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第039話
最終更新日:
2024-09-30 18:50:33関連チャプター
冷酷な妻を征服する強引な愛 第040話
篠崎葵は言葉を発しなかった。桜庭隆一と初めて出会ったときから、彼が彼女に対して金持ちの気まぐれや暇つぶしのように接していることは見抜いていた。篠崎葵はそのゲームに参加するつもりはなかったが、桜庭隆一を怒らせるわけにもいかなかった。彼女は桜庭隆一に無理に笑顔を作りながら、歩き続けた。「乗って！」桜庭隆一は車窓にだらりと腕を掛けながら、笑いながら言った。「心配しなくていいよ。君を食い物にするつもりはないし、たとえその気があっても、実行する勇気はない。そうでなければ、兄さんが僕をミンチにしてしまうだろうから」篠崎葵は桜庭隆一を一瞥した。桜庭隆一は車を止めて、降りて車のドアを開けた。「こんな暗い道を歩き続けて、もし僕より悪い男に遭遇したらどうする？」篠崎葵は少し迷ったが、結局車に乗り込んだ。桜庭隆一が車のドアを閉めると、急に発車し、急旋回したため、篠崎葵はバランスを崩して桜庭隆一に倒れ込んだ。桜庭隆一は彼女を抱きかかえるように腕を回した。「桜庭様、降ろしてください！」篠崎葵は驚いて外に出ようとした。だが、桜庭隆一は彼女を軽く抱きしめ、落ち着かせると、そのまま手を放した。彼の腕はとても力強く、篠崎葵にはわずかな温かさを感じさせた。桜庭隆一は軽く笑いながら、「しっかり座って、ぶつからないように。シートベルトを締めて」と言った。篠崎葵は唇を噛んで、「ありがとうございます」とつぶやいた。「君が無口で地味に見えるけど、実は大きな野心を持っているんだな。僕の従兄の花嫁選びの宴にまで来るとは、まさか本当に藤島家の奥さんになりたかったのか？」と桜庭隆一は興味津々で尋ねた。篠崎葵は答えなかった。彼女はどんな回答をしても、薄っぺらな言い訳にしかならないことを知っていた。桜庭隆一とは親しい間柄ではなく、ここに来た目的も桜庭隆一には全く関係のないことだった。だから、彼女は何も説明しなかった。ただ、黙って前方を見つめていた。桜庭隆一は気にせずにさらに尋ねた。「杉山さんのことを考えているのかな？」篠崎葵は桜庭隆一を一瞥した。彼に言われた通り、彼女は杉山智正のことを考えていた。杉山智正は2万円を貸してくれるだろうか？彼とはほんの一言しか交わしていないのに、どうして貸してくれるだろうか？お金がなければ、どうやっ
最終更新日 : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第041話
桜庭隆一は彼女を簡単には逃がすつもりはなかった。「俺が立て替えてやるよ。給料が出たら、倍返しな」篠崎葵は実はとても空腹だった。彼女は真剣に頷き、「わかった。まずは借りておいて、給料が出たら倍返しするわ」と言った。桜庭隆一は彼女を小さな食堂に連れて行き、手頃な料理をいくつかと鶏肉入りの麺を二杯注文した。麺が出されると、篠崎葵は急いで食べ始めた。半分以上食べ終えても俯いたままだったが、大体完食して、ふと顔を上げると、桜庭隆一が全然食べていないことに気づいた。「食べないの？」篠崎葵が尋ねた。桜庭隆一はだらしない態度で、軽く悪態をついた。「くそっ、明日この店を潰してやる！料理を頼むときに、俺の好きな甘口の料理か確認したんだ。そしたら、そうだって言ったのに、料理が出てきて食べたら、全然甘くねぇ！全部酸っぱくて辛ぇ味じゃねぇか。気に食わねぇから食わねぇよ！でも、お前の口には合うみたいだな？気に入ったならもっと食え。そうすりゃ、この店潰さなくて済むからな」篠崎葵は彼が実際にはもう食べ終えていて、ただ彼女にしっかり食べさせようとしていたことに気づいた。心が温かくなり、「ありがとう。おかげでお腹いっぱいよ」と微笑んだ。「次はどこに送ってやる？兄さんのところには戻れそうか？」桜庭隆一が興味津々に尋ねた。篠崎葵の顔から笑みが消えた。しばらく沈黙した後、「夏井さんが入院している病院に送ってくれる？先にそちらに行って夏井さんの付き添いをしたいの」と答えた。彼女は夏井淑子のために写真を撮れなかった。どう説明すればいいのかわからなかったが、今夜は行くあてもなく、とりあえず病院へ行って、そこで一晩過ごせる場所がないか探るしかなかった。桜庭隆一は気長に彼女を病院まで送って行き、それから車で去って行った。篠崎葵は病院では夜間の付き添いは禁止されていることを知っていたので、病室には行かず、ただ夏井さんの部屋の窓の下で身を丸め、一夜を過ごした。そして一晩中考えていた。翌朝、夜が明けるとすぐに、篠崎葵は始発のバスに乗って藤島翔太の家に向かった。彼女は心を決めていた。これまでの経験を藤島翔太に包み隠さず話すつもりだった。一方、藤島翔太は一晩中眠れなかった。本宅から戻る途中で篠崎葵を見かけたが、怒りのあまり連れて帰らなかった
最終更新日 : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第042話
