冷酷な妻を征服する強引な愛 のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

篠崎葵は冷たく笑い、林美月に白目を向いた。知って何になるの？知らなくて何になるの？彼女はずっと知っていた。林家の人々がその男が誰かを知っていることを。彼女自身も知っている。ただ、林家が競争相手を害したいのだが、堂々とその男を殺すわけにはいかないから、自分にその男を最後に見送らせたにすぎない。たとえその男が死んだとしても、ただの放蕩の果てだろう。「知りたくないわ」と篠崎葵は言った。「お前......」林美月は手を上げて、篠崎葵の顔にもう一度平手打ちを食らわせた。「知りたくなくても、知ることになるのよ。今日はすべての真実をあなたに話して、死ぬ前にこの世のことを全部わかってもらうわ！ あなたはどうして私たち林家に8年間も寄宿していたのか、考えたことがある？ 私や母がどうしてあなたをこんなに憎むのか分かる？ あなたはただ林家の世話になっているだけだと思っているの？ほかに何か理由があるとは考えなかったの？」やはり、篠崎葵は林美月を見上げた。彼女は確かにずっと知りたかった。どうして母親が彼女を12歳の時に林家に預けたのか？ 林家が母親に彼女を引き取ると約束しながら、どうしていつも彼女を排斥し、軽蔑していたのか？そして、母親の死因についても、篠崎葵は切実に知りたかった。林美月の顔には凶悪で得意げな表情が浮かび、篠崎葵を見つめた。「それはね、あなたがもともと......」「バン！」倉庫のドアが激しく開かれた。続いて、武装した人々が群れをなして入ってきた。その中心には黒いコートを着た男がいた。「しょ......翔太君？」林美月は恐怖に顔色を失った。藤島翔太が連れてきた人々は、稲妻のような速さで篠崎葵を誘拐したこのごろつきたちを次々と叩きのめした。皆が痛みでうめいていた。ただ一人、林美月だけが何も言えずに震えていた。藤島翔太は篠崎葵の前に立ち、無表情で柱に縛り付けられた少女を見つめた。少女の顔にはもともと血の気がなく、ただ悲しみと絶望だけが漂っていた。しかし、藤島翔太が救援に来たことを目にした瞬間、彼女の顔にはすぐに喜びの表情が浮かび、頬に徐々に血色が戻り始めた。彼女のまつげはまだしきりに瞬きをしており、涙が止まらなかった。この瞬間、彼女は彼に対して言葉では表現できない感情を抱いた。それは、危機を脱した後の依存感だ

「お母さん、ごめんなさい」篠崎葵の涙が夏井淑子の掛け布団の角に落ち、彼女はかすれた声で泣いていた。「会社に入ったばかりで、上司の指示に従わなければならなかったんです。急に出張が決まって、数日間来られませんでした」「お母さんが悪いのよ。体がどんどん弱っていって......」夏井淑子は、まだ体に繋がれたチューブを見下ろし、苦笑いを浮かべた。「目を閉じたら、もう一度目を開けられるかどうか......」「お母さん、そんなこと言わないで。お母さんがいなくなったら、私は一人ぼっちになってしまう。私にはもう家族がいないんです」篠崎葵は夏井淑子の鼻に顔を埋め、心が引き裂かれるように泣いた。その日、救出されたばかりの篠崎葵は自宅には戻らず、病院で夏井淑子の看病を続けた。体を拭いたり、髪を洗ったり、爪を切ったりしていた。元々は瀕死の状態だった夏井淑子の顔色も、次第に良くなっていった。篠崎葵の献身的な看護のおかげで、藤島翔太という実の息子がかえって不要に思えるほどだった。彼はただ静かに立って、その仮の義理の母娘が笑顔で会話する様子を見守っていた。夜になり、篠崎葵が夏井淑子の眠りを確認してから、ようやく病院を離れ、藤島翔太と共に住処に戻った。家に着くと、自分の部屋に戻る前に篠崎葵は翡翠のバングルを差し出した。「こんな高価なものは返します」そのバングルは、病院に行く途中で藤島翔太が再び彼女に着けさせたものだった。藤島翔太は篠崎葵を見つめたが、バングルを受け取らず、真剣に言った。「このバングルはお前にあげたものではなく、母の心を慰めるために持たせているんだ」篠崎葵は薄く微笑んだ。「あなたが高価なものを贈ってくれるとは思っていません」今回藤島翔太に助けられたことで、篠崎葵は彼に対して少しは心を開くようになった。「藤島さん、私が夏井さんと出会った時、彼女が私に先に近づいてきたんです。私がまだ若く、私を可哀想に思って世話をしてくれました。それで、私たちは親しくなったんです。その後、彼女の体調が悪くなり、重い仕事ができなくなったので、私が彼女の仕事を代わりにやっていました。これが、私たちが牢獄で築いた友情です。私は決してあなたが考えるような、何かを企んでいる詐欺師ではありません。どうか、あなたと林美月の関係をきちんと処理してください。もう二度とこんな

