第029話

「せめて俺を......」桜庭隆一は周りの小さな食堂を見渡した。どれも汚く、煙がこもって、外には工事現場の作業員たちが弁当を食べている光景ばかりだ。

彼は鼻をつまみ、心の中で覚悟を決めた。どうしてもこのクールで控えめな女の子を落としたいのだ。

「せめて、500円の弁当でもご馳走してくれないか？」

「分かりました」篠崎葵はさっぱりと答えた。

二人はお肉2つと野菜1つの弁当を注文した。

すでにしいたけと野菜の饅頭を食べてお腹がいっぱいの篠崎葵は、桜庭隆一の前に座って彼が食べるのを見ていた。

この感じ、めちゃくちゃ気まずい。

さらに気まずいのは、篠崎葵が対面に座っていて、表情がとても淡々としていることだ。味気ない弁当を食べながら、桜庭隆一は目の前の冷たく孤独な彼女の頬をむぎゅっと掴んでみたくなった。

できればそのまま彼女を抱きしめ、思い切り彼女を自分のものにしたい。

そうすれば、彼女のその冷たい態度も変わるはずだ。

しかし、桜庭隆一は熟練のハンターだ。獲物には常に忍耐強く向き合うものだ。

食事が終わり、篠崎葵が会計しようとすると、すでに桜庭隆一が支払いを済ませていた。

篠崎葵は申し訳なさそうに桜庭隆一を見つめて言った。「ごめんなさい、桜庭様。この食事は私がご馳走するべきでした」

「500円の弁当で俺をご馳走？よくそんなことが言えるな！お前が金に困ってるのは分かるけど、この食事はとりあえず俺が奢ったことにしておく。今月給料が入ったら、ちゃんとした食事を奢れよ！」桜庭隆一はいつものように、遠慮なく直言した。

雲ヶ城では、桜庭隆一が恐れるのは藤島翔太だけだ。

藤島翔太以外に彼が怖がる人物はいない。

南都のこのエリアでは、誰もが桜庭隆一を見かけると三歩下がって恐れるほどだった。

だが、篠崎葵は笑った。

その笑顔は純粋で、真っ直ぐだった。

桜庭隆一は彼女の笑顔に一瞬、呆然とした。

「あなたはいい人ですね」篠崎葵は言った。「言葉は率直だけど、富裕に育てられたあなたには悪意がないことが分かります。それに、カッコよくて明るいし、きっと多くの女の子があなたに夢中になるでしょうね。いいなあ」

篠崎葵は本当に、適齢の男女が恋愛を楽しんでいることが羨ましかった。しかし、彼女にはそれができなかった。

桜庭隆一は複雑な気持ちで、何も言わなかった。

「桜庭