「篠崎葵！篠崎葵！目を覚まして！」藤島翔太は篠崎葵の額に手を当て、その高い熱に気づいた。彼は篠崎葵を抱き上げ、素早く車の方へと向かい、ドアを開けて彼女を車内に乗せると、自ら運転席に座り、エンジンをかけた。黒い煙が車の後部から立ち上り、車は矢のように走り去っていった。後ろでは林美月が必死に泣き叫んでいた。「翔太君......」しかし、藤島翔太の車はもう見えなくなっていた。林美月は怒りに任せて、藤島翔太の家の前にある花壇を拳で打ち続け、その手の甲は皮が剥けて血が滲んだ。痛みで彼女は地面に座り込み、号泣した。涙を流し尽くして、彼女は恨みの表情で家へと帰った。その時、林哲也と石田美咲は期待に胸を膨らませ、リビングで林美月を待っていた。心の中で美しい出来事を期待していた二人は、林美月の異変に気づいていなかった。「どうだ、可愛い娘よ？藤島様はお前を......」石田美咲は林美月に何か言いづらいことを聞こうとしたが、夫がそばにいるのを思い出し、口をつぐんだ。しかし、林哲也は率直に言った。「早くパパに教えてくれ。昨日の夜、藤島翔太はお前を泊めたか？早く進めなければならないし、できるだけ早く藤島様の子供を授かることだ。そうすれば、藤島家の若奥様の座は揺るがないのだ」石田美咲は夫を軽く叩いた。「娘が恥ずかしがるでしょ、何でも言わないで！」その時、林美月は「わーっ」と泣き出した。「パパ、ママ、篠崎葵を殺してやる！絶対に殺してやる！ううう......」林哲也と石田美咲は、その時初めて林美月が泣き腫らしているのに気づいた。「どうしたんだ、娘よ？また篠崎葵にいじめられたのか？ママに話してごらん」石田美咲は娘を抱きしめて、心底心配そうに聞いた。「篠崎葵を殺さなきゃ、絶対に殺すんだ！藤島翔太は篠崎葵が他の男の子供を身ごもっていることを知っているのに、それでも彼女を大切にしている。ママ、このままだと藤島翔太が篠崎葵のお腹の子供が翔太君のものだと知ったら、私たち全員が死ぬわ。どうしよう、どうすればいいの、パパ、ママ？ううう......私は死にたくない。翔太君と結婚したいの。昨日、藤島家の宴会には家の門前まで行ったけど、顔が腫れ上がっていたせいで翔太君に帰されちゃったの。でも、私は見たの、たくさんの名家の女たちが藤島家の本宅に集まっていくのを。
最終更新日 : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第043話
遠くから身を潜めていた林哲也一家三口は、恐怖で全身が力を失っていた。一方、藤島翔太はすでに医師と共に急患室に入っていた。急患室内では、篠崎葵が昏睡状態で、目を閉じ、眉をひそめていた。長くて濃いまつ毛は涙に濡れ、元々美しいまつ毛も今では力なく垂れていた。彼女の小さな顔は、発熱で赤く染まり、頬は夕焼けのように紅潮していた。藤島翔太が彼女の傍に近づくと、篠崎葵はまだ夢の中でうわ言を言っていた。「赤ちゃん......ママを捨て去らないで......お願い......ママにはもう家族がいないの......とても孤独で......付き合ってくれる人がいないと生きていけないの......」彼女の声は悲しく、哀れで、近くで救護に当たっていた医師たちさえも涙をこらえきれなかった。藤島翔太は冷たい表情でその光景を見つめ、低い声で質問した。「大容量の解熱薬を使わない場合、急速な物理的冷却しかないのか？」「はい、その通りです」医師は頷いた。「物理的に冷却しろ！」藤島翔太の一声で、彼と医師たちはすぐに動き出した。現代の物理的冷却方法は、昔に比べてずっと進んでいたが、それでも藤島翔太と医師たちは冷たい空間に入ることになった。篠崎葵を冷気のある場所へ移し、男性の医師たちは全員退室した。急患室には藤島翔太と女性医師たちだけが残された。女医たちは藤島翔太に退室を促す目配せをした。だが、彼は言った。「俺は彼女の夫だ」女医たちは何も言えなかった。藤島翔太は篠崎葵の服を自ら解き始めていた。女医たちは濡れたタオルや綿球を使い、篠崎葵の体の各所に何度も拭いて冷却作業を進めた。一時間以上が経過した後、篠崎葵の体温が徐々に下がり始まると、医師たちは胎児に影響のない中薬を与えた。さらに一時間ほど経った後、彼女の体温は正常に戻り、急患室から普通の病室へと移された。篠崎葵が目を覚ましたのは昼過ぎだった。その間、藤島翔太は一度も病室を離れなかった。藤島翔太の助手である谷原剛が一度訪れ、会社の状況を簡潔に報告するとすぐに立ち去った。谷原剛が去った後も、藤島翔太の携帯は次々と鳴り続けた。彼は一つ一つの電話に応じた。「その件はそのまま指示通りに進めろ」「撤回の余地はない。もし同意しないなら、彼らの会社を全て買収しろ」「今になって謝罪する気か
最終更新日 : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第044話
あの一度だけ顔を合わせた杉山智正も同様だった。彼らは皆、裕福で高貴な者たちだ。それに対して、彼女は彼らの前でただの笑い者に過ぎない。彼らにとっての一時の娯楽に過ぎない貧しい笑い者だ。熱が下がって目を覚ましたとしても、篠崎葵は自分が依然として行き場を失っていることを理解していた。元々、藤島翔太の家に戻ってから全てを打ち明けるつもりだった。彼女が監獄で林家の者たちに陥れられ、死にかけの男と強制的に関係を持ち、子供を身ごもったこと。その男はすでに亡くなっていることを。しかし、早朝に林美月が藤島翔太の胸に飛び込んでいる姿を見た瞬間、篠崎葵は口を閉ざした。彼女は理解した。林美月と藤島翔太の関係を知っている以上、何も言うことはできないと。何かを言えば、ただ死期が早まるだけだ。上方から冷たい声が響いた。「目を覚ましたなら、目を開けろ。話がある」篠崎葵は疲れたように目を開けた。視線の先にいたのは、藤島翔太の冷たい剣のような視線。その視線は冷酷さだけでなく、嫌悪感さえも含んでいた。最近、彼の態度は以前に比べて幾分かは良くなっていた。彼は自発的に彼女に50万円を貸し、誘拐犯の手から救い出し、そして自宅に連れ帰った。さらには彼女の全身に薬を塗ってくれたこともあった。だが、この瞬間、篠崎葵は藤島翔太に初めて出会った時の態度を再び目の当たりにした。再び以前の冷たいものに戻っていた。だが、そんなことはどうでもいいのだ。篠崎葵は鼻で笑い、冷酷で無情な目で藤島翔太を見つめた。「藤島さん、話し合いましょう」藤島翔太は彼女の態度に少し驚いたようだった。篠崎葵はゆっくりとベッドから身を起こし、冷ややかに藤島翔太を見つめた。「その通りよ！私は最初からあなたの母親に近づいたのは目的があったの。あなたと結婚したかったのよ！一生、栄華に浴したかったの。私を見下しているのは分かっていたわ。だから事前に妊娠したの。折を見て発表するつもりだった。そうすれば私の計画は成功したはずだった！」「てめえ！」藤島翔太は拳を握りしめ、彼の指の関節が音を立てた。その瞬間、彼は篠崎葵の首を掴んだ。「死にたいのか？」篠崎葵は解放されるように微笑み、平静に言った。「だから、殺してしまえばいいわよ、藤島さん」藤島翔太は言葉を失った。「殺さないのなら、手を離
最終更新日 : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第045話
「亡くなったわ」篠崎葵は直言した。藤島翔太は一瞬呆然とし、彼女がそんな風に答えるとは思ってもみなかった。その後、彼は口元に冷笑を浮かべた。「先に精子を取って、それから殺す？お前は思った以上に残忍だな」篠崎葵はそれ以上言葉を発さなかった。権力の前では、どんな説明もただの弱さに過ぎない。むしろ、全部否定してしまうほうが良い。彼女は顔を上げ、「それでも私を残して、お母様を慰めるつもりなの？」「お前、契約を破棄したいとでも言うつもりか？」藤島翔太が反論した。「私の嘘がもうばれてしまったから、てっきり......」藤島翔太は嘲笑って彼女の言葉を遮った。「契約が既に成立している以上、死ぬまでおとなしく母親に尽くしてもらう！お前の嘘？俺の腕よりも強いかどうか見てみろ！」篠崎葵は言葉を失った。男は背を向けて部屋を出ようとしたが、篠崎葵は後ろから彼を呼び止めた。「ちょっと......待って」藤島翔太は振り返り、彼女を見つめた。「2万円貸して」彼女は言った。「俺にお前の腹の子を養う義務はない」そう言い放ち、藤島翔太はドアを閉めて去っていった。篠崎葵は一人、ベッドの端に膝を抱えて座り込んだ。無一文の生活は本当に耐えがたい。どうやってカメラを返せばいいのか、途方に暮れていた。心のどこかで、宴会で一言だけ交わした杉山智正が今、このタイミングで電話をかけてきて、彼女に2万円を貸してくれたらと期待していた。しかし、午後になっても彼女の携帯は鳴らなかった。午後遅くになっても、篠崎葵の体温は再び上がることはなく、医師は彼女に漢方薬を与えた。篠崎葵は退院したいと思った。医療費は藤島翔太が支払ってくれたが、彼女には仕事があり、それを遅らせるわけにはいかない。この仕事を失ったら、本当に行き詰まる。荷物をまとめて退院しようとしていたとき、篠崎葵の携帯が鳴った。番号も確認せず、彼女は慌てて通話ボタンを押した。「もしもし......」杉山智正からだと思っていた。しかし、電話の向こうから聞こえたのは夏井淑子の優しい声だった。「葵ちゃん？」「えっ......お母さん、ごめんなさい......」「大丈夫よ、葵ちゃん」夏井淑子は彼女が言い終わる前に続けた。「翔太から話は聞いたわ。昨日、来賓の接待で忙しかったみたいね。それに薄いド
最終更新日 : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第046話
「私たち母子がここまで来るのは決して容易なことではなかった。私は彼を守るために、彼が想像もできない苦労をしてきたし、彼も私を守るために、私が想像もできない反撃をしてきたの。翔太が今日の地位にいるのは、多くの敵を作ったからでもあるわ。もし、私が藤島家の本宅を望んでいることを彼が知ったら、きっとどんな手を使ってでも、私をその屋敷に住まわせようとするでしょう。でも、私は彼にこれ以上苦労させたくないの」夏井淑子の声には、悔しさと同時に、息子への深い愛情が感じられた。篠崎葵は、夏井淑子の言葉の奥に、女性の孤独な人生を感じ取った。夏井淑子は一度もウェディングドレスを着たことがなく、一度も藤島家の正式な一員として認められたことがなかった。息子が今、全てを掌握しているにもかかわらず、彼女の心には多くの重荷があり、願いを叶えることができない。夏井淑子の運命は、まさに篠崎葵自身の運命と重なって見えた。どちらも未婚で子供を授かり、孤独に生きてきた。夏井淑子がこの先も孤独な人生を送るのと同じように、篠崎葵もまた、その運命を辿るかもしれない。そう考えると、篠崎葵は自然と夏井淑子への同情心が増していった。「お母さん、明日、魚のお粥を持って伺いますね。明日の朝、楽しみにしていてください」篠崎葵は電話越しに微笑んで言った。電話を切った後、彼女はバッグから杉山智正の名刺を取り出し、名刺に書かれた携帯番号に電話をかけた。電話が長く鳴った後、ようやく通じた。しかし、応答したのは礼儀正しい女性の声だった。「はい、どちら様でしょうか？」「えっと......杉山智正さんの電話ですか？」篠崎葵が尋ねた。「はい、杉山社長は現在会議中です。こちらは社長の秘書です。ご用件は何でしょうか？」その女性が応じた。「いえ、特にありません。ありがとうございます」篠崎葵は、杉山智正が自分を避けていることを察した。名刺を渡し、彼女の携帯番号を聞いたのは、単なる宴会での気まぐれな遊びに過ぎなかった。なのに、彼女はその軽い出会いを真に受けて、借金の話を切り出してしまった。こんな直接的なアプローチでは、相手が引いてしまうのも無理はない。電話を切った後、篠崎葵は荷物をまとめて病室を出た。病院の玄関に出ると、藤島翔太の助手である谷原剛がそこに立っていた。谷原剛は真剣な表
最終更新日 : 2024-09-30冷酷な妻を征服する強引な愛 第047話
林美月は丸いスツールに座り、藤島翔太を憧れの眼差しで見つめていた。藤島翔太は片腕をソファの背もたれにかけ、長い脚を組み、片手に明滅するシガーを挟んでいる。その姿は冷たく無情な印象を与えた。二人の間に置かれた茶卓には、いくつもの精巧なスイーツが並べられていた。マカロン、スフレ、チョコレートクランチ、サブレ。それぞれ一口で食べられる小さなサイズだが、一つ一つが一百千円もする高価な品だった。特に桃入りのプリンは林美月のお気に入りだった。篠崎葵はこれらの可愛らしいスイーツを食べたことがなかったが、それぞれが何かは知っていた。林家に身を寄せていた頃、林美月がこれらを食べるのをよく見ていたのだ。林美月は幼い頃から裕福な生活を送っており、彼女の欲しいものなら林哲也と石田美咲が何でも買ってあげていた。そして今、藤島翔太のように財力と権力を持つ恋人がいるおかげで、藤島翔太は彼女が食べたいものを全て買い与えていた。篠崎葵は無意識に喉を鳴らした。お腹が空いていたのだ。その音が大きすぎたのか、それとも林美月を見つめる時間が長すぎたのか、林美月が振り返り、玄関に立つ篠崎葵を見つけた。二人の目が合うと、林美月の目には挑発的な光が宿っていた。今日、林美月と彼女の両親は、恐怖に陥れ、危うく死ぬところだった。彼らは病院で藤島翔太をこっそりと観察していたが、藤島翔太が急患室で篠崎葵のために物理的に体温を下げる姿を見たとき、さらに不安が募った。車の中で家族三人は何時間も緊張しっぱなしで、どうするべきか思案していた。そんな中、藤島翔太が病室から出てきて、電話で冷たく言っているのを見た。「医療費は立て替えられるが、その他は彼女自身で支払わせろ」その言葉を聞いて、林美月一家は一気に胸をなでおろした。結局、藤島翔太が篠崎葵を救ったのは、彼女が藤島翔太の母親にとって必要だからであり、それ以外の理由はないと理解したからだ。その日の午後、林美月は藤島翔太の家の前で可哀そうに待ち続けた。藤島翔太が帰ってきたのを見かけると、すぐに駆け寄り、真剣な表情で言った。「翔太君、篠崎葵はどうですか？あなたのお母様には彼女が必要ですもの、絶対に篠崎葵を助けてくださいね」「手に持っているのは何だ？」藤島翔太が彼女に尋ねた。「えっと......今朝、翔太君の声が少しかす
最終更新日 : 2024-09-30
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冷酷な妻を征服する強引な愛 第100話