電話は藤島健史からだった。藤島健史の声には、命令と相談の両方のニュアンスが混じっていた。「翔太、あの女が君の母を慰めるための存在だと言っているなら、こちらで一度家族の食事会を手配した。今度の週末、南都や京都の名家の適齢の娘たちがみんな集まる予定だ......」「行かない！」藤島健史の言葉が終わる前に、藤島翔太は冷たく拒絶した。藤島健史は仕方なく、声を和らげた。「翔太、ちょっと待って、電話を切るな、最後まで話を聞いてくれないか？」藤島翔太は黙った。「翔太？」「聞いているよ」「藤島家族のビジネスに関しては口を出さないが、今年、爺さんは96歳になる。死ぬ前に、お前が妻を娶って、子供を抱くところを見たいと思っているんだ。宴に来る娘たちの中に気に入った子がいればそれで良し、もし誰も気に入らなければ、それでも構わない」そう言いながら、藤島健史の声は懇願に近いものとなっていた。藤島翔太は、まだ雨の中に立っている林美月を一瞥し、淡々と答えた。「分かった」電話を切ると、彼は林美月に向かって言った。「この数日、準備しておけ。週末に俺と一緒に藤島家族に戻り、爺さんに会うんだ」林美月は嬉しくなって、目が輝いた。「翔太君、今、何ておっしゃいましたか？藤島家族に一緒に戻るって......」「そうだ。家族に会いに行くんだ」藤島翔太は無表情で答えた。彼はどんな女性も選ぶつもりはなかった。藤島翔太にとって、家族の利益のために政略結婚をすることなどあり得ない。どんな名家の令嬢にも興味はなかった。彼にとって、この人生で妻になるのは林美月しかいなかった。たとえ二人の間に愛情が無かったとしても。その責任があったからだ。藤島翔太は、自分が一度関係を持った女性を、かつての母親のように、一生名前も地位も無いままにさせるわけにはいかないと決めていた。だからこそ、彼は林美月を家族に紹介するつもりだった。それによって、宴に参加するすべての女性たちの望みを絶つことができるだろう。「家族に会うなんて、本当に翔太君の家族に会えるなんて、うふふ、嬉しすぎるわ」林美月は自分に言い聞かせるように、藤島翔太の前にいることも忘れて雨の中でつぶやいた。「何を着ればいいのかしら？一番きれいな服を着て、あの女たちを蹴散らさないと！」そう言っていた時、彼女は藤島翔太が

