第031話

「それじゃ、あなたの娘の顔を打ちなさい。私が止めるまで続けること。もし途中で打つのが忍びないとか、力を入れられないなら、代わりに二人の屈強な男を呼んで、靴底で百発ずつ打たせるわよ」

石田美咲は驚愕し、「奥様、そ、そんなこと......」と声を震わせた。

林美月は恐怖で涙を流しながら、地面に崩れ落ちた。

夏井淑子は再度説明する気はなく、ただ石田美咲に問いかけた。「あなたが打つの？それとも私が誰かを手配して打たせるの？」

「わ、私が打ちます、打ちます！」石田美咲は膝をついたまま林美月の前に這ってきて、手を挙げて思いっきりビンタを食らわせた。

「お母さん......」林美月は泣きながら母親を見つめた。

「これでも二人の男に靴底で打たれるよりはましでしょう？」石田美咲は再び手を挙げ、林美月の右頬にもう一発ビンタを叩きつけた。

彼女は本当に容赦なく打った。

まるで夏井淑子が不満に思わないか心配するかのように。

林美月は呻き声を上げて耐えていたが、助けを求めることはできなかった。

石田美咲の手は腫れ上がり、彼女は息を切らしながら打ち続けた。林美月の顔はとっくに膨れ上がり、まるで二つの風船のように、頬は褐色になっていた。

篠崎葵の目には、まるで肥えた豚のようだった。

篠崎葵は彼女たちに対してまったく同情しなかった。

ついに、夏井淑子が疲れた様子でベッドに横たわり、「もうやめなさい。娘を連れてさっさと出て行きなさい！」と叫んだ。

石田美咲は、打たれてぼーっとしている娘の林美月を支えながら、よろよろと病室を出て行った。

病院の外に出ると、石田美咲は怒りに満ちた声で言った。「篠崎葵、この恨みは必ず倍返ししてやる！」

林美月は涙ながらに母親を見上げ、「お母さん......」と声を詰まらせた。

彼女はまるで口に綿が詰まっているかのように、ぼんやりと話した。「翔太君は口頭で......私と一緒に藤島家の宴会に出席しろと言ったのに、でも私の顔が......こんなに打たれて、どうやって翔太君と一緒に藤島家に行けるの......ううう......」

一方、病室では、夏井淑子が篠崎葵の手を引きながら言った。「葵ちゃん、私に優しくしてくれるのはわかっているわ。でも、母さんがあなたに知ってもらいたいの。母さんがこんな病院にいても、もうすぐ死ぬとしても、まだ少しは力があ