藤島婆さんは夏井淑子の前に立ち、彼女を慰めるように話しかけた。「お嫁さん、正雄は今まだ海外にいるけれど、海外での仕事が終わったらすぐに帰ってきて、あなたと結婚式を挙げるわ。結婚すれば、あなたは正式に藤島家の本当の嫁になるのよ。だから......私のことを『お母さん』と呼んでくれないかしら？」夏井淑子は涙に濡れた目で藤島家のお婆さんを見つめ、「お母さん......」とつぶやいた。「ええ、良いお嫁さんだわ。しっかり体を養生しなさい。きっと病気も治るから。必ずよくなるわ」お婆さんは夏井淑子をしっかりと抱きしめた。窓の外からこっそり覗いていた篠崎葵は、その光景を目にして、胸が締めつけられるような切なさを感じた。夏井淑子の人生は本当に辛かった。若い頃、策略にはめられ、藤島家の長男である藤島正雄と一緒になるが、当初は藤島正雄が既に妻がいるうえに、三人の子供を持っているとは知らなかった。真実を知った時には、彼女は既に妊娠9カ月、出産まであと半月という時期だったのだ。子供が生まれてからも、藤島正雄は彼女とその子供に優しく接していた。しかし、子供が5歳になると、藤島正雄の正妻が現れ、子供を奪い取り、夏井淑子を追い出そうとした。夏井淑子は抵抗したが、その結果、彼女は息子と共に外国へ逃れることとなった。しかし、藤島家は何度も彼女を見つけ出し、強引に藤島翔太を連れ去った。母子は幾度となく引き離され、また再会するという日々を送った。息子が十代になる頃、夏井淑子はようやく藤島家が息子を手放すことはあり得ないと悟った。さらに、息子が藤島家にいるにもかかわらず、相応の地位を得ることができないという現実に直面したのだ。例えば、藤島家の継承権さえも与えられないということだ。これほど悲しいことがあるだろうか？それ以降、夏井淑子は逃げることをやめ、息子の未来のために戦う決意を固めた。息子を藤島家の正当な後継者にすることだけを考えていた。また、生涯には藤島正雄のたった一人の男がいて、心の奥底では彼のことを深く愛していたのだ。そのごろから、夏井淑子は一途に藤島家の嫁になり、息子に藤島家の相続権を勝ち取ってやりたいと願い続けた。そして、そのために夏井淑子は大きな代償を払った。彼女は10年もの間、刑務所に服役してきた。その結果、体は完全に壊れてし
冷酷な妻を征服する強引な愛 第099話
篠崎葵の顔は青ざめたり赤くなったりと変わり、言い返すことができなかった。彼女の顔からは、ここ数日間ずっと浮かんでいた生き生きとした笑顔が消え、再び以前のような控えめで、淡々として孤独な表情に戻っていた。その可憐な様子は、桜庭隆一の目には非常に哀れに映った。桜庭隆一は彼女が苦しみながらも強がる姿を見るのが大好きだった。そんな状態だからこそ、この遊びが面白くなるのだ。「この間、花が咲くように急に幸せそうだったと思ったら、やっぱり俺の従兄が君に気があるってことか。でも君、調子に乗るのがちょっと早すぎだろ？まだ従兄が君に目を向けたのはたった2日だけだってのに、もう彼の本命の女に張り合おうとしてるとはね。すげぇ度胸だな！普段おとなしい顔してるからって、こういうときは大胆に出るもんだな。先には俺の従兄、後には杉山智正、それに俺まで。俺たちの誰か一人が足を踏み鳴らせば、南都全体が揺れるってもんだ。君の見る目、ほんとにすごいな！」篠崎葵は言葉を失った。桜庭隆一はいつも篠崎葵の前で言いたい放題だが、彼は口に出すほど冷酷ではなく、三人の中で一番彼女に優しい人物でもあった。篠崎葵にとって、桜庭隆一はわがままで、何でも好き勝手にする大きな子供のような存在だった。彼の言葉は無遠慮だが、藤島翔太のような深い策略や計算はない。桜庭隆一の嘲笑や皮肉に対して、篠崎葵は一言も返さなかった。彼女の心中には、藤島翔太が彼女をどう処分するのか、そのことだけが渦巻いていた。篠崎葵が黙ったままなので、桜庭隆一は心の中で彼女の冷静さを笑っていた。まるで「飢えた犬は棒を恐れず」ように平然としている様子だ。さらに数言冷やかしてやろうとした時、前方から声がかかった。「隆一、早く来なさい、小舅妈（母方のおじの妻）を見に行くのよ！」「はい、今行きます！」桜庭隆一はすぐに走り出した。小舅妈を見に行く？それはきっと夏井淑子だろう。夏井淑子はずっと藤島家に認められることを望んでいた。彼女がそのことを藤島翔太に直接言ったことは一度もなかったが、息子が藤島氏家族のトップに立ったばかりで、息子が抱える問題が山積みなのを知っていたため、夏井淑子は自分の願いを息子に伝えることは避けていた。だが、篠崎葵は知っていた。夏井さんはずっと藤島家に認められたいと願ってい
冷酷な妻を征服する強引な愛 第098話
林美月は劣等感に襲われ、どうすることもできず藤島翔太の胸に身を隠した。藤島翔太が口を開いた。「おじいさん、美月は妊娠しています。もうその辺でやめてください。これ以上叱責すれば、美月のお腹にいるあなたの曾孫が怯えてしまいますよ」藤島健史は絶句した。「彼女を病院の入口で一度見せたのは、ただあなたに心の準備をしてほしかったからです。俺、藤島翔太がこの生涯で結婚する相手は、彼女だけ。林美月です。母が亡くなったら、婚約者として彼女を正式に藤島家に連れて帰ります。ですので、今後、見合い話を持ちかける必要はありません」藤島翔太の言葉には、意見を求める余地は一切なかった。ただの通告だった。通告に過ぎなかった。通告を終えると、藤島翔太は藤島の爺さんに反応する間も与えず、林美月を抱きかかえ、そのまま背を向けて歩き出した。林美月は不安げに言った。「四郎様、これって失礼じゃないでしょうか？」「そんなことない」藤島翔太は短く答えた。「四郎様......」