島翔太は違う。

彼女がどれだけ冷静になろうとしても、彼の方がさらに冷静だった。

彼の目はまったく彼女に向けられることなく、まるで彼女が空気のようだった。

そのため、篠崎葵は無意識に手で服の裾をいじり始めてしまった。ちょうどその時、藤島翔太が突然振り返って言った。「煙草を吸っていいか？」

篠崎葵は驚き、手が震えて裾から手を離し、急いでうなずいた。「どうぞ」

彼はすぐに窓を開け、煙草を取り出し、火をつけた。

その一連の動作は非常にスムーズで、口に煙草をくわえると、ゆっくりと煙を吸い込んだ。篠崎葵は彼が煙を吐かないことに気づき、驚いた。

だが、目の端に彼が煙を吐き出していないわけではなく、鼻からゆっくりと煙が窓の外へと流れていくのを見た。

そんな彼は、まるで何事もなかったかのように、落ち着き払っていて、微塵も感情を表に出していなかった。

篠崎葵は初めて、こんなにも威圧感がありながらも洗練された姿で煙草を吸う男を目にした。成熟した男らしさが滲み出ていた。

篠崎葵は数秒の間、見惚れてしまったが、すぐに顔が赤くなった。

煙草の少しの匂いが篠崎葵の鼻に入り、彼女は思わず軽く咳をした。

藤島翔太はすぐにまだ半分以上残っている煙草の火を消し、窓を全開にした。

その時、運転していた谷原剛が頻繁にバックミラーを見ていた。藤島翔太が眉をひそめて言った。「どうした？」

「社長、後ろに誰かが尾行しているようです」谷原剛は特殊機関の出身で、多彩な技を持ち、一人で百人に匹敵する。彼は表向きは藤島翔太の助手、運転手だが、実は藤島翔太の護衛でもあった。

「人通りの少ない道に誘導しろ」藤島翔太は冷静に指示を下した。

「了解です！」谷原剛はハンドルを切り、一気に追い越し車線に入ってスピードを上げ、市街地を離れて閑散とした道路へと向かった。

藤島翔太は横に座っている篠崎葵を一瞥したが、彼女の目は、まるで波ひとつない静かな水面のように平静だった。

「怖くないのか？」彼が尋ねた。

彼女は首を振った。「怖くないわ」

少し間を置いて、篠崎葵は何気なく説明した。「私は刑務所に入ったことがある。刑務所の中もかなり過酷だったけど、すべて見てきたから......」

藤島翔太は前で運転している谷原剛に向かって言った。「相手の身元を確認して、必要ならその場で片付けろ」

「承知しまし