藤島翔太は篠崎葵の叫び声に動じることなく、冷徹な目で篠崎葵をじっと見つめた。篠崎葵は強く藤島翔太を押しのけ、バスタオルを拾い上げて自分を包み込み、小さな客室に急いで入った。ドアを閉めた瞬間、涙が溢れ出た。その恥ずかしさは、彼女自身にしかどれほど苦しいものか分からなかった。腕を上げて涙を拭うと、篠崎葵は服を取りに行こうとしたが、突然ドアが押し開けられ、藤島翔太がメディシンボックスを持って入ってきた。篠崎葵はバスタオルで自分を隠しながら言った。「な、何をするつもりですか？」男は黙って、彼女の腕を掴み、ベッドにうつ伏せになるようにひっくり返した。篠崎葵が反応する間もなく、冷たい薬が彼女の背中に塗られた。篠崎葵の背中にはいくつかのひどい痣と擦り傷があり、自分では見えなかったが、シャワーを浴びていた時の痛みが薬を塗られることで一瞬で和らいだ。次に脚のあちこちにある擦り傷も、藤島翔太は無言で手際よく処置した。篠崎葵は恥ずかしさのあまり、何も言えずにうつ伏せのままでいた。彼がどのように背中全体を処置したのかも分からなかった。一体どういう状況なのか、彼女が理解もしていないうちに、藤島翔太は再び身を起こし、彼女をひっくり返した。篠崎葵はさらに恥ずかしさで死にたい気持ちにさえなった。彼女は目を閉じ、手を握りしめ、歯を食いしばった。何が起こるのか全く分からなかった。篠崎葵は彼があのチンピラたちを厳しく罰する姿を見てきたので、彼に反抗する勇気はなかった。もし彼が彼女を侵害したら、彼の部屋に駆け込み、機械を乱暴に触って自分が矢で死ぬしかないと思っていた。藤島翔太の前に死んで見せてやる。しかし、時間が一秒一秒と過ぎ、彼女の体に塗られた薬が均等に広がり、男は何の次の動きも見せなかった。篠崎葵はゆっくりと目を開けると、そこには不快で冷え冷えとした顔があった。篠崎葵はこんな表情の藤島翔太を見たことがなかった。それはまるで彼女を斬り捨てたいというような嫌悪の表情だった。篠崎葵は思い出した、藤島翔太がずっと彼女を嫌っていたことを。もし彼女が夏井さんの病気に癒しをもたらさなければ、藤島翔太はとっくに彼女を死体にしていただろう。彼が彼女を侵害することはあり得ない。篠崎葵はバスタオルをしっかりと体に巻き、顔を青白く冷淡にして藤島翔

「せめて俺を......」桜庭隆一は周りの小さな食堂を見渡した。どれも汚く、煙がこもって、外には工事現場の作業員たちが弁当を食べている光景ばかりだ。彼は鼻をつまみ、心の中で覚悟を決めた。どうしてもこのクールで控えめな女の子を落としたいのだ。「せめて、500円の弁当でもご馳走してくれないか？」「分かりました」篠崎葵はさっぱりと答えた。二人はお肉2つと野菜1つの弁当を注文した。すでにしいたけと野菜の饅頭を食べてお腹がいっぱいの篠崎葵は、桜庭隆一の前に座って彼が食べるのを見ていた。この感じ、めちゃくちゃ気まずい。さらに気まずいのは、篠崎葵が対面に座っていて、表情がとても淡々としていることだ。味気ない弁当を食べながら、桜庭隆一は目の前の冷たく孤独な彼女の頬をむぎゅっと掴んでみたくなった。できればそのまま彼女を抱きしめ、思い切り彼女を自分のものにしたい。そうすれば、彼女のその冷たい態度も変わるはずだ。しかし、桜庭隆一は熟練のハンターだ。獲物には常に忍耐強く向き合うものだ。食事が終わり、篠崎葵が会計しようとすると、すでに桜庭隆一が支払いを済ませていた。篠崎葵は申し訳なさそうに桜庭隆一を見つめて言った。「ごめんなさい、桜庭様。この食事は私がご馳走するべきでした」「500円の弁当で俺をご馳走？よくそんなことが言えるな！お前が金に困ってるのは分かるけど、この食事はとりあえず俺が奢ったことにしておく。今月給料が入ったら、ちゃんとした食事を奢れよ！」桜庭隆一はいつものように、遠慮なく直言した。雲ヶ城では、桜庭隆一が恐れるのは藤島翔太だけだ。藤島翔太以外に彼が怖がる人物はいない。南都のこのエリアでは、誰もが桜庭隆一を見かけると三歩下がって恐れるほどだった。だが、篠崎葵は笑った。その笑顔は純粋で、真っ直ぐだった。桜庭隆一は彼女の笑顔に一瞬、呆然とした。「あなたはいい人ですね」篠崎葵は言った。「言葉は率直だけど、富裕に育てられたあなたには悪意がないことが分かります。それに、カッコよくて明るいし、きっと多くの女の子があなたに夢中になるでしょうね。いいなあ」篠崎葵は本当に、適齢の男女が恋愛を楽しんでいることが羨ましかった。しかし、彼女にはそれができなかった。桜庭隆一は複雑な気持ちで、何も言わなかった。「桜庭