「翔太と呼べ」「四郎様......翔太......怖くて呼べません」「俺はお前の男だ」林美月は藤島翔太の胸に隠れながら、喜びでいっぱいになり、その呼び方も一段と甘く、可愛らしくなった。「翔太......」彼女がその一言を言い終わると、ちょうど呆然と立ち尽くしている篠崎葵の前に二人はたどり着いた。彼らの甘いやり取りを聞いて、篠崎葵は一瞬で、これ以上ないほどの屈辱を感じた。藤島翔太は林美月を車までエスコートし、ドアを開けて彼女を乗せると、その後再び戻ってきた。篠崎葵のそばを通り過ぎる時、藤島翔太は彼女に一瞥もくれず、まっすぐ藤島お爺さんの元へ向かった。「おじいさん、美月を向かいのホテルに送り届けてきます。10分後に戻ります。母はまだ美月のことを知りませんし、母の最期に余計な心配をかけたくありません。ですから、母の前では美月の存在を隠していただきたい」藤島健史は「わかった」と言った。何も言えるはずがなかった。彼は藤島家の一家の長であり、藤島翔太の実の祖父であっても、今の藤島家を掌握しているのは藤島翔太だった。藤島翔太が彼と話し合い、婚約者を連れて見せに来ること自体、彼に対する配慮にすぎない。もし藤島翔太がその気になれば、結婚すら知らせないかもしれない。藤島健
冷酷な妻を征服する強引な愛 第097話
篠崎葵は言葉に詰まった。藤島翔太に何をどう説明していいか分からなかった。今日のこの状況は、明らかに林家が事前に仕掛けた罠で、彼女が飛び込むのを待っていたのだろう。何を言っても無駄だ。弁明しても、藤島翔太は信じてくれないに違いない。篠崎葵は呆然と立ち尽くし、一言も発しなかった。「これからもし美月や林家に何かあれば、もう一人命を奪うことになってもな。それに、お前はとても苦しんで死ぬことになるだろう！」藤島翔太は篠崎葵に容赦ない言葉を残し、林美月を抱きしめてその場を去った。篠崎葵の心臓は突然、ぎゅっと縮まり痛みを感じた。彼が冗談で言っているわけではないことは分かっていた。彼が敵や復讐相手をどう扱うか、彼女は自分の目で見てきたのだ。藤島翔太は、極端なまでに優しい一方で、地獄の底まで冷酷になれる男だった。そして、彼は言ったことを必ず実行する。決して手加減しない。篠崎葵は無意識に藤島翔太を一瞥した。藤島翔太は片腕で林美月を抱き、藤島家の爺さんである藤島健史のもとへと歩いていった。林美月は藤島翔太の肩に頭を預け、篠崎葵に向けて勝ち誇ったような笑みを浮かべた。その笑顔は非常に挑発的だった。振り返ると、林美月の瞳は涙で潤み、藤島健史を恐る恐る見上げた。「ふ......藤島爺さん、初めまして」「お爺さん、彼女が僕の婚約者、林美月です」藤島翔太の口調は極めて平然としていた。藤島家の全員がその態度を察知した。彼はこの林美月という女性をお爺さんに紹介しているが、お爺さんに意見を求めているわけではなく、ただ事実を知らせているだけなのだ――自分には婚約者がいると。藤島翔太の態度は非常に明確だった。誰が反対しようと、彼はこの女性を必ず娶るつもりだ。反対する者は無駄だという意思表示だった。藤島健史は言葉を出なかった。彼は心底、このような小家柄の女性を気に入らなかった。小細工や媚びを売るような態度、狐のような顔つきに彼は辟易していた。なぜ孫がこんな女を選んだのか、理解できなかった。藤島健史は、彼女の落ち着かない表情や動揺した様子から、この女性が高貴な家柄の出ではないことをすぐに察知した。「お前はどこの家の娘だ？」藤島健史は嫌悪感を露わにしながら林美月に尋ねた。「わ......私......」林美月は藤島翔太の胸にさらに
冷酷な妻を征服する強引な愛 第096話
林美月は藤島翔太の胸にそのまま倒れ込み、涙ぐみながら藤島翔太を見つめた。「四郎様......ううっ......」篠崎葵は絶句した。藤島翔太の目は、まるで人を殺すような冷たい剣のように篠崎葵を射抜いた。藤島翔太の後ろには、藤島家の老夫婦が立っており、そのさらに後ろには他の人々もいた。篠崎葵が知っている人はほとんどいなかったが、一人だけ顔見知りがいた。それは桜庭隆一だった。「ふ......藤島さん......」篠崎葵は言葉を詰まらせながら、「こ、これは林......林美月がわざわざ夏井さんのところに私を呼んだんです。てっきり彼女が......夏井さんを邪魔するつもりだと......」「美月にここで待つように言ったのは俺だ」藤島翔太の声は平静だったが、凍てつくような冷たさを帯びていた。林美月が病院の入り口に現れたのは、確かに藤島翔太が指示したことだった。昨日、藤島家の爺さんは正式に藤島翔太に、いくつかの名家から適齢期の女性を婚約者として選ぶことを提案してきたが、藤島翔太は同意しなかった。彼も、これ以上この問題を引き延ばすことはできないことを知っていた。なぜなら、林美月はすでに妊娠していたからだ。ちょうど今朝、藤島健史は藤島翔太に直接電話をかけた。「翔太、昨日お前が言ったことを爺さんはよく考えた。お前が藤島家での母親の扱いにずっと不満を抱いていたのは分かっている。しかし、恩や恨みはすでに過去のことだ。しかも、お前の母親も長くは生きられない。以前のことについて、爺さんと父さんは、心からお前とお前の母さんに謝罪したい。今日、爺さんと婆さん、それにお前の姑が、皆でお前の母さんのところに行って話し合いたいんだ。彼女の墓を藤島家の先祖の墓に置いて、藤島家の奥様の名を冠することについてな。翔太、どうかお前も一緒に来てくれないか？」藤島健史がここまで言うのは、藤島翔太への最大限の謝罪であり、妥協の印だった。藤島翔太自身は、藤島家の墓に入ることや藤島家のやしろに入ることに特別なこだわりはなかった。しかし、母親にとっては違った。母親は生涯、父親以外の男性を知らず、藤島翔太というただ一人の子を産んだ。藤島翔太は、母親が藤島家に認められ、藤島家の奥様として名を成すことを何よりも望んでいることを知っていた。だから藤島翔太は電話
冷酷な妻を征服する強引な愛 第095話
篠崎葵の背後では、藤島翔太が鋭い目つきで彼女を見つめていた。先ほど、篠崎葵が林美月を平手打ちした時、背後にいた谷原剛もヒヤリとした。こんな不運な娘がいるものか。林美月を打った篠崎葵に対して、谷原剛は内心でスカッとしたが、この瞬間、篠崎葵が今後どうなるか恐れていた。篠崎葵は、まだ顔を覆いながら涙を流している林美月に向かって、なおも強気に言った。「林美月、よく聞きなさい！私はまだ藤島翔太の法的な妻よ！それに、夏井さんは私のことが大好きで、私だけを息子の嫁だと認めているの。あなたなんて、夏井さんの前では何の価値もない！夏井さんには残り一か月の命しかないけど、その間にあなたたち一家を完全に破滅させることだってできるわ。 本気よ！」篠崎葵は本当に怒らされた。彼女はずっと林家を憎んでいた。林家がいなければ、彼女は2年間も刑務所に入ることはなかったし、死にかけている男の世話をするために自分の体を使うこともなかった。それによって妊娠することもなかったのだから。彼女の人生も、将来も、すべてが林家のせいで台無しにされた。さらに、母親も亡くなったが、彼女には母親に会いに故郷に帰る力すらなかった。それでも、篠崎葵はその深い恨みを心の奥底に押し込めていた。今は反抗する力がないので、まずは自分を養い、無事に子どもを産むことだけを考えていたのだ。だから、林家が彼女にちょっかいを出さなければ、彼女は夏井さんをあと一か月間世話し、夏井さんが亡くなったらひっそりと姿を消すつもりだった。しかし、林家はそれを許さず、何度も彼女に絡んできた。林美月はなんと、母親の墓を掘り起こそうとしている男たちの動画を撮影していたのだ。篠崎葵はそれを見て、我慢できるはずがなかった。彼女は林美月と命を懸けてでも戦う覚悟を決めていた。しかし、藤島翔太のことを考えて、篠崎葵は林美月を平手打ちするだけに留めたのだ。彼女は藤島翔太の力を借り、林美月と林家を徹底的に打ちのめそうと決心したのだ。「林美月、藤島翔太がどうしてあなたを選んだのか理解できないわ。あなたってそんなに美しいの？美貌なら、私は負けないわよ！藤島翔太に近い立場だって、私の方が有利よ。林美月、もし私にもう一度ちょっかいを出してみなさい。藤島翔太は永遠にあなたの婚約者になれなくて、逆に私の夫になり続け
冷酷な妻を征服する強引な愛 第094話
5つの料理も揃っている。それを見ながら、篠崎葵は笑って首を振った。「これだけの豪華な料理、私一人で食べきれるわけないよ......」でも心の中は甘く満たされていた。テイクアウトを手に取り、篠崎葵は笑顔で社員食堂へと向かった。食堂に入る前、桜庭隆一と彼の友人、須藤祐言にばったり出くわした。「おやおや、篠崎葵。この2日間でまたどこかの金持ちの御曹司にでも取り入ったんじゃないのか？」桜庭隆一は道をふさぎ、軽い調子で言った。篠崎葵は顔を上げ、明るい笑顔を桜庭隆一に向けた。その笑顔はまるで太陽のように輝いていた。桜庭隆一はその笑顔にまたしても目を奪われた。こんな笑顔を見たのは、3日前、彼女が会社の外で作業員の弁当を食べていたとき以来だ。「桜庭さん、最近は忙しかったんですね。全然お姿を見ませんでしたから」篠崎葵は笑いながら言った。桜庭隆一は機械的に頷いた。「桜庭さん、忙しくても忘れないでくださいね。もうすぐ給料日ですし、給料が出たらご馳走すると約束しましたよね。それに、お金も返さないと。忘れないでくださいよ」篠崎葵は笑顔のまま、優しく桜庭隆一に思い出させた。「忘れ......ないよ」桜庭隆一はまだ驚いている様子だった。「今日のテイクアウト、量が多すぎて食べきれないんです。よかったら、桜庭さんとお友達も一緒にどうですか？」篠崎葵はさらに笑顔で誘った。桜庭隆一は首を振った。「それじゃ、私はご飯を食べに行きますね」篠崎葵は軽やかに歩き去った。桜庭隆一はその背中を長い間見つめていた。篠崎葵が遠くへ行き、社員食堂に向かって曲がってしまった後も、桜庭隆一は感慨深げに口を開いた。「祐言、今日の彼女、なんだか変わってるよな。普段は冷たいし、人に近づくことを嫌がってるのに。今日は笑顔で、しかもあんなに明るくて......本当に、あの冷たい田舎娘と同じ人物なのか？」須藤祐言も篠崎葵が消えていった方向を見つめながら、顎を撫でて呟いた。「面白いな、この女」篠崎葵は社員食堂に入り、一人では到底食べきれない豪華なランチを同じオフィスの同僚たちと分け合った。ランチを終えると、彼女はすぐに仕事に戻り、デザイナーたちから頼まれていた仕事を片付けた。午後3時半、篠崎葵は少し顔を赤らめながら同僚たちに言った。「すみません、今日どうし
冷酷な妻を征服する強引な愛 第093話
篠崎葵は冷ややかで無表情な声で尋ねた。「いつ？何時？」林美月はすかさず答えた。「午後4時！」「わかった、行くわ。でも条件があるの」篠崎葵は続けた。「夏井さんには手を出さないで。そうじゃないと、私は容赦しないから」林美月は大笑いしながら言った。「ハハハ！篠崎葵、まるで夏井淑子が本当にあなたの姑みたいに話すのね。でも忘れないで、あんたは偽物で、私は本物。夏井さんは私の婚約者の母親よ。どうして傷つける必要があるのよ？心配しすぎでしょ」「彼女があなたの姑だってことを忘れないで。4時に、必ず行くから」そう言うと、篠崎葵は電話を切った。彼女がオフィスに戻って片づけてから、屋代を見つけて昼食を取ろうとした矢先、また電話が鳴った。篠崎葵は最初、また林美月だろうと思い、うんざりしていたが、画面を見ると見知らぬ番号だった。篠崎葵は少し冷静な声で答えた。「はい、どちら様ですか？」「奥様」電話の向こうから聞こえてきたのは、意外にも谷原剛の声だった。篠崎葵は思わず顔が赤くなり、少し明るい声で返した。「谷原さん、知っての通り、私はただの偽物よ。だから奥様なんて呼ばないで。篠崎葵でいいわ。何かご用ですか？」谷原剛は電話越しに答えた。「今すぐ一階の受付に行ってください」「えっ？一階に？何の用で？」篠崎葵の心は突然『ドキン』と高鳴り、まさか藤島翔太が会社の下まで来て、一緒にランチをするつもりじゃないかと考えた。もしそうなら、彼女は下に行けなかった。仕事場でそんな注目を浴びるのは、絶対に避けたかったからだ。「四郎様は今日、とても忙しいです」谷原剛は電話で言った。「えっ......」篠崎葵は少し残念な気持ちを抑えながら、答えた。「彼が時間を取れないので、昼食を手配するようにと指示がありました。外で注文したランチが届いています。今すぐ取りに行ってください。初めて注文したので、奥様のお好みに合うかどうかは分かりませんが」谷原剛は優しく丁寧に説明した。実は、藤島翔太が篠崎葵にランチを注文するよう指示したわけではなかった。四郎様は冷静で威厳ある男性で、昼食ほどの細かいところまで気を回すことはなかった。ランチを手配したのは谷原剛の好意だったのだ。四郎様に長年仕えてきた谷原剛だが、藤島家の者も、その他の人々も、彼をただの四郎様付きの運転手と
冷酷な妻を征服する強引な愛 第092話
そのため、厳しい冬の日でも、谷原剛は決して手袋をつけなかった。彼のために小さなカイロを用意して温めてあげようと思った人は、これまで誰もいなかった。しかし、この女の子の小さな行動が、谷原剛の心を少し温めた。彼は心の中で、不思議に思っていた。このような心優しい女性が、どうして刑務所で妊娠するようなことになったのだろう？彼女には何か苦衷があるのか？谷原剛は心の中で密かに誓った。何としても、誰が彼女にこのような不幸をもたらしたのかを早急に調べると。谷原剛は素早く車のドアを開け、藤島翔太と篠崎葵に向かって言った。「社長、奥様、お乗りください」突然、篠崎葵の顔が赤くなったが、すぐに笑って自然に「ありがとう」と返した。車に乗ると、藤島翔太は早速ノートパソコンを開いて仕事を始めた。篠崎葵は気を遣って、音を立てないように静かにしていた。家に着いたとき、篠崎葵は積極的に彼に尋ねた。「お腹空いてませんか？」藤島翔太は彼女に「君は料理ができるのか？」と尋ねた。「うん、あまり複雑でなければ作れますよ。藤島さん、お腹が空いているなら、何か作りましょうか？」と、篠崎葵は親切に答えた。藤島翔太は一瞬驚いた。彼女に服をプレゼントし、次にパソコンを渡した後、この短い一日二日の間に彼女がまるで別人のようになっていた。話す量が増え、陽気で明るい雰囲気を醸し出している。彼女は本当に「少しの優しさで明るくなる」タイプの女性なのだ。「いいよ」と藤島翔太は応じた。篠崎葵はバッグを置くとすぐにキッチンに向かった。彼女はこのキッチンに慣れていなかったが、夜も遅いこともあって、簡単にトマトのパスタを作ることにした。10分ほどで、彼女は一皿のパスタを藤島翔太の前に出した。藤島翔太は一口食べ、彼女を見上げた。「おいしい？」彼女は笑って尋ねた。藤島翔太はうなずいた。「トマトと卵のパスタに細かく刻んだキノコのタレを加えただけだけど、こうすると風味が良くなるんです」彼はもう何も言わず、静かにパスタを食べ始めた。篠崎葵の作ったシンプルなパスタは確かに美味しかった。一皿平らげても、まだ物足りないと感じるほどだった。同時に、彼女も小さな一皿を平らげた。藤島翔太が言う前に、彼女は自ら進んで皿を洗い、キッチンもきれいに掃除した。藤島翔太はふと、